Capítulo 16 – Botín Robado
Erna, que se quedó dormida tarde en la noche, se despertó mucho más temprano que de costumbre debido a una pesadilla que acechaba sus sueños. No podía recordar de qué se trataba el sueño cuando despertó, pero el recuerdo de ser perseguida por algo y el miedo que sentía aún permanecían claros en su corazón.
«Una bestia muy grande debe haber estado persiguiéndome…»
Miró fijamente al aire y reflexionó sobre su extraño sueño. Al final, rápidamente se levantó y se sentó en su cama. Encendiendo la lámpara de la mesita de noche, la cálida luz diluyó la oscuridad ayudándola a ver el reloj de mesa que marcaba que aún eran menos de las cuatro. Con la mirada perdida en la nada durante un rato, Erna renunció a volver a dormir y decidió levantarse de la cama. Luego de vestirse y ordenar la cama, el amanecer comenzó a llegar poco a poco.
Se paró frente a la ventana y miró hacia el jardín prolijamente dividido. Un campo rural, que se suponía que estaba teñido de rojo con amapolas en plena floración en esta época del año en el pasado, emergió sobre el antiguo campo de flores. De repente le pareció extraño que el estanque de nenúfares y el huerto más allá ahora estuvieran llenos de altos edificios de piedra. Últimamente se le ocurrían momentos frecuentes de recuerdos inexpresivos de Buford, probablemente debido a la familiaridad que le produjo su encuentro con Pavel.
Erna se paró frente a la ventana durante bastante tiempo y se dio la vuelta como si tratara de controlar su corazón debilitado. Normalmente, habría pasado su tiempo haciendo flores mientras esperaba que los otros residentes de la mansión se despertaran, pero hoy, apenas tenía ese tipo de motivación. De repente, la idea de salir a caminar apareció en su mente mientras la pálida luz de la mañana se filtraba por los huecos de las cortinas.
Finalmente, decidiendo lo que quería hacer, comenzó a moverse diligentemente; se trenzó la larga cabellera, se puso un gorro y sacó los guantes. Normalmente, habría elegido sus guantes de encaje que estaban adornados con cuentas en el área de las muñecas, pero hoy decidió usar algo diferente y optó por un par de guantes lisos. Mirando los guantes en su mano, el recuerdo de cierto príncipe que le había hecho algo terrible a sus guantes más preciados apareció en su mente, haciéndola sentir resentida una vez más. Con su mano que estaba cubierta con guantes sin adornos, habitualmente se frotaba el dorso de la mano.
Erna llegó a la conclusión racional de que la cuota de flores de hoy debería reducirse un poco.
Erna, quien finalmente terminó sus preparativos después de colocar un gran alfiler de flores en su chal, salió sigilosamente de la habitación. El vizconde dijo que sería imprudente que una dama noble saliera de la casa sin una doncella, pero sintió que aún era demasiado temprano para despertar a Lisa. Ella ya había dominado la geografía de esta área después de permanecer aquí por tanto tiempo, creía que ahora podía caminar sola.
Escapando con éxito de la Mansión Hardy sin despertar a nadie, Erna miró hacia el cielo estrellado de la mañana mientras recuperaba el aliento. La calle todavía estaba oscura, pero no tanto como pensaba e incluso se sentía más cómoda ahora que en medio del día que estaba lleno de transeúntes. Además, tenía más libertad para ver su entorno porque no había miradas fijas en ella.
Pensando en enviarle una carta a Pavel, empezó a caminar lentamente por la Avenida Tara. Había una dirección escrita en su carta que ella había traído de Buford, así que pensó que estaría bien visitarlo en persona.
¿No pondría eso en problemas a Pavel?
Cuando recordó a su único amigo, que mantuvo su distancia siendo consciente de la mirada de la gente por su bien, su corazón atribulado se sintió aliviado de alguna manera. Fue entonces cuando de repente se dio cuenta de que había un vagabundo tirado en la calle.
Erna, que sin querer había vuelto la mirada hacia la torre del reloj, dejó escapar un pequeño grito y retrocedió por la sorpresa. En la distancia, pudo ver a un hombre tendido en la barandilla de la gran fuente en el centro de la plaza.
Apartando la cabeza de la vista, decidió alejarse lo más rápido posible. Sin embargo, de repente sintió una sensación ominosa y decidió darse la vuelta. El hombre, que estaba completamente tendido como muerto, tenía los brazos caídos debajo de la barandilla. Era realmente obvio que el hombre extraño estaba absolutamente inconsciente.
Miró alrededor de la plaza vacía y comenzó a acercarse a la fuente con cautela; ahora podía verlo mejor con su distancia acortada. Era un hombre alto con la cabeza llena de cabello rubio con los brazos cubriendo su rostro en su mayoría, lo que hizo que ella no pudiera ver completamente sus rasgos. Además, pudo ver un objeto dorado de aspecto extraño rodando a sus pies.
En una novela policíaca publicada en el periódico que Lisa le trajo hace un tiempo, Erna había visto una oración que describía una escena similar. Era una novela sobre un detective que revisa el cuerpo de un hombre que murió después de ser atacado por un monstruo en medio de la noche.
¿Este hombre fue atacado por un monstruo?
Asustada por sus pensamientos, corrió rápidamente hacia el vagabundo.
—Oye, ¿estás bien? ¿Puedes oírme? —De pie a un paso del hombre, preguntó nerviosa. El hombre, sin embargo, ni siquiera se movió—. ¿Estás enfermo? ¿Estás herido? ¿Debo llamar a la policía?” Cuando finalmente dio el último paso hacia él, el hombre bajó el brazo que cubría su rostro.
Afortunadamente, no parecía estar muerto, lo que hizo que Erna suspirara de alivio. Sin embargo, rápidamente se arrepintió de su elección, que fue barrida por preocupaciones y simpatía innecesarias cuando se encontró con la mirada del hombre que ahora la miraba fijamente. El vagabundo inconsciente acostado era el mismo hombre que nunca quiso conocer, el príncipe Björn.
Erna retrocedió rápidamente, pero los movimientos de Björn para agarrar su muñeca fueron un poco más rápidos que de costumbre.
—¿Erna Hardy? —Él suspiró y lentamente la llamó por su nombre.
Solo entonces entendió por qué el príncipe yacía así en la plaza, un fuerte olor a alcohol que podría causarle dolor de cabeza emanaba de su cuerpo. Solo olerlo fue suficiente para intoxicarla.
—¿Por qué está aquí la señorita Hardy? —preguntó, gimiendo mientras aún sostenía la muñeca de Erna.
—¡Suelta mi mano! ¡O de lo contrario gritaré!
—Te pregunté por qué estás aquí. —Mientras luchaba por sacar la muñeca, el agarre de él solo se hizo más fuerte.
—Esta es la plaza, no la finca del príncipe. ¡Podría ir a donde quiera!
—…Supongo que eso tiene sentido.
Asintió mientras se levantaba lentamente para sentarse en el borde de la fuente. Cuando vio su rostro rojo brillante parado frente a él, inesperadamente se echó a reír. Las estrellas brillaron sobre su cabeza cuando su conciencia se nubló, y ahora Erna Hardy estaba aquí frente a él.
Por un momento, pensó que solo estaba alucinando. Con la hora tan temprana que el sol aún estaba saliendo y en un lugar afuera como este, era imposible encontrar a Lady Hardy. Sin embargo, la Erna frente a él era definitivamente la verdadera Erna, y de repente sintió que la situación era insoportablemente divertida.
—¡Déjame ir! —Mientras luchaba por recuperar la conciencia, ella rugió una vez más—. Si necesitas ayuda, llamaré a alguien. Así que por favor, suelta mi mano…
—Eh, señorita Hardy. ¿De verdad quieres venderte a mí? —Björn, que estaba exhalando lentamente con la cabeza gacha, preguntó en voz baja.
—¿Perdón? —Erna, que había estado inquieta mientras agitaba los brazos, se calmó en el momento en que escuchó su pregunta.
Cuando la dama que le preguntó con una cara inocente apareció ante su vista, no pudo evitar reírse. Fue porque la dama, que habló de hacer un trato razonable con él hace unos días, ahora estaba persiguiendo su espalda.
—¿Vas a visitar a tu amante incluso después de que los rumores sobre nosotros se hayan extendido por todo el reino? No es que no te entienda, pero ¿no es demasiado descarado de tu parte hacer algo tan desvergonzado como esto tan temprano en la mañana? ¿Qué opina, señora Hardy?
—Entiendo, esta conversación es simplemente grosera y desagradable. Por favor, déjame ir ahora.
—Si quieres hacer un trato conmigo, primero tienes que negociar, ya sabes. —Él se tambaleó y se puso de pie para enfrentarla—. ¿Cuánto cuesta?
Con los ojos cerrados, preguntó en voz baja. Sus ojos grises, que eran inusualmente claros a pesar de que estaba borracho, brillaban a la luz tenuemente brillante del amanecer.
—Déjame ir… yo… —No podía hablar correctamente y solo dejó escapar un suspiro parecido a un gemido.
Mientras tanto, dio un paso más cerca de ella.
—Dime cuánto es.
Por primera vez, se dio cuenta de que todos los sentidos podían paralizarse debido al exceso de ira gracias a los insultos del príncipe. Debería haber dicho algunas maldiciones, pero ninguna voz salió de su garganta mientras su mente se quedó en blanco y el dolor en su muñeca se desvaneció lentamente.
—No quiero tener más esta conversación insultante contigo. Por favor déjame.
Erna apenas logró hablar después de un rato. Björn, que estaba mirando el cielo lejano, bajó lentamente la mirada y se encontró con su mirada una vez más, sus ojos tenían una mirada indiferente.
—¿Y qué si no te gustan mis palabras?
—Debes saber cuándo es suficiente. ¿No estás siendo demasiado grosero? —Ella gritó con rabia.
—¿Entonces me estás diciendo que sabes cómo no cruzar la línea?
Él le preguntó con calma con sus labios en una sonrisa obvia. Por un momento, las palabras que quería decir se atascaron en su garganta, haciéndola incapaz de responder a su pregunta.
¿Cómo podría un hijo pródigo tan desordenado convertirse en el príncipe heredero de este país en algún momento?
Estaba impactada por ese hecho hasta el punto de marearla. Mientras tanto, Björn, que quería decir algo de nuevo, cerró lentamente los ojos. Cuando Erna sintió algo extraño, fue solo después de que su ya tambaleante cuerpo se inclinara hacia un lado.
Sorprendida por el repentino giro de los acontecimientos, instintivamente lo apoyó, pero le era imposible soportar la gran figura de un hombre borracho con su pequeño cuerpo. Sus cuerpos se enredaron y rodaron por el suelo de la plaza al mismo tiempo.
Medio consciente debido a la caída, Erna se dio cuenta de que ahora estaba tendida en el frío piso de piedra solo después de que el brillante cielo del amanecer apareció en sus ojos. Además, el príncipe maldito yacía sobre ella. El aliento que exhaló le hizo cosquillas en el cuello y su apretado cuerpo estaba muy caliente y rígido, haciéndola sentir amenazada.
—¡Sa… por favor sálvame! ¡Ayúdame!
Apenas recuperando el sentido, gritó con todas sus fuerzas y comenzó a forcejear. Sin embargo, no importaba cuánto empujara, el Gran Duque inconsciente ni siquiera se movía un poco. De repente, se escuchó el sonido de pasos que se acercaban desde lejos.
—¡Vete! ¡Déjame!
Erna golpeó el hombro y la espalda del príncipe con el puño cerrado, pero Björn, que quería abrir los ojos por un momento, bajó la cabeza una vez más. Incluso en medio de este desafortunado incidente, el príncipe no soltó su muñeca y mientras sus cálidos y suaves labios rozaban la nuca de ella, su rostro se arrugó lentamente como si fuera a estallar en lágrimas pronto. Mientras tanto, los pasos de las personas que se acercaban se hicieron cada vez más claros.
Volvió la cabeza con miedo, tratando de encontrar algo que la ayudara a salir de esta situación. Recoger el objeto dorado que se había caído cerca fue una elección instintiva, ya que no quedaba ningún juicio racional en su cabeza más que el sentimiento desesperado de que tenía que hacer algo.
—¡Suéltame! ¡Por favor, déjame!
Luchó mientras balanceaba el trofeo que ahora sostenía. Sus movimientos desesperados empujaron el dobladillo del vestido hasta las rodillas, pero no tenía la energía para preocuparse por eso por ahora.
—¡Que alguien me ayude!
Con un grito cada vez más agudo, Erna comenzó a golpear la espalda de Björn con el trofeo sin piedad. Al mismo tiempo que Björn abría los ojos ante el dolor que había crecido para superar su embriaguez, el sonido de pasos de quienes se acercaban a donde estaban se detuvo de repente.
—¡Su Alteza! —Sorprendidos por la vista absurda, el conductor y el asistente del Gran Duque gritaron.
Con el ceño fruncido, el Gran Duque dejó escapar un gemido y se dio la vuelta. Mientras se dejaba caer en el suelo, Erna finalmente pudo ponerse de pie mientras sostenía con fuerza el trofeo con el que lo golpeó en la mano. Al ver su estado actual con ojos apenas enfocados, una nueva sonrisa se derramó de los labios de Björn.
Erna, que rechazó la ayuda del asistente, respiró hondo y dio un paso atrás. Las lágrimas parecían llenar sus ojos, pero no lloró ya que llorar era algo de lo que estaba harta . En cambio, ella le devolvió una mirada llena de odio.
Mientras el cochero y el asistente levantaban su cuerpo cansado, Erna rápidamente se dio la vuelta y comenzó a huir de él una vez más. El sonido de sus tacones de su frenética carrera resonó en la quietud del amanecer.
—Eso es… ¿Está bien, Su Alteza?
El asistente, que lo miraba con una mirada extraña, preguntó tartamudeando.
Björn, sin embargo, cerró los ojos lentamente sin responder. Cuando volvió a abrir los ojos, Erna ya se había ido al otro lado de la plaza, la cinta atada al final de su cabello trenzado revoloteaba como si fueran un par de alas tratando de levantar su pequeño cuerpo.
Lo último que vio antes de volver a perder el conocimiento fue la cornamenta dorada que aún sostenía Erna Hardy.
Su generosidad brillaba maravillosamente bajo el brillante sol de la mañana.
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