Capitulo 139
Me vestí para el baile bajo la escrupulosa mirada de Hendry y la profesora Janna. Todavía sintiéndome incómoda con mi vestido formal, miré a mi alrededor mientras me acercaba al salón al aire libre. Las lámparas incandescentes reflejaban el agua del lago de al lado.
Con mi cabello medio recogido en una trenza, adornado con accesorios, la otra mitad que caía libre flotaba detrás de mí. El vestido lila pálido con detalles en blanco era ligero, adecuado para el clima cálido, y mi pecho expuesto estaba adornado con un collar enjoyado.
No era demasiado extravagante ni demasiado simple, siendo el atuendo ideal.
«Vamos luego. Te ves genial. La protagonista de la noche no puede llegar demasiado tarde.”
“Yo no soy la protagonista, abuelo. ¿Por qué sería?»
“Si no eres tú, ¿quién más? No dudes del juicio de tu abuelo, vámonos.”
Incapaz de resistir que el abuelo me empujara por detrás, puse mis manos en mis caderas.
«Abuelo. Sabes que no puedes entrar al salón escoltándome.»
Realmente no fue fácil. Tan pronto como escucharon que el baile se llevaría a cabo, tanto Russell como el abuelo insistieron en ser mis parejas de baile. Terminé aceptando la invitación de Russell para que no llorara, pero el abuelo no estaba contento con eso.
“Si es por tu relación con la familia Grace, no hay necesidad de ocultarlo. Pronto, todos lo sabrán, de todos modos.”
“Pero dije que quiero mantenerlo en secreto hasta la graduación. Si no, chismearían sobre ti, abuelo.”
«¡No me importa! Pero bueno, ya que tanto quieres ocultar nuestra relación, he preparado una máscara. De esa manera, nadie sabrá que tu escolta soy yo.”
Con cansancio, miré al abuelo con los ojos agrandados. La trenza plateada que caía a un lado de su hombro ya delataba que era él, a cualquiera que mirara, pero lo peor era la máscara de conejo que llevaba. Quién sabe dónde la consiguió.
«Incluso con los ojos cerrados se puede decir que eres tú.»
“Qué cruel, mi propia nuera diciendo algo así…”
«Abuelo…»
Sus hombros se hundieron mientras yo continuaba negándolo, severamente.
Mi corazón se suavizó un poco al ver esto, pero no podía rendirme. Giré sobre mis talones y agarré el brazo de Russell, que rondaba a nuestro alrededor.
«Vamos, Russell.»
Cada vez que caminaba, el vestido crujía a mi alrededor. Cuanto más nos acercábamos al pasillo, más brillantes se volvían las luces.
«…Russell.»
Mientras repasaba lo que había estudiado sobre las reglas de la etiqueta aristocrática y las escoltas, me di cuenta de que algo andaba mal.
«¿Por qué llevas un tutú de ballet?»
No me había dado cuenta antes porque le había sentado muy bien. Pero además del tutú, Russell también llevaba una corona infantil.
“La maestra Janna y las comadrejas me arreglaron.”
«Comadrejas… ¿tus compañeras de clase?»
«Sí.»
Russell, tocándose las mejillas tímidamente, giró su cuerpo tímidamente. El tutú le había quedado bien, así que ¿cuál era el problema? Asentí y seguí caminando, pero luego me detuve de nuevo.
«¿Por qué estiras los brazos así?»
«Llévame.»
«…No creo que sea una buena idea…»
Russell continuó estirando sus brazos, moviendo sus pequeñas manos hacia mí.
Pronto, entré al salón de baile con él en mis brazos. Quizás debido al evento inesperado, muchas cabezas se volvieron en nuestra dirección.
‘¡El hombre-bestia oso!’
Sorprendido, me alejé para evitar al enorme estudiante del clan de los osos. Pronto Russell pidió salir de mis brazos y corrió por el salón, buscando algo para comer.
“Uff…”
Me quedé sola mirando alrededor, dónde los estudiantes bailaban con sus parejas. A través de la multitud, hice contacto visual con Hendry, que estaba bailando con un chico del clan de las serpientes.
Las sonrisas de la gente, iluminadas por las lámparas, de alguna manera me trajeron un sentimiento de felicidad al contemplar esta escena, que nunca podría haber presenciado si todavía fuera una coneja bebé. Después, miré a mi alrededor en busca de Russell.
Estaba mostrando la danza tradicional del clan de liebres que le había enseñado a una
chica de su edad. Por eso Hendry había enfatizado que tener una pareja de baile era importante. Me sentí fuera de lugar y sola.
De pie en una esquina, de repente vi algo extraño que hizo que mis ojos se agrandaron.
«… ¿Quién es él?»
Un chico que no había visto acercarse estaba justo a mi lado. Pero eso no era todo. De alguna manera, había obtenido una máscara de conejo igual a la del abuelo y la usaba con orgullo.
‘¿Están de moda las máscaras de conejo?’
El abuelo también estaba usando una… Dado que parecían ser populares, tal vez estaba siendo grosera al pensar que eran extrañas. Después de todo, no sabía mucho sobre la etiqueta de bailes. Di un paso a un lado.
El hombre me siguió, también dando un paso. Terminamos uno al lado del otro otra vez. Le lancé una mirada sospechosa.
Tenía un físico similar al de Ahin, así que me preguntaba si había asistido en secreto… Pero incluso si consideraba que ese cabello rubio era una peluca, los ojos lila pálidos detrás de la máscara descartaban esa posibilidad.
‘¿Es un estudiante de la Academia?’
Debe ser del clan de las liebres, como yo. ¿Quizás por eso se estaba acercando, porque sentía una afinidad?
Cuando traté de alejarme de nuevo, el chico me tendió la mano suavemente. En ese momento, la canción cambió a una canción lenta. Aturdida, me di cuenta de que me estaba invitando a bailar.
‘Pero se parece mucho a Ahin…’
Sin embargo, su olor no me resultaba familiar y sus manos estaban cubiertas con gruesos guantes de satén, lo que me impedía compararlas con las él.
Mi cabeza daba vueltas mientras tomaba su mano y él me conducía suavemente por la hierba.
«Ahi…»
Casi lo llamaba por su nombre, pero me detuve. ¿Y si no fuera Ahin después de todo? Incluso si estaba loco, seguirme aquí sería demasiado. Cerré la boca y la abrí de nuevo, haciendo una pregunta.
«…Si no te importa, ¿puedo preguntarte tu nombre?»
Hablé con una voz agradable, manteniendo una presión silenciosa. El hombre de ojos lilas no dijo nada y solo sonrió.
Intenté comprobar si tenía colmillos, pero la máscara de conejo le cubría la boca. Dependiendo de la situación, sería acusada de casanova una vez más. Busqué a Quinn, en el cielo, pero no lo vi por ninguna parte.
Cuando terminó la canción, sonreí avergonzada, pensando que era mi chance de huir.
«Bueno, entonces, adiós…»
Saludé torpemente y comencé a alejarme, quitando la mano que aún estaba debajo de la suya. Sin embargo, el chico puso fuerza en la mano que sostenía la mía y no pude soltarla.
“¿….?”
¡Déjame! Intenté soltar mi mano, pero el hombre las mantuvo juntas como si estuvieran pegadas.
‘¡Qué…!’
¿Había tantos locos en este continente? Mientras preparaba mis brazos para alejarlo con un codo, escuché.
«¿Hay panteras negras salvajes sueltas en el campus?»
“¡Sssh, habla bajo!”
Un guardia de seguridad, que alzó la voz sin darse cuenta mientras hablaba con un colega, se tapó la boca con la mano.
‘¿Panteras Negras?’
Ash, que había venido a la Academia ese día y mordió la cabeza de Evelyn, apareció en mi mente. ¿No me digas que era ella otra vez?
Si los guardias la atrapaban, podrían maltratarla. Antes de que pudiera pensar racionalmente, mis pies comenzaron a moverse.
***
Reaccionando a la expresión «pantera negra» como un rayo, Vivi desapareció en segundos.
¿Qué tipo de mujer-bestia liebre reaccionaba más ante una pantera negra que una persona que en realidad era del clan de las panteras? Habiéndose quedado atrás, Ahin parpadeó y finalmente se rió.
Por un tiempo, el salón de baile estuvo alborotado, pero pronto los guardias calmaron a los presentes y todo volvió a la normalidad.
“Este nieto mío… Si decidió venir disfrazado y en secreto, ¿por qué trajo las panteras?”
Lillian se quejó mientras se acercaba a Ahin. Al ver la máscara de conejo que usaba el otro, Ahin se preguntó por un segundo si la suya también se veía extraña igual.
“Cuando se trata de Vivi, no aceptaron quedarse atrás. La familia Grace está completamente dominada bajo el estandarte del conejo.”
“Todavía hay margen de mejora. Para simbolizar mejor este poder, debemos construir una oficina del tamaño de un conejo para administrar el clan. Hablaré con Valence.”
Sorprendentemente, Lillian respondió con seriedad. Ahin lo miró sin comprender.
Normalmente, ¿no se convertiría la coneja en parte de la familia Grace, con ella siguiendo sus reglas, y no al revés? Al darse cuenta de que el sentido común sobre la gestión del clan de Lillian se había evaporado, Ahin sonrió y se levantó la máscara.
«Has cambiado mucho, viejo.»
«Para mejor. Después de todo, mi nuera te salvó la vida…”
Lillian, que estaba respondiendo, dejó de respirar por un momento. Fue porque, al ver el rostro de Ahin con una peluca rubia, por un segundo pensó que estaba viendo a su hijo Edith. Comprendiéndolo, Ahin inclinó la cabeza y habló.
“Mi padre me pidió que le dijera a mi abuelo que lo quería mucho.”
“…”
«Perdón por solo decir esto ahora.»
Ahin, que había sido el único testigo de los últimos momentos de Edith, finalmente había pronunciado las palabras que le habían sido encomendadas.
Gracias a haber obtenido el control total de las feromonas de dominación, finalmente pudo aceptar la muerte de su padre. Lo mismo hicieron Valence y Lillian.
Pensando que era una suerte que la máscara de conejo ocultara su rostro, Lillian se llevó las manos a la espalda.
“Solo me llamas abuelo en estos momentos. Por eso no eres un nieto encantador.”
«Yo digo lo mismo.»
Ahin volvió a ponerse la máscara, ocultando completamente su rostro. Entonces, en ese momento, Hendry se le acercó por detrás, con cautela.
‘¿Es él… un hombre-bestia liebre? ¿No era una pantera negra?’
El baile de Vivi y Ahin había llamado su atención.
«Oye, tú… ¿Eres por casualidad el novio de Vivi?»
«Eso no suena nada mal.»
«… El novio que es basura, ¿quién no es bueno para nada?»
Ahin, rascándose la barbilla, preguntó a Lillian.
«¿Cómo lo supo?»
«Debe estar escrito en tu cara.»
«Estoy usando una máscara.»
“Tu personalidad no se puede ocultar con una máscara. Esta estudiante es la mejor amiga de Vivi, así que no seas grosero con ella.»
«Creo que ella fue la que fue grosera conmigo.»
Hendry miró entre Lillian y Ahin, confundida. El novio de Vivi pareció complacido de saber que era basura y actuaba como un amigo cercano del director.
“Me voy, viejo. Antes de que Vivi me engañe con Ash.”
Preguntándose si Ash ya había regresado a Lile, Ahin miró hacia la torre del reloj y giró sobre sus talones.
«…¡Espera un minuto!»
Hendry, que estaba decidida a salvar a Vivi del malvado hombre-bestia, gritó. Ahin, deteniéndose, levantó levemente su máscara y sonrió.
«No se preocupe. La única ocupación de esta basura aquí es correr detrás de Vivi.”
Pensando que Vivi era la única persona del clan de las liebres que conocía, Hendry se preguntó por qué, entonces, ese rostro le resultaba familiar. Observó la espalda de Ahin mientras se alejaba.
Al final, ella no podía entender, pero había una cosa que era segura. Vivi debe haberse enamorado de él por su cara bonita.
***
Mientras cruzaba los arbustos, escuché un sonido macabro. Sonaba como el sonido de algo luchando en el agua.
‘No puede ser…’
Pronto, me di cuenta de que me dirigía hacia el lago, así que aceleré el paso.
‘Ash… Ash…’
Tan pronto como llegué a la orilla del lago, vi dos animales que habían caído en el agua oscura, luchando por nadar. Eran cachorros de pantera negra. Sin detenerme a pensar en lo que estaban haciendo allí, me tiré al lago.
“¡Shu! ¡Bión!”
Decidida a salvarlos, comencé a caminar por el agua hasta que vi algo más.
«¿Barra…?»
Barra estaba en medio del lago, a punto de rescatar a los bebés. Sorprendida por la facilidad con que los mordió a ambos en la piel del cuello y caminó de regreso a la orilla, me di cuenta de que el agua era poco profunda y no iba más hondo que mis pantorrillas.
‘…Pero que…’
Shu y Bion, a salvo en la hierba, se reían a carcajadas al verme toda mojada. Esos pequeños… ¡Deben haber saltado al agua a propósito para hacerme una broma!
Decidida a darles una buena reprimenda a los dos bromistas, empecé a salir del agua cuando noté una presencia.
El hombre que llevaba esa extraña máscara de conejo había venido detrás de mí y estaba parado en la distancia.
De pie en medio del lago, lo miré fijamente, sin moverme. La brisa de la noche tocó su cabello rubio.
Sentí ganas de llorar y me mordí el labio para contenerme. Iba a pedirle a Ahin que se casara conmigo hoy, ya que estaba muy bien arreglada, pero ¿por qué no salió nada como esperaba? Parecía que cada vez que él me miraba, me veía fea.
Me había visto rodar por el suelo polvoriento y toda salpicada de tinta negra y huyendo de bestias con cara de desesperación. Y cuando me convertía en humana, siempre aparecía desnuda. Y en este momento, debo haber parecido un fantasma del lago.
‘Si iba a disfrazarse, debería haberlo hecho mejor.’
Me preguntaba por qué incluso había cambiado el color de sus ojos, pero el arete de plata que le había dado, para que usáramos el par cada uno en una oreja, demostraba claramente la identidad del hombre frente a mí.
Mientras lo observaba, en silencio, se movió lentamente, como si fuera a acercarse.
«… Si te acercas a mí ahora, nunca más te daré una palmada en el trasero.»
Su cuerpo se quedó petrificado. Solo había una persona en el mundo que reaccionaría ante una amenaza tan absurda.
Le di a la máscara de conejo una mirada de desaprobación y apreté los dientes.
«Quita eso.»