Fue un apretón tan firme que Judith gritó de dolor. Su bolso se cayó de su regazo cuando él la agarró con fuerza de la muñeca, así que lo levantó y lo tomó por el asa.
Heath la arrastró con una mano y su equipaje en la otra. Su agarre todavía era firme en su muñeca, y ella miró fijamente la parte posterior de su cabeza.
«¿Sabes dónde está mi destino?»
Calle Costa Este 103, St. Hawk. Frente a la Mansión Curtis.
La empujó bruscamente dentro de un automóvil que esperaba y le arrojó su equipaje, y un dolor sordo golpeó su muslo.
«Ay…»
‘¡Dios mío! Este hombre es increíblemente grosero. ¡Se merece totalmente su reputación!’
«Encantado de verla de nuevo, señorita».
Judith levantó la cabeza al oír una voz desconocida y el conductor con una barba bien recortada la saludó por el espejo retrovisor. Judith se quedó estupefacta por un momento y se echó a reír. Mismo coche, mismo conductor. Era tan ridículo que sintió que estaba experimentando un extraño déjà vu.
La puerta se cerró de golpe a su lado, y la puerta a su lado se abrió. Era pleno verano, y el motor del auto arrancó tan pronto como entró. Judith fulminó con la mirada su posición.
“¿Puedo considerar esta situación como un secuestro?”
“Te arrepentirás si me acusas así. No sabes quién soy».
Heath respondió y se quitó el sombrero. Judith vio sus cejas gruesas y oscuras, y sus ojos dorados se oscurecieron un poco. Era el color de ojos perfecto para una bestia salvaje con pelaje rojo brillante.
¿No sabes quién soy?
Judith sabía que él era el jefe de la pandilla más notoria de Waltz. Condujo a los forajidos de la ciudad por la noche. ¿Qué más se suponía que debía saber? Su corazón latía salvajemente por esta crisis.
¿Su patrocinador realmente le pidió a este sinvergüenza que la recogiera? ¡De ningún modo!
Heath miró a Judith, que estaba en un estado de pánico, y entrecerró los ojos hacia ella.
“No te preocupes por cosas innecesarias. Por segunda vez, estoy aquí para llevarte a salvo a tu destino. Ese es mi único propósito”.
Sus amables palabras no le dieron mucho alivio. No importa lo que él dijera, su situación actual seguía siendo un secuestro.
‘¿Las pandillas también están involucradas en el tráfico de personas?’
Mientras Judith imaginaba el peor de los casos, Heath llamó dos veces a la ventana.
«Vamos.»
El auto se alejó y Judith se recostó en su asiento.
La ajetreada vista de la estación central de Waltz se desvaneció en la distancia.
***
El viaje fue sorprendentemente cómodo. Judith se frotó la muñeca adolorida y el dolor sordo del muslo cuando el coche salió del centro de Waltz y condujo por una espaciosa carretera de cuatro carriles.
Heath no la detuvo cuando sacó un gran mapa de Waltz City de su equipaje. Los ojos de Judith iban y venían del mapa y las calles para hacer coincidir la dirección con las señales.
‘Gire a la derecha hacia la Costa Este… Y siga recto durante 5 kilómetros.’
Judith había confirmado que el coche efectivamente se dirigía en la dirección correcta. Era difícil no sospechar al principio ya que un gángster fue quien la arrastró aquí, pero tal vez el Sr. Curtis realmente lo envió a buscarla.
Pero aun así, era demasiado pronto para bajar la guardia. La mirada de Heath había estado sobre ella desde que subieron al auto. Incluso le habló con una sola palabra.
«Nombre.»
“…Judith Waterfort.”
Su respuesta lo hizo reír en un sonido bajo. ¿Qué fue tan gracioso? ¿Su apellido? Judith lo miró fijamente.
«¿Por qué estás usando ese apellido?»
«No es asunto tuyo».
“¿Envías cartas a Waterfort?”
«Pareces estar malinterpretando algo, pero no estoy interesado en ese asqueroso orfanato en absoluto».
Judith ya esperaba su respuesta y se mordió el labio inferior con fuerza. Había soportado tantas cosas en su vida, como su padrino, la Directora, sus hermanos y hermanas en el orfanato; Judith soportó todo. Pero en ese momento, no pudo contenerse, así que giró la cabeza, queriendo decirle a Heath lo que pensaba.
“¿….?”
Judith se dio cuenta de que Heath no la miraba a la cara ni a los ojos. Su mirada se dirigió hacia su barbilla, más allá de su cuello y más allá del cuello de su blusa.
‘¡Oh Dios!’
Judith no pudo ocultar más su desprecio.
«Señor. Ardmore, ¿puedo saber dónde estás mirando?»
«Algo que no sabía antes».
«Lo siento, pero te das cuenta de que lo que estás haciendo es un acto increíblemente desvergonzado, ¿verdad?»
La mano de Judith instintivamente fue a su muslo derecho. Incluso los tontos como Peter de la Universidad de Kinsley, a quien ella pensó que era muy grosero, no miraban descaradamente su pecho como este hombre.
‘Espera un minuto…’
La dirección de su mirada era ligeramente diferente de su suposición inicial. Estaba mirando por encima de su pecho y un poco por debajo de su clavícula. En ese momento, Judith sintió un repentino escalofrío. La delgada cadena de metal que sostenía el colgante de ámbar se sentía cálida contra su piel como si una presencia la hubiera despertado.
Judith se contuvo de instintivamente estirar la mano hacia su collar y en su lugar apretó el puño. Pronto la sensación de ardor alrededor de su cuello se hizo un poco insoportable.
¿Sabe algo?
Solo había dos personas en el mundo que sabían que ella era una Maine de Kilgeny. ¿Su patrocinador reveló su identidad a su chico de los recados? ¡A un notorio gángster en Waltz, nada menos!
Heath rápidamente levantó la cabeza y la miró a los ojos. Él no pareció notar nada, ni la miró con recelo, pero aun así, ella no estaba dispuesta a arriesgarse.
«… ¿Cuál es su relación con el Sr. Curtis?»
“Es un cliente desde hace mucho tiempo y un socio comercial”.
“No creo que un honorable caballero de Waltz como él tenga alguna conexión con un líder de pandilla”.
«¿Honorable?»
Los labios de Heath se torcieron en una sonrisa como si hubiera dicho algo gracioso. Era claro que lo que ella le dijo lo divirtió ya que le levantó el ánimo en un instante. Alargó la mano y agarró las mejillas de Judith con rudeza.
«¿Curtis, un caballero?»
«¡Oh mi!»
«Jovencita, no confíes demasiado en tu patrocinador y mantente alerta».
Él agarró sus mejillas con firmeza, con las uñas clavándose ligeramente en su piel. Su fuerte mano sacudió su cabeza hacia la derecha, obligándola a mirar por la ventana. La imponente vista de los rascacielos de la ciudad reflejaba los ojos de Judith.
Antes de que se diera cuenta, Heath se inclinó sobre su hombro y le susurró malhumorado al oído.
“Este no es el continente occidental donde creciste. No es una sociedad buena y noble. No hay distinción entre riqueza y honor en Waltz. ¿Qué esperabas?»
«Déjame ir.»
“¿De verdad cree que su patrocinador es un caballero honorable? Chica estúpida. General Curtis es una empresa que fabrica armas letales para la guerra. ¿Crees que una persona que dirige un negocio como ese se preocupa por el honor o el orgullo?»
«¡Suéltame!»
Las mejillas de Judith se sintieron entumecidas. Sus dientes rozaron el interior de sus mejillas por su fuerte agarre, y pudo sentir el sabor de la sangre en su boca. Se obligó a abrir la boca y le disparó incluso con una pronunciación poco clara.
“Realmente no importa el tipo de persona que sea. No cambia el hecho de que él es mi patrocinador”.
«¿Incluso si solo te salvó con un propósito?»
«¿Qué estás tratando de decir?»
La voz de Judith vaciló un poco y empezó a sentirse mareada. Desechó su última pizca de cortesía e incluso una pizca de cortesía que mantuvo para el antiguo alumno de Rachel y miró fijamente el reflejo del hombre en la ventana.
“¿Me estás dando un consejo? ¿Tener cuidado con el Sr. Curtis? Si me estás advirtiendo contra él, entonces, ¿por qué me llevas a la Mansión Curtis en primer lugar?»
“¿Por qué no debería hacerlo? Me pagó una gran cantidad de dinero por esto”.
No había emoción en su voz, y lo único que Judith podía sentir era su firme agarre en las mejillas.
Volvió su cabeza hacia el, y ahora estaban uno frente al otro. El hombre la miró como si la estuviera juzgando solo con sus ojos.
«Ni siquiera vales el dinero».
«Entonces, ¿por qué me haces esto?»
“Porque no me gusta la forma en que actúas. Te ves estúpida.»
Por supuesto, su razonamiento era ridículo. Sin embargo, sus ojos se veían serios y tenía una expresión fría. Tampoco era muy hablador.
Fue entonces cuando Judith notó que había estado de mal humor desde el principio. Cuando la vio en Waltz, ya estaba furioso.
‘¿Por qué no le gusta que esté aquí?’
Como si leyera su mente, Heath murmuró severamente.
«Me molesto cuando veo a una persona ingenua como tú».
«¿Qué?»
“Pareces un perro moviendo la cola hacia su dueño después de que le hayan arrojado comida varias veces”.
Sus palabras fueron contundentes y no tenían calidez, al contrario de su cálido aliento abanicando su rostro. El corazón de Judith latía violentamente en su pecho. Quizás fue por sus ojos dorados oscuros que se sintió como un ratón atrapado en las garras de un pájaro como una presa. Judith luchó por alejarse de él.
«¡Eres un hombre tan vulgar!»
Cuanto más retorcía Judith su cuerpo, más se le caía el collar debajo de la blusa. ¡Solo un segundo, y ella podría usar sus habilidades en él! Aún así, no sería una hazaña fácil con la forma en que estaba agarrando su rostro.
El hombre la vio luchar contra él y sonrió.
“La gente como yo es intrínsecamente vulgar. Si sabías que tu patrocinador se asocia con una persona como yo, deberías haberte ido a casa”.
Después de esa línea, el hombre soltó su rostro y se alejó de ella. Judith cuadró los hombros.
“Mantén la calma si no quieres que te arrastren a un lugar distante. A menos que quieras que te amordacen y te venden los ojos».
«Estás loco.»
Él nunca dejaba de asombrarla cada vez que decía algo. Judith no podía recordar cómo la trataron como prisionera de guerra, pero probablemente fue similar a esto. Pero incluso en la muerte, no quería volver a recordar esos recuerdos.
Heath apoyó la cabeza en el dorso de las manos con el codo en la ventana, tal como lo recordaba hace cinco años. Él ya no la miraba, pero la atmósfera dentro de la guardería aún era sombría.
«Oh Dios…»
Judith suspiró ante la ridícula situación.
Entonces, para resumir, recibió instrucciones de recogerla y acompañarla a su destino como hace cinco años. Pero además de eso, la odiaba por completo. ¿No era toda esta situación simplemente ridícula?
‘¿Y ahora qué? ¿Es mi culpa que me desprecie?’
Todo era absurdo. El hombre no solo fue grosero al escucharlo, sino que también la trató con dureza.
Justo a tiempo, el automóvil entró en la costa este.
Con el mar del lado derecho, el auto atravesó un camino en el bosque y pasó un letrero que decía: ‘Calle 103, St. Hawk’.
Pronto, después de conducir por el denso camino del bosque, una enorme mansión apareció en la distancia. Era una mansión impresionante con una pared exterior de marfil, una lujosa terraza y balcón de terracota y un jardín con una fuente de mármol. Judith miró la nuca del conductor.
«Estoy saliendo. Para el coche.»
«Jaja, incluso si ya puedes ver la mansión, todavía está muy lejos».
«¡Para el coche!»
El colgante de ámbar oculto de Judith se cayó momentáneamente de su blusa cuando se recogió el cabello. Después de ver su mirada asesina en el espejo retrovisor, los ojos del conductor se abrieron como platos.
El conductor presionó los frenos con un chirrido y el automóvil redujo rápidamente la velocidad con un sonido aterrador.
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