Capítulo 123 — Juego barato
* * * *
Björn encendió un cigarro. Un hábito que recuperó ahora que ella se había ido y su tos ya no lo hacía sentir culpable por fumar cerca de ella.
A través del humo espeso y oscuro, podía ver recuerdos de Erna vestida con su traje de campesina y deambulando por la plaza. Sólo parecía aparecer cuando la multitud se había movido y ella llamaba la atención de Björn.
Pensó en el momento en que la hermosa joven había captado la atención de todos los hombres del club. Björn admitió felizmente que estaba tan enamorado como todos los demás y que no fue sólo la emoción de la apuesta por lo que persiguió a Erna.
Ese juego infantil había provocado una onda expansiva en su vida. Podría haberlo evitado y disfrutar de su soledad, pero en lugar de eso había cazado ansiosamente al ciervo como todos los demás, y cuando intentó detenerlo, pagó el precio. Al menos eso era lo que creía, en verdad, sabía lo que hacía.
Entonces se enteró de la apuesta de sus labios y de repente todo se quedó en blanco. Lo invadió una sensación insoportable de ansiedad y quiso confesar.
Descubrió que quería ser todo lo que Erna quería que fuera, quería ser el marido que ella siempre había soñado. Ella lo veía como el centro de su mundo y él era demasiado terco para dejar que ella fuera el centro del suyo.
Trofeo, escudo contra Gladys, esposa deficitaria.
Las palabras de Erna tuvieron un efecto paralizante en Björn, dejándolo luchando por encontrarle sentido a todo. Al final, había maltratado a su esposa todo el tiempo. ¿Por qué no podía soportarlo?
«Divorcio.»
Esa última palabra, pronunciada por sus labios, destrozó lo que quedaba de su frágil barrera. La situación se había salido de control y todo lo que él intentó hacer fue evitar que ella pensara en ello. Tenía demasiada confianza en su capacidad para ganar y creía que tenía una mano ganadora.
Björn miró hacia el cielo nocturno y exhaló una enorme nube de humo de cigarro, haciendo todo lo posible para eliminar el hedor persistente a desesperación y fracaso. Había estado experimentando estos sentimientos mucho últimamente y le resultaba más difícil controlar su hábito de fumar.
—Divorcio…
Mientras Björn pronunciaba la palabra, se formó una espesa nube de humo de cigarro que fue arrastrada por el suave viento invernal.
A pesar de las amenazas de Erna, él sintió una pizca de simpatía por ella. Erna seguía siendo su esposa, aunque ella ya no podía cumplir ciertas expectativas. Ella nunca podría decidirse a saldar sus deudas de la manera que deseaba.
El sonido del carruaje acercándose sacó a Björn de su introspección y se levantó de la fuente. Sus pasos sonaban tan tranquilos y decididos como siempre.
* * * *
Bajo el pálido sol invernal, los campos cubiertos de escarcha brillaban como si estuvieran llenos de diamantes. El sonido de pasos crujientes rompió el sereno silencio mientras unos pies delicados crujían sobre la hierba helada. Erna se acercó a la casa solitaria al final de la calle.
—Mi señora. — Dijo Ralph Royce, mientras salía de los establos.
Erna cerró la puerta del campo y se quitó la capucha, sonriendo cálidamente.
—Buenos días. — Dijo.
—¿De verdad salió a dar otro paseo matutino con este clima tan gélido?
Erna respondió con una cortés reverencia y entró en la casa. Las incesantes quejas y quejas de la señora Greve comenzaron casi de inmediato. No fue hasta que pudo tranquilizar a la anciana, tan preocupada, que Erna pudo retirarse a su habitación.
Después de tomarse un tiempo para descansar y leer un libro, Erna disfrutó de un desayuno con su abuela. Hablaron del comienzo del invierno, de la artritis de la señora Greve y del ternero recién nacido. Había una regla no escrita según la cual nadie hablaba de la vida de Erna en la ciudad.
La mañana transcurrió tranquilamente mientras Erna hacía un crucigrama y charlaba con su abuela. El cartero llegaría pronto y Erna siempre esperaba ansiosamente el correo.
Se envolvió en un grueso chal de lana y fue a esperar al cartero. Esperaba recibir alguna noticia de Schuber sobre el proceso de divorcio. Sabía que no había nada de qué preocuparse, su matrimonio con Björn había terminado hacía mucho tiempo y lo único que quedaba era el asunto legal.
Se paró bajo la brillante luz del sol, se protegió del viento frío y miró hacia la calle que conducía a la calle Baden. Era un espectáculo tranquilo marcado por el canto de los pájaros.
Todo se había vuelto confuso desde su llegada sorpresa hace más de un mes. Durmió durante días en un sueño profundo y mortal. La distinción entre los días se desdibujaba y cuando despertaba de su prolongado sueño, encontraba que su mundo era simple y claro.
Erna miró su reloj y dejó de caminar, parecía que el carruaje postal no llegaría hoy. No importa, siempre había un mañana.
Manteniendo su rutina habitual de la tarde, regresó a la casa. Después de organizar los libros en su estudio, planeó tejer medias nuevas y tal vez hornear un pastel con mucha canela y azúcar. El aroma sería perfecto para esta época del año.
—Su Alteza.
Erna estaba a punto de dar un paso atrás. No estaba dentro de la casa cuando alguien la llamó.
—Su Alteza, Su Alteza.
La voz se volvió clara y Erna pensó que podía reconocerla.
—¿Lisa?
Erna no podía creer lo que estaba escuchando y cuando se giró, apareció una joven alta, corriendo por el camino rural. Ella agarraba una maleta grande.
—Lisa.
Erna apenas podía creer lo que vio. Lisa corrió hacia ella, dejando a un lado su pesado equipaje para poder correr sin obstáculos y sosteniendo su sombrero de ala ancha con una mano. Su rostro estaba empapado de lágrimas.
Lisa cayó en los brazos de Erna, llorando incontrolablemente.
* * * *
Cuando el sol empezó a ponerse, Harbour House se llenó de invitados. A la fiesta acudieron familias reconocidas de todas partes. Cientos de carruajes alineados, cada uno con varios escudos en sus puertas, esperaban pacientemente para dejar entrar a sus invitados en la casa. Fue un gran espectáculo acorde con la reputación de un partido que atraía a todo tipo de miembros de la alta sociedad.
El carruaje en el que viajaba Björn Denyister no llegó hasta que la fiesta ya había comenzado. Cuando finalmente llegó la noticia de su llegada, la Marquesa de Harbour se iluminó notablemente de emoción.
—Me alegro mucho de que estés aquí, Björn. — Se acercó a Björn con emoción apenas contenida.
Sabía que era inapropiado abordar a un hombre tan pronto después de su recuperación de haber sido acusado injustamente de ser un hongo venenoso, pero no podía evitar esperar que un poco de conmoción animara la fiesta.
—¿Cómo está la Gran Duquesa? Espero que regrese pronto, una vez que su salud se recupere por completo.
—Sí, mi esposa regresará pronto. — Dijo Björn, mirando a la Marquesa a los ojos.
Mientras miraba los rostros familiares en el pasillo, la risa brotaba de él con tanta naturalidad como la respiración. Sabía que su tía abuela podía organizar una fiesta.
Caminando lentamente entre la multitud, Björn recibió numerosas felicitaciones y preguntas sobre la Gran Duquesa. Aunque las preguntas eran un tanto ofensivas, Björn las respondió hábilmente, repitiéndose una y otra vez.
Al menos era mejor que las discusiones idiotas en las que se encontró metido con el retrato en su estudio. Era una de las razones por las que aceptaba todas y cada una de las invitaciones a la mayoría de las reuniones sociales.
—¿No bailaron ustedes dos juntos en esta misma fiesta? — La anfitriona reflexionó con orgullo desenfrenado. Sus palabras arañaron el corazón de Björn. —Qué pareja tan bien conjuntada son, recuerdo haberlos visto a los dos con tanta admiración.
Mientras Björn miraba a la Condesa, dejó que una sonrisa le brotara de forma natural. Estaba profundamente agradecido de que Erna le hubiera enseñado a mantener la calma en medio de situaciones terribles.
Le picaba el corazón al pensar en esa noche. Se consideró un gran éxito, la Condesa elogió la deslumbrante belleza de Erna y la suerte que tenía el Príncipe de tener una mujer así a su lado.
—Björn, ¿estás bien? — Leonid dijo en voz baja.
Björn sostuvo su vaso sin apretar y quedó claro que el Príncipe Heredero solo estaba allí para vigilar a su hermano. Normalmente despreciaba este tipo de fiestas; su madre había insistido en que Leonid fuera, aunque sólo fuera para aliviar su propia preocupación por Björn.
—¿Qué look preferirías? Dado que nuestro noble Príncipe Heredero se arrastró hasta el barro por mí, debería recompensarte.
Björn se paseó por la esquina del salón de banquetes, donde una vez Erna estuvo sola, sintiéndose demasiado tímida para unirse a la fiesta. Se volvió para mirar a Leonid, que se limitaba a observar a Björn. Su silencio sólo puso nervioso a Björn.
—Honestamente, no se me ocurre nada, si quisiera dar un ejemplo. (Björn)
—¿Por qué actúas así? — Leonid preguntó con un suspiro. —Madre se preocupa mucho por ti y la Gran Duquesa, el padre es igual.
—Bueno, gracias por tu preocupación, pero estoy bien.
—Björn.
—Tengo una niñera que me canta una canción de cuna, así que no te preocupes por mí.
Björn sabía que estaba diciendo tonterías, pero no pudo evitarlo. La constante mención de Erna lo había disparado. Al pasar junto a Leonid, que todavía tenía mucho más que decir, Björn fue a unirse a un grupo de juerguistas alborotadores. Fue un enfado injustificado, pero al mismo tiempo, el mejor curso de acción que pudo discernir.
Al final la fiesta fue bastante aburrida. En medio de una mezcla de bebida y charla desenfrenada, Björn bebió mucho más de lo que normalmente bebería. Cuando sintió que perdía el control, su paciencia comenzó a agotarse.
Dando las excusas adecuadas, Björn abandonó el salón de banquetes y entró en el pasillo del lado este de la mansión, donde la atmósfera ruidosa disminuyó. De repente, le vinieron a la mente pensamientos de poesía.
Un grito resonó desde el otro lado del pasillo. Estaba lleno del mismo miedo que Erna había mostrado ese día. Era obvio lo que estaba sucediendo en el rincón apartado de la mansión, una mujer ebria y teatralidad barata.
La irritación y la desilusión brotaron de Björn, mientras dejaba escapar un suspiro mezclado con blasfemias. Se giró en dirección a la mujer asustada, el sonido de sus pesados pasos resonó por el pasillo mientras avanzaba.
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