Capítulo 140
El hombre miró a su alrededor lentamente. La única presencia en el área del lago era la familia de panteras negras, sentada en el monte, observándonos.
Pronto, comenzó a aflojarse la corbata. Entonces la mano del hombre comenzó a bajar y desabotonar su chaqueta, botón por botón.
“¿….?”
¡¿Qué estaba haciendo?! Cerrando los ojos con sorpresa, miré a través del espacio entre mis dedos.
«¿Qué es eso?»
«Me dijiste que me lo quitara.»
Respondió, en voz baja, ya abriendo el último botón de su chaqueta. Solo entonces me di cuenta de que, en mi oración, no había puesto explícitamente la palabra “máscara”. Entonces golpeé mi pie, salpicando agua alrededor.
¡No estaba hablando de tu ropa! ¡Obviamente era para quitarte la máscara!”
“…”
«¡Tú…!»
«Por la forma en que lo dijiste, supuse que sería la ropa.»
¡Esto es lo que él quería…! No pude ocultar mi vergüenza, así que grité.
«¡Deja de decir tonterías y quítate ahora mismo!»
«¿Todo?»
«¡¡Sí!! ¡¡No!! ¡¡Solo la máscara!!”
El caprichoso pantera negra definitivamente tenía poco prestigio y dignidad por hoy. Solo después de eso desató la cinta detrás de su cabeza y finalmente se quitó la máscara.
Tuk.
La misteriosa máscara de conejo se cayó y se reveló la identidad del hombre.
“…!”
Todavía cubriendo mi rostro, parpadeé a través de mis dedos separados. ¿Por qué parecía tan desconocido cuando lo único diferente era el color de sus ojos y cabello? El impacto visual me dejó más sin aliento de lo que había imaginado.
«… Abotónate la ropa de nuevo.»
«¿Por qué?»
Ahin, fingiendo no entenderme, terminó de quitarse la chaqueta. Se sentó en la orilla del lago e hicimos contacto visual.
«Vivi, si vas a fingir que te estás tapando los ojos, hazlo mejor.»
“…”
“No sirve de nada fingir. Puedo ver tu mirada pervertida.”
Ese era el lado de Ahin que más odiaba. Tenía que decir estas cosas cuando bien podría fingir que no se había dado cuenta.
«¿Vas a quedarte en el agua?»
«… Voy a salir.»
Después de una respuesta brusca, bajé las manos de mis ojos para sostener la falda empapada. Mientras tanto, vi que Ash se acercaba en secreto a Ahin por detrás e hicimos contacto visual.
Ella capturó mi expresión de disgusto. Moví mis cejas, señalándole a Ash.
<Ash, ¿puedes empujarlo al lago por mí?>
Entendiéndome solo por el movimiento de las cejas, levantó lentamente su pata delantera.
Ahin, que me miraba, levantó la comisura de la boca.
“Ash, detente ahí.”
¿Esta bestia tenía ojos en el cuello? Siendo revelado su plan secreto, los ojos de Ash se agrandaron. Sin embargo, tan pronto como se recuperó del susto, procedió a darle una palmada en la espalda.
¡Splash!
Ahin no tuvo tiempo de esquivar la fuerza de una pantera negra, ya que lo tomó por sorpresa. Levanté los brazos para protegerme de las salpicaduras y me quedé boquiabierta.
Mientras tanto, Ash estaba resoplando de alegría, tal vez porque había acumulado demasiado resentimiento contra Ahin durante el año y medio que había pasado sin mí.
La superficie del lago burbujeó y luego emergió un hombre.
«… Realmente no me gusta nadar.»
Ahin, hablando como un verdadero gato, echó hacia atrás su mojado cabello plateado. La peluca parecía haberse perdido en las aguas oscuras.
«¿Para dónde vas?»
«¡Oye, espera!»
Mi cuerpo, que se preparaba para salir del lago, se elevó repentinamente en el aire. Ahin, llevándome en sus brazos, me miró a los ojos.
«¿Cómo supiste que era yo?»
Los ojos de color lila claro se estaban volviendo rojos de nuevo, lentamente. Debe haber usado la misma droga del clan mapache que había tomado en el pasado.
«… No había forma de que no lo supiera.»
«Pero no lo sabías, al menos hasta la mitad del baile.»
¿Por qué tiene que ser tan inteligente? Hice un puchero y toqué la oreja de Ahin.
“Ese arete… te lo envié en mi carta. Olvidaste quitártelo, ¿no?”
«… Ah.»
Ahin agrandó los ojos. Parecía que realmente lo había olvidado. Si creo que este descuido se ve adorable, ¿soy un caso serio? Parecía perdido en sus pensamientos, pero luego sonrió.
«Si solo me enviaste uno de ellos, debe tener algún significado, ¿no?»
«Eso…»
No quería revelarle la razón por la que le había dado el arete mientras estaba de pie en medio de un lago, empapada. Moví mis dedos, tratando de mirar hacia arriba.
“Mi colega dijo que en territorio de los cerdos, cuando una pareja toma un par de aretes y cada uno usa uno…”
Una tímida sonrisa apareció en mi cara roja.
“Significa que estarán juntos para siempre.”
Una vez más ese mismo día, Ahin me lanzó una mirada en blanco. Pero después de unos segundos, sus mejillas y orejas comenzaron a enrojecerse, y pronto apartó la cara para evitar el contacto visual. Fue una reacción refrescante.
Al darme cuenta de que él sabía cómo avergonzarse, estiré la mano para girar su rostro hacia mí. Pero él esquivó, evitándome.
‘Oye…’
Poco después, logré sujetar rápidamente su rostro. Al darme cuenta de que se había mordido el labio, tomé ambas mejillas con mis manos. A diferencia de Ahin, que se veía hermoso estando ligeramente sonrojado, estoy bastante segura de que yo me veía como un pimiento. Pronto, preguntó con voz ronca.
«¿Por qué tienes esa expresión mientras me dices que estemos juntos para siempre?»
«… ¿Qué pasa con mi expresión?»
“Parece que quieres llorar, tus cejas están temblando.”
Podías ver en mi cara que me sentía mal. Me encogí de hombros y bajé la cabeza.
«En realidad, es…»
“Debes haber querido arreglarte bien y declararte en un ambiente más agradable.”
«… ¿Cómo lo sabías?»
“Porque obviamente esa sería la idea de una coneja romántica.”
No estaba feliz de que él viera a través de todas mis intenciones. Lo miré y apreté reflexivamente el hombro de Ahin mientras me levantaba un poco más. Podía sentir sus músculos a través de su ropa mojada.
Ahin inclinó la cabeza y me miró con una sonrisa radiante. Le devolví la mirada sin comprender, hipnotizada. Sentía que el tiempo pasaba más lento.
El sonido de la música del salón de baile resonaba en la distancia, y el sonido de los grillos cantando en los arbustos circundantes llenaba el silencio.
Tuk. Tuk.
Gotas de agua cayeron de mi ropa mojada, haciendo pequeños ruidos al golpear la superficie del lago.
Miré la luna, que había salido mientras las nubes se movían. En esta situación, ¿estaría bien pedirle que se case contigo? Cuando pensé eso, me sentí impaciente y abrí la boca.
“¡A- Ahin! ¡Yo…!»
«Vivi.»
«¿Qué?»
«No hay necesidad de estar nerviosa.»
“…”
“No necesitamos apresurarnos. No es como si el consejo de ancianos nos estuviera persiguiendo. De todos modos, mi madre no tiene la intención de entregarme el papel de liderazgo en el corto plazo.”
Ahin añadió lentamente. Por un momento me quedé sin habla, incapaz de responder.
Me sentí aliviada, pero por otro lado, estaba frustrada. Era como si Ahin estuviera leyendo todas mis dudas sobre el matrimonio.
“Vivi, ¿sabes qué? Tu mirada a menudo se dirigía hacia el exterior de la mansión Grace, en lugar del interior.”
«… ¿En serio?»
«Sí. Cuando lo noté por primera vez, pensé que era natural que sintieras curiosidad por el mundo, ya que habías vivido hasta entonces como un conejo bebé.”
Ahin, mirándome, continuó después de un breve silencio.
“Pero después de un tiempo, comencé a sentirme inseguro. Sobre si no desaparecerías cada vez que te humanizaras temporalmente, o si decidirías irte para siempre después de humanizarte por completo.»
“…”
«Es por eso que no me gustó cuando te humanizaste.»
Al escuchar esto, me quedé atónita. Mientras él pensaba eso, yo tenía miedo de que me echaran todos los días, porque una vez que me humanizara por completo, ya no tendría una razón para quedarme en la mansión Grace.
Parecía que nuestras preocupaciones eran, al mismo tiempo, similares y completamente opuestas. Mientras no sabía si reír o llorar, Ahin siguió hablando, con sinceridad.
“En realidad, mi nerviosismo no ha desaparecido, incluso ahora. Después de todo, hace solo unos minutos, me estabas engañando, bailando con un hombre enmascarado desconocido.”
«… Pero Ahin, ese hombre eras tú.»
«Es verdad.»
Respondiendo con voz ronca, soltó una risa baja.
«Puedes hacer lo que quieras. Ve a donde quieras ir, y si tienes algo que quieres hacer, hazlo, academia o lo que sea.”
Al final, las lágrimas que había podido contener hasta ahora se derramaron y comenzaron a caer.
Ahin estaba seguro de que este matrimonio sería algo malo para mí, y decía estas cosas por mi propio bien. ¿Qué hago con esta bestia, malvada y adorable? Después de tragar saliva, logré abrir la boca.
“…Pero, ¿y tú, Ahin?”
«…Te esperaré.»
«Ya has esperado un año y medio.»
«No hay nada que se pueda hacer.»
Después de responder suavemente, luego frunció el ceño.
«No… Para ser honesto, no puedo esperar.»
«¿Entonces qué quieres hacer?»
“Haré lo que quieras, junto contigo. Pero en realidad, lo que realmente quería era llevarte en mi boca.”
Paf.
Le di una palmada para cerrar esa boca profana. Mientras me preguntaba si debería darle una segunda palmada, lentamente pasé mi pulgar por esos labios rojos. Pensé que estaría bien perdonarlo, porque había dicho muchas cosas buenas hoy.
Siempre tuve miedo de no tener a nadie a mi alrededor. Y ahora, había alguien frente a mí, ofreciéndome su mano, dándome una sensación de felicidad indescriptible.
«… No te preocupes.»
Sonreí ampliamente, recordando las ásperas palmas que siempre me habían sostenido firmemente.
«Porque el único lugar al que regresaré es al lado de Ahin.»
Con el corazón lleno de emociones, besé sus labios sin dudarlo.
“Chicos, shh, por favor cállense. Por favor.»
En los arbustos alrededor del estanque, Lile logró tapar la boca de dos cachorros de pantera negra frenéticos. No podía atreverse a dejar que arruinaran una escena como la que se desarrollaba en medio del lago, que parecía más una pintura.
Mientras el gorila hacía el trabajo pesado, Barra, al ver que le mordían la mano a Lile, se acercó a Ash y se sentó a su lado.
Cuando inclinó la cabeza y la miró, Ash asintió y volvió a mirar hacia adelante. Normalmente, ella lo habría pateado, encontrándolo irritante por acercarsele. Parecía haber cedido a la atmósfera romántica que rodeaba el lago.
<Ash, ¿sabes lo grandes que son mis sentimientos? Son mucho más grandes que la pata de este conejo.>
Cualquiera que sea la respuesta de Ash, permitió que Barra se apoyara en su hombro. Era una noche tan oscura como una pantera negra, pero el lago estaba cubierto de felicidad.
***
En la mansión Grace, estaba sentada en el escritorio de la Señora Valence, agarrando de mala gana una mochila con estampado de zanahorias.
Como había dicho que echaba de menos verme como una liebre, volvía a mi verdadera forma a menudo para complacerla.
<Bueno, eso no es necesariamente malo.>
Como para mostrarme que ir allí tenía un propósito, la Señora Valence me estaba enseñando cómo procesar el papeleo de administración territorial cuando tenía tiempo libre.
Miré los documentos frente a mí sobre la apertura de una gran clínica para el cuidado de la salud.
«¿Leíste el periódico de hoy, bebé?»
Escuché a la Señora Valence preguntar. Cuando negué con la cabeza, Meimi, que estaba a mi lado, sacó el periódico, tan rápido como lo haría con una daga. Sintiendo un oscuro presentimiento, abrí el periódico.
[Fiebre del conejo.]
¿Qué pasa con ese titular extraño? Sorprendida, volteé la página. Un artículo contenía ilustraciones de Rune caminando por la calle con un conejo en las manos, y de la profesora Janna y Russell visitando una conejera y luciendo alegres.
Mirando a varios nobles que parecían haber desarrollado una afición por los conejos de una forma u otra, rompí el papel después de terminar de leer el artículo, que decía que los conejos eran la nueva moda que se estaba extendiendo por el continente.
“Bebé, la primera página debería tener una foto tuya.”
No era un conejo mascota, sino originalmente un refrigerio de emergencia. Enojada, le hice señas a la señora Valence, gesticulando con mis patas delanteras.
“Cuando tus bracitos de algodón revolotean, eres aún más linda. Deteniéndome a pensar, ¿dónde está Ahin? A estas alturas, habría aparecido para interrumpir.”
«Se fue de casa.»
Evelyn, que estaba recogiendo los fragmentos de periódico del suelo, respondió.
«¿Como así?»
“Estamos en el proceso de selección de un secretario privado para atender a la Señorita Liebre. Pero ella nominó a Alan Fredian de la familia Fredian, por lo que el Lord se quedó muy molesto y se escapó de casa.”
«¿Es cierto? Bebé, ¿por qué recomendaste a este chico Fredian?”
Evitando la mirada inquisitiva de la Señora Valence, me masajeé las sienes. Escuché rumores de que Alan buscaba ser el secretario personal del próximo líder del clan, así que lo recomendé porque quería vengarme de él, atormentándolo tanto como él lo hizo conmigo.
Como mis intenciones no eran puras, las oculté, sin decir razón alguna para la nominación, pero Ahin, entendiendo todo mal, llegó al extremo de huir.
<¿Debería ir a buscarlo…?>
Mientras suspiré, miré a Evelyn, que se cernía sobre mí.
<¿Qué diablos estás haciendo aquí?>
Inmediatamente interpretando mi gesto, Evelyn colocó su mano sobre su pecho.
«También soy candidato a secretario personal de la Señorita Liebre.»
<¿Y en cuánto a servir al Ahin?>
“Este Evelyn es una persona talentosa a la que no le falta nada, desde su apariencia excepcional hasta su competencia en el trabajo. Señorita Liebre, por favor róbeme de Lord Ahin.”
Fingí que no había escuchado la presentación de Evelyn, lo que no me hizo querer contratarlo, saludando a Meimi.
<Meimi, vamos a buscar a Ahin.>
“Señorita Liebre, necesita contratarme. De hecho, ya le envié a Lord Ahin una carta de renuncia anoche.”
<Esa pantera astuta.>
Evelyn suplicó, aferrándose a mi cola, pero le di una patada y lo sacaron de la oficina de la Señora Valence. Como de costumbre, mi relación con él era un desastre.
***
El carruaje redujo la velocidad hasta detenerse en la entrada del bosque fronterizo.
Vestida con pantalones ligeros, salté del vehículo, usando una capa. Naturalmente, Ash y Barra me siguieron.
«Está frío…»
El viento que soplaba era helado, así que abrí la capa para envolver a Ash y Barra, y miré hacia atrás.
“Meimi, ¿esperarás adentro?”
«Sí. No creo que sea bueno para Shu y Bion encontrar a las panteras negras del bosque.”
Meimi, sosteniendo a los cachorros dentro del carruaje, me saludó.
«Entonces encontraré a Ahin rápidamente y volveré enseguida.»
Me despedí de Lile y Meimi y fui directamente al bosque fronterizo. Ash y Barra caminaban a mi lado, y solo se oía el sonido de nuestros pasos.
Llegué al centro del bosque y me detuve. Pronto, varias panteras negras que custodiaban el lugar y nos seguían en secreto aparecieron, una por una.
«Eh…»
La última vez que nos vimos, puse a todos a dormir. Pisoteé con fuerza el suelo, viéndolos formar un círculo a mi alrededor.
Pero, inesperadamente, las panteras negras solo me miraban con curiosidad, sin señales de que fueran a atacar.
¿Ahin había llegado antes y les había dado alguna orden? Imaginando esto, miré hacia el cielo. Quinn estaba dando vueltas, como para indicarme la dirección correcta.
Pensé que encontrar a un hombre-bestia pantera negra fugitivo no debería ser difícil, así que comencé a caminar en la misma dirección en la que volaba Quinn. Ash, Barra y las otras panteras negras me siguieron, haciendo del grupo una verdadera manada.
Mientras caminaba por el piso de tierra, de repente me di cuenta de que ahí había comenzado todo.
[Solo un poco más y entraremos en el territorio de las panteras negras.]
[Nos ordenaron dejarla morir a manos de las panteras negras.]
Un viento helado agitó los arbustos y los árboles.
[¿Un conejo bebé?]
[¿Tú estás llorando? Llora más.]
Una bestia aterradora. Incluso mientras intentaba romantizar el pasado, mi primera impresión de Ahin había sido terrible.
Recordar el día que lo conocí me hizo reír, pero luego dejé de caminar. En la distancia, pude ver una pantera negra sentada sola en los arbustos.
“¿…?”
Frunciendo el ceño, me acerqué con cautela. Cuando la distancia se cerró, pude identificar de inmediato a la pantera negra solitaria.
Era el mismo pantera que había huido de la mansión Grace esa mañana. Llegué a su lado y agrandé mis ojos, preguntando.
“Ahin, ¿qué haces aquí? ¿Por qué volviste a tu forma original?”
¿Qué estaba ocurriendo? No solo había vuelto a su forma animal, sino que tenía su pata delantera atrapada dentro de una canasta de mimbre.
La miré sin comprender, hasta que recordé qué día era. El clima era helado temprano en la mañana y después del anochecer, y el cielo estaba despejado. Era el aniversario del día en que Ahin me recogió de una canasta.
Creo que solo un loco crearía un evento sorpresa como ese. Aún así, sintiéndome emocionada, me agaché.
[¿Un conejo bebé?]
«¿Una pantera negra?»
Hice una voz ronca a propósito, para imitar a Ahin ese día. Asintió y levantó la pata, como si me pidiera que lo cargara.
Sin embargo, yo no había pedido que me tomaran de esa manera. Me reí cuando vi que la canasta había sido rota por su enorme pata.
[Llora más.]
«Si lloras, te recogeré.»
Ahin se frotó los ojos con las patas delanteras para forzar las lágrimas. Su esfuerzo fue recompensado con una sola gota.
[Te falta coraje. Te comeré pasado mañana, así que haz lo que puedas.]
“Te falta coraje. ¿Debería comerte?”
¿Por qué demonios él asentía con tanto entusiasmo? La idea de la canasta había sido buena, pero las acciones posteriores estaban desaprobadas.
Cuando fui a tirarle un bigote como castigo, Ahin frotó su mejilla contra mi mano, fingiendo no darse cuenta.
“Tendré que llevarte conmigo como mi refrigerio de emergencia.”
Después de sacudirme la capa, cuyo dobladillo estaba manchado de hierba, recogí la cesta y me puse de pie. A pesar de no saber lo bueno que era ser tomado bajo la premisa de convertirse en un bocadillo, Ahin alegremente envolvió su cola alrededor de mi muñeca.
Cuando comenzamos a caminar, Ash, Barra y las otras panteras negras se apartaron del camino. Me detuve un momento, mirando hacia el territorio de las liebres. Luego, lentamente, miré en dirección a la mansión Grace.
[Soy Rudd Evelyn, el secretario personal y mano derecha de Lord Ahin.]
[Entonces Meimi, ¿es esta la comida de Ahin?]
[Bebé. Dame la pata.]
La Señora Valence, Evelyn y Meimi.
[Ella es una mujer-bestia, ¿no es así?]
[Es demasiado lista para ser un conejo. Puede entender lo que estoy diciendo.]
[Como pensé, no era un conejo normal, era una mujer-bestia.]
[Coneja maldita.]
Rune, el abuelo y Quinn.
Y Ash y Barra, quienes en silencio me protegieron. El lugar donde los encontré a todos fue la mansión Grace, cuyo estandarte ondeaba al viento.
«Ahin.»
Le sonreí alegre a Ahin mientras visualizaba la hermosa mansión, la cual no se podía ver desde ese punto en el bosque fronterizo.
«Vamos a casa.»
El lugar donde viviremos, juntos.
La relación simbiótica entre una liebre y una pantera negra.
Fin.
<Continúa en los capítulos extras>