Un extraño rumor empezó a circular, empezando por los pueblos y territorios de la costa continental. No, más bien, no se pueden llamar rumores. No se pueden descartar los acontecimientos reales como rumores.
Un día, la gente empezó a enfermarse de repente. No se limitó a solo una o dos personas. Pueblos enteros se verían afectados al mismo tiempo por una misteriosa enfermedad.
La enfermedad no discriminaba entre niños y adultos. Algunas personas mayores y niños, que estaban relativamente más débiles, también empezaron a morir.
Al principio se pensó que se trataba de una epidemia, pero no fue así. Después de un tiempo, las personas afectadas se curaban por completo y volvían a la normalidad como si nunca hubieran estado enfermas. Normalmente duraba dos o tres días. En otras palabras, una aldea entera se vería afectada por la enfermedad durante unos días antes de que todo volviera a la normalidad como si nada hubiera pasado.
Fue realmente un evento misterioso.
Pero había algo aún más extraño. Después de que el incidente ocurriera en un pueblo, lo mismo sucedería en un pueblo cercano después de unos días.
El fenómeno se extendió gradualmente hacia el interior.
Era como si la enfermedad fuera un viajero errante.
La gente se aterrorizó y empezó a llamar al fenómeno un «castigo divino», visitando los templos y monasterios locales para orar para que el evento evitara sus aldeas.
Aunque la gran mayoría de las personas se recuperaron sin culpa, también hubo víctimas. Nadie deseaba que algo tan misterioso y posiblemente fatal sucediera en sus aldeas.
Pero la gente no se dio cuenta porque estaba aterrorizada.
El misterioso fenómeno, al que llamaron «castigo divino», sólo se produjo en un pueblo a la vez. Si abrieran un mapa y lo miraran, habrían notado que todos los pueblos o ciudades afectados estaban ubicados cerca de la carretera.
Y… que los acontecimientos tenían cierta direccionalidad. El fenómeno avanzaba hacia un «área específica».
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“¡Todos en los carruajes, salgan! ¡Inspección especial! ¡Sin excepciones!»
La gente que se alineaba para pasar la puerta murmuró mientras un soldado gritaba en voz alta. Estaba vestido con una armadura de placas circular grabada con el símbolo del dragón. El soldado parecía muy poderoso y tenía una mirada opresiva. Los pasajeros de los carruajes comenzaron a descender uno a uno, incluidos los ricos comerciantes y nobles.
Los comerciantes solían ser amigables y obedientes con los soldados, pero aquellos de origen noble nunca habrían seguido obedientemente las palabras de los soldados en circunstancias normales.
Pero ahora las cosas eran diferentes.
Incluso un gran señor de un territorio tendría que ser respetuoso al pasar por la puerta. Esta era Bellint Gate, un punto de entrada crítico al corazón del Ducado de Pendragon.
«Sir Londo, comencemos».
Un hombre de mediana edad habló con el caballero de la puerta. A diferencia de los otros soldados, estaba equipado con una armadura de cuero, que parecía relativamente ligera y elegante en comparación. Aunque Londo era un noble y un caballero, el hombre frente a él no era alguien a quien pudiera tomar a la ligera. El caballero llamado Londo respondió asintiendo.
«Está bien, señor Jody».
No era otro que Jody, el líder del trío que luchó junto a Raven en Sisak. Después de decidir servir a Raven como señor, vino con Gus y Scylla al Ducado de Pendragon. Habían trabajado duro entre bastidores para proteger las redes de información y resolver asuntos relacionados. Había una razón por la que estaba en Bellint Gate.
“Por favor, miren de cerca, señores sacerdotes”.
«Lo haremos.»
Ante las palabras de Jody, dos sacerdotes de alto rango de Illeyna se pararon frente a la puerta. Ambos estaban vestidos con túnicas azules.
«¡Hagan fila frente a los sacerdotes uno por uno!»
La gente se movió ante los gritos del caballero.
«Por favor, dame tus manos».
La multitud no conocía el razonamiento detrás de las acciones de los sacerdotes, pero todos ellos, independientemente de su estatus, obedecieron las palabras de los amables sacerdotes, quienes tenían cálidas sonrisas en sus rostros. Un sacerdote tomó las manos de la persona a la que se enfrentaba y los miró a los ojos por un momento antes de asentir.
«Está bien. La bendición de la diosa sea contigo…”
«Ah, sí.»
Contrariamente a la actitud tensa de los soldados, todos pasaron el puesto de control sin problemas. Inclinaron la cabeza con confusión antes de volver a subir a sus carruajes o cruzar la puerta.
Sin embargo, dado que Bellint Gate era la puerta de entrada al corazón del ducado, era inevitable que tomara bastante tiempo. Había demasiada gente haciendo cola.
“Hmm, creo que esto durará hasta el final del mediodía…”
“No hay forma de evitarlo. Estas son las estrictas órdenes de Sir Vincent. Por el momento, tendremos que hacer esto todos los días”.
Jody sonrió y respondió a las palabras del caballero.
“Bueno, no hay nada de malo en tener mucho cuidado. Por lo que he oído, algunas personas en algunas aldeas del territorio de Seyrod murieron a causa del castigo divino”.
«Eso es correcto. Aunque la mayoría eran mayores y pasaban de los sesenta, lo cierto es que murió alguien que podría haber vivido más. Lo más importante es que, dado que no sabemos qué está causando tal fenómeno, no tenemos más remedio que hacerlo”.
Jody y el caballero se turnaron para mirar a los dos sacerdotes, que sostenían las manos de la gente y los miraban a los ojos.
Un fenómeno no identificado que todos consideraban un castigo de los dioses.
Sin embargo, Vicent, consejero del ducado, no lo creía así. Había una causa definida para todo y estaba convencido de que un castigo de los dioses nunca tomaría esa forma. Además, Vincent se dio cuenta de que el fenómeno conocido como ‘castigo divino’ avanzaba por el camino y que poco a poco se dirigía hacia el Ducado de Pendragon.
Vicent concluyó que para evitar el castigo divino, que llegaba sin previo aviso, debilitaba al pueblo pero no tenía ninguna indicación particular, había que confiar en el poder divino. Por eso pidió la cooperación de los templos y envió sacerdotes a Bellint Gate junto con Jody.
“Por favor, avíseme si se cansa. También tenemos a otros esperando”.
«Debería estar bien. El hermano Jon y yo nos encargaremos de ello hasta el mediodía”.
Jody habló cortésmente. Los dos sacerdotes sacudieron la cabeza y sonrieron antes de tomar las manos de los siguientes en la fila. El caballero exhaló un suspiro de alivio mientras miraba a los dos sacerdotes.
“De todos modos, me alegro. No parece haber ningún indicio particular por ahora”.
«Bueno, por ahora».
Incluso mientras sonreía, Jody observó con ojos penetrantes a las personas que formaban una larga fila. Según palabras de su superior, Vicent, el castigo divino estaba siendo provocado intencionadamente por alguien. Y según sus cálculos, era probable que llegara al Ducado de Pendragon en unos pocos días.
«¿Eh?»
Jody entrecerró los ojos mientras recorría la multitud. Dos personas, un hombre y una mujer, caminaban penosamente desde lejos por el camino que conducía a la puerta.
«Mmm…»
Jody ladeó la cabeza.
No era extraño que un hombre y una mujer jóvenes se acompañaran. Sin embargo, algo era inusual en los dos que caminaban hacia la puerta. La mujer llevaba un vestido lleno de suciedad y cubierto de polvo. Como mercenaria experimentada, Jody la reconoció instantáneamente como una noble. El hombre a su lado era claramente un hábil mercenario o un caballero. Estaba siguiendo el paso de la dama.
En otras palabras, la relación entre los dos sería una dama noble y una escolta protegiéndola.
«Eso es extraño.»
«¿Qué es?»
El caballero preguntó de nuevo.
Jody respondió mientras señalaba a las dos personas.
«Allí. Debe ser una dama noble y su escolta, pero ¿no es extraño que estén caminando por aquí sin caballo ni carruaje? Además, parece que han pasado por mucho”.
«Veo. Mmm…»
El caballero mostró interés y luego se puso alerta. Los dos ignoraron la larga fila y caminaron directamente hacia la puerta.
“Stop.”
Un guardia salió y detuvo a las dos personas.
«Me gustaría ver al que está a cargo».
El soldado se estremeció ante la extraña voz del hombre, que era similar al grito de un cuervo, pero pronto sacudió la cabeza.
«Ponerse en línea. Sin excepciones.»
Sin embargo, volvió a hablar con rostro inexpresivo.
“Mi nombre es Gus Plain. Soy un caballero del séptimo regimiento. Y esta señora es…”
Se dio la vuelta y luego continuó con una voz perfectamente educada.
«Lady Serin Reiner, con quien Sir Elkin Isla está comprometido».
«¿Eh?»
Tan pronto como se mencionó el nombre de Isla, el soldado quedó en shock. Lo mismo se aplicaba a los otros soldados que lo rodeaban también.
«P, por favor espera un momento».
La noticia de la decisión de Isla ya había llegado al Ducado de Pendragon. Como tal, el soldado corrió apresuradamente al lado de Jody y el caballero.
«Capitán, ellos…»
La expresión de Jody y el caballero cambió mientras escuchaban la explicación del soldado.
“¿Crees que es verdad?”
El caballero habló conmocionado y Jody asintió.
«Cierto o no, primero debemos escucharlos».
«Sí. Escoltenlos al interior primero”.
«Sí, señor.»
“Las dos personas pronto entraron por la puerta escoltadas por los soldados.
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«¡Mmm!»
Jody y el caballero Londo compartieron una mirada rígida. Se verificó la identidad del hombre que decía ser un caballero del 7º regimiento. La ficha de identificación que mostró fue entregada exclusivamente a los caballeros imperiales, y la ficha de identificación de la mujer estaba claramente inscrita con el símbolo de la familia Reiner.
Lo más importante es que el anillo que le tendió la mujer no pudo ser refutado.
Era un objeto grabado con el símbolo de un dragón y un grifo. Definitivamente fue una muestra del Ducado de Pendragon. Algo tan preciso y hermoso como esto no se podría hacer en cualquier lugar.
«¿Qué diablos pasó?»
Jody preguntó apresuradamente después de estar convencida de sus identidades.
“Fuimos atacados por enemigos no identificados en nuestro camino hacia aquí. La guerrera elfa que la acompañaba murió luchando contra ellos, lo que nos dio tiempo suficiente para llevarme a la dama lejos de allí”.
«¡Cómo es posible!»
Las dos personas se sorprendieron.
Después de recuperar un poco la compostura, Jody se volvió hacia Serin, que estaba sentada en silencio.
“¿Estás herido en alguna parte?”
«…Estoy bien.»
“¡…..!”
Jody se estremeció involuntariamente. También había sido el caso del caballero del 7mo regimiento, pero la voz de Serin Reiner era un poco extraña. Más bien, era algo normal en comparación con la voz del caballero, que era similar al grito de un cuervo, pero de alguna manera se sentía fría y artificial.
‘Su impresión es muy gentil y suave… Esto es extraño’.
Pero Jody rápidamente se deshizo de sus pensamientos. Era natural que estuviera en shock después de todo lo que le había sucedido. Él se paró.
“Este no es el momento para esto. Apresurémonos al castillo de Conrad. La duquesa estaba preocupada porque Lady Reiner parecía estar un poco retrasada. Sir Londo, ¿podría darnos un carruaje?”
«Por supuesto. Enviaré algunos soldados por si acaso”.
Ella no era otra que la futura esposa de Elkin Isla, el Rey Caballero. Aparte del propio duque, Isla era el caballero más admirado de todo el ducado. No podían descuidar a su futura esposa, ya que incluso el ducado la consideraba una figura sumamente importante.
“Sería mejor tomarse unos días libres en la puerta, pero tal como han resultado las cosas, te acompañaré de inmediato. ¿Estaría bien?”
«Sí.»
Ella respondió con cara rígida. Jody imaginó el shock que habría recibido y respondió.
«Vámonos entonces.»
«Prepara el carruaje y los caballos».
«¡Sí, capitán!»
Los soldados comenzaron a prepararse ante las palabras de Londo.
“……”
Serin Reiner y el caballero del 7º regimiento observaron a los soldados en movimiento con ojos muertos y sin emociones.
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