La mansión Curtis estaba en la costa este de Waltz. La costa este era el hogar de la gente adinerada de la ciudad con sus extravagantes villas y mansiones de verano. Para llegar allí, había que abordar otro tren en la Estación Central de Waltz durante unos veinte minutos y luego bajarse en otra estación en las afueras de la ciudad. Según el mapa, la Mansión Curtis no estaba a poca distancia a pie de la estación.
Siguiendo las instrucciones del Sr. Larson, Judith le envió un telegrama con la hora y la fecha previstas de su llegada dos días antes de partir hacia Tyson. Ella dijo en la carta que su tren llegaría a la Plataforma 4 a las 2 PM el 1 de junio.
Nuevos pasajeros llenaron el tren que abordó hacia Waltz, y salió de la estación poco después. Judith se quedó sola en el andén, mirando ansiosamente la torre del reloj.
Ya eran las 14:42.
El Sr. Larson parecía puntual, así que algo debe haber salido mal para que llegara tarde.
«¿Debería simplemente hacer autostop?»
Judith caminó sola, siguiendo la señal de salida de la estación. Subió las escaleras de mármol magníficamente diseñadas, que parecían demasiado elegantes para una estación de tren. Al llegar a la cima, las bulliciosas calles de Waltz aparecieron ante ella, y dejó escapar un repentino grito de asombro.
«Dios mío…»
Antes de dejar Kinsley, había estado recopilando fotos de las vistas panorámicas de Waltz y pegándolas en su álbum de recortes para preparar su mente. Pero nada podría compararse con finalmente verlo con sus propios ojos. El asombroso paisaje frente a ella ya no era solo una fotografía en blanco y negro.
Enormes rascacielos rodeaban la ciudad, y Judith estaba asombrada por su belleza.
¿Cuántos pisos había en ese edificio? Dobló el cuello y miró hacia arriba tanto como pudo, pero el mareo se apoderó de ella antes de que pudiera empezar a contar los pisos.
El cielo sobre los imponentes edificios parecía piezas de un rompecabezas azul. Algunos de los edificios estaban en medio de renovaciones, por lo que muchas estructuras de madera colgaban en los sitios de construcción.
Caballeros con trajes sofisticados y damas con vestidos a la última moda se alinean en las calles de Waltz. Judith había visto vestidos similares en su armario, pero nunca intentó ponérselos. Los vendedores de periódicos que sostenían periódicos en sus brazos gritaron: “¡Un escudo! ¡Un escudo!” y se abrió paso entre la multitud.
Judith trató de esquivar a un vendedor de periódicos que se aproximaba, pero accidentalmente tropezó con el borde de la calle de dos carriles. En ese momento, algo rojo pasó frente a sus ojos con una velocidad increíble. Un coche rojo de lujo casi la atropella.
La dama de pelo corto sentada en el asiento del pasajero se dio la vuelta y agitó la mano.
«¡Lo siento bebe! ¡Es un conductor rudo!”
Judith no pudo escuchar el resto de sus palabras claramente cuando el auto aceleró y se alejó a una velocidad amenazante. Miró el automóvil que se había convertido en un punto rojo más allá del centro de la ciudad llena de gente y volvió a subir con la ayuda de un amable caballero.
“Ten cuidado, jovencita. Las calles son peligrosas aquí”.
«Gracias…»
Antes de que pudiera enderezar la espalda, el caballero que la ayudó ya se había ido.
Judith miró a su alrededor tontamente y volvió a la Estación Central para evitar las concurridas calles de Waltz. Se sentó en el banco cerca de las escaleras.
“Me siento como Alicia que cayó en el País de las Maravillas”.
Waltz era un lugar completamente diferente a Kinsley y Kilgeny, donde pasó su infancia. Judith apostaría toda su fortuna a que Millian se habría desmayado de miedo si hubiera estado con ella. Ahora podía ver por qué los jóvenes sueñan con venir a Waltz.
Judith colocó su bolso en su regazo y esperó a que pasara el tiempo mientras miraba alrededor de la bulliciosa ciudad.
Pasaron treinta minutos, una hora y otra hora y media.
Sintió hambre y compró un sándwich en la panadería frente a la estación. Se sorprendió al saber lo altos que eran los precios en Waltz.
Sin embargo, con el paso del tiempo, nadie vino a recogerla. Pero podía sentir una mirada penetrante desde su lado derecho.
“…..”
Judith llegó al punto en que ya no podía ignorar la mirada, por lo que finalmente se giró hacia su lado derecho y dejó escapar un largo suspiro.
«Disculpe, pero ¿cuánto tiempo me va a mirar?»
Un hombre estaba de pie con la espalda apoyada en una farola a un metro de su banco. La primera vez que lo vio observándola fue cuando salía de la panadería.
Con los brazos cruzados y el cuerpo vuelto hacia ella, Judith se dio cuenta de que el mismo hombre la observaba en el tren.
Su rostro no tenía expresión, pero sintió que la estaba juzgando con su mirada a pesar de que no había dicho nada que la pusiera nerviosa.
El hombre respondió fríamente.
«Mientras te sientes ahí».
Judith consideró que decirle, pero se levantó y recogió su maleta.
“Me iré entonces. Póngase cómodo.»
Ella habló con él porque pensó que sería cortés con ella ya que ambos venían de Waterfort. Antes de que pudiera darse la vuelta, el hombre ladró una orden.
«Detenerse.»
Ella fingió no escucharlo. Tanto si el hombre era de Waterfort como si no, Judith sabía que era mejor no involucrarse con él. Nadie en su sano juicio querría pasar el rato con un gángster. No quería meterse en problemas en su primer día en Waltz.
Judith dio un paso como si no lo hubiera oído, y la voz del hombre se hizo más fuerte a medida que avanzaba.
«No seas tonta a menos que quieras que te arrastren de vuelta».
Claramente, al hombre no le gustaba repetirse, y no era amable con aquellos que se negaban a escuchar sus órdenes. Judith sintió un ligero dolor de cabeza cuando sus hombres, que la habían estado observando todo el tiempo, aparecieron desde los callejones.
Judith estaba en su tercera advertencia cuando caminó hacia atrás y se sentó de nuevo en el banco. Recordó la advertencia de la mujer de antes.
«El hombre mas aterrador y despiadado de los callejones de Waltz».
‘Directora, ¿cómo crió a este niño en el pasado?’
Hace cinco años, le dio la espalda como si no le importara. En ese momento, ella no pensó que él fuera una mala persona, incluso cuando era frío con ella.
Afortunadamente, no parecía que tuviera la intención de hacerle daño, siempre y cuando ella no lo provocara.
Sus ojos eran dorados oscuros bajo la luz del sol, y no tenía modales ni moral.
No siguió ninguna regla o propiedad. No era de los que seguían pautas sobre qué hacer cuando acabas de conocer a una persona.
Judith sintió que estaba bajo su escrutinio.
Su mirada se volvió tan incómoda que ella habitualmente jugueteaba con su collar hasta que finalmente le hizo una pregunta.
«¿Es esta tu primera vez en Waltz?»
«¿Si Porque preguntas?»
“Es asombroso cómo no pareces sorprendida. La gente que viene aquí por primera vez no puede quedarse callada”.
Judith pensó amargamente. El hombre le estaba quitando la oportunidad de admirar la ciudad. Ya sea que lo supiera o no, no le importaba y no estaba interesado en primer lugar.
«Estoy atrapada sola en un lugar extraño, pero no tengo miedo».
“No hay nada de qué asustarse. Ya no eres una niña”.
Aunque estaba sola en una gran ciudad, tenía dinero y podía enviar un telegrama a Waterfort en caso de emergencia. Judith fingió alisar las arrugas de su vestido de falda de una pieza, comprobando sutilmente si la pistolera atada alrededor de sus muslos todavía estaba en su lugar.
El único peligro aquí era ese hombre.
El hombre murmuró para sí mismo.
«Al verte esperar tontamente, no parece que tengas el coraje de caminar sola por las calles de Waltz».
«¿Me impediste irme solo para decirme esto?»
«No, solo quería burlarme de ti por ser ignorante y estúpida».
«¿Porque hay gángsters en todas partes?»
«Podrías decirlo.»
Judith se puso cada vez más ansiosa. Si el telegrama no hubiera llegado, nadie la recogería de la Mansión Curtis. Entonces no tendría más remedio que ir allí ella misma, y aún quedaba un largo camino por recorrer.
Fingió jugar con un botón de su blusa, luego levantó la mano y tocó el collar escondido debajo de su ropa cuando el hombre comenzó a hablar de nuevo.
“No creo que la persona que estás esperando venga a verte”.
Era como si hubiera leído la mente de Judith aunque ella ya lo había adivinado.
De repente, pedazos de detalles comenzaron a formar un pensamiento en la mente de Judith.
Primero, él fue el hombre que la recogió cuando llegó al puerto de Portham y la acompañó a Kinsley siguiendo las instrucciones de su patrocinador el día de Navidad hace cinco años. Significaba que probablemente conocía al señor Curtis o estaba bajo su dirección.
En segundo lugar, su patrocinador la invitó a Waltz y, por coincidencia, se encontró con el hombre nuevamente después de cinco años. Todavía la recordaba y la había estado observando desde que estaban en el tren.
En tercer lugar, la persona que se suponía que iba a recogerla todavía no se había presentado en horas, y es la única persona que tiene conexiones con su patrocinador aquí.
‘Si ese es el caso… entonces…’
Por un momento, Judith pensó en cómo llamar al hombre. La directora Rachel lo llamó ‘Heath’. La mayoría de los niños del orfanato de Waterfort solían adaptar el apellido del director, y había muchas posibilidades de que él hiciera lo mismo. Por lo tanto, su nombre completo probablemente era ‘Heath Waterfort’.
«Disculpe, señor Waterfort».
«Heath Ardmore».
Judith se encogió de hombros ante sus suposiciones anteriores. Parecía tener otro apellido.
“Está bien, Sr. Ardmore. ¿Podría ser que eres tú quien se supone que debe recogerme?»
Mientras hablaba, Judith tuvo una extraña sensación persistente sobre todo este asunto. ¿Por qué el empresario más famoso de Waltz estaría asociado con el jefe de una pandilla notoria?
Heath Ardmore, el hombre que había estado apoyado casualmente contra una farola todo el tiempo, finalmente se enderezó.
«Piensa lo que quieras».
«¿Qué quieres decir?»
Cerró la distancia entre ellos en solo unos pocos pasos. Heath estuvo frente a ella al instante, agarrando su muñeca y obligándola a ponerse de pie.
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