Capítulo 87
En el duodécimo mes lunar, fuera de la casa soplaba un frío viento invernal, pero el interior era cálido y tranquilo.
Zhao Lanxiang sudaba después de comer y no pudo evitar quitarse el abrigo. Bebió el vino tinto de grano que le había traído Tang Qing, y el claro y fragante vino blanco con la olla caliente roja y aceitosa. Pronto se sintió abrumada.
Sorbió su leche para evitar la resaca, y dijo con una sonrisa: «¡Espero que los días sean más prósperos el año que viene!».
Tang Qing dijo: «¡Ojalá podamos comer carne y beber juntos también el año que viene!».
Zhou Jiazhen dijo: «¡Espero que la brigada tenga una buena cosecha el año que viene!».
He Songbai dudó un momento antes de levantar su tosco cuenco de porcelana y chocar sus cuencos uno a uno. «Espero… que el año que viene vaya bien».
La hermana He sonrió y dijo: «El año que viene… la familia gozará de buena salud».
Todos no pudieron evitar tener esperanzas para el próximo año, y Zhao Lanxiang también pidió en silencio un deseo en su corazón: «Espero que todo le vaya bien a He Songbai».
La gran botella de vino traída por Tang Qing estaba muy concentrada. Las mujeres sólo tocaron un poco, y él no fue tacaño con el resto. Llenó directamente su copa y la de He Songbai.
Mostró sus blancos dientes y le persuadió para que bebiera. «¡Bebe más!»
Al final de la olla caliente de carne de cerdo variada, todos comieron hasta que se les llenó la boca de grasa y el estómago. Había una pila de huesos apilados en la mesa, e incluso sacaron los huesos de la base de la sopa y royeron la médula ósea hasta dejarla limpia.
Tang Qing sólo podía beber una pequeña cantidad de vino, pero se bebió una botella pequeña y cayó de bruces sobre la mesa. Su cara blanca presionó la mesa hasta dejar un rastro poco profundo.
Zhou Jiazhen y la hermana He limpiaron el desorden después de cenar. No pudieron evitar sacudir la cabeza al ver a ese Tang Qing así de borracho.
Zhou Jiazhen dijo: «Jiang Li regresó. Probablemente no estaba muy feliz en su corazón».
La hermana He sonrió y no habló.
Después de despedir a Zhou Jiazhen, regresó a la casa con un montón de telas. Li Dali había terminado de cenar. Comió fideos de panceta de cerdo guisados en caldo de hueso. Los fideos estaban hervidos con unas gotas de aceite, y sobre ellos había una manita de cerdo.
Tenía el estómago lleno y la cena estaba muy rica.
Dijo: «¿Has terminado de comer?».
He Songye asintió, cogió la aguja y el hilo bajo la lámpara de queroseno para coser la ropa en silencio y meticulosamente. Li Dali se apoyó en la cama, cosiendo cremalleras y botones con ambas manos.
Sus manos estaban acostumbradas a las pesadas labores del campo y llenas de duros y gruesos callos. Pero al realizar este meticuloso trabajo, no había ambigüedad. Durante este periodo de rehabilitación, sólo podía sentarse y pasar un día entero cosiendo ropa, con la esperanza de que pudiera tener algún efecto en lugar de ser una carga.
Rápidamente volvió a coser las cremalleras y los botones.
«Ven aquí y descansa pronto».
Le dijo.
He Songye terminó rápidamente la labor que tenía entre manos, apagó la lámpara de aceite y se dirigió a la cama en la oscuridad. Cayó en el cálido y fuerte abrazo de su marido.
Li Dali la besó y le tocó la cara, diciendo: «No estés tan cansada, a partir de ahora te ayudaré a coser ropa».
He Songye se abrazó a su cuello y se frotó ligeramente con su barbilla barbuda.
Su nariz se llenó del olor de este hombre fuerte. Su cuerpo era caliente y fuerte. Aunque He Songye cuidaba del ganado de la brigada todos los días, también se apresuraba a hacer ropa. Hacía un conjunto al día, lo que les daba un yuan de honorarios. Los días no eran nada cansados, y ella se sentía cada vez más realizada. Tocó el robusto cuerpo de su marido, y su corazón se hizo más dulce.
¡Pronto se pondrá mejor!
Después del octavo día, los días fueron sosos y pausados. Zhao Lanxiang se dedicó a hacer pasteles de Año Nuevo chino y pasteles de caja de regalo. Todas estas cosas escaseaban hace un año, y las cooperativas de suministro y comercialización no podían vender lo suficiente.
Ya sea un campesino que había sido pobre durante todo un año, o un habitante de la ciudad que vivía a la moda, no les importa un par de céntimos antes del Año Nuevo. Todos deben comprar pasteles y dulces para los parientes y amigos que los visitan. Cuando traían este tipo de pasteles de «alta gama», tenían una cara. Las personas que paseaban con unos cuantos bocadillos comprados en la agencia de abastecimiento y comercialización podían caminar con la barbilla bien alta.
Aprovechando este periodo sin trabajo agrícola, Zhao Lanxiang hizo pastelitos durante diez días consecutivos. Hacía 30 libras al día y se ganaba el dinero de bolsillo antes de volver a casa.
Liang Tiezhu venía a buscar la comida todos los días después de terminar su turno de guardia en la granja de cerdos. Zhao Lanxiang trabajaba duro y también le había hecho ganar mucho.
Se secó el sudor y dijo contento: «Nuestros pasteles son muy fáciles de vender. Sin embargo, fue muy difícil hacerlos tú sola, y además también los hiciste todas las noches».
Zhao Lanxiang dijo con una sonrisa: «No hice ningún trabajo durante el día. Cuando terminé, dormí una siesta y descansé».
Tres días antes de Nochevieja, por fin cocinó al vapor una cesta llena de pasteles de arroz. Les dio forma y los espolvoreó con semillas de sésamo. Dejó tres kilos para que la familia He comiera despacio, tres kilos para Liang Tiezhu y tres kilos para Li Zhong. Los pasteles de arroz se hacían al estilo «Su» y se endulzaban con Osmanthus de aroma dulce. Se podían almacenar en un día frío durante mucho tiempo y no se estropeaban. Para comerlas, se podían untar con aceite y salsa, y se podían freír.
Zhao Lanxiang dijo: «¿He oído que el hermano Bai dijo que se habían sacrificado muchos cerdos en la granja?».
Liang Tiezhu asintió.
«Antes no prestaban mucha atención a la cría de cerdos. Para poder matar cerdos todos los días, mezclaban cerdos grandes y pequeños. Ahora el hermano Bai cambió el pienso y dividió a los cerdos en corrales. La cantidad de pienso era diferente para cada corral. Los cerditos pronto crecieron y llegaron a pesar cien kilos. Sin embargo, el precio del cerdo era muy alto esta vez, así que el hermano Bai dijo que sería mejor matarlos antes y hacer una fortuna antes del año nuevo».
Zhao Lanxiang le recordó: «Ten cuidado en todo y presta atención a la seguridad».
Los oídos de Liang Tiezhu se habían cansado de escuchar estas palabras. No sólo lo decía Zhao Lanxiang, sino también su madre.
Él respondió: «Tú también ten cuidado cuando vayas a casa».
Dos días antes de Nochevieja, Zhao Lanxiang hizo las maletas y se preparó para partir. Esperó y esperó antes de partir, pero no pudo esperar a He Songbai. Tanto Zhou Jiazhen como Tang Qing vinieron a enviarla y la hicieron hacer las maletas más deprisa.
Ella sabía que él estaba ocupado matando cerdos estos días, y sólo él y otro asesino de cerdos mantenían toda la granja de cerdos. Era muy duro. Pensó un rato y escribió rápidamente una carta corta y la dejó debajo del jarrón.
El cielo se estaba poniendo brillante, y He Songbai acababa de terminar su trabajo. Se apresuró a volver de la granja sudando. Se paró frente a la puerta de la novia y supo que la habitación estaba vacía sin llamar a la puerta.
Porque la lámpara de la habitación estaba apagada.
Se frotó el pelo crecido con ansiedad, empujó la puerta hacia la habitación de la chica y se tumbó en su fría cama, que todavía estaba llena de su olor.
De repente, He Songbai se levantó de un salto y cerró la puerta de golpe con la mano. Se dirigió en bicicleta al cruce de la aldea del Niño del Río.
Sintió el viento frío durante unos kilómetros y, bajo el intenso frío, bajó silenciosamente de la bicicleta.
Se escondió entre los juncos secos y enseñó sus blancos dientes a la mujer que estaba apoyada en la ventana y se sujetaba las mejillas.
Zhao Lanxiang miró accidentalmente al hombre que se escondía a lo lejos. No podía verle la cara con claridad, pero su corazón se sobresaltó de repente. Su corazón se sintió agridulce.
Sus ojos estaban calientes y astringentes, y sintió el impulso de llorar.
…
Tras un largo viaje de día y noche, Zhao Lanxiang regresó a su casa en medio del frío.
El pequeño Huzi parecía una bola de grasa y saltó feliz a abrazar la cintura de su hermana.
Zhao Lanxiang soportó la gran albóndiga de repente y se abrazó a su pequeña cintura demasiado gorda para sostenerla.
«Eres travieso. ¿Qué haré si no puedo atraparte? ¡Esto no está permitido en el futuro!»
El pequeño Huzi abrazó suavemente el cuello de su hermana: «Hermana, ¿qué comemos esta noche?».
Zhao Lanxiang no pudo evitar reírse. «¿Hace tanto tiempo que no me ves y sólo piensas en comer?».
El pequeño Huzi la miró y sacudió violentamente la cabeza. «Mamá está a punto de arruinar la deliciosa comida».
Señaló la cocina humeante. Zhao Lanxiang dejó rápidamente a su hermano en el suelo y entró rápidamente en la cocina. Vio el pescado humeante en la sartén de Feng Lian, levantó apresuradamente la tapa y pellizcó el pescado que estaba a medio cocer y pegajoso.
«Déjame hacerlo».
Feng Lian se secó el sudor como si estuviera asustada.
«Tu padre siempre piensa en el pez mandarín ardilla que hiciste y espera a que vuelvas. Sólo intenté hacerlo…»
Zhao Lanxiang no pudo evitar reírse: «Eres profesora. Deberías ir a preparar las clases. Yo prepararé la cena de Nochevieja».
Se apresuró a volver a casa, y ya era Nochevieja. Feng Lian fue finalmente al mercado negro a comprar un pescado a un precio elevado, pero estaba estropeado.
Zhao Lanxiang cogió el cerdo congelado de su caja, que su hombre había dejado especialmente para ella. Aunque el hielo que estaba envuelto herméticamente con papel de aceite ya estaba medio derretido, la carne seguía siendo buena. Además, había un kilo de salchichas, tocino y langostinos secos.
Llevó al pequeño Huzi al mercado negro y compró dos libras de huesos de cerdo a un precio escandaloso.
Luego, medio kilo de verduras de temporada.
Cinco piezas de pescado vivo.
Gambas vivas, a dos yuanes el kilo.
El pequeño Huzi se quedó mirando a su hermana, que llevaba a casa una gran cesta con el botín, y cogió cuatro patatas y las echó sobre la cesta.
«¡Esto también es necesario, no puede faltar!».
Zhao Lanxiang pensó en el mercado negro, que estaría cerrado durante la Fiesta de la Primavera. Primero planeó comprar algunos alimentos importantes y hacer algunos viajes más. Devolvió las cuatro patatas a su sitio y acarició la cabeza del pequeño Huzi mientras susurraba,
«Buen chico, vamos a comprar la próxima vez, ¿vale? La hermana te comprará una bolsita».
El pequeño Huzi le creyó y siguió a su hermana a casa con un pescado gordo en la mano. Después, fueron de nuevo al mercado negro, pero se cambiaron de ropa. Compraron comida, montaron en bicicleta y desaparecieron en el profundo callejón.
Después de que Zhao Lanxiang consiguiera el botín, sintió una sensación de consuelo en su corazón. Este es el significado de ganar dinero. Podía comprar lo que quisiera sin importar el precio.
Guardó toda la comida a la sombra.
En Nochevieja, Zhao Lanxiang preparó una suntuosa cena de Nochevieja, y ambos padres estaban muy contentos. El pequeño Huzi chupó una cabeza de gamba con una mano de aceite.
Zhao Yongqing no pudo mirar directamente las descaradas «grandes compras» de su hija y le preguntó en secreto después de la cena: «¿Te subvencionó tu tío en privado?».
«Dímelo tú, yo se lo devolveré cuando le vea».
Zhao Lanxiang negó con la cabeza y dijo tajante: «No, es el dinero que he ganado yo misma».
Zhao Yongqing comprendió de pronto, bajó de repente la cabeza y miró fijamente a su hija, su rostro tenía una expresión compleja.
«Tú……»
«Te atreves a pensar en grande desde que eras joven».
Atrajo a su hija a la habitación y le preguntó detenidamente qué había hecho y cómo.
De acuerdo con el principio de no preocupar a su padre durante el Año Nuevo chino, Zhao Lanxiang sólo le habló brevemente de la venta de aperitivos.
Zhao Yongqing se quedó pensativo. Sus afiladas cejas se fruncieron profundamente y miró a su hija. Finalmente dijo: «Tu padre… Yo… Cuando estaba en la universidad, tuve un impasse con tu abuelo. Me redujo tanto el coste de vida que no pude comer. Así que revendí en secreto unos cuantos sacos de grano para ganarme algo para vivir. Pero los compañeros con los que lo hice siguen en la cárcel».
Suspiró y se mostró en desacuerdo con que su hija se arriesgara por tan poco dinero. Pensó en sacar el dinero que llevaba en el bolsillo y metérselo en la mano a su hija.
«Escucha a papá, no lo hagas en el futuro».
Zhao Lanxiang no quería su dinero. Ella pareció sorprendida y, pensativa, dijo: «No supiste comprender la situación en aquel momento y usaste el método equivocado».
«En los últimos seis años, más o menos, los Soldados Rojos habían sido muy feroces. Papá se atrevió a especular, pero no te atraparon a ti y sólo los atraparon a ellos… Pero ahora… Mira a tu alrededor, ¿notas algo?»
«La situación actual es diferente a la del pasado».
Zhao Lanxiang dijo débilmente. Su bello rostro mostraba una expresión firme y segura.
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