Yulken le admiró de nuevo.
Sabía que mi señor era guapo, pero cuando vestía sus galas, rezumaba dignidad.
«Incluso como hombre, me sentiría atraído por ti».
«Lo tomo como un cumplido».
Dietrian sonrió satisfecho.
«¿Y los paladines?»
«Están esperando fuera».
«Y los nuestros están listos».
«Casi listos, aunque algunos de ellos andan a tientas con sus túnicas».
Dietrian asintió.
«Yo haré el resto, y tú puedes ayudar a los templarios».
«Entendido.»
Era impensable que Dietrian, el rey de un reino, tuviera que vestirse solo, pero andaba escaso de personal.
A diferencia de Dietrian, los Caballeros del Ducado, que rara vez llevaban uniforme, no estaban acostumbrados a vestirse formalmente.
Esto se debía a la política real del Ducado de enfatizar la autonomía de los caballeros, pero en un día como hoy, era un obstáculo.
«Este es un traje extraño, ¿por qué no me caben las piernas?»
«¿Has engordado?»
«¿Lo es? ¿Mi ropa hace ruido?»
Yulken corrió horrorizado para encontrar a su colega intentando romperle los pantalones de hierba porque no le quedaban bien.
«¡Tú, deja lo que estás haciendo, no es ese agujero, lo vas a rasgar!».
Desabrochándose la manga, Dietrian cerró tranquilamente la puerta. Con un chasquido, cesaron los gritos.
Sólo cuando se quedó solo, dejó escapar un suspiro tembloroso y apoyó la cabeza en la puerta.
La presencia de Yulken no le había molestado, pero sus nervios estaban a flor de piel desde la noche anterior.
Preocupado por estar solo en el Palacio del Oeste.
«Dios mío.
Después de todo, ni siquiera la había visto ayer. En cuanto cayera la noche, la buscaría, le revelaría su identidad y la convencería para que viajara con él al ducado.
En cuanto cayó la noche, los paladines se arremolinaron en torno al Palacio de las Estrellas. Dijeron que eran escoltas, pero estaba claro que estaban vigilando.
La vida del rey está en juego.
Por lo que parecía, estarían allí hasta que Dietrian abandonara el Imperio.
«Maldición».
Me molestaba la injerencia del Imperio que normalmente daría por supuesta.
Sólo le faltaban unos días para abandonar el Imperio, y había perdido un día de su tiempo dorado.
Necesitó todas sus fuerzas para controlar su ira.
Después de todo, debería haber dejado una carta.
Se arrepintió de haber dejado los restos por ahí. No quería asustarla lo más mínimo, pero no se había dado cuenta de lo mucho que lamentaría esa decisión.
A duras penas consiguió contener sus emociones y salió al exterior. El hombre de pelo largo y plateado que se había presentado ante los paladines se acercó, y luego inclinó la cabeza llevándose una mano al pecho.
«Soy Ahwin, su escolta al palacio. Somos la tercera ala de la Tribu, y servimos a la Santa Dama».
«Gracias.»
«Por supuesto, vamos.»
Ahwin y Dietrian caminaron uno al lado del otro.
Detrás de ellos, les seguían los Caballeros del Ducado con sus túnicas, y los Paladines formaban un círculo a su alrededor.
Las túnicas negras del Ducado contrastaban con los uniformes blancos de los Paladines, creando una imagen extraña.
«He oído que el otro día te reuniste con la Santa en el templo, y que lamentaba mucho lo ocurrido».
Ahwin le dijo a Dietrian.
«Dijo que entonces estaba demasiado ocupada castigando a los pecadores como para dar un buen ejemplo, y eso fue lo que motivó nuestro encuentro de hoy».
Dietrian hizo una pausa y asintió.
«No deberías sentirte tan mal, mi país siempre ha gozado de la simpatía del Imperio».
Su voz era tranquila.
Ahwin estudió la expresión de Dietrian.
No había ningún indicio de agitación en sus apuestos rasgos. Los ojos de Ahwin se iluminaron.
«Gran moderación.
Teniendo en cuenta lo que había hecho el santo, no me habría sorprendido que hubiera desenvainado la espada y corrido hacia el santuario.
Y sin embargo no muestras resentimiento, Ra».
Ahwin recordó la edad de Dietrian. Veintitrés. Una edad en la que la sangre joven aún puede ser influenciada.
«Tiene las cualidades de un buen rey’.
Ahwin se rió amargamente al pensarlo.
¿Me estoy comparando con una santa y un Príncipe?
Dos días antes, tras un ataque, Josefina había pasado la noche en un estado de ansiedad.
Los sigilos morados que creó lucharon contra la negrura hasta el amanecer.
Por suerte o por desgracia, la niebla negra se había disipado al amanecer. Sin embargo, el estado de Josefina seguía siendo intranquilo. Estaba convencida de que el dragón había interferido en mi trabajo.
«Debo ver al Príncipe por mí misma. Si el dragón ha regresado, debe saber algo, y debo verlo con mis propios ojos».
La insistencia de Josefina la había obligado a sentarse hoy. Ahwin suspiró suavemente.
«Cuando se vayan los enviados, volverás a ser la de antes.
Ella no creía que el dragón hubiera regresado, pero la presencia del Príncipe seguramente la conmovería.
Así que Ahwin se dirigió a los enviados para cortar cualquier posible variable.
Se apostaron paladines alrededor del Palacio de las Estrellas, y se advirtió al sacerdote que había provocado a Dietrian que se disculpara debidamente.
No serviría de mucho, pero el objetivo era pasar los tres días siguientes sin incidentes.
«Este es el santuario donde reside la santa».
De repente, el camino se abrió para revelar un gran jardín.
Un palacio blanco se alzaba majestuoso tras una fuente rodeada por estatuas de las nueve primeras alas.
Codo con codo con Ahwin, Dietrian ascendió por una escalera que brillaba a la luz del sol. A ambos lados de la escalera había filas de paladines con fajas azules.
A diferencia de Ahwin, no ocultaban su animadversión hacia los enviados del Ducado. Con su carne viva, los emisarios del Ducado eran feroces.
Yulken rápidamente hizo un gesto a sus juniors para que los calmaran.
Cuando la delegación entró en el edificio, fueron recibidos por paladines y otros vestidos con diferentes atuendos, los símbolos de la vid en sus anchas mangas les resultaban familiares.
Ahwin habló en voz baja.
«Somos los sacerdotes del Santuario. Venimos a ver a su majestad».
Sacerdotes.
Los ojos de Dietrian se abrieron ligeramente.
No era tímida, pero tenía la boca seca por el nerviosismo.
¿De verdad estaba aquí?
Dietrian miró a los sacerdotes alineados contra una pared. Cada paso parecía más largo, como si el tiempo se hubiera alargado.
Se le encogió el corazón al ver sus rostros a cámara lenta.
No era ella.
No era él, y no era ella.
Esta vez, esta vez, ella no estaba en ninguna parte.
Al llegar a la gran puerta al final del pasillo, Ahwin se volvió hacia el arquero que tenía delante.
«Informa a la Santa Dama que hemos llegado».
«Si, Señor.»
El cortesano entró. Un momento después, la puerta se abrió, y Ahwin se dirigió a Dietrian.
«Su Majestad, por favor, coma».
Dejando atrás a Ahwin, Dietrian entró en la habitación con rostro severo. Se le hundieron las tripas al mirar la colorida alfombra.
Ella no estaba allí. En ninguna parte.
«¿Por qué?
He oído que todos los sacerdotes del Santuario están aquí, y ella es una sacerdotisa. Entonces debería estar aquí, pero ¿por qué?
¿Hubo alguna razón por la que no pudo venir?
Por ejemplo, todavía no se siente bien.
Dietrian apretó los puños con fuerza. Se sentía como una bestia desatada en su interior. No podía controlar sus emociones.
«Oh, Príncipe. Te estaba esperando».
Ante el exagerado saludo, la mirada pétrea de Dietrian se levantó ligeramente. Josefina le sonrió ampliamente.
«Has viajado mucho».
«No, gracias por tomarte la molestia».
A pesar de mi cortesía, el estómago me dio varias vueltas. Quería salir corriendo del Palacio Nuevo y entrar en el Palacio Oeste para asegurarme de que estaba a salvo.
Dietrian tomó las yemas de los dedos de Josefina entre los suyos y apretó ligeramente los labios contra el dorso de su mano. Su mirada se desvió hacia abajo, hacia el dobladillo de su vestido blanco.
«Mi hija está hoy conmigo».
«Es un honor conocerla».
Dietrian extendió la mano sin levantar la vista. No podía permitírselo. Sólo había una persona en su cabeza.
Entonces, algo extraño llamó su atención.
Sus manos blancas, entrelazadas en la parte delantera del vestido, temblaban.
Se detuvo un momento, pero rápidamente se lo quitó de encima y tomó su mano entre las suyas.
«Es un placer conocerla, Lady Leticia. Det…….»
Dietrian parpadeó mientras le besaba el dorso de la mano. Había una joya demasiado familiar en la esbelta muñeca.
Una pulsera con una gema negra.
¿Por qué esto?
Antes de darse cuenta de por qué, levantó la cabeza como un rayo.
Unos ojos verdes se encontraron con los suyos. Dietrian dejó de respirar. Su corazón pareció dejar de latir.
Ella estaba allí, frente a él.
Me quedé fuera de su habitación toda la noche, deseando desesperadamente.
Conocer el color de sus ojos, mirarla a los ojos, preguntarle su nombre.
Oír su voz, darle las gracias, compartir recuerdos de mi hermano. Quería reír con ella.
Incluso mientras estaba lejos de ella, mis deseos se hacían cada vez más fuertes.
Cuanto más se llenaba la cabeza de ella, más perdido se sentía.
En unos días, estaría casado con otra mujer.
Casi me da pena arrastrarla a mi codicia, así que asegurémonos de que esté bien y ayudémosla a abandonar el Imperio, o eso pensaba.
Dietrian la miró a los ojos sin pestañear.
Ahora iba vestida de forma diferente a cuando la había conocido en el Palacio del Oeste: a diferencia de entonces, cuando llevaba una capucha hecha jirones, ahora tenía un aspecto glamuroso, como si quisiera lucirse ante alguien.
Llevaba el pelo rubio y despeinado y una diadema con cientos de diámetros. Las gemas azules que colgaban de sus lóbulos no eran corrientes ni en tamaño ni en claridad.
Su vestido blanco, que dejaba ver sus esbeltos hombros, centelleaba como si estuviera salpicado de granos de luz cada vez que le daba la luz.
Sus ojos, agudizados por un maquillaje intenso, largas pestañas y labios carnosos y rojos, eran hipnotizantes.
Pero Dietrian lo sabía.
Llevara lo que llevara, llevara las joyas que llevara, la mujer que tenía delante era la que intentaba protegerle.
Los ojos amables bajo el pesado maquillaje, las temblorosas yemas de los dedos, la esbelta figura entre sus brazos eran la prueba.
Dietrian exhaló un suspiro tembloroso.
Por qué tú, aquí.
Por qué, así, delante de mí.
No, ahora no importaba por qué. Porque te veía de nuevo, y veía que estabas sana.
Sólo eso llenaba su corazón de alegría.