Los ganados y los perdidos (15)
«Azrael, ¿no crees que te estás burlando demasiado de mí?»
«Lord Pavenik, ¿no le arrojó Su Alteza una araña a la cara el otro día?»
“También engrasaste el caballo de Pavenik el otro día. Me hizo reír tanto al ver su trasero sobresalir y temblar por miedo a caerse de su caballo. Definitivamente es una historia vergonzosa que permanecerá en su vida».
“Fue entonces cuando el Señor se rió a carcajadas”.
“¿Cómo no puedo reírme de eso? Ver a un hombre adulto colgando de un caballo y gritando por su vida».
En su respuesta, Pavenik exhaló un profundo suspiro como si se hubiera rendido. Sabía que era inútil estar enojado. La ignorancia fue la respuesta. Solo esperaba llegar al castillo de la Baronesa Louise en Bellhorse.
El castillo del Barón Louise, el señor de Bellhorse, era sencillo pero estaba bien administrado. Carl fue recibido con su hospitalidad.
El Barón Louise presentó a sus hijos e hijas a Carl. De vez en cuando, los aristócratas locales empujaban a sus hijas a su habitación para llevarse el favor del Príncipe, pero afortunadamente, su hija solo tenía cinco años. Pensó que podría irse a la cama cómodamente esta noche.
El Barón se jactó de la habilidad de su hijo en el manejo de la espada. Carl lo elogió por tener buenas condiciones físicas para atrapar la espada en consecuencia, diciendo: «Si entrena tan duro como lo hace ahora, seguramente verá buenos resultados».
El hijo del Barón, a diferencia de su físico desarrollado, se sonrojó ante los elogios de Carl e inclinó la cabeza. Pensó que bajaría su nariz lo suficiente si pudiera alabarlo un poco más.
Incluso un pequeño aristócrata sin poder necesario para ganarse su favor. Tuvo que reunir incluso una pequeña cantidad de fuerza para competir con la Emperatriz Arya, que se había hecho cargo de la aristocracia sureña y de muchos nobles en la capital, en comparación, con un barón que solo poseía un pequeño castillo.
Cuando Carl, que había terminado de comer con el Barón Louise, entró en la habitación, Azrael escuchó familiarmente las divagaciones de Carl sobre la marina.
«¿Preparamos un baño?»
Carl asintió con la cabeza porque quería sumergirse en agua caliente.
Las manos de Azrael estaban heladas. Lo sintió cuando lo cubrió con el albornoz mientras le decía que había calentado el agua. No hacía tanto frío. A Carl le molestaba la temperatura de sus manos.
«Entra en la bañera antes de que el agua se enfríe».
Siguió a Azrael al baño que estaba junto a la habitación. El vapor caliente que salía de la olla permaneció largo rato en la chimenea. Azrael bombeó el agua calentada con un desgarrador y la vertió en la bañera. Luego mezcló moderadamente el agua fría y caliente y metió la mano para verificar la temperatura del agua.
«Señor, Príncipe Carl».
La voz de su amigo que lo llamaba era de alguna manera diferente a la habitual. No pudo precisarlo. Carl pensó que su voz contenía culpa y vacilación. Lo ha visto durante mucho tiempo, por lo que notó la sutil diferencia. Las palabras de Sienna de tener cuidado con él llenaron la mente de Carl de complejidad.
Azrael se apoyó contra la pared junto a la bañera y le dijo: «Gracias.»
«¿Que se supone que significa eso? No estamos en ningún relación para decir eso, ¿verdad? «
La expresión de Azrael se mantuvo firme a pesar de la reacción de Carl de que no necesitaba recibir las gracias.
«Sólo quería decirte eso.»
Plic, plac, plic, plac, plic, plac.
El aire estuvo pesado hoy y una gruesa corriente de agua cayó del cielo. La mordaz voz de Azrael quedó enterrada en el sonido de la lluvia.
«…»
«¿Qué?»
«Gracias, lo digo en serio».
“¿Qué es esta tontería de repente? ¿Lo sabes? Eres el único amigo en el que puedo confiar, y eres el único por quien puedo dar mi corazón. En todo caso, te lo agradeceré. Eres la única persona en la que puedo confiar mientras tengo que mirar el mundo con ojos desconfiados. Eres la única persona a la que puedo mostrarme indefenso de esta manera, sin usar ni tener armas equipadas como estoy ahora».
Carl fue sincero.
El único cuyas manos podía sostener en un mundo donde nadie podía creerlo era solo él, Azrael. Nunca le había expresado su gratitud.
Carl se le acercó y le dio una palmada en el hombro. Azrael, quien se inclinó y revisó el agua de la bañera una vez más, dijo.
“La temperatura del agua es razonable. Por favor, entra en la bañera».
«Si.»
Carl metió la pierna en la bañera. El agua estaba más baja de lo habitual. Disfrutó de un baño en las cálidas temperaturas habituales. Azrael siempre recogió correctamente la temperatura. No era agua agria sino agua caliente.
Se metió en la bañera sin decirle una palabra a Azrael. Instintivamente identificó un alfarero de hierro junto a la bañera con los ojos.
La rejilla de hierro para usar en la chimenea parecía dura. Suficiente para detener una espada. Cerró los ojos y habló en voz baja mientras se apoyaba en la bañera.
«¿Quince años? Los años que pasé contigo».
«Quince años. ¿Ya ha pasado tanto tiempo?»
«Ha sido un largo tiempo. Fue tiempo suficiente para entregarte mi corazón».
Azrael no respondió a sus palabras, sino que lo miró fijamente.
“¿Alguna vez te he dicho esto? ¿Cuál fue el último deseo de mi madre?»
* * *
Carl tenía seis años. Presenció el cambio de su madre, que sonreía levemente…
La joven madre, que se suponía que rezumaba belleza, estaba seca como un árbol viejo. Hizo un gesto con las uñas a las mujeres que intentaban darle de comer. Luego sostuvo a Carl en sus brazos y le susurró al oído.
“Ellos envenenaron nuestra comida. Me matarán y ocuparán mi lugar».
Carl pensó que su madre era extraña incluso a una edad temprana. Siempre que decía algo así, las doncellas ponían una cara injusta. El padre Rodbius, el Emperador, gritó «Deja de culparlas» y «Loca». Luego. su madre gritó “Alguien está tratando de matarme para poder sentarse a tu lado” mientras vomitaba sangre.
Mi padre me redujo gradualmente el número de visitas de una vez cada dos días a una vez por semana y una vez cada quince días. Finalmente, ya no fue a buscarla.
«¡Carl! Tienes que creerme. Que están tratando de matarme. ¡Tienes que confiar en mi! ¡Porque eres mi hijo!»
Isabel le dio una bofetada en la mano de Carl mientras intentaba llevárse el pan a la boca y le impidió comer. Las sirvientas lucharon por sujetarle las extremidades y gritaron. Incluso a sus ojos, su madre parecía una loca, no la Emperatriz del Imperio.
Aunque tenía miedo de la apariencia de su madre, Carl deslizó el pan que estaba en el suelo en su bolsillo. Era pan que ella dijo que no comiera porque estaba envenenado. Cuando regresó a su habitación, le tiró un trozo de pan a un canario que había estado criando. El canario, que picoteaba los trozos de pan, pereció a las tres o cuatro horas. (omg!)
A la tierna edad de seis años, Carl se dio cuenta de que la voz de Isabel no solo era locura.
Sabía que las palabras de su madre eran verdaderas, pero no la había visitado en mucho tiempo desde entonces. No quería verla convertirse en un demonio. Solo soñó en su corazón que su madre lo abrazaría con una sonrisa benévola como antes.
Fue un amanecer excepcionalmente lluvioso. Carl abrió los ojos temprano en el día. No podía recordar el sueño que tuvo esa noche, pero tal vez fue una pesadilla, su ropa de cama estaba empapada de sudor.
Sintió que tenía que ver a su madre de repente, por lo que corrió a su alcoba sin cambiarse el pijama.
Plic, plac, plic, plac, plic, plac.
Llovía con fuerza como si se hubiera perforado un agujero en el cielo. El pequeño Carl corrió con la lluvia encima. Cada vez que corría por los pasillos del Palacio Imperial, encontraba un charco de agua de la lluvia que caía de él.
«Carl…»
Mientras se apresuraba hacia la puerta, Isabel lo llamó en voz baja. No le gritaba como la última vez, ni miraba a las criadas con una mirada rencorosa. Como si hubiera vuelto a sus viejos tiempos, como si lo hubiera sido cuando él era joven, tenía una bonita sonrisa.
“En este momento… ¿Tuviste una pesadilla? Estás empapado por la lluvia».
Carl se lanzó a sus brazos, sin importarle su ropa mojada. Isabel lo tapó con la colcha con su mano pulida y reseca y lo envolvió.
«Tuve un sueño aterrador».
Lloriqueó como un niño y escarbó en el regazo de Isabel.
“No te preocupes. Fue solo un sueño.»
Palmeó a Carl en la mejilla. Las manos de ella en su rostro estaban tan frías como el hielo. Aún más fría que él, que estaba privado de calor por la lluvia. Se le puso la piel de gallina en la nuca.
«Carl».
Ella lo llamó por su nombre una y otra vez.
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Que sad… Pobre bebé.
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