[Historia paralela: duodécimo episodio]
«… ¿No crees que estás siendo demasiado excesivo?» La Condesa Bradington preguntó, pero el comportamiento de Rothesay fue confiado.
«Me enseñaron que la seguridad debe tener prioridad cuando uno está enfermo, madre».
«Está bien…».
La Condesa Bradington miró a su hijo con torpeza. Lo recordó claramente diciendo «No tengo intenciones de casarme» ni siquiera hace unos días. Hizo todo lo posible por respetar los deseos de su hijo, y decidió dejarlo seguir su propio camino, pero…
«¿Estás seguro de que eres mi hijo?».
Entonces sucedió esto.
Por primera vez desde que nació su hijo, la Condesa Bradington no pudo ocultar la vergüenza que sentía hacia él. Por supuesto, su hijo era un caballero modelo que era amable y cortés con cualquiera que conociera, pero nunca antes había mostrado interés o consideración por el sexo opuesto, para consternación de la Condesa.
Sin embargo, ahora, su hijo era así. Concedido, la Condesa Bradington no necesariamente odiaba la idea. Estaba completamente sorprendida por el gran contraste en el comportamiento de su hijo.
«Asegúrate de no agobiar a Señorita Grochester tanto como puedas», aconsejó.
«Eso es cierto». La incertidumbre se cruzó en la cara de Rothesay. «¿Qué debo hacer si ella está agobiada por mí?» se lamentó.
«Eso es algo de lo que tienes que ocuparte. Pero como lo haces por una preocupación genuina, no creo que la Señorita Grochester lo considere una carga a menos que realmente no le gustes».
«¿En serio?» La expresión de Rothesay se relajó, como si se hubiera quitado un gran peso de sus hombros. Besó suavemente la mejilla izquierda de su madre. «Me iré entonces, madre», murmuró.
—
«Vaya…».
Petronilla no pudo contener su admiración por la abundancia de regalos que Rothesay trajo. Incluía un colorido ramo de flores, con Rothesay diciendo que los buenos aromas eran una gran manera de aliviar la mente y el cuerpo; algunas hojas de té exótico del Este que la familia Bradington había obtenido recientemente; y caramelos de gelatina extranjeros que se decía que eran buenos para la fatiga.
Petronilla estaba completamente desconcertada al ver esto. «Mi resfrío no es tan severo como para justificar todo esto…».
«Independientemente de si el suyo es leve o no, todos los resfriados, cuando no se tratan adecuadamente, pueden empeorar, Petronilla», dijo Rothesay suavemente mientras alimentaba a Petronilla con una de las jaleas. Petronilla aceptó automáticamente la gelatina en su boca y la masticó. Era dulce.
«Es delicioso».
«Es bueno oírlo». Rothesay sonrió, como si no pudiera ser más feliz. Ah, valió la pena preparar todo esto.
Viendo eso, un brillante rubor floreció en la cara de Petronilla. Este hombre es tan emotivo, pensó ella.
«¿Te sientes mal?» Rothesay preguntó. No pudo evitar culparse por el resfriado de Petronilla. Si la hubiera protegido de la lluvia un poco más rápido, no se habría quedado en la cama así. Ante la expresión deprimida de Rothesay, Petronilla respondió inmediatamente.
«Ese no es ciertamente el caso. Me siento perfectamente bien».
Sin embargo, tosió tan pronto como esas palabras salieron de su boca, y las manzanas de las mejillas de Petronilla se tiñeron de rojo por la vergüenza. «Está bastante polvoriento en esta habitación. Creo que algo se me atascó en la garganta», dijo apresuradamente como excusa.
«En cualquier caso, descansar es crucial, Petronilla».
«¿Te quedarás aquí, Rothesay?».
«Ah…» Rothesay dudó por un momento antes de continuar. «¿Está bien si me quedo aquí?».
Con esas palabras, las mejillas de Petronilla se volvieron completamente escarlatas. Al ver eso, un pensamiento cruzó la mente de Rothesay. ‘¿Se ruboriza porque está avergonzada, o es sólo su fiebre?’.
«…Por favor, hágalo», dijo.
‘Bueno, no importa de cualquier manera. Lo que importa es que ahora mismo estoy a su lado’.
—
«…Rothesay».
Escuchó el débil sonido de alguien llamándolo. Era una voz familiar, y una que le gustaba oír. Incluso mientras dormía, una suave sonrisa adornaba sus labios mientras pronunciaba su nombre.
«…Nilla», murmuró, y abrió suavemente los ojos. Parpadeó dos veces, y su visión se centró en la forma de una bella mujer.
Era Petronilla. Ella le sonrió.
«¿Estás despierto?».
Rothesay levantó lentamente su cuerpo. Parecía que mientras estaba alimentando a Petronilla, (después de obtener el permiso de la Marquesa Grochester, por supuesto) se quedó dormido.
«¿Cómo… te sientes?» preguntó con una voz ligeramente aturdida.
«Estoy bien», respondió Petronilla con una voz suave. «Siento haberlo hecho dormir en una posición tan incómoda».
«Oh, no, no. Ese no es el caso, Petronilla». Como para probar un punto, Rothesay exageradamente sacudió su brazo. «No estoy nada incómodo. Estaba muy cómodo… En realidad, eso en sí mismo era un pequeño problema…».
«Ahahaha». Al ver la rara visión de un Rothesay nervioso, Petronilla no pudo evitar reírse, y Rothesay se sonrojó.
«Parezco un idiota, ¿no?», dijo.
«Ahaha no, no.» Petronilla se forzó a sí misma a calmarse y a sofocar su risa. «No me estoy riendo de ti porque creo que eres estúpido. Sólo estabas…» Fue Petronilla la que se sonrojó esta vez. «Muy lindo».
“…”.
«Ah, ¿por casualidad no te gusta oír cosas como esta?».
«Oh, no, no». Rothesay rápidamente sacudió la cabeza. «Me gusta. Mucho. Mucho».
«… ¿Tanto?».
«Si es algo que usted dice, mi señora, no hay manera de que no me guste».
«…he pensado esto antes, pero dices cosas tan dulces sin esfuerzo», murmuró Petronilla, aturdida. «Por casualidad, ¿te han enseñado estas cosas?».
«No. Nunca me esforcé por aprender a hablar así». Rothesay pensó por un segundo antes de responder. «Podría ser hereditario, o podría venirme naturalmente, como usted dijo, Señorita Petronilla. Mis padres son aún peores que yo».
«Además, no es que haya dicho nada particularmente llamativo», murmuró para sí mismo. «Aparte de eso, ¿Cómo te sientes?».
«Después de tomar una siesta, me siento mucho mejor». Petronilla extendió sus brazos sobre su cabeza. «Olvídate de mí, estabas en una posición bastante incómoda… Te quedaste dormido encorvado».
«Como dije antes, estoy bien».
«Erm, señor…» Petronilla llamó entonces tentativamente a Rothesay, quien respondió inmediatamente.
«Sí, Petronilla».
«El cumpleaños de Su Majestad se acerca. Sin duda habrá un banquete extravagante, así que…».
“…”.
«¿Quieres acompañarme?», me propuso.
«Por supuesto», respondió Rothesay, radiante. Era una respuesta tan obvia. Estaba enamorado de ella. «Desde el comienzo hasta el final de la fiesta, me quedaré contigo»
“…”.
«¿Me permitirás hacer eso?», preguntó.
Petronilla asintió. «Mientras no sea molesto para ti… no me importa».
«Gracias por darme permiso, mi señora. Y… gracias por pedírmelo».
«No es nada especial, pero pareces estar muy feliz».
«¿Cómo que no es nada especial?» Rothesay sacudió la cabeza mientras refutaba las palabras de Petronilla. «Cualquier cosa que digas es ‘especial’ para mí».
«… ¿Aprendiste a decir esto también?».
«Estoy hablando en serio». Rothesay sonrió mientras continuaba. «Las confesiones sinceras son a veces consideradas como palabras de una obra de teatro. ¿Le parecieron mis palabras así, Señorita Petronilla?».
«Si ese es el caso, ¿soy la protagonista femenina de tu obra?».
«Tú eres la protagonista femenina de mi vida».
«…Qué vergüenza», murmuró Petronilla, con sus mejillas deliciosamente rosadas.
«Pero te gusta», sonrió Rothesay. «¿No es así?».
Sus palabras fueron estúpidamente verdaderas. Petronilla no pudo contener su risa.
—
Cuando Rothesay regresó a casa, decidió darle a Petronilla un regalo en conmemoración de su cita.
«Me pregunto qué le gusta».
Dar un regalo era una de las cosas más importantes en una relación, pero no le había preguntado sus preferencias directamente. Rothesay lo estaba contemplando detenidamente en su cama cuando alguien llamó a la puerta.
«¿Quién es?», preguntó.
«Es tu padre, Ro».
«¿Padre?» Rothesay se levantó de la cama y abrió la puerta de un tirón. Una amplia sonrisa brilló instantáneamente en su rostro, en una sorpresa encantada. «¡Padre!».
«¿Has estado bien, Ro?» El Conde Bradington sonrió suavemente antes de abrazar a su hijo. Hace un tiempo, había dejado la finca de Bradington para un peregrinaje por el territorio y parecía que acababa de regresar.
«¿Ya has vuelto?» Rothesay preguntó. «Qué tan temprano».
«¡No podía dejar de pensar en tu madre! Así que le pedí al jinete que se diera prisa en volver». Era una prueba de que eran una pareja felizmente casada.
«Pero mamá no te ha mencionado realmente, papá», se rio Rothesay.
«Tu madre se avergüenza tan fácilmente. Ella también era así cuando salíamos», dijo el Conde Bradington con una sonrisa pícara. «¿Puedo pasar? Siento que hay mucho de lo que ponerse al día».
«Por supuesto. ¿Te preparo un poco de té?».
«Qué refinado de tu parte. Está bien, sentémonos allí».
La pareja padre-hijo que se sentó en la mesa de invitados no podía ser confundida con otra cosa, ya que el hijo era la viva imagen de su padre. El siempre encantadoramente digno Conde Bradington se dirigió entonces a Rothesay.
«He oído que hay una joven dama con la que se está reuniendo ahora mismo».
«Así que mamá ya te lo ha dicho».
«Así es. ¿Es la Señorita Grochester?».
«Sí».
«He oído que es una joven brillante y amable. ¿No es la hermana gemela mayor de Su Majestad la Reina?».
«Sí, eso es correcto».
«Tu madre me decía que has insistido en que nunca te casarás… Pero parece que te pareces a mí».
«¿Cómo es eso?» Rothesay preguntó con curiosidad.
«Yo era igual. ¿No te lo dijo tu madre?».
«Ah, lo mencionó cuando le dije que no me casaría». Rothesay sonrió avergonzado. «Supongo que soy verdaderamente tu hijo después de todo, padre».
«Parece que sí. Pero eso no significa que tengas que salirte con la tuya en estos aspectos también». El Conde Bradington sonrió de nuevo, antes de hacer una pregunta. «Pero tu cara no se ve muy bien. ¿La cita no fue bien?».
«No, no es eso…».
Con voz sincera, Rothesay le contó a su padre sus preocupaciones.
«Hace unos días, empezamos a salir, y quise darle un regalo en conmemoración, pero olvidé preguntarle qué le gustaba…» Aun lamentándose, Rothesay preguntó entonces: «Padre, ¿Qué hiciste? ¿Crees que estoy exagerando?».
«No. Nunca puedes exagerar con un regalo, no importa cuántas veces lo hayas hecho. Además, este es el primero, así que es mucho más especial». El Conde Bradington ofreció una amable sonrisa. «Si realmente no se te ocurre nada, un regalo que ‘a cualquiera le gustaría’ sería una buena opción. Pero al final, el ‘mejor’ regalo sería uno que satisfaga las necesidades de la persona que se regala. En otras palabras, un regalo que «sólo a esa persona le gustaría».
«Lo dices como si fuera algo fácil de hacer».
«No fue difícil para mí. Sólo eres estúpido, Ro», bromeó el Conde Bradington, pero se suavizó con la más gentil de las sonrisas. Continuó tranquilamente dando su consejo a Rothesay. «No es algo difícil. ¿No has pasado algún tiempo con la Señorita Grochester antes de que ustedes dos empezaran a salir? Piensa en esos momentos juntos. ¿Qué cosas querías hacer por ella durante esos tiempos? ¿Cuáles son las cosas que querías darle?».
“…”.
«Si todavía no puedes pensar en nada, entonces claramente no eres apto para salir con ella».
«¡Eso es demasiado duro, padre!» Rothesay protestó.
«Las mujeres son mucho más delicadas de lo que crees. ¿Qué tan felices serán si les das un regalo sincero de corazón? Piénsalo un poco».
Con esos consejos, el Conde Bradington se levantó de su asiento.
«¿Ya te vas?» Rothesay preguntó.
«Debo ir a ver a tu madre ahora».
«Cielos… sólo tienes que mostrar que estás viviendo una vida felizmente casada. Tengo envidia».
Con una última risa sincera, el Conde dejó la habitación de Rothesay.
Rothesay se acostó en su cama. Después de pasar mucho tiempo reflexionando sobre los consejos que su padre le dio, de repente se levantó de su posición, como si de repente tuviera una idea.
Se le ocurrió un solo regalo.
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