Capítulo 22 – Cuando Cruzas el Puente de la Luz
Como un caballero que se despedía después de una conversación sociable, Björn en silencio rindió un cortés homenaje a Robin Heinz, quien estaba luchando por hacer contacto visual. Era difícil encontrar algún rastro de la pelea unilateral que acababa de ocurrir en cualquier parte de la apariencia de Björn cuando se fue.
Caminó lentamente por el pasillo vacío. Björn no podía sentir mucha pena por lo que había tenido que hacer, aunque sabía que había estado descargando la irritación que había acumulado gracias a Gladys sobre Heinz. Incluso el conocimiento de los rumores que se extenderían por toda la ciudad antes del amanecer no podía estropear esa satisfacción. Sería perfecto que la desesperación de la princesa Gladys aumentara gracias al creciente escándalo en torno a su exesposo, ya lejos de la corona.
Björn entró en el salón con el candelabro todavía en la mano. Los invitados, sin darse cuenta, volviendo sus ojos hacia él, se sobresaltaron.
—¡Bj-Björn! —La marquesa de Harbour fue la primera en recobrar el juicio y su grito resonó con fuerza—. Después de lo que le hiciste a Gladys y desapareciste, ¿qué está pasando?
—Oh, ¿esta cosita? —Björn colocó casualmente el candelabro ensangrentado sobre la mesa frente a su tía—. Hubo un poco de conmoción.
—¿Conmoción? ¡Qué bajo… oh! —La marquesa gritó, incapaz de terminar su oración. Otras damas, siguiendo sus ojos, también gritaron. Entre ellos estaba Gladys, sentada en un rincón, rodeada de amigos que intentaban consolarla.
Björn se dio la vuelta, más satisfecho que nunca por lo que vio. Robin Heinz, cojeando y tan ensangrentado como era de esperar, se paró en la entrada, atrayendo la atención de todos.
Una de las damas rompió la tensión al intentar desmayarse. El intento no fue un éxito total, pero sacudió la atmósfera y la fiesta se dividió en grupos, agrupando a algunos alrededor de la dama desmayada, otros alrededor de Robin.
Ahora que el momento dramático había terminado, Björn se cansó de la escena. Haciendo caso omiso de aquellos que lo habrían cuestionado, se dirigió hacia el salón del banquete.
Cuando se fue, miró hacia atrás, al rostro de la marquesa de Harbour. Estaba pálida, sus ojos centelleaban por la emoción de una sangrienta batalla en su fiesta.
—¡Señorita! ¡Es real! ¡Realmente hay un trofeo de oro como ese! —Lisa, emocionada, alzó la voz en cuanto entró al dormitorio.
Erna, revoloteando nerviosamente sobre su tocador, se dio la vuelta bruscamente, asustada. El cepillo que sostenía se le cayó de la mano y rodó hasta que tocó los dedos de los pies de Lisa.
—Es una tradición del club social que un caballero que está a punto de casarse haga un trofeo de cuerno de venado dorado y celebre una despedida de soltero —dijo Lisa, levantando el cepillo mecánicamente y devolviéndoselo a Erna. Sus ojos brillaban con el placer de contar noticias—. El mejor bebedor, o algo así, en la fiesta lo gana. Hay todo tipo de tradiciones tontas, apostar a la bebida, apostar al oro. Los chicos siempre están haciendo cosas tontas.
Según la encuesta de Lisa entre las doncellas de sus conocidos, el hijo del marqués Bergman había hecho recientemente el trofeo y había organizado una gran despedida de soltero. Björn había sido el ganador. Era bien sabido que el “Príncipe Seta Venenosa” había arrasado con todos los premios de la despedida de soltero y se había ganado un nuevo apodo, “ Cazador de Ciervos del Infierno”. Lisa siguió y siguió, contando todo lo que había oído, y la desesperación de Erna se profundizó.
—Pero, señorita, ¿por qué tiene curiosidad por estas payasadas? —Lisa preguntó dubitativa, de repente interrumpiendo su relato.
Erna se agarró la falda con un sobresalto.
—Yo… Oh, lo escuché en la fiesta. Parecía… parecía tan extraño, fascinante… tenía un poco de curiosidad.
—¡Es bastante extraño! —Lisa asintió, sin cuestionar la explicación—. Pero el Príncipe Seta Venenosa siempre está tramando algo. Últimamente ha hecho que la ciudad hable de nuevo. Es un milagro que el lugar esté siempre en silencio, con todo lo que hace para agitarlo. —La lengua de Lisa ya había olvidado el trofeo y pasó a la siguiente noticia—. No le basta con beber borracho, incluso se mete en peleas. Qué perdedor es ese hombre.
—Oh, no, Lisa —corrigió Erna, sin pensar en lo que estaba diciendo—. Estaba… no estaba borracho. Yo… estoy segura de que no lo estaba. —Se detuvo, dándose cuenta de que no podía explicar.
—Oh, no conoce a estos bebedores, señorita.
—Pero, ¿tal vez luchó contra alguien que estaba haciendo algo malo? —Erna sabía que debería dejarlo pasar, pero no podía retroceder. No importaba qué tipo de hombre fuera el príncipe, esta vez era culpa de ella, y no podía permitir que él se hiciera cargo de ella, no si podía evitarlo.
Lisa se rio.
—De ninguna manera. No importa cuán malos sean los niños Heinz, no es probable que uno de ellos haya cometido un error en una pelea con el Príncipe Seta Venenosa. —Dejó de reírse y su expresión se volvió seria mientras negaba con la cabeza—. Sigue tomando partido por el príncipe, señorita.
—Oh… yo… yo no estoy tomando partido, solo que no puedes hacer un juicio sin conocer toda la situación…
—¡No! —Lisa sacudió la cabeza con más vigor, frunciendo el ceño—. ¡No se deje engañar por su apariencia! Las setas venenosas siempre son bonitas, pero ¿sabe lo que sucede cuando los comes?
—Eso no es todo, Lisa.
—Mueres. Recuérdelo, joven señorita. ¡Morirá si come setas venenosas!
Lisa se repitió como si le estuviera hablando al niño al borde de una nueva excursión, y se detuvo solo cuando la llamó otra criada que la buscaba. Incluso cuando cerró la puerta detrás de ella, siseó otra severa advertencia:
—¡Morirá si se lo come!
Dejada sola, Erna se sentó impotente frente a su escritorio. Había desordenado todos sus materiales de trabajo, pero no podía ordenar su mente para ordenarlos.
El rostro del príncipe flotaba sobre un trozo de tela cortado en pétalos. Su rostro estaba en las tijeras brillantes, el florero, incluso en la botella de tinte. La única forma de evitar ver su rostro era cerrar los ojos.
Erna le debía mucho al príncipe, en más de un sentido.
El hecho innegable pesaba mucho en su mente.
Inventó una caminata como excusa y buscó el camino de la fuente a la mansión temprano en la mañana, pero no fue sorprendente que no hubiera señales del trofeo de cuerno de venado. Su última esperanza de que el príncipe pudiera haber mentido se hizo añicos. Además, ella le había echado la culpa y huido como una cobarde.
Cuanto más pensaba en ello, más nerviosa y preocupada se ponía Erna. Se apresuró a su armario y la mano que alcanzó su tarro de hojalata estaba pálida e inestable.
—¿Qué puedo hacer, cómo lo pagaré alguna vez? —Erna gimió, desplomándose en el suelo mientras buscaba a tientas dentro del frasco. Incluso si vendía todo lo que tenía, sabía que no podría comprar ni una esquina del cuerno de ciervo.
Aunque sabía que no tenía sentido, Erna se sentó allí durante mucho tiempo y contó lo que había en el frasco una y otra vez. Los sonidos de las monedas rodando en la lata resonaron sin remedio.
Si hubiera sabido que esto sucedería, podría haber ahorrado dinero…
El día que Pavel le dijo a los grandes almacenes que Erna entregaría flores falsas, ella estaba encantada de comprar muchos materiales. Por supuesto, esa había sido una pequeña cantidad de dinero, pero justo ahora sentía que haberlo ahorrado habría hecho una gran diferencia.
—Flores… —Erna murmuró inconscientemente mientras miraba las oscuras profundidades del frasco. Pero mientras pensaba en sus flores, una débil esperanza amaneció y sus ojos letárgicos comenzaron a revivir.
Su abuelo había dicho que, sin importar lo que perdieras, siempre podrías salvar tu orgullo y tu dignidad. Y Erna era la orgullosa nieta y alumna de su abuelo.
—Si estás endeudado, devuélvelo honestamente tanto como puedas —había dicho—. Discúlpate sinceramente y pide perdón con franqueza si cometes un error.
Sus enseñanzas volvieron a ella ahora, y con ellas todo lo que él entendía por orgullo y dignidad. El hecho de que estuviera en el cielo no era motivo para olvidar lo que había dicho en la tierra.
Erna saltó de su asiento, agarrando un ramo de flores plateadas que había hecho.
«Vive una vida de fe.»
Ese era el legado que le había dejado su abuelo.
Al atardecer, el río Abit se tiñó de rosa.
Björn corrió las cortinas y abrió de par en par la ventanilla de su carruaje. El paisaje de la tarde, la ciudad que pasaba junto a él con la velocidad del carruaje, era calmante y relajante. Björn se recostó profundamente en su asiento, cansado por un día ajetreado, mirando somnoliento la ribera teñida de rosa.
La velada fue tranquila.
Frayr Bank estaba firmemente establecido en el mundo financiero de Schubert y sus inversiones individuales estaban obteniendo rendimientos satisfactorios. En una gran carrera de caballos reciente, su propio caballo de carreras había ganado el campeonato. Björn no estaba interesado en las carreras por sí mismas, pero el premio en metálico que trajo su semental campeón fue diferente.
La vida iba como él quería, con tanta tranquilidad que no podía encontrar ninguna razón para no amar este verano. Tanto más cuanto que la presencia de Gladys se veía empañada por la emoción que rodeaba la hermosa venta que estaba haciendo el vizconde Hardy. Björn ahorró un pensamiento de lástima por la chica cuyo padre estaba ocupado arreglando su matrimonio con el mejor postor… pero ¿importaba cómo? Björn pensó que podía amar a cualquier mujer cuyo nombre no fuera Gladys. Además, tenía esa apuesta en los paseos en bote durante el festival… y esperaba que Erna le trajera una gran ganancia.
Una sonrisa de satisfacción, nacida de muchas cosas, se dibujó en la boca de Björn cuando el carruaje entró en el puente que conectaba la ciudad con la propiedad del Gran Duque.
Björn estaba dispuesto a estar de acuerdo con cualquiera que dijera que este puente era el puente más hermoso del río Abit. No era un experto en arte, pero incluso a sus ojos, el puente se veía bien, como era de esperar. No se había escatimado en gastos para que fuera lo más espléndido posible para conmemorar la antigua victoria de su familia.
Björn levantó la vista hacia la entrada del puente, donde se encontraba una estatua dorada sobre un alto pilar de granito. Felipe II, el rey de la conquista, el bisabuelo de Björn, había construido el puente y encargado esta enorme estatua montada de sí mismo.
Asintiendo familiarmente hacia la estatua de su antepasado, que había hecho tanto para convertir la ciudad en la joya que era hoy, Björn sonrió levemente y se apartó el cabello de los ojos mientras el viento soplaba a través del puente. Aunque empezaba a oscurecer, el puente estaba brillantemente iluminado por lámparas de gas y los diligentes faroleros. Estas luces que brillaban a lo largo de la barandilla eran la gloria suprema de la belleza del puente.
Fue cuando el final del puente se acercaba que los ojos de Björn, distraídos por las bellezas que se desplegaban del puente de luz, de repente se entrecerraron. Una mujer estaba parada debajo del pilar de granito al final del puente. Una mujer con un bulto en los brazos, mirando su carruaje.
—Erna.
Björn exclamó su nombre con una risa repentina. No podía creerlo, pero definitivamente era Erna. Una dama vestida a la moda del campo. Sintió como si le hubieran dado una escalera de color para ganar su apuesta.
A medida que se acercaba, la mujer comenzó a saludar nerviosamente al carruaje. No pudo haber sido un accidente. Solo un carruaje del Gran Duque cruzó este puente.
Björn volvió a reírse y golpeó la parte delantera del carruaje. Cuando su cochero detuvo a los caballos, el paisaje fluido también se detuvo.
Suspirando suavemente, Björn abrió la puerta de su carruaje. La mujer, Erna, se encogió por un momento en la escena nocturna ahora inmóvil.
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