Los ojos de Fernan eran fríos, y solo las comisuras de su boca estaban suavemente curvadas. Fue una sensación espeluznante.
“¿Por qué me diste a la mujer que tanto te gustaba? Su Majestad podría tenerla.»
El tono era ligero cuando pasó, pero un silencio de hielo delgado fluyó dentro del salón de banquetes. Todos miraban a Fernan con desconcierto.
Continuó con sus palabras, como si no le importara un poco.
«Si Su Majestad lo desea, renunciaré a este matrimonio».
Sus ojos dorados alcanzaron a Julia al otro lado.
«¿Qué opinas?»
Julia lo miró con el rostro pálido. Su mente se quedó en blanco.
‘¿Qué está diciendo ahora?’
Sus manos, que habían perdido rápidamente su calor, comenzaron a temblar. Ella no podía entender esta situación.
Ella no podía entender una palabra de lo que estaba diciendo.
“…… Gran Duque, bromeas demasiado.”
Fue la Emperatriz quien rompió el asfixiante silencio. Mantuvo una expresión tranquila entre los endurecidos.
El emperador, que tenía una mirada estupefacta en su rostro, finalmente habló.
Sí, ese tipo de broma no encaja en la situación. No quisiste humillarme, ¿verdad?
Los labios del emperador temblaron. No sabía si enojarse o simplemente reírse.
Fernán sonrió, manteniendo una sola mirada coqueta en su rostro. No se parecía al hombre que había arrojado la bomba en medio de una cena amistosa.
“No hay forma de que tenga intenciones tan impuras hacia Su Majestad. Estás equivocado.»
Julia lo miró sin comprender. Su corazón latía como si fuera a salirse de su pecho, pero su mente estaba quieta y tranquila.
«Su Majestad. En un momento. Me gustaría hablar contigo sobre un asunto internacional…”
Gracias al apresurado cambio de tema del Príncipe Heredero, la cena continuó en un ambiente extraño.
De vez en cuando, la Emperatriz se las arreglaba para hablar con Julia, quien estaba atónita en todo momento, y Julia daba respuestas adecuadas.
Sin embargo, cuando terminó la cena y salió del salón del banquete, no recordaba nada de lo que había dicho.
Mientras se movía para regresar a su lugar designado, Julia se tocó las manos frías.
Fernán, que caminaba adelante, estaba hablando con el Príncipe Heredero sobre algo.
Sus piernas vacilaron y se detuvo por un momento, apretó los labios y agarró con fuerza el dobladillo de su vestido.
Mientras tanto, se alejaba más y más, sin mirar atrás ni una sola vez.
Julia se apoyó en la pared y bajó la cabeza. El aire era tan frío que le picaba los pulmones.
Miró un momento al final del pasillo por donde había desaparecido Fernán. Ella era la única que quedaba en el pasillo vacío.
***
Al día siguiente, Julia durmió toda la mañana.
De vez en cuando, una sirvienta venía a despertarla y le ofrecía comida, pero ella nunca tenía ganas de comer nada.
Sin embargo, tuvo que obligarse a sí misma a despertarse porque la Emperatriz tenía una fiesta de té por la tarde.
“Duquesa, te ves muy pálida. ¿Estás seguro de que no quieres que llame al médico?»
A la pregunta preocupada de la criada, Julia asintió, lo que significaba que estaba bien.
Su cara, pálida y sin sangre, se parecía exactamente a la del paciente. No era de extrañar que su doncella estuviera constantemente preocupada por ella.
Durante los tres días de estancia en la capital, el itinerario oficial de Julia fue únicamente las meriendas y cenas ofrecidas por la Emperatriz.
Después de vestirse, arrastró su cuerpo cansado al Palacio Central.
Fue allí donde se encontró con una persona completamente inesperada.
“¡Julia! ¡Por qué no me llamaste cuando viniste a la capital!”
La marquesa Elody estaba feliz y abrazó a Julia en cuanto se acercó. El rostro de Julia se endureció gradualmente.
No había forma de que la marquesa se perdiera la fiesta del té donde se reunían las damas nobles de la capital, pero estaba demasiado preocupada para pasarla por alto.
Julia suspiró en silencio y se obligó a separar los labios.
“¿Cómo has estado, madre?”
“Esa mansión se volvió solitaria sin ti. No sé cuánto te extraña tu padre también”.
«Sí…»
«¿Cómo has estado? ¿Te sientes bien?»
La marquesa tomó la mano de Julia entre las suyas y la acarició cariñosamente. Parecía ser una madre amable que se preocupaba por el bienestar de su hija.
La visión de la marquesa, a quien Julia no había visto en mucho tiempo, la horrorizó. Julia finalmente respondió con una sonrisa que no salió.
«Sí, por favor no te preocupes».
Ella sintió lo mismo por sí misma cuando respondió a la actuación de la marquesa. Julia se sentó frente a la mesa de té, burlándose de sí misma sin poder hacer nada.
Las miradas de las damas nobles se derramaron como una carga. Era la esposa del Gran Duque César, el hombre más poderoso del imperio en la actualidad. Ella fue suficiente para ser el foco de atención de muchas personas.
«Um, ¿cuánto tiempo planea quedarse la Gran Duquesa en la capital?»
«Estaré aquí durante unos tres días, incluido hoy».
“Es una pena, esperaba que se quedara hasta el Día Nacional. El Gran Duque siempre ha sido un hombre muy ocupado, así que supongo que no se puede evitar.
Las mujeres nobles fueron descaradamente amables para ganarse el favor de Julia.
Se sintió un poco amargada a pesar de que sentía que la presencia de Fernan era genial.
No servirá de nada quedar bien conmigo.
Julia escuchó y escuchó a medias la conversación formal. Cuando terminó la fiesta del té, Julia se puso de pie para regresar rápidamente. Pero la dulce voz de la marquesa la detuvo.
“Julia, ¿te gustaría pasar por la casa antes de irte de la capital?”
Como Julia vaciló y no respondió con facilidad, una sonrisa significativa apareció en el rostro de la marquesa.
«¿Escuché de la Emperatriz que estás libre durante los cuatro días completos, con la excepción de la fiesta de la noche pasado mañana?»
«…… Sí.»
Julia no pudo evitar estar de acuerdo, y la marquesa sonrió y se levantó. Tomó a Julia suavemente del brazo y dijo.
“Ven con el Gran Duque. ¿Todo bien?»
«Iré solo. Tiene mucho trabajo…”
«Julia».
La marquesa sujetó con gran esfuerzo las muñecas de Julia. Había un rechazo familiar en su toque apretado.
“Asegúrate de llevar al Duque contigo. Puedes hacer tanto, ¿no?»
Julia permaneció en silencio y evitó responder, y pronto lanzó un suspiro de cansancio.
De todos modos, ella no era rival para la marquesa. La marquesa fue una gran mujer que no se rendiría hasta que Julia le diera la respuesta que quería.
«Le preguntare.»
«Sí, haré los arreglos, esperando que vengas con él».
La marquesa sonrió alegremente como si nada hubiera pasado y palmeó el dorso de la mano de Julia.
Julia salió del salón, acariciando su frente. Un profundo suspiro escapó de ella naturalmente.
“Su Alteza estará fuera por un tiempo. ¿Por qué no entras y lo esperas?»
Mientras merodeaba un rato frente a la puerta del dormitorio de Fernán, uno de los sirvientes se acercó y habló con Julia.
«¿Sabes cuándo volverá?»
“No sé mucho. Pero salió temprano esta mañana, por lo que probablemente regrese pronto”.
Julia asintió. Parecía algo bueno que ella hubiera venido a visitarlo a última hora de la tarde a propósito.
Aun así, parecía de mala educación entrar en una habitación donde el amo no estaba presente, por lo que se quedó quieta y el sirviente, que entendió lo que quería decir, abrió la puerta con un gesto cortés.
Julia se paró en la puerta, entrando sin darse cuenta.
Le preocupaba que Fernán se enfadara por haber entrado sin permiso. Julia pensó con tristeza, pero el sirviente que acababa de abrir la puerta entró en la habitación con té y refrescos.
“Es té de manzanilla. Tiene el efecto de estabilizar la mente y el cuerpo. Sé que es de mala educación, pero… Su Alteza parece un poco cansada.”
El sirviente dejó la taza de té sobre la mesa. Con su poca consideración, la sensación de estar atrapado en el barro parecía estar mejorando un poco.
«Gracias. Lo voy a tomar.»
La sirvienta se sonrojó cuando Julia le dedicó una pequeña sonrisa, y luego de un rápido saludo, desapareció.
Julia bebió el té ofrecido y miró la vitrina en la pared. Fernan no apareció incluso después de que la taza de té estuvo vacía.
Julia miró por la ventana. Era temprano en la noche y afuera estaba bastante oscuro.
Se preguntó cuándo volvería.
Pensó que estaba acostumbrada a quedarse quieta, pero hoy se sentía más cansada que de costumbre.
Mientras tanto, Fernán estaba teniendo una reunión en la sala de audiencias del Príncipe Heredero.
Quería que Fernan se hiciera cargo de la defensa de toda la capital para esta fiesta del Día Nacional.
En otras palabras, quería que protegiera esa área mientras el Emperador recorría la plaza para el desfile.
«No sé por qué me pides que haga esto para la Guardia Imperial».
Fernan miró al Príncipe Heredero con una cara inexpresiva. El engaño que estaba a la vista frente a él no era un asunto simple.
Su intención era que el héroe de guerra, el Gran Duque César, tomara la iniciativa para proteger al Emperador.
De esta manera, podrían construir una imagen sólida de la familia imperial.
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