<Historia paralela 5. El comienzo de otra historia>
Yuel Epheria tragó seco por la tensión. Sólo había tres personas en el mundo que podían ponerlo nervioso. Una era la emperatriz, ardiendo con la voluntad de usar a Yuel y a su hermano Ciel de varias maneras sin falta, en el lugar correcto en el momento correcto. Cuando Yuel se paraba frente a ella, se sentía como un ratón regordete frente a una serpiente hambrienta. Al mirar al ex rey demonio que a menudo era llevado al palacio imperial y devorado hasta los huesos, uno no podía evitar preocuparse por el futuro.
Otra era la madre de Yuel, la duquesa Epheria. Señora y tirana de su casa, era generosa y amable sólo con su marido, el duque de Epheria, y con su hijo menor, que se parecía a su marido. Por supuesto, ella era generosa y cariñosa con él en comparación con la forma en que trataba a los demás, pero la duquesa trataba a los gemelos más como a sus subordinados que como a sus hijos, y ellos también la consideraban más su capitana que su madre.
No es que su relación fuera mala. Había profunda confianza, respeto, violencia moderada, lazos de sangre y una fuerte camaradería más allá del muro por la noche. De todos modos, frente a su eterno capitán, un subordinado no tenía más remedio que ponerse rígido.
El último que quedaba era el hombre que estaba parado frente a Yuel en ese momento. El autoproclamado mayordomo del ducado de Epheria tenía una suave sonrisa, pero era la familia real directa del principado, a quien nadie trataba como mayordomo excepto la duquesa.
“Joven maestro Yuel.”
Siegfried miró al bonito joven que estaba sentado en una silla redonda sin respaldo, como si estuviera siendo castigado.
«No te culpo, joven maestro.»
La amable voz que llegó a sus oídos puso a Yuel aún más nervioso. Siegfried, el hombre poderoso del Ducado de Epheria y su padrino, era un oponente al que no se podía tomar desprevenido. No veía a la Emperatriz muy a menudo, y su madre era una molestia, pero fácil de engañar ya que era torpe, pero era difícil encontrar huecos en Siegfried. No fue una o dos veces que recibió un fuerte golpe en la parte posterior de la cabeza después de hablar de algo por error, y mucho menos de sus acciones.
Por eso Yuel ejerció su derecho a permanecer en silencio con sus ojos azules ligeramente bajos, pensando en romper la ventana cerrada y saltar hacia abajo. La habitación en la que estaba sentado ahora estaba en el quinto piso, pero todas las personas de la familia Epheria podían saltar de tal altura. La duquesa, así como los dos gemelos, su hijo menor e incluso su tercera hija, una autoproclamada dama perfecta, estaban fuera del nivel humano común.
«Oye, por favor ni siquiera pienses en romper la ventana y saltar.»
Los ojos de Yuel se pusieron en blanco. Siegfried dejó escapar un breve suspiro y miró hacia la ventana.
«Incluso si la abres con calma y saltas hacia abajo, no podré perseguirte de todos modos.»
«… Entonces, ¿está bien abrirla con calma y saltar hacia abajo?»
“Dejen en paz las ventanas inocentes. Si huyes, incluiré 3 banquetes en tu agenda esta semana.”
«¡De ninguna manera!»
Yuel gritó con la cara azul.
“¡Asistir tres veces a un banquete lleno de mujeres!”
«Todo el mundo se acerca a ti con buenos sentimientos.»
«¡¡Buenos sentimientos!!»
Los gemelos del Ducado de Epheria eran famosos por su excepcional poder divino y su genio con la espada, pero de lo que la gente hablaba más que de eso era de su espléndida belleza. Cualquiera con buena vista no podía evitar reconocer a los gemelos Yuel y Ciel como los hombres más guapos del imperio. Gracias a la protección del poder divino, además del deslumbrante cabello rubio que brillaba intensamente y los ojos azul claro, incluso su piel que se mantenía blanca y limpia como en el momento en que nacieron, sin cicatrices incluso cuando jugaban salvajemente bajo el calor abrasador. sol. Tenían una belleza perfectamente acabada y sin defectos.
Con tanta belleza y talento sobresaliente, y la incorporación de una familia con riqueza y poder, era natural que las mujeres de la sociedad prestaran atención a los gemelos. El problema era que esa atención no podía derramarse y se sentían enterrados y asfixiados.
“¡Dan miedo, las chicas! Un hombre, puedo simplemente patear y salir corriendo, ¡pero no puedo hacerle eso a una mujer! ¡Tan pronto como entro en un salón de banquetes, soy asediado capa tras capa y no hay tiempo para escapar!”
«La última vez saltaste por la pared y subiste a la araña de luces.»
“¡Alguien metió las manos en mi ropa!”
Yuel tembló y apretó los puños con fuerza. Las jóvenes de su edad todavía se acercaban cortésmente, pero las mujeres mayores y maduras iban más allá del acoso y cometían actos que equivalían al acoso sexual hacia jóvenes preadolescentes. Ante las palabras de Yuel, Siegfried recordó viejos recuerdos y le dio un consejo.
«No aprendas cosas extrañas como Lady Roel.»
«¡De ninguna manera!»
«Lady Roel sigue siendo una mujer, pero ustedes dos son hombres, así que deben tener mucho cuidado.»
“¡Dime que me cuide, que no quiero ni toparme con mujeres!”
“¿Entonces decidiste amar a un hombre?”
La nuca de Yuel se puso roja ante las repentinas palabras.
«¡Eso es diferente! ¡Eso!»
«No, el género realmente no importa.»
Siegfried habló con calma.
«El matrimonio entre personas del mismo sexo no está prohibido legalmente y el problema de la descendencia también se puede resolver cambiando temporalmente de género y quedando embarazada.»
“¡Te digo que no es así…! Además, ¿cómo se cambia de género?”
«Escuché que si el oponente posee un cierto nivel de poder divino o poder mágico, se puede hacer con magia.»
«No, incluso si eso sucede…»
No pensó que sería tan fácil decir que no hay problema. Yuel suspiró profundamente. Entre quienes lo rodeaban, Siegfried tendía a caer dentro de la categoría de personas cuerdas, pero ocasionalmente mostraba actitudes sorprendentemente erráticas. ¿Por qué cambiar el género de una persona normal?
“De todos modos, no es así. Sólo porque me gusta el abuelo sumo sacerdote…”
Yuel gimió y dijo.
«No tiene nada que ver con el género.»
“Bueno, él es una persona difícil de calificar por género.”
Siegfried asintió como si estuviera de acuerdo. Luego tuvo una expresión de preocupación en su rostro.
“También es el único oponente al que no puedes tocar. Si bajas un poco más tu objetivo, puedo solucionarlo para ti.”
«¡No tienes que resolverlo!»
¡Qué había que resolver! ¡Qué iba a hacer! Yuel volvió a suspirar con expresión cansada.
«Simplemente me gusta por mi cuenta, ¡así que puedes dejarme en paz!… Por favor, no se lo digas a otras personas.»
Hasta ahora, nadie, excepto Siegfried, sabía sobre el amor no correspondido de Yuel. Era un secreto que ni siquiera su hermano gemelo conocía, pero fue atrapado por su oponente más exigente.
“¿Vas a seguir ocultándolo?”
«Ocultarlo… De todos modos, no hay nada que pueda hacer.»
Yuel dijo hoscamente. Desde la emperatriz del más alto nivel hasta el sacerdote de bajo rango, las personas que sentían algo por el Sumo Sacerdote estaban muy extendidas. Pero todo terminaba en un fugaz sueño.
“No hay nada que hacer de ninguna manera. El final es obvio.”
«Joven maestro. Para ser honesto, lo que me preocupa es que usted, el joven maestro, se convierta prematuramente en sacerdote.»
Las palabras de Siegfried sacudieron los hombros de Yuel como si lo hubieran apuñalado hasta el punto.
“Eso, eso no importa, ¿verdad? Ciel y el más joven también están allí para llevar adelante el nombre de la familia…”
«Como se esperaba.»
Siegfried dejó escapar un breve suspiro.
“Estoy en contra.”
«¿Por qué?»
“Porque es un desperdicio. Trabajé duro y te crié bien, pero ¿te convertirás en sacerdote? Los sacerdotes tienen muchas restricciones en sus actividades. Apenas tienes edad suficiente ahora y no quiero que el templo te lleve.”
«… Mi madre debe haberte dicho muchas veces que rompieras el hábito de tratar a las personas como posesiones así.»
«Pero creo que poseo alrededor del 30% del joven maestro»..
“¡Me pertenezco a mí mismo!”
¿Qué es esto del porcentaje? Yuel quedó atónito y entrecerró los ojos.
“¡Si quieres tener un porcentaje de alguien, ten a Silla! ¿Ella te daría el 100 por ciento?”
«… La joven señorita es un oponente difícil de tratar para mí.»
«¡No discrimines a la gente y llévala!»
«No, eso es un poco-»
«Oh, ¿me llevarías?»
Entonces, la voz de una chica animada fluyó desde el espacio vacío. Yuel y Siegfried miraron simultáneamente en la dirección de donde venía la voz. De la nada apareció una hermosa chica de unos dieciséis o diecisiete años con cabello rubio rojizo. La tercera hija del duque de Epheria, Silla Epheria, sonrió ampliamente a sus dos hombres, sus grandes ojos verdes brillaban.
«Entonces, ¿cuándo deberíamos fijar la fecha de la boda?»
«No hay nada que fijar.»
Siegfried respondió de inmediato. Sin embargo, Silla fingió no escucharlo y, con su expresión de niña soñadora, juntó suavemente sus manos.
«Hermano Yuel, ¿está bien si me caso primero?»
“… No me importa, pero el padrino no te aceptará. Además, madre dijo que no usáramos poderes divinos en la casa.”
El rostro de Silla, que se había puesto rojo ante la palabra «madre», se endureció en un instante. A diferencia de sus dos hermanos mayores, Silla, que poseía poder divino como sacerdote y no como paladín, aprendió todo tipo de técnicas mágicas tomando al ex rey demonio, Avros, como su maestro. Además, gracias a las enseñanzas de alquimia de Sana y a causar todo tipo de problemas, su madre, Roel, le dio una orden estricta de no usar poderes divinos ni alquimia dentro de la casa.
“… No se lo vas a decir a mamá, ¿verdad? ¿Hermano?»
“Bueno, supongo que aún no te has dado cuenta. Madre está en el tercer piso de abajo, por lo que debe haber sentido el uso de la magia divina.”
“¡Kyaaak! ¿No estaba ella fuera? ¡Huiré! Siegfried, ¡hasta luego!”
Silla gritó y se arrojó por la ventana cerrada. Su largo cabello rubio rojizo se balanceó salvajemente y luego desapareció. Yuel, que estaba mirando por la ventana abierta de par en par, volvió su mirada hacia Siegfried con simpatía.
«Cuídate. Honestamente, ella es más fuerte que tú, padrino.»
Siegfried dejó escapar un largo y débil suspiro en lugar de responder.
«… El sumo sacerdote me pidió que se lo dijera al joven maestro que te está llamando.»
“¡Q-qué le dijiste!”
“No dije nada. Y sobre convertirse en paladín… primero obtenga el permiso del sumo sacerdote.”
«Está bien.»
Yuel asintió y salió de la habitación para dirigirse a la Santa Iglesia.
* * *
«Bienvenido, Yuel.»
El sumo sacerdote saludó a Yuel con una suave sonrisa como siempre. Yuel trató de calmar su rostro sonrojado y miró a la belleza con el cabello blanco colgando. En el pasado, su madre le había dicho que el cabello del Sumo Sacerdote cambiaba de color dependiendo de sus emociones. Sin embargo, el sumo sacerdote en la memoria de Yuel siempre tuvo el pelo blanco.
«Hola, abuelo.»
Yuel se levantó y se sentó a la mesa frente al sumo sacerdote. Fue sorprendente que nadie excepto Siegfried se hubiera dado cuenta de sus sentimientos.
«Um, ¿para qué me llamaste?»
«Bueno, hay una cosa que quiero preguntarle a Yuel.»
«¡Lo que quieras!»
Ante la actitud entusiasta de Yuel, el Sumo Sacerdote arqueó levemente las cejas.
“No es algo que pueda responderse tan fácilmente. Para ser honesto, es una petición arriesgada, incluso si te niegas…”
«¡Soy lo suficientemente fuerte, no hay necesidad de preocuparse!»
«Pero…»
“Está bien, de verdad. ¡Así que di lo que sea!”
El sumo sacerdote vaciló ante la confiada respuesta, pero abrió la boca.
«No se sabe, pero de hecho hace mucho tiempo que nació un nuevo sumo sacerdote.»
«… ¿Qué?»
La brillante expresión de Yuel se volvió fría en un instante. Los ojos azules temblaron mucho por la sorpresa.
“Eso, ¿qué diablos es eso… ¡Ahora, espera! Un nuevo sumo sacerdote, eso es…”
El hecho de que naciera un nuevo sumo sacerdote significaba que el actual sumo sacerdote debía retirarse. Y el retiro de un sumo sacerdote era lo mismo que la muerte. Yuel no pudo soportarlo más y saltó de su asiento.
«¡Por qué! ¡Por qué de la nada-!»
«Cálmate.»
El Sumo Sacerdote que se puso de pie extendió la mano y secó las lágrimas de los ojos de Yuel.
«No me voy a morir todavía.»
«… ¿No?»
«Sí. El caso es un poco diferente esta vez. Continuaré en el puesto de Sumo Sacerdote.»
“Entonces, el nuevo sumo sacerdote…”
«Él tiene otros deberes.»
El sumo sacerdote volvió a sentarse y continuó.
«Porque debe matar al rey demonio.»
«… ¿Qué? ¿E-El Rey Demonio?”
Yuel entró en pánico y agrandó los ojos húmedos.
«Eso… ¿Estás hablando del hermano Av?»
“Es un poco diferente. Es el antiguo rey demonio sellado, no el rey demonio actual.”
«El antiguo rey demonio…»
“¿Conoce el incidente en el que aparecieron demonios en la capital hace unos 20 años?”
“He escuchado de eso por el hermano Av. Que le costó mucho involucrarse con mi madre.”
En el pasado, el caso en el que el príncipe heredero convocó al antiguo rey demonio era tratado externamente como la aparición de demonios. Pocas personas conocían los detalles detrás de esto.
«El demonio que apareció entonces era en realidad el antiguo rey demonio.»
«¿Qué? ¿Pero escuché que estaba sellado?»
«Sí, es cierto. ¿Sabes que tu madre, Roel, originalmente tenía un cuerpo diferente?»
«Sí.»
Yuel asintió. Cuando sus gemelos crecieron, Roel les contó a sus dos hijos sobre su pasado. Ella dijo que originalmente era la líder de los Caballeros Sagrados y que su cuerpo fue cambiado por la magia del rey demonio. Y ella le dijo que sus gemelos parecían a su forma original.
“Ese fue el comienzo.”
El sumo sacerdote explicó paso a paso el incidente de hace 20 años. Sin embargo, no habló del pasado de Julius, el padre de Yuel.
«Aunque el antiguo Rey demonio fue derrotado, los demonios tenían un propósito diferente.»
“¿Cuál era su verdadero propósito?”
Yuel tragó seco y preguntó.
“Poco después de eso, nació el hijo del antiguo rey demonio. Para ser precisos, es un híbrido del antiguo rey demonio y el actual rey demonio. Incluso si es de sangre mixta, se presume que tiene habilidades cercanas a las del antiguo rey demonio. Entonces, debe ser similar al caso de Yuel y Ciel.”
“¿Como si naciéramos con el alma de nuestra madre en lugar de su cuerpo?”
«Sí.»
«Entonces… ¿No es esto bastante peligroso? Significa que hay un antiguo Rey demonio sin sellar.»
«Así es. Quizás es por eso que la diosa dio a luz a dos niños que se parecen a Roel. Incluso el rey demonio mestizo, que es cercano al antiguo rey demonio, todavía es joven e inexperto, así que si reunimos a los sacerdotes además de los dos de ustedes, podremos afrontarlo. Pero el daño… puede ser muy grande.»
La diferencia de poder era tan grande que innumerables sacerdotes terminarían siendo sacrificados solo para bloquear el poder mágico del rey demonio mestizo. Tampoco podía garantizar que los gemelos estarían a salvo.
“… ¿Es por eso que la diosa nombró un nuevo sumo sacerdote? ¿Por el rey demonio mestizo?”
«Es así.»
El Sumo Sacerdote sonrió y asintió.
«No solo al rey demonio mestizo, sino si es posible derrotar a todos los reyes demonios sellados.»
«¡¿Todos?!»
«Sí. No es imposible. Entonces, Yuel debe encontrar al joven nuevo sumo sacerdote y enseñarle bien.»
«¿Enseñarle?»
“Porque Yuel tiene mucha experiencia práctica. Tú y Ciel han estado cazando demonios y demonios desde que eran jóvenes.”
El año en que los gemelos cumplieron 12 años, Roel les preguntó a sus hijos si querían ser más fuertes que su padre. Los gemelos respondieron enérgicamente que sí, y al día siguiente fueron enviados a Custos, una ciudad cerca del Desierto Negro. Julius, que escuchó la noticia tardíamente, se horrorizó y objetó, pero Roel lo ignoró a la ligera y dijo que ella también había experimentado su primera pelea real cuando tenía 12 años.
Recordando viejos recuerdos, Yuel puso una expresión cansada.
“Me confiaron al tío Miles, que era el maestro de mi madre… Sufrí mucho. Gracias a él aprendí mucho de esto y aquello, pero él era demasiado duro con un niño.”
Hubo un tiempo en que incluso estaba resentido con su madre por ser irrazonable. Aunque su resentimiento se convirtió en simpatía y respeto una vez que descubrió que Roel había pasado por algo similar con el cuerpo de una joven niña. Los gemelos no se convirtieron oficialmente en paladines, pero si fueran discutir, se podría decir que Roel era la juez y declararía su pena de muerte.
«En ese momento, Julius se escapó para buscarlos, así que fue un escándalo.»
«¿Es eso así?»
«Sí. Roel le pidió a Su Majestad que emitiera una orden de búsqueda contra Julius y fue a buscarlo ella misma, pero mientras los dos estaban fuera, estalló el incidente de la hoja blanca y Sieg y Ortzen lo pasaron mal.»
“He oído hablar de eso. ¿Fue un caso de narcotráfico?”
«Si los contrabandistas hubieran huido silenciosamente, se lo habrían perdido, pero amenazaron con mantener como rehenes a los gemelos, que habían sido desconectados temporalmente de las noticias, para detener su persecución… Fue completamente desarraigado.»
Al escuchar eso, Roel lo ignoró y dijo: «Estás diciendo tonterías». Ella fue con los contrabandistas y les dijo que se había rendido y que haría lo que quisieran y les pidió que no lastimaran a los niños. Los contrabandistas se emocionaron por un momento por tomar una rehén tan noble. Luego le dijo su ubicación a Julius con el poder del brazalete, y después de moverse en el espacio con el poder de Avros, él los aplastó a todos.
La pareja se reconcilió muy bien y se fue a casa, pero Siegfried y Ortzen se quedaron con toda la limpieza del caos.
«Esta es una solicitud, así que está bien rechazarla.»
El sumo sacerdote volvió al tema principal y dijo.
“Aunque no tanto como Yuel, el actual líder de los Caballeros Sagrados es lo suficientemente fuerte, y también hay varios otros sacerdotes. Así que no hay necesidad de sentirse presionado.”
“¿Dices eso, pero crees que tengo que hacerlo?”
Yuel miró la espada que llevaba y dijo. Las dos espadas pertenecientes al Ducado de Epheria, la Espada Sagrada Altaria y la Espada Calitus, fueron entregadas como regalo para el cumpleaños número 15 de los hermanos gemelos. La espada que Yuel ahora poseía era la espada sagrada Altaria.
“Porque si mi madre supiera que le dejé el trabajo a alguien más débil que yo, nunca me elogiaría.”
Sería un alivio si terminara con solo ser criticado, porque era un trabajo de la Santa Iglesia y no de cualquiera.
“Es incluso una petición de mi abuelo sumo sacerdote. Si me niego, no podré levantar la cara por el resto de mi vida.”
«… Eso es un poco duro.»
«Es real. En primer lugar, me sentiría avergonzado de mí mismo.”
¿No era realmente patético no poder escuchar un favor de la persona que le gustaba? Era algo que él también podía hacer. Ante las palabras de Yuel, el Sumo Sacerdote tenía una expresión ligeramente desconcertada en su rostro.
«Entonces, me gustaría pedirle que encuentres y ayudes al nuevo sumo sacerdote.»
“¿Y sólo tenemos que atrapar y matar a los reyes demonios?”
“… Sólo el rey demonio mestizo. En ese caso, no sería tan peligroso.”
Yuel inclinó la cabeza ante las palabras del sumo sacerdote.
«Hace un momento, dijiste que teníamos que atrapar a todos los demás reyes demonios también.»
«Si es posible. Pero eso también… Será peligroso.”
Continuó hablando con los ojos ligeramente bajos.
«No es algo que tengas que hacer.»
Ya sea que todos los Reyes Demonios fueran derrotados o no, él sería el último sumo sacerdote oficial. Así que no había necesidad de poner a Yuel en peligro. Una voz alegre llegó a oídos del Sumo Sacerdote, quien así lo concluyó interiormente.
“¿Pero no sería bueno si hiciera eso?”
«Pero-»
“¿Qué es peligroso? Ya sea que el oponente sea débil o fuerte, es natural arriesgar tu vida en una batalla a muerte. Así que haré lo que pueda. No pretendo hacer nada imprudente. Quiero llegar hasta el final.”
Le enseñaron a saber cuándo retroceder, pero también le enseñaron a hacer lo mejor que pudiera. Si no tuviera fuerzas suficientes, podría huir. Sin embargo, rendirse no debe tomarse a la ligera. Yuel esbozó una sonrisa confiada. La apariencia era tan similar a la de Roel del pasado que el Sumo Sacerdote parpadeó desconcertado por un momento.
«En cambio, escucha mi petición también.»
“¿S-solicitud?”
«Sí. Cuando este trabajo termine, permíteme convertirme en paladín.»
“¿Un paladín? Eso no es difícil, pero… Yuel ni siquiera necesitaría mi permiso, ¿verdad?”
Tenía la capacidad suficiente para arrebatarle la posición de líder tan pronto como ingresara a la Orden de los Caballeros Sagrados, entonces, ¿a qué tipo de permiso se refería? Yuel respondió hoscamente ante las palabras del sumo sacerdote.
«Hay gente a la que no le gusta.»
“¿Estás hablando de Sieg?”
«Sí. Además, no creo que a Ortzen le guste tampoco. Si esos dos se interponen en el camino, seguramente será muy difícil. En primer lugar, me dijeron que obtuviera permiso del abuelo sumo sacerdote, pero el padrino pondrá otra condición… tal vez.»
Aun así, no tenía intención de darse por vencido.
«Está bien. Si Yuel realmente quiere convertirse en un paladín, te ayudaré. Así que no hagas nada demasiado arriesgado y asegúrate de regresar sano y salvo.»
«¡Sí! ¡Confía en mí y déjamelo a mí!»
El Sumo Sacerdote miró al joven, que no era lo suficientemente joven para responder con seguridad, con ojos que no podían ocultar sus preocupaciones. Pero al final, no había más preocupación en su boca.
* * *
Un joven apuesto con cabello rubio deslumbrante y ojos azules montado en un caballo blanco impecable. Su apariencia irrealmente perfecta hacía parecer como si un príncipe de un cuento de hadas o una vieja leyenda acabara de surgir de la nada. Excepto por el hecho de que el príncipe constantemente refunfuñaba con cara de mal humor.
“Este incidente, cuanto más lo pienso, más no me gusta. Así es, Snowy.»
Snowy se movió sin responder a las quejas de Yuel. El caballo, que tenía el doble de edad que Yuel, estaba de buen humor después de mucho tiempo. Aunque el bosque adjunto al Ducado de Epheria era bastante grande, en el mejor de los casos era un lugar aburrido con una u otra manada de ciervos. La caza de ciervos era una tarea trivial que ni siquiera era un postre en comparación con la caza de bestias demoníacas. El sabor de las bestias era mucho mejor para un caballo carnívoro.
“No quiero juntarme con otro sumo sacerdote. ¿No estaría bien simplemente mirarlo y pedirle que se quedara al frente? Puede que no sea posible, pero preguntaré si está bien.”
Si era posible, ¡quería viajar con alguien que le agradara! Yuel gritó en su corazón y miró la mariposa azul claro que revoloteaba delante.
“… ¿Dónde diablos está el nuevo sumo sacerdote? Ya ha pasado una semana desde que salimos de la capital.”
El sumo sacerdote hizo una mariposa y dijo que si seguía esto, conocería al nuevo sumo sacerdote. Pero hasta ahora no había podido ver la nariz de ese sumo sacerdote bastardo.
“Si es un Sumo Sacerdote, ¿no debería darse cuenta inmediatamente de que alguien está de visita y salir a recibirme? ¿No dijo algo la diosa? ¿Cómo diablos tengo que ir-»
¡Kwagwawang!
En ese momento, un rayo cayó desde el otro lado del bosque. Yuel reflexivamente inclinó la cabeza hacia atrás. El cielo que miró era de un azul brillante. Solo había unas pocas nubes blancas flotando alrededor, pero no había rastro de nubes negras y oscuras.
“Un rayo en el cielo despejado. Lo veo allí.»
Si ese fuera el resultado de la magia, habría sentido el movimiento de la magia incluso aquí. El poder divino era el mismo. En otras palabras, ese relámpago fue una especie de milagro para proteger al sumo sacerdote inmaduro. Fue el arreglo de la diosa para el futuro nuevo Sumo Sacerdote, quien aún no había entrado a la Gran Iglesia y necesitaba protección, pero no podía dañar a otros.
«… Ese tipo de cosas también terminarán pronto.»
Cuando lo conociera, la protección de la diosa desaparecería. Originalmente, habría desaparecido inmediatamente después de que el nuevo sumo sacerdote ingresara a la Gran Iglesia, pero ésta era una excepción. Porque sería el primer Sumo Sacerdote que no quedaría atrapado en la Gran Iglesia. Yuel dejó escapar un largo suspiro y llevó a Snowy hasta donde había caído el rayo.
«Tomé la misión con confianza, pero es pesado… Podrá proteger su cuerpo gracias al poder divino, pero aún así es una carga…»
El nuevo sumo sacerdote no habría aprendido nada parecido a la magia divina. Si tenía un poder divino a nivel de sumo sacerdote, ya era bastante amenazador por sí solo, pero necesitaba ser entrenado pensando en el futuro. ¿No dijo el abuelo que le resultó difícil tratar con el antiguo rey demonio porque no estaba familiarizado con la magia divina?
«¿No sería lo más rápido confiarle este tipo a Av?»
Tendrá que traerlo pronto. Este tipo no iba a seguirlo silenciosamente, así que iba a tener que secuestrarlo. Mientras pensaba en esto y aquello, Yuel llegó al lugar donde cayó el rayo. Había dos cadáveres carbonizados de hombres que parecían ladrones. Y cerca, un niño inhumanamente hermoso con cabello azul translúcido y suelto se sentaba con una expresión asustada en su rostro.
‘Ese debe ser el nuevo sumo sacerdote. Parece aún más una mujer que el abuelo Sumo Sacerdote.’
Aunque la apariencia del Sumo Sacerdote confundía a la gente en cuanto a si era una mujer o un hombre, el joven Sumo Sacerdote, que parecía tener unos catorce años, tenía un rostro aún más femenino. Probablemente era porque todavía era joven. Antes de que llegara la pubertad, había casos en los que ni siquiera la gente corriente diferenciaba entre géneros. Sin embargo, si era el nuevo Sumo Sacerdote, debía ser un hombre.
Yuel saltó de su caballo y se acercó al niño que parecía una niña, que estaba temblando.
«¿Estás bien?»
«… ¿Qué?»
«Sólo estoy preguntando si hay algún herimiento.»
Por supuesto que no. El chico rápidamente asintió ante la pregunta de Yuel.
«Oh, no. Por cierto, ahí… ¿Quién eres…?”
“Soy Yuel Epheria. Es el hijo mayor del duque de Epheria.”
El nuevo sumo sacerdote miró a Yuel, quien se presentaba mientras bajaba ligeramente la cabeza, como si sus ojos verde pálido estuvieran hechizados. Un ligero rubor apareció en sus pálidas mejillas.
“Yo soy Aetherell. Sólo llámame Ethel.”
«… Tienes un nombre.»
«… ¿Qué?»
«No. Por favor, levántese, su eminencia Ethel.»
«Bueno, no es necesario que me llames así… No soy noble…»
«Aunque no eres una persona común y corriente.»
La expresión de Ethel se oscureció ante las palabras de Yuel.
«… Así es. Invito al desastre a mi alrededor. Por eso es mejor que el joven maestro Yuel no se acerque demasiado.”
«¿Desastre?»
«Al igual que el rayo de hace un momento, la gente a mi alrededor sigue resultando herida o muriendo… Así que me echaron de mi ciudad natal…»
Al parecer, la protección de la diosa fue tratada como un desastre. Yuel se rascó la nuca preocupado por el rostro de Ethel, que parecía a punto de estallar en lágrimas. Aunque sabía que era un hombre, incluso su voz era tan aguda que seguía pensando en él como en una mujer.
Como lo habían atormentado en cada banquete, tratar con mujeres era algo tedioso y atroz para él. Las mujeres que lloraban en particular eran lo peor de lo peor. Si Ethel hubiera sido una mujer, podría haberse escapado de inmediato.
Pero aunque luciera así, en realidad era un hombre. Yuel se aclaró la garganta y lo calmó.
«Ya no volverá a suceder.»
«¿Qué?»
«Esos desastres son el poder de la diosa para proteger al futuro sumo sacerdote.»
“¿L-La diosa?”
«Sí. Entonces, al conocerme, esa protección habría desaparecido.»
Ethel agrandó los ojos con una mirada de incomprensión.
“Cuando me encuentre con el joven maestro Yuel… ¿La protección está desapareciendo…?”
“Porque fui elegido para ser el guardián de Su Eminencia Ethel. Proteger directamente al Sumo Sacerdote supone una pesada carga para la Diosa. Entonces, cuando el sumo sacerdote puede ser protegido por otros, ella retira su poder.”
«Entonces… ¿Estás diciendo que soy el sumo sacerdote? ¿Yo? Y me da vergüenza que me muestren respeto…»
«Es natural. En primer lugar, soy tu subordinado.”
Aunque todavía no se le había permitido hacerlo, dado que planeaba convertirse en paladín, se le podría llamar subordinado del sumo sacerdote. Ante esas palabras, Ethel se sonrojó aún más.
“Eso, eso, eso… eso…”
“Levántate por un momento;”
«¡Sí, Sí!»
Ethel se levantó apresuradamente. Había briznas de hierba por toda su ropa holgada.
“Su eminencia Ethel, debe ir conmigo de ahora en adelante.”
«¿Ju, juntos?»
«Sí. Y tenemos que matar al Rey Demonio.»
«¡¿Qué?! ¡¿Qué hay de mí?!»
“Tienes que aprender poderes divinos. Necesita formarse y adquirir experiencia práctica. Planeo ir a cazar demonios y al rey demonio durante los próximos dos o tres años.”
Al decir eso, Yuel frunció levemente el ceño. A juzgar por la tímida personalidad de Ethel, pensó que tal vez no terminaría en dos o tres años. ¿Podrían luchar apropiadamente así? Sin embargo, dado que era un rol que no podía ser reemplazado por otros, la única forma de hacerlo era entrenarlo tanto como fuera posible.
“Primero, vayamos a la ciudad más cercana. Súbete a Snowy.”
«¿Snowy…?»
«Este caballo blanco.»
«Ah, sí. Por favor cuídeme bien, señor Snowy.”
Ethel inclinó la cabeza hacia el caballo. Aunque era Snowy, no rechazó el toque de Ethel, ya que conllevaba un fuerte poder divino. Incapaz de verlo luchando por subirse a la silla, Yuel lo agarró por la cintura y lo levantó.
«¡Ah, ah! ¡Joven maestro Yuel!
«Por favor, siéntate.»
Ethel luchó y se sentó en la silla. Yuel se subió ligeramente detrás de él y sostuvo las riendas.
“Entonces partiremos.”
«Ah, sí.»
Yuel miró la cabecita azul por un momento antes de alejarse.
* * *
«Los cinco sacos de trigo negro que le confié a ese bastardo, no lo sé-»
El hombre que había estado vaciando su gran copa de vino y dejando ir el resentimiento por haber sido engañado dejó de hablar por un momento. El hombre sentado frente a él giró la cabeza perplejo ante la extraña visión de su amigo con los ojos bien abiertos y la boca abierta.
“¿Por qué de repente? ¿Hay algo raro…?”
El hombre que se dio la vuelta también se puso rígido con una expresión similar a la de su amigo. No fueron sólo esos dos. El ruidoso restaurante en el primer piso de la posada quedó en silencio como si le hubieran echado agua fría. En ese silencio helado, un joven de cabello rubio se acercó al mostrador.
«¿Hay una habitación vacía?»
«… ¿Sí? Qué dijiste… »
Yuel entrecerró ligeramente la frente al ver al posadero medio emocionado. Estaba acostumbrado a la actitud de la gente que se sorprendía, endurecía o desconcertaba al verlo, pero esta vez la gente estaba exagerando más de lo habitual. Giró ligeramente la cabeza para mirar al hermoso chico de cabello azul que estaba pegado a él.
‘¿Es por Ethel?’
Si Yuel tenía una belleza que apenas escapaba del reino humano, Ethel, el nuevo Sumo Sacerdote, tenía una belleza que parecía fuera de este mundo, un paso más allá del límite. Entonces, esta reacción fue comprensible.
‘… Incluso con el abuelo sumo sacerdote no era así.’
Por ser una zona rural, los parámetros de belleza de las personas deben ser más bajos. Yuel, que no quería darle al niño un grado superior al del abuelo sumo sacerdote, llegó a esa conclusión. Fue porque no había gente guapa o bonita en esta ciudad en comparación con la ciudad capital.
“Si hay vacantes, por favor denme dos habitaciones. ¿Se pueden entregar las comidas?”
«¿Sí? ¡Ah, sí!»
El posadero asintió apresuradamente y llamó a un sirviente para que les mostrara las habitaciones. Después de que las figuras de Yuel y Ethel desaparecieron en el segundo piso, llegaron suspiros de aquí y de allá.
«Son una pareja realmente deslumbrante…»
Dijo uno de los invitados, jugueteando con un vaso. La persona sentada a su lado asintió con la cabeza.
“Sería sorprendente ver estas caras por separado, pero como están juntas, eh… La parte posterior de mi cabeza está entumecida.”
«Les creería incluso si dijeran que fueron enviados por la Diosa.»
“¿No es realmente así? ¿No parecían seres divinos?»
¿Podría crearse una pareja con una belleza tan perfecta sin la voluntad de la diosa? La gente no podía apartar la vista de las escaleras vacías y continuaba exclamando.
* * *
Tan pronto como se cerró la puerta de la habitación de la posada que le habían asignado, Ethel respiró hondo. Luego dejó escapar sus aplausos silenciosos.
‘¡Kyaaaaaa! ¡OH DIOS MÍO, OH DIOS MÍO! ¡Qué diablos es esto, aaaah!’
El niño, no, la niña, saltó en el lugar y se desplomó sobre la cama. Se acurrucó con una almohada grande y hundió la cara en ella, riéndose suavemente, rodando sobre la manta y riéndose de nuevo conteniendo la respiración.
‘¡Es como ser el personaje principal de un libro de cuentos de hadas! ¿Podría ser un sueño? ¿Es esto real? ¡Ay dios mío!’
Ethel fue expulsada de la aldea a la temprana edad de 12 años por invitar al desastre y había vivido una vida errante durante años. La realidad de su desastre fue que los aldeanos que conspiraron para secuestrarla y venderla fueron atrapados por una ráfaga de viento y asesinados, pero los aldeanos, sin darse cuenta del hecho, culparon a Ethel por ello y ella creyó en la afirmación.
Aunque deambulaba sin rumbo a una edad tan temprana, sorprendentemente no era una vida difícil. Ethel no tenía ni frío ni calor y no se cansaba ni siquiera después de caminar mucho tiempo. Incluso después de varios días de hambre, nunca sintió hambre y nunca se enfermó ni se lastimó, por lo que hubo pocos problemas, excepto que era difícil conseguir ropa nueva.
Sin embargo, el problema eran otras personas. Las bestias salvajes no le hacían daño, y las bestias demoníacas también se sorprendieron por su fuerte poder divino y la evitaban. Sin embargo, los humanos no dejaron en paz a una hermosa niña sin tutor. Cada vez que eso sucedía, había víctimas y Ethel, que desconocía la causa de los desastres, se entristecía por su propia desgracia. Ella pensó que estaba destinada a vagar para siempre sin establecerse jamás en ningún lugar, y organizó su mente de esa manera.
‘¡Estoy bien ahora!’
Los desastres ya no ocurrirían. Un noble increíblemente guapo apareció y se lo contó. Las mejillas blancas de Ethel se pusieron ligeramente rojas.
«… El joven maestro Yuel es realmente guapo.»
Mientras deambulaba durante mucho tiempo, conoció a muchas personas, y entre ellas había bastantes hombres que podrían considerarse guapos. Sin embargo, todos ellos parecían campesinos comunes y corrientes en comparación con Yuel. Ethel dejó escapar un leve suspiro al recordar los acontecimientos del día.
‘Pero el joven maestro Yuel no parece pensar que soy muy bonita…’
Tenía confianza en su apariencia, ya que era raro que alguien a quien conocía por primera vez no dijera que era bonita. Al menos había una pizca de sorpresa en su rostro, pero Yuel estaba tranquilo. Ethel hundió la cara en la funda de la almohada, ligeramente deprimida.
‘¿Es porque hay muchas mujeres bonitas en el palacio imperial? Después de todo, un anciano me dijo una vez que las mejores bellezas se reúnen en la capital.’
¿No era Yuel de la capital? Entonces quedó claro que su nivel de belleza era común en la capital. Debió haber visto muchas bellezas, así que no había nada que admirar. Hasta ahora, Ethel pensaba que la atención que la gente le prestaba con solo mirarla a la cara era molesta, pero ahora se sentía triste porque él no le había dicho que era bonita.
‘Incluso si dijera que soy bonita de todos modos, el joven maestro Yuel es el hijo de un duque…’
Y él dijo que ella era un sumo sacerdote. Ella no sabía qué era un sumo sacerdote, pero de todos modos era una especie de sacerdote, es decir, un clérigo.
Aunque carecía de sentido común porque la expulsaron cuando era niña y deambulaba, al menos sabía que los clérigos no podían casarse.
‘Así que no esperes nada… ¡Y el lugar donde nos conocimos hoy! De todos modos, estoy pensando en algo realmente estúpido. Más bien, ¿qué significa matar al rey demonio? ¿Seguramente no está hablando del verdadero rey demonio?’
Ella pensó que era sólo una metáfora, pero… Ethel giró su cuerpo hasta la mitad y se acostó en la cama, mirando hacia el techo.
«No importa si es real.»
Era mucho mejor ir con alguien más y matar a un rey demonio o lo que sea que deambular solo.
«… Ya no quiero estar sola nunca más.»
Ethel murmuró suavemente con los ojos cerrados.
* * *
«Originalmente, los sumos sacerdotes no deberían dañar la vida que tiene un cierto nivel de conciencia o superior.»
Dijo Yuel mientras caminaban por la calle del mercado del pequeño pueblo. Los dos, que se sentían incómodos con usar lenguaje honorífico, después de una breve discusión, decidieron usar un discurso informal durante el viaje. De todos modos, Ethel no era un sumo sacerdote oficial y Yuel tampoco pudo convertirse en paladín.
«Pero tú, Ethel, eres una excepción.»
«¿Una excepción?»
«Sí. Porque tienes que matar al Rey Demonio.»
Ante la palabra rey demonio, Ethel puso una expresión ligeramente asustada.
“Ese rey demonio… ¿Realmente lo vamos a matar?”
«Sí. No hay nada de qué preocuparse. Nuestro oponente es un joven rey demonio mestizo, por lo que no será muy fuerte. El resto de los reyes demonios sellados son un problema, pero el poder divino del sumo sacerdote puede bloquear el poder del rey demonio, porque Ciel y yo estaremos allí.”
En la lucha contra el antiguo rey demonio hace más de diez años, el sumo sacerdote era torpe y Roel no había recuperado ni la mitad de su fuerza original. Sin embargo, si había un nuevo Sumo Sacerdote y dos caballeros que fueran tan hábiles en combate como Roel en su apogeo, las probabilidades eran bastante buenas.
“¿Ciel?”
«Mi hermano gemelo.»
Ante la mención de que tenía un gemelo, Ethel se sorprendió y miró fijamente el rostro de Yuel.
‘Es una estafa.’
¿Podrían existir dos caras como ésta? ¿Podría ser que hombres guapos como él fueran comunes en la ciudad capital? Pensó en una calle llena de Yuels y sacudió la cabeza. Fue una escena que pareció cegarla tanto que tuvo que cerrar los ojos.
“A diferencia de mí, su objetivo es convertirse en un comandante de los caballeros imperiales. Ingresó a la 1.ª Orden de Caballeros Imperiales a principios de este año. No pudo venir conmigo porque ya se está preparando para obtener el primer lugar en el examen de caballero imperial que se llevará a cabo dentro de dos años. Pero cuando llegue el momento, lo traeré.”
Ser el caballero más fuerte del imperio era bueno, pero derrotar al rey demonio era mucho más importante. Además, Yuel nunca pensó que era más débil que Ciel. Debido a que las espadas que recibieron fueron Altaria y Calitus, estaba en desventaja, pero confiaba en que nunca perdería si sostenían la misma espada. Yuel concluyó arrogantemente que las batallas de clasificación dentro de la familia imperial no tenían sentido.
“Y hay un ex rey demonio llamado Hermano Av. Ese hermano te enseñará magia divina.”
“¿Ex Rey Demonio…?”
“Esto es un secreto para el mundo exterior, pero dicen que no hay diferencia entre la magia divina y la magia utilizada por los demonios y el principio básico. El hermano Av maneja la magia muy bien, así que aprende bien.”
«Sí.»
Ethel asintió desconcertada. Las historias eran confusas para ella, que vivía en un mundo amplio pero estrecho, donde sólo conocía al rey demonio como un monstruo aterrador por los libros de niños.
“Vamos a comprarte ropa que sea fácil de llevar y una daga. Sería mejor prepararse para un viaje de formación a gran escala a la capital.”
Dicho esto, Yuel entró primero a la tienda general. Ethel miró la puerta de la tienda y a Snowy que la seguía, luego tragó saliva y siguió a Yuel.
«¡Bienvenidos, oh-uh!»
El dueño de la tienda se quedó paralizado con la boca bien abierta. Como esta era una reacción que ya había experimentado varias veces, a Yuel no le importó y miró dentro de la tienda general. Para una ciudad pequeña, había una gran variedad de artículos.
“Por favor, dame una daga de este largo y un conjunto de ropa para que se ponga.”
El dueño de la tienda general, que había estado mirando a los dos sin comprender ante las palabras de Yuel, sacudió la cabeza desconcertado.
«Aquí no hay ningún vestido adecuado para la dama.»
“No es un vestido, sino ropa cómoda. Tenemos que montar a caballo hasta la capital.”
Yuel no se molestó en corregir la palabra «dama». No era alguien a quien volverían a ver, ¿y qué si este tipo estaba equivocado? Cuando el dueño de la tienda trajo un abrigo fino, una camisa y pantalones, Yuel se volvió hacia Ethel.
«¿Tengo que cambiarme aquí?»
Antes de que Yuel pudiera responder, el dueño de la tienda salió.
“Hay un almacén por aquí. Cámbiese aquí, señorita.”
«¡Gracias!»
Ethel tomó la ropa y entró en el pequeño trastero adjunto a la tienda. Mientras se desnudaba, se cubrió los labios con el nudillo.
‘… Comparado con el rostro de este joven, su personalidad no parece ser muy buena.’
En un lugar que ni siquiera tenía un vestuario adecuado, esperar que una mujer se cambie delante de ellos… No debe haber sabido que había un almacén, entonces ¿por qué dijo eso? ¿Podría ser que él pretendía que ella se escondiera en un rincón y se cambiara de ropa? ¿En un lugar donde dos hombres miraban?
‘¡Cuando me subió al caballo, me agarró por la cintura sin decir palabra y me levantó!’
Aún así, al principio incluso usó honoríficos, pero ahora que estaba usando un discurso informal, se sintió aún más grosero. ¿No fue esa declaración de hace un momento cercana a un tono de mando? Dijo que era el hijo mayor de un duque, por lo que podría estar intentando mostrar su nobleza. Ethel refunfuñó por dentro y se cambió de ropa. Usando una camisa holgada un poco más grande que su cuerpo e incluso un abrigo, la curvatura de su cuerpo estaba completamente oculta, al igual que la ropa holgada anterior.
Suspiró, abrió la puerta del almacén y salió. Los ojos de Ethel se llenaron con la imagen de un joven rubio parado frente al mostrador sosteniendo una daga.
‘… Sigue siendo guapo, pero es realmente hermoso.’
Fue hasta el punto que la insatisfacción hasta ahora se evaporó limpiamente en un instante. Sí, con esa cara, un poco de mala educación ni siquiera sería considerado un defecto. Mientras asentía involuntariamente, Yuel se acercó y le entregó la daga.
«No hay nada bueno aquí, pero lo tendremos por ahora.»
«Ah, gracias.»
Ethel se mostró tímida y aceptó la daga. Aunque no era adecuado para dárselo a una mujer, seguía siendo un regalo.
‘Ahora que lo pienso, ¿me compró ropa también?’
Era un vago recuerdo de su infancia, pero en su ciudad natal, cuando un hombre le regalaba ropa a una mujer, significaba una propuesta de matrimonio. Por supuesto, Yuel no tenía intención de hacer eso, pero aun así.
‘Mi corazón está latiendo rápidamente. solo un poco…’
Pensó que iba a vagar por el resto de su vida, por lo que ni siquiera podía soñar con tener una cita, y mucho menos casarse. Pero ahora las cosas habían cambiado. Por lo tanto-
‘Ah, supongo que no debería olvidar que soy sacerdote…’
Los latidos del corazón disminuyeron repentinamente. Un hombre agradable a la vista estaba a su lado, pero ella sólo tenía que mirar y chuparse el dedo.
Aun así, era mejor no tener que deambular sola. Ethel se rindió rápidamente y suspiró.
* * *
El viaje a la capital transcurrió sin contratiempos. Tanto Yuel como Ethel confiaban en su resistencia gracias al poder divino, e incluso Snowy no se cansó incluso después de cargarlos a los dos. El tiempo también estuvo soleado. Luego, al cuarto día, llovió una vez. Mientras se refugiaba de la lluvia en un pueblo cercano, Yuel escuchó del posadero que un monstruo se había instalado en el bosque cercano y estaba en problemas.
«Vamos a seguir a esa bestia demoníaca.»
«¿Qué?»
Ethel, que estaba sentada en una silla junto a la ventana de la posada y observando caer la lluvia, miró a Yuel con desconcierto.
“¿Qué historia de bestia demoníaca es esta de repente?”
«Un demonio apareció cerca de aquí, pero la rama de la Santa Iglesia en la ciudad cercana carece de Paladines, por lo que le parece tomar tiempo lidiar con eso.»
El hecho de que fuera una rama de la Santa Iglesia no significaba que los sacerdotes y paladines podían luchar incondicionalmente. La mayoría de las tropas estaban concentradas cerca del Desierto Negro y en las afueras donde aparecían con frecuencia Bestias Demoníacas, por lo que el lado interior relativamente seguro carecía de mano de obra.
«Así que voy a deshacerme de él. Si es un monstruo el que ha llegado a un lugar como este, es poco probable que haya formado un grupo, por lo que será fácil lidiar con él.»
«Eso, ¿es así?»
Ethel se levantó de su asiento un poco nerviosa. Gracias a su poder divino que se fluía por su mala gestión, nunca se había encontrado con una bestia demoníaca todavía. Fue porque sus monstruos, sintiendo su fuerte poder, no intentaron acercarse a ella.
«… ¿Debería ir yo también?»
«Por supuesto. ¿Practicaste protegerte con poder divino?»
«¿Eh? Oh…»
Ethel asintió levemente. Los paladines y los sacerdotes manejaban el poder divino de diferentes maneras, pero no había diferencia en lo básico. Además, Yuel conocía la magia divina simple porque a menudo había visto a Avros y a su hermana menor Silla usar magia. Se lo había enseñado a Ethel durante los últimos días y le permitió dominarlo.
“Incluso si puedes hacer precisamente eso, no te vas a lastimar. Aún así, si es peligroso, libera el poder divino de inmediato. A las bestias demoníacas no les gusta el poder divino, así que si sienten un poder divino tan fuerte como el de Ethel, no se atreverán a atacar.”
«Si, vale.»
“Antes de encontrarte con la Bestia Demoníaca, mantén tus poderes divinos bien abastecidos. Si te quedas sin, tendrás problemas.”
No importaba que persiguieran a la bestia hasta una zona remota deshabitada, pero si huía y entraba en una aldea, el daño podría aumentar. Es por eso que incluso si es una frontera, los monstruos del interior no cazaban con un pequeño número de personas, incluso si eran oponentes fáciles. Si Yuel no hubiera tenido a Snowy, habría dejado el asunto en manos de la Iglesia y habría pasado de largo.
«Entonces vámonos cuando deje de llover.»
Después de que Yuel salió de la habitación, Ethel, que se quedó sola, se dejó caer en una silla con una expresión de preocupación en su rostro.
* * *
Inmediatamente después de que dejó de llover, el bosque quedó envuelto en una ligera niebla. Tenía los pies húmedos y el olor a hierba mojada le picaba la nariz. Si Ethel hubiera podido manejar su poder divino con más habilidad, habría encontrado fácilmente la ubicación de la bestia demoníaca, pero aún no pudo hacerlo. Entonces, Yuel puso a Snowy para que actuara como perro de caza. El caballo blanco siguió el rastro de la bestia como un depredador persiguiendo a su presa.
Después de vagar por el bosque durante un rato, Snowy dejó de caminar. Al mismo tiempo, Yuel espoleó ligeramente el suelo y trepó a un árbol. Según el testimonio de un testigo, la bestia tenía aproximadamente el tamaño de dos carruajes. Con ese tamaño, incluso si estuviera muy oculto, una mirada desde arriba revelaría su ubicación. Como era de esperar, mirando desde lo alto del árbol, notó un gran movimiento tembloroso en el arbusto. Después de confirmar la ubicación de la bestia demoníaca, Yuel saltó nuevamente.
«Monta a Snowy.»
Los ojos de Ethel se abrieron avergonzados ante las palabras de Yuel.
«¿Qué? ¿Vas a ir a pie?»
“Es porque la posibilidad de escapar se puede reducir acercándose desde ambas direcciones. Es un poco grande para un hombre de tamaño mediano, pero no te preocupes, Snowy puede manejarlo.”
Después de decir eso, Yuel desenvainó su espada y desapareció en el bosque. Ethel, que se quedó atrás, miró a su alrededor, sin saber qué hacer.
‘… ¿Estará bien?’
Yuel tenía una actitud confiada, pero todavía estaba preocupada. Quería seguirlo, pero la idea de que podría interponerse en su camino la atrapó. Mientras Ethel pisoteaba…
“¡Kyaaak!”
Se escuchó un ruido aterrador. Entonces Snowy se movió en la dirección del sonido, y Ethel, que estaba asustada y rígida, persiguió apresuradamente al caballo blanco.
“¡Yuel-ekk!”
Una enorme bestia yacía allí, completamente cubierta por el espeso olor a hierba ensangrentada. Sólo quedaba una de las cuatro patas de la bestia escamosa parecida a un lobo. Ethel miró al joven rubio que estaba parado junto a la bestia demoníaca con ojos asustados.
«Cielos, ¿está muerto…?»
«No, aún no.»
Yuel envió poder divino a la hoja de la espada. Luego, la sangre y la carne que mancharon la espada fueron barridas limpiamente. Devolviendo la espada sagrada a su vaina, le dijo a Ethel, quien no podía mirar adecuadamente a la bestia demoníaca.
«Tú lo matas.»
«… ¡¿Qué?!»
“¿No tienes una daga? Simplemente perfora el cuello o cualquier lugar con él y deja que el poder divino fluya hacia adentro. No demasiado. Explotará si te excedes. No te lastimarás, pero estarás cubierto de sangre.»
El rostro de Ethel se puso blanco ante las palabras casuales de Yuel. Era aterrador imaginar que explotaría porque ni siquiera matarlo era suficiente.
«¡No puedo, yo!»
Hubo muchas personas que intentaron hacer daño a Ethel y resultaron perjudicadas, pero ella no hizo daño a nadie. Eso incluía también a los animales. De todos modos, no necesitaba mucha comida, así que sólo recogía y comía frutas, pero nunca cazaba ni pescaba. Pero de repente tendría que matar a una bestia tan grande.
Ethel tembló y dirigió su mirada hacia la bestia demoníaca. El aliento se escapó entre el cuerpo que luchaba y la boca abierta. En sus ojos entrecerrados, el miedo a la muerte era espeso. Ella se estremeció y volvió a apartar la vista.
«¡No puedo! ¡No puedo! ¡¡Nunca!!»
Yuel la miró con expresión preocupada mientras gritaba. Pero pronto endureció su rostro. Sabía muy bien que para una persona normal no era tan fácil terminar una vida. Era algo por lo que había pasado muchas veces antes. Se mostró reacio incluso cuando mató a un demonio por primera vez, pero matar a un demonio que era indistinguible de un humano resultó en un shock mayor de lo que podría haber imaginado. Tanto Yuel como su hermano menor Ciel no habían podido comer adecuadamente durante varios días y tuvieron problemas para dormir. Era comprensible que el joven sumo sacerdote se negara a hacerlo.
Sin embargo.
“Incluso si huyes ahora mismo, no podrás evitarlo hasta el final. Las bestias demoníacas se recuperan rápidamente. Incluso si le cortas una pierna, se regenerará en un día. Después de eso, atacarán la aldea que dejamos, para reponer sus fuerzas.”
«Bueno, entonces, ¡sólo tenemos que asegurarnos de que no salgan lastimados en primer lugar!»
“Las bestias demoníacas apuntan a las almas humanas para aumentar su fuerza. Sin embargo, no tienen la capacidad de devorar almas, por lo que comen sangre y carne humana para aumentar su fuerza. Aunque la eficiencia es mucho menor que la del alma, hay pocos demonios que no atacan a los humanos, porque se puede ganar mucho más intentando obtener su alma en lugar de matar y comer como las bestias poco inteligentes.”
Por eso, para la gente corriente, las bestias demoníacas eran mucho más amenazantes que los demonios. Esto se debía a que los demonios sólo podían tener un alma humana a través de un contrato, y también había algunos que no estaban interesados en aumentar su poder. Por otro lado, las bestias demoníacas cazaban a los humanos casi incondicionalmente, siempre que tenían la oportunidad. Sabían que algunos humanos eran fuertes, por lo que los ataques a pueblos y ciudades eran raros, pero la humanidad no podía sentirse completamente aliviada. También hubo casos en los que miraron alrededor de las aldeas y atacaron si no había ningún ser humano que pudiera ser una amenaza.
“No es ni una broma ni un juego. Para vivir, para proteger, hay que matar.”
Las palabras de Yuel le recordaron a Ethel el pueblo que había dejado hace poco. Si la bestia demoníaca frente a ella quedara viva sin ser asesinada, las personas que vivían allí morirían. Realmente lo odiaba, pero todavía no tenía el coraje de sacar su daga de inmediato.
«… Uwaaaah.»
Yuel se rascó la nuca con problemas al ver a Ethel rompiendo a llorar.
«Esto no es fácil.»
Era una parte en la que tenía que ser fuerte como su madre o su maestro, pero era difícil lograrlo. Para ser honesto, ¿no era Ethel demasiado delicado y bonito para matar a algo? Aún así, si pensaba en el futuro, no podría posponerlo para siempre. Yuel dijo, con dureza.
“¿No estás llorando demasiado, cuando eres un hombre? Llorar no solucionará el problema-”
«¡Oye!»
Ethel, que había estado sollozando, de repente dejó escapar un grito ahogado. Luego gritó con una mirada que moriría de desesperación.
«¡Soy una chica!»
«¿Qué…?»
«¡Soy una mujer, diablos, idiota!»
¿Eh, una mujer? Yuel miró a Ethel, confundido. Sin embargo, también pensó que Ethel parecía una mujer en primer lugar, la miró de nuevo y no hubo ninguna parte que lo hiciera sentir diferente.
“¡Pero, pero los sumos sacerdotes son siempre hombres!”
«¡No lo sé! ¡Qué sé yo sobre eso!»
¡Él había pensado en ella como un hombre todo el tiempo! Ethel lloró aún más fuerte. Fue deprimente y doloroso, ¡pero ser tratada como un hombre! Ella no era fea, todos decían que era bonita, pero ese idiota la llamó hombre. Fue injusto y se sintió resentida.
«¡Soy una mujer! ¡¡Desde que nací hasta ahora, hasta el final!!”
«Pero…»
Yuel murmuró sin comprender. ¿Era posible que ella fuera una Santa en lugar de un Sumo Sacerdote? Pero eso no podía ser el caso. No había ninguna ley que dijera que el sumo sacerdote no podía ser una mujer. Pero hasta ahora, siempre había sido un hombre, por lo que Yuel llegó a su propia conclusión. Entonces era posible que Ethel fuera una mujer, pero…
«… Una mujer.»
«¡Yo soy una mujer! ¿No parezco una? ¡Me veo bonita! … ¿No?»
«No, eres bonita, pero…»
La expresión de ojos llorosos de Ethel se iluminó ligeramente ante la palabra «bonita». Miró a Yuel, quien se quedó quieto y medio aturdido mientras ella se secaba los ojos empapados con el dorso de la mano.
«… ¿Crees que soy bonita, de verdad?»
«Sí, por supuesto.»
Yuel asintió reflexivamente.
«Escuché que hay muchas bellezas en la capital.»
«Sí, pero eres la más bonita entre las mujeres.»
No fue un halago, fue una expresión honesta de lo que pensaba. El Sumo Sacerdote, una belleza comparable a Ethel, era un hombre, así que por supuesto ella no tenía rivales entre las mujeres. Ante las palabras de Yuel, las comisuras de la boca de Ethel se elevaron ligeramente.
«¿De verdad lo crees? ¿Dices que soy la más bonita?»
“Por supuesto, porque es verdad. Mi hermana menor también escucha que es bastante frecuente, pero es menos bonita que tú.”
«… Ella es tu hermana, ¿puedes decir eso?»
“Ella estará de acuerdo inmediatamente cuando te vea.”
El nuevo Sumo Sacerdote era un muro irrealmente alto para ser blanco de celos. Aunque, cuando Silla era joven, estuvo deprimida por un tiempo, diciendo que el abuelo Sumo Sacerdote, que era un hombre, era más bonito que ella.
«Entonces, ¿por qué pensaste que yo era un hombre?»
Ethel, casi completamente aliviada, preguntó desconcertada.
“Eso es todo… Porque los sumos sacerdotes eran todos hombres. Siempre son grandes bellezas, pero como todos los demás eran hombres, naturalmente supuse que el nuevo también sería hombre esta vez.”
«… ¿En realidad?»
«Sí. Si no fuera por eso, te habría visto como una mujer. Cualquiera puede ver que eres una chica bonita.»
«Eso, ¿es así?»
Le dio un poco de vergüenza saber que era bonita. Ethel se sonrojó e inclinó la cabeza.
“Ethel, si eres mujer…”
Yuel entrecerró las cejas y miró a la bestia demoníaca caída. Actuó como si ella fuera un hombre, pero ella era una mujer.
Su mente estaba en un lío complicado. Mujer, mujer. El sumo sacerdote que tenía que ir con él a matar al rey demonio era una mujer. Roel, por supuesto, también era una mujer, por lo que no había nada que le impidiera luchar contra el Rey Demonio. Incluso Roel se había convertido antes en la líder de los Caballeros Sagrados. Pero la personalidad de Ethel parecía más cercana a las damas de la corte que a la de su madre o su hermana.
‘… ¿Qué tengo que hacer?’
No tenía la confianza para llevar a una mujer con él, especialmente a una niña.
‘No, si es una mujer, no debe ser tan joven como pensé originalmente. Debe tener la misma edad que Silla. Problemas, de todos modos… Volvamos a la Gran Iglesia y pidámosle al actual Sumo Sacerdote que cambie de roles con ella.’
Pero no sabía si eso era posible. Dado que se decía que solo la chica frente a él podía dañar la vida, era más probable que al actual sumo sacerdote le fuera imposible reemplazarla.
«… Ethel.»
«¿Sí?»
«Incluso si eres mujer, el hecho de que tienes que matar al Rey Demonio no cambia.»
«Uh… Sí.»
«Pero también tienes una opción.»
Así como el sumo sacerdote le dio a elegir. Por supuesto, sin Ethel, la batalla contra el rey demonio mestizo sería extremadamente difícil. Sin embargo, el sacrificio sólo sería mayor, pero la hazaña no era imposible. Yuel miró directamente a la chica de cabello azul y continuó.
“Si vas conmigo, no solo tendrás que matar demonios así, sino también demonios que se parecen a los humanos. Nunca será fácil. Si da miedo y es difícil, está bien no hacerlo. Yo llenaré tu lugar vacío. Así que no seas tímida y respóndeme.”
Ethel miró al hombre que estaba frente a ella. El demonio por sí solo era horrible, pero la idea de tener que matar a un demonio parecido a un humano también la hacía sentir asustada y con la piel de gallina. La palabra «no» le subió a la garganta, pero no respondió.
Incluso si ella se negara, Yuel no renunciaría. Se iría solo. Y él no volvería.
Tenía una intuición. Iría solo. Si ella se daba por vencida, Yuel perdería la vida. Estaba convencida, más allá de su intuición, de que ella era la única que podía protegerlo.
«… Ya veo.»
“¿Ethel?”
Ethel sacó su daga y se volvió hacia la bestia. El olor de su sangre todavía era fuerte y los ojos de la bestia estaban tristes, pero su corazón estaba tan tranquilo como un lago sin viento.
Esto es exactamente lo que tenía que hacer.
Era un sentimiento que no sentía cuando deambulaba sin rumbo fijo. Una chica inútil y sin valor que sólo traía desgracias a los demás. Esa era su antigua yo. Pero ahora las cosas eran diferentes. Ethel, la sumo sacerdote, era un puesto que nadie podía reemplazar. Ethel sintió y comprendió.
Yuel la necesitaba. Entonces estaba bien.
Kwadeuk.
La punta de la daga atravesó las escamas. Las cejas de Ethel se fruncieron ante la sangre que se filtraba. Sin embargo, ella no retrocedió y sacó su poder divino mientras desbordaba su cuerpo. Sus instintos le enseñaron cuánto poder usar. Su poder divino, menos de un milésima por ciento, fue suficiente para matar a una bestia tan grande. Ethel se dio cuenta de cuán poderoso era el poder que poseía y cortó la vida del demonio. Debido a la inyección de su poder divino, gotas de sangre que saltaron del cuerpo momentáneamente salpicaron sus mejillas y fluyeron hacia abajo durante mucho tiempo.
“Yuel.”
Dejó su daga y se volvió hacia Yuel.
«Me necesitas.»
No fue una pregunta. Fue una declaración segura y concluyente. Yuel miró fijamente a la chica con los ojos todavía llorosos. Su corazón latía extrañamente fuerte. Los sentimientos que sentía por el Sumo Sacerdote, que pensaba que era amor no correspondido, se sintieron más profunda y fuertemente hacia la joven Suma Sacerdotisa que ahora estaba frente a él. Un sentimiento que podría decirse que era el destino que había estado esperando se extendió por su columna y se filtró en su corazón.
‘… Supongo que yo también estoy destinado a convertirme en paladín, padrino.’
El permiso ya no importaba. Yuel sacó la espada sagrada, Altaria, y estrelló la brillante espada blanca contra el suelo. Ethel estaba desconcertada y él se arrodilló frente a ella sobre una rodilla.
“¿Yu-Yuel?”
“Bajo el nombre de la diosa, te ofrezco la espada, el brazo que empuña la espada y el corazón hasta que se acabe ese brazo. Eres mi Suma Sacerdotisa.”
«¿Qué, qué estás haciendo?»
«Mi respuesta a tu pregunta.»
Yuel se levantó casualmente y sonrió.
«¿Respuesta? ¡Extraño!»
«No tiene nada de extraño.»
“¡Qué es, realmente sospechoso! ¿Qué acabas de decir?”
«Nada. Significa que siempre estaré a tu lado y te protegeré.”
“¡¡…!!”
Las mejillas de Ethel se calentaron en un instante. Ella se quedó muda y asfixiada, y se cubrió la cara con las manos.
«¡Bah, idiota!»
«¿Eh?»
“¡No digas esas cosas con esa cara!”
“¿Por qué mencionas mi cara? ¿Soy guapo?
«… Es un problema porque eres demasiado guapo.»
Si él dijera algo así, que hiciera que su corazón se acelerara con un rostro muy hermoso, ¿no tendría expectativas? Para Ethel, quien refunfuñó levemente, Yuel le tendió las riendas a Snowy con una mano y le tendió la otra.
«Entonces vamos.»
«… Sí.»
Ethel estaba avergonzada, pero tomó la mano de Yuel.
* * *
Ciel Epheria respiró hondo y miró la espada que yacía sobre su regazo. Su hoja, forjada impecable y suavemente, tenía un color blanco plateado pálido. Una cordial sonrisa se formó en sus labios mientras miraba a Calitus, la espada que había heredado de su padre.
«Pronto será la final.»
Y, por supuesto, ganaría. Si con orgullo ocupaba el primer lugar en la clasificación de los caballeros imperiales, pronto podría reclamar el puesto de líder de los primeros caballeros imperiales. Delante del título de “líder” también se adjuntaría la orgullosa palabra “el más joven de todos los tiempos”.
«No importa cuánto lo piense, creo que estoy demasiado orgulloso.»
Ciel se elogió y colocó con cuidado a Calitus sobre la mesa antes de levantarse. En un rincón de la sala de espera se amontonaban varios regalos y cartas. La mayoría de los admiradores no eran otros que las damas de la corte.
“Soy muy popular. No sé si está bien que no me falte nada. Lo siento por los hombres de mi edad.”
El joven rubio dejó escapar una risa arrogante. Aun así, ¿no era bastante modesto comparado con lo que tenía? Hijo mayor de un ducado con riqueza, poder y conexiones personales, era el hombre más apuesto del imperio y pronto sería reconocido como el caballero más fuerte del imperio. Se podría decir que era un ganador que tenía todo lo que cualquier hombre del mundo envidiaría.
«Excepto Yuel.»
Ciel pensó en su hermano gemelo menor, a quien no había visto en los últimos dos años, aunque de vez en cuando llegaban noticias sobre él. Era un tipo que viviría bien en cualquier lugar, así que no tenía que preocuparse por él. Al mismo tiempo, sintió algo siniestro y frunció ligeramente el ceño.
«… ¿Eh?»
Sintió un fuerte vórtice de poder divino desde un lado de la sala de espera.
“¡Ciel!”
Apareció un joven con el mismo rostro que Ciel. A su lado estaba una hermosa chica de cabello azul, medio aferrada a él.
«¡Ha sido un largo tiempo!»
«Hola~»
Ciel, que quedó desconcertado al ver a su hermano saludándolo casualmente y a una mujer extraña con una belleza asombrosa, se inclinó cortésmente ante la mujer, Ethel.
“Encantado de conocerla, señorita. Mi nombre es Ciel Epheria, el vice-capitán de los Primeros Caballeros Imperiales.”
Luego volvió su mirada hacia su hermano.
«Qué pasó de repente, ¿te mantuviste sin contacto?»
“¿Dónde está Calitus?”
«¿Qué? Está sobre la mesa.»
«Tómala.»
«¡Qué diablos está pasando!»
Ciel refunfuñó, pero levantó a Calitus según las instrucciones.
“Ahora, la razón-”
«Tenemos que irnos ahora.»
«¡¿Qué?!»
¿Adónde iba? Yuel agarró el brazo de Ciel, quien estaba desconcertado.
«Ayúdame, porque voy a matar al rey demonio.»
“¡¿Qué demonio?! ¡Ey! ¡Pronto estaré-!»
“No tenemos tiempo. Quiero decir, acabamos de encontrarlo. ¡Ethel, vámonos!”
«¡Sí!»
Ante las palabras de Yuel, Ethel inmediatamente comenzó a preparar la magia del movimiento espacial. Sintiendo el poder divino envolviendo su cuerpo, Ciel exclamó asustado.
«¡Oye! ¡Espera, espera! ¡Déjame terminar el partido final-!»
Su voz urgente se cortó en el medio. Se hizo un ligero silencio en la sala de espera, donde las tres figuras habían desaparecido por completo.
FIN