Capítulo 21.1 – Para la Duquesa (1)
La estación del tren de la capital del reino estaba llena de gente que iba y venía, y no había espacio para poner caminar. El Conde Weiss, que llegó justo a tiempo para tomar el tren, caminó apresuradamente hacia primera clase y se detuvo cuando vio a alguien. Su cabello negro y ligeramente rizado estaba un poco más largo, pero sin duda era alguien a quien Weiss conocía.
“¿No eres tú, un sirviente que trabaja para la familia Thisse?” (Weiss)
Un hombre vestido con harapos trató de adelantarlo, pero pronto se detuvo y se inclinó levemente hacia Weiss.
“Hola, Conde Weiss.”
“Lo siento, tu nombre es…” (Weiss)
“Soy Grey Wilson.”
Weiss recordó el rostro de Grey tardíamente y sonrió con alegría. Era claramente el testigo que desempeñó un papel importante en el juicio de la Duquesa.
“¿También viajarás en este tren? ¿Adónde vas?” (Weiss)
“Esto es…”
Mientras Grey vacilaba, escuchó al jefe de la estación instando a la gente a apresurarse.
“¡El tren a Windsbury saldrá pronto! ¡El tren a Windsbury saldrá pronto!” (Jefe de estación)
“Subamos a bordo y hablemos.” (Weiss)
Weiss condujo a Grey de manera casual. Grey lo siguió hasta la primera clase antes de que tuviera tiempo de rechazar su favor. El Conde Weiss llamó al jefe de estación, pagó el billete de tren de Grey e incluso pidió una botella de vino.
“Voy de camino a Windsbury para ver a mi tío. Me preocupaba que fuera un viaje aburrido, pero contigo será un poco mejor. ¿Tomaste vacaciones?” (Weiss)
Grey titubeó, luego respondió brevemente.
“Dejé el Ducado de Thisse porque quería probar algo nuevo.”
“Oh ¿es así? Un desafío siempre es interesante. ¿Cuándo dejaste de trabajar?” (Weiss)
Weiss dejó el Ducado de Thisse y estaba de regresó a Swann tan pronto como terminó el juicio de la Duquesa. Era natural que no supiera de la noticia del despido de un empleado del ducado.
“Hace dos meses.”
El Conde Weiss le preguntó nuevamente con una cara amable.
“¿Encontraste un nuevo trabajo? Como eres una persona honesta, deberías haber encontrado trabajo en poco tiempo.” (Weiss)
“Se acerca la temporada de cosecha en el sur, así que estoy pensando en ir allí.”
El Conde Weiss preguntó con demora.
“¿No le escribió Su Excelencia el Duque una carta de recomendación? Es algo inusual, eso bastaría para encontrar un trabajo rápidamente.” (Weiss)
‘El Duque que Weiss sabía que el Duque era un hombre que se manejaba con recompensas y castigos. Le habría dado suficiente dinero al fiel sirviente que había proporcionado la coartada para la Duquesa, pero estaba confundido al ver a Grey andrajosamente vestido como si hubiera sufrido dificultades en alguna parte.’ (Weiss)
“De todos modos, los nobles de alto rango… Estarían reacios a usar un sirviente con un corazón impuro.”
“Ah. Ese es el problema.” (Weiss)
Weiss chasqueó levemente la lengua cuando finalmente se dio cuenta del problema. La irreverencia* de Grey contra el Duque debe haber sido un inconveniente. No había aristócrata que pudiera recibir a un sirviente que espiaba en secreto la vida privada de sus amos. Incluso podría ser especialmente incómodo y difícil para muchas damas.
(N/T: Perjurio, profanación, infidelidad, deslealtad, pecado.)
“Estoy bien. Porque recibí una recompensa suficiente de Su Excelencia el Duque.”
‘A menos que fuera suficiente dinero para comer y jugar por el resto de su vida, No podía decir de ninguna manera que fuera suficiente.’ – Además, cuando pensó que el futuro de un joven tan brillante había sido aplastado, Weiss sintió pena por alguna razón.
“Su Excelencia Duque es sorprendentemente escrupuloso para algunas áreas, pero no presta atención a los pequeños detalles.” (Weiss)
Grey no dijo una sola palabra su semblante se llenó de amargura. El Conde Weiss pensó que estaba deprimido y le dio una palmadita en el hombro.
“Es cierto que has hecho un gran trabajo para el Duque, así que te lo agradeceré en su nombre. Gracias a ti, la confianza entre el Duque y la Duquesa se ha fortalecido.” (Weiss)
“… ¿Es así?”
Observando a Grey murmurar con escepticismo, Weiss dijo con voz confiada.
“Nunca lo dudes. Puedo dar fe del hecho que el Duque ha estado enamorado de su esposa desde hace mucho tiempo.” (Weiss)
Las pestañas de Grey parpadearon en silencio, pero Weiss no se dio cuenta.
“Creo que tú también, como sirviente de la familia Verdier, deseas la felicidad de la Duquesa.” (Weiss)
“… Sí. Pero no sabía que el Maestro la tenía en su corazón hace mucho tiempo.”
“La manera de Su Excelencia el Duque de expresar sus sentimientos es un poco única. Pero es cierto. Porque cada persona tiene una manera diferente de hacerlo.” (Weiss)
“Ahora que recuerdo, el matrimonio entre la Señora y el Maestro pareció ser un poco precipitado.”
Weiss esbozó una ligera sonrisa ante las palabras de Grey. – ‘Si pudiera haber adivinado que el Duque estuvo preparándose para este matrimonio durante más de dos años.’
“Para aliviar tus preocupaciones, solo te diré una cosa, y esos es que Su Excelencia el Duque Thisse, nunca se involucraría en un tema tan delicado como el matrimonio impulsivamente. Así que no te preocupes.” (Weiss)
Gracias al vino que llegó justo a tiempo, la conversación se interrumpió. Weiss recordó el pasado mientras vaciaba su vaso al lado de Grey.
“Cuando me subo a un tren, no puedo evitar recordar la primera vez que fui reclutado. En ese entonces, el Duque y yo todavía éramos solo cadetes, y todavía no puedo olvidar el sabor del vino que Damien introdujo de contrabando.” (Weiss)
“Parece que Su Excelencia el Duque no tiene reparos en cometer actos ilícitos.”
Weiss sonrió cuando Grey bebió el vino y escupió eso.
“Gracias a eso, en lugar de temblar de miedo, pudimos consolarnos mutuamente incluso con un barco lleno de pasajeros.” (Weiss)
“….”
“Creo que trabajar en Thisse debe haber sido difícil para ti.” (Weiss)
Weiss era muy consciente de que cometer perjurio no es una tarea fácil. Además, sería aún peor para un niño joven y que aún no había experimentado mucho del mundo.
“Pero, como dije antes, Su Excelencia el Duque debe estar llevando a cabo todo de acuerdo con su propio plan, así que no podemos hacer nada al respecto.” (Weiss)
“¿De qué plan está hablando?”
Weiss mordió una galleta y sonrió amablemente.
“Digamos que es un plan para un futuro mejor.” (Weiss)
Al ver que la expresión de Grey se oscurecía, Weiss se rascó un poco la frente con la mano. Sintió un arrepentimiento tardío por haber cometido un desliz. – ‘Hablar de un futuro mejor frente a un pobre sirviente que ha perdido el trabajo y tiene que irse a un lugar extraño sin tener ninguna seguridad podría sonar a un embuste.’
‘…A menos que realmente no quiera ir a Windsbury.’ (Weiss)
Por esa motivo, Weiss habló precipitadamente.
“¿Qué opinas de trabajar en un monasterio? Mi madre vive en un convento en las afueras de Swann, y últimamente les faltan manos.” (Weiss)
Adivinando el corazón de Grey, quien no pudo responder de inmediato, rápidamente agregó sus palabras.
“No te preocupes, no lo reportaré al Duque. Solo te estaba dando información sobre el trabajo.” (Weiss)
“Gracias.”
Grey bajó la cabeza y Weiss dejó escapar un largo suspiro. Esto hizo que su mente se sintiera un poco más cómoda. La culpa de sentir que se estaba aprovechando de alguien desvalido y desechándolo se desvaneció ligeramente.
“No odies demasiado al Duque de Thisse por esto.” (Weiss)
“Bueno… No quiero pensar mal de una persona de buen carácter como el Conde. Sin embargo…”
Grey dejo de hablar.
“Sin embargo… que quieres decir. ¿Todavía sigues atascado?” (Weiss)
Weiss miró a Grey sin dudarlo. Grey vaciló por un momento, luego tragó saliva con dificultad y finalmente abrió la boca con duda.
“Me es difícil entender que razón tuvo para hacer sufrir a la Duquesa durante 15 días al convertirla en sospechosa en un caso de asesinato.”
El Conde Weiss lo miró sin ocultar su expresión de asombro. Fue porque Damien no podría haber dicho tal cosa a un simple sirviente. – ‘¿Dónde se filtró la información?’
“…Oye, ¿cómo supiste eso?” (Weiss)
La expresión de Grey se oscureció.
“Era solo una corazonada. Pero está claro ahora.”
Weiss se aferró a Grey, que estaba a punto de bajarse en la siguiente estación. Ahora podía entender por qué el Duque lo había dejado marchar del Castillo de los Abedules. Y el hecho de que el mismo acababa de cometer un gran error.
“Grey, sé que has servido a la Duquesa en Verdier durante mucho tiempo. Puedo ver tu lealtad. Pero eso es todo.” (Weiss)
“¿Qué significa eso?”
“Significa que pienses detenidamente en lo que ayudará a la Duquesa. ¿No sería mejor que ambos construyeran confianza como pareja de esta manera, en lugar de revelar la verdad y hacer caer en la confusión a la dama?” (Weiss)
Grey, que estaba desembarcando su vieja maleta, dudó un instante y finalmente se sentó.
“Si. Buena idea.” (Weiss)
“… ¿Sigue siendo válida su palabra sobre encontrar un trabajo?”
Weiss no pudo evitar asentir con la cabeza. Decidió que sería mejor vigilarlo.
****
Chloe salió del carruaje con cautela, se levantó el sombrero y miró a su alrededor. Era la primera vez que visitaba la ciudad de Thisse, excepto el invierno pasado, cuando llegó aquí por primera vez en tren. La calle, que había estado completamente cubierta con nieve blanca pura, había cambiado a un color verdoso, y la sensación era bastante diferente a la última vez.
“Entonces Duquesa, la veré aquí en dos horas.” (Cochero)
“Mejor que sean tres horas.”
“Si Señora. Trate de hacer las cosas lentamente. Estaré cerca.”
El cochero se despidió cortésmente y se retiró. Chloe, por alguna razón, caminó por la calle con el corazón desbocado. Bajo las altas montañas cubiertas de casquetes de hielo, las casas de techos rojos estaban densamente agrupadas en el área urbana, que estaba animada. Era menos concurrido que la capital, Swann, y había más edificios antiguos con historia que nuevos. Después de pasar por un callejón estrecho donde se concentran las tiendas, pudo encontrar otro callejón, por lo que tenía la sensación de estar explorando.
Escuchó el sonido del agua en alguna parte y pronto apareció un arroyo a su vista. Las hortensias que crecían en hileras a lo largo del camino junto al arroyo ostentaban grandes racimos del tamaño de la cara de un niño. Chloe sonrió levemente cuando vio que alguien cortaba una hortensia y la dejo flotando en el agua.
‘Es un lugar bonito.’
Chloe caminó lentamente por la ciudad y pronto se dio cuenta de que la ciudad le encantaba. Había un pequeño puente arqueado sobre el arroyo, hecho de piedras grises. Como le había dicho Margaret, cruzó el puente y vio una tienda con un cartel de correos.
Chloe se dirigió allí y envió las dos cartas que había preparado. Una era para su padre en Verdier y la otra para una oficina de correos en el Puerto de Windsbury, al sur del reino.
‘Alice, ¿cómo estás?’
Alice siempre enviaba cartas desde ese lugar, pero la dirección correcta no estaba escrita en el sobre de la carta. Por lo tanto, Chloe solo supuso que ella probablemente se había establecido cerca de Windsbury.
Con la esperanza de que Alice, que había elegido una vida con la persona que ama, sea feliz donde quiera que vaya, Chloe intenta pagar el franqueo, pero la empleada le sonrió alegremente.
“Es usted la Duquesa, ¿cierto? Encantada de conocerla.” (Empleada)
Chloe nunca había salido del castillo antes, así que se preguntó cómo la reconoció. Pero pronto, llegó a la conclusión de que no había muchas señoras lisiadas vistiendo ropa elegante aquí, y sonrió levemente.
“Hola.”
“El Duque pasó por aquí por la mañana y me dio un sermón. Ya la estaba esperando.” (Empleada)
“Ah… Lo veo.”
La empleada no pudo ocultar su expresión orgullosa y levantó la voz.
“¡El Duque solicitó especialmente que cuidara bien a la Duquesa de Thisse para que no se sintiera incomoda!” (Empleada)
Chloe no sabía qué decir, así que solo se sonrojó y asintió vagamente. De hecho, Damien ha estado muy ocupado últimamente. El motivo fue el descubrimiento de una veta de oro en las montañas que el Vizconde Verdier le había entregado formalmente como dote a Chloe.
Al escuchar que Damien, quien había estaba ocupado todos los días, hizo tiempo para pasar por la oficina de correos para encomendar a su esposa, Chloe se sintió feliz y a la vez no pudo ocultar su vergüenza.
“Duquesa, nuestra oficina de correos también vende sellos conmemorativos, ¿le gustaría echar un vistazo?” (Empleada)
‘¿Damien se enteró de que su pasatiempo es coleccionar sellos?’ – Los oídos de Chloe se calentaron ante las palabras de la amable empleada de correos. La ingeniosa empleada se puso rápidamente los guantes, abrió un cajón y sacó un álbum que contenía estampillas conmemorativas ordenadas por año y emitidas únicamente por Thisse.
“Este es un sello conmemorativo emitido cuando el anterior Duque de Thisse se casó con la Princesa Priscilla. Y este es un sello que conmemora la victoria y el final de la guerra hace dos años. Fue un diseño poco convencional que incluía un retrato del Duque junto con un abedul que simboliza a la casa Thisse, y fue tan popular que estuvo escaso. Como fue un lanzamiento limitado, pude comprar este, pero dijeron que desaparecieron todos, desde Swann hasta Fence.” (Empleada)
Chloe se quedó mirando el sello con el perfil de Damien. Al igual que la primera vez que lo vio, se veía arrogante y hermoso, revelando su presencia incluso en un pequeño trozo de papel.
“Es el último sello que queda, pero por supuesto lo venderé si la Duquesa lo quiere. ¿Le gustaría?” (Empleada)
Chloe vaciló por un momento, luego dijo en voz baja pero clara.
“Sí. Por favor, métalo en un sobre para que no se arrugue.”
“No se preocupe, Su Gracia.” (Empleada)
Mirando la sonrisa feliz del empleado, Chloe algo incómoda, trato de cambiar de tema.
“¿Qué es este sello de fresa?”
Cuando Chloe señaló una estampilla con una fresa, la empleada dijo emocionada.
“Este es un sello que conmemora el hecho de que hace 7 años, las fresas producidas en Thisse fueron seleccionadas como la mejor cosecha en un concurso del reino. No tiene idea de lo festivo que fue todo el territorio de Thisse en ese momento.”
Una suave sonrisa se extendió por el rostro de Chloe. Sintió como si toda la tensión se hubiera aliviado por alguna razón, porque le pareció como si todos fueran iguales dondequiera que vivieran.
“Escuché que las fresas de Thisse son las de mejor calidad y las preferidas incluso en la famosa panadería de Swann.” (Empleado)
“Oh, Dios mío, la Duquesa se ha convertido en toda una Thisse. Es algo bueno. Algunos dicen que las fresas de Haineswood son deliciosas, ¡pero no se pueden comparar con las fresas de Thisse!” (Empleado)
Después de menos de 10 minutos de reunión, encontraron un tema en común y conversaron alegremente como niñas nacidas y criadas en el mismo vecindario, solo para dejar de hablar cuando sonó el timbre y entró otro cliente.
“Un juego de estos, por favor.” (Cliente)
Mientras Chloe colocaba cuidadosamente la estampilla comprada en un sobre, el empleado añadió una palabras más.
“Pronto habrán más sellos que conmemorarán el matrimonio del Duque y la Duquesa, así que espere esos también.”
“Oh…”
El empleado sonrió y continuó hablando frente a Chloe, quien estaba nerviosa sin saber cómo reaccionar.
“Desde que la Duquesa llegó aquí, en Thisse solo pasan cosas buenas. ¿Quién hubiera imaginado que se encontraría una mina de oro mientras hacían excavaciones para el ferrocarril?” (Empleada)
“Fue solo una coincidencia.”
“Lo cierto es que la Duquesa se ha convertido en un símbolo de buena suerte. Todos nosotros, la gente de Thisse, pensamos eso.” (Empleada)
Chloe decidió irse antes de que la empleada, que parecía demasiado orgullosa de Thisse, continuara con la bochornosa serie de elogios. Es cierto que le dio vergüenza, pero la hizo sentir bien el comprar un recuerdo inesperado. Cuando salía de la oficina de correos con el sobre que contenía el sello en las manos, escuchó el timbre sonar de nuevo.
“¿Existe tal coincidencia?” (Damien)
La luz del sol de principios de verano se filtraba por la puerta e iluminaba el perfil de Damien. Chloe se apresuró a poner el sobre de sellos que sostenía en sus manos en su bolsa y trató de poner una expresión indiferente.
“¿No dijiste que tenías un trabajo?”
“Ya terminé.” (Damien)
“¿En serio?”
“Solo los tontos se aferran a las cosas simples durante demasiado tiempo.” (Empleado)
Damien sonrió y dejó escapar un pequeño suspiro para que las personas a su alrededor no pudieran escucharlo. Chloe sintió que todos los ojos estaban puestos en ellos en la pequeña oficina de correos. Damien se quedó inmóvil frente a ella, sosteniendo la puerta con la mano. – ‘¿Vino hasta aquí solo para verme?’ – Chloe le preguntó suavemente.
“Duque, ¿qué estás haciendo ahora…?”
“Estoy esperando a que la dama salga primero.” (Damien)
Damien extendió con gracia su mano hacia adelante como si estuviera señalando el camino. Solo entonces Chloe se dio cuenta que él sostenía un sobre en la otra mano. Su rostro estaba ahora tan rojo como una fresa madura, y hasta la nuca le ardía. Estaba terriblemente avergonzada al pensar equivocadamente que Damien había ido a verla cuando solo había ido a la oficina de correos para hacer algún negocio, y estaba aún más avergonzada de que Damien se diera cuenta.
“Oh…”
Después de salir de la oficina de correos, movió su bastón paso a paso cada vez más rápido.
“Si te caes por aquí, estarás en problemas.” (Damien)
El hombre que suele gestionar su trabajo rápidamente parece haber enviado una carta desde la oficina de correos en un segundo. Al escuchar la voz de Damien, que se acercaba por detrás, los torpes pasos de Chloe se hicieron aún más rápidos.
“¡No me caeré…!”
En ese momento tropezó y el brazo de Damien se envolvió alrededor de su cintura. La bolsa cayó de la mano de Chloe y el sobre con el sello de correos que había metido apresuradamente allí dentro salió disparado. Cuando la mirada de Chloe se posó en él, el sobre ya estaba revoloteando y cayendo al arroyo.
“¡Oh…!”
Cuando Chloe suspiró, Damien levantó una ceja y le preguntó.
“¿Qué es eso?” (Damien)
“Es un recuerdo.”
“Puedes comprar otro.” (Damien)
Como el hombre, que no tenía forma de saber que era la última que quedaba, escupió esas palabras tranquilamente, Chloe puso los ojos en blanco. Cuando ella se acercó debajo del puente, apoyándose en su bastón, vio que el pequeño sobre había aterrizado suavemente sobre un nenúfar. Estaba, por supuesto, en medio de un río.
“Tu expresión es realmente sombría ¿Es eso tan importante?” (Damien)
“Si arrojo 785 Zekiels de un solo golpe, no sería en vano ¿Verdad?”
“¿Lo traigo?” (Damien)
“¿Cómo consigues eso?”
Chloe, resentida, se dio por vencida y estaba a punto de irse, cuando Damien se arrojó al arroyo debajo del puente. Los ojos de Chloe se abrieron como platos. – ‘¿Qué hace ahora?’
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