Durante dos días, Irina se despertó sudando y, después de calmarse, volvió a dormirse. Después de pasar dos días así, todavía se sentía deprimida, pero su condición física mejoró ligeramente ya que había dormido más que antes.
En el último día del festival, Irina vio las semifinales y finales de la competencia de duelo, y luego asumió el papel de alentar y felicitar a los tres mejores ganadores.
«Lucid Hyle, felicidades por tu victoria. Espero que sigas esforzándote y te conviertas en un mago que puede traer fuerza y esperanza a muchas personas».
Gracias al logro abrumador del aprendiz en primer lugar, las semifinales y finales terminaron rápidamente, concluyendo la competencia de duelo antes de lo programado.
«Siana ha mejorado mucho».
«Todo eso es gracias a mi excelente orientación, ¿no es así?»
«No te atribuyas el mérito de los esfuerzos de tu aprendiz. Es patético».
Los magos de la Torre Blanca charlaron sobre los impresionantes aprendices y se fueron a disfrutar del resto del festival. Irina, satisfecha con haber completado con éxito el gran evento, estaba a punto de regresar a sus aposentos cuando Hesed la detuvo apresuradamente.
«Mayor, ¿planea descansar tranquilamente en sus aposentos nuevamente hoy? Ha pasado mucho tiempo desde que vi tu hermosa cara, y este joven tuyo se siente tan triste y solo».
—¿Qué pasa con esas palabras espeluznantes?
Irina frunció el ceño ligeramente con disgusto. Sin embargo, a pesar de su tono y expresión exagerados, sus ojos rojizos estaban llenos de una tristeza y preocupación genuinas, lo que dificultaba que ella lo alejara.
«Hoy es el último día del festival. Disfrutemos juntos de este momento que se vive una vez al año».
Hesed sonrió descaradamente y se aferró a su lado.
Ah, debería haber desaparecido justo después de la ceremonia de premiación.
Irina se arrepintió de haberse demorado y mirar alrededor de la arena de duelo por un momento, perdida en un sentimiento innecesario. Pero ya era demasiado tarde.
Las calles y tiendas estaban abarrotadas de gente debido al último día del festival.
Pero Hesed, mostrando una sonrisa traviesa a Irina, usó hábilmente la telequinesis para empujar a la gente hacia los lados, creando un camino claro para que caminaran sin ser empujados.
«Haré que sea cómodo para usted, mayor».
«Usar la magia para algo como esto…»
Irina negó con la cabeza, pero no se quejó más, ya que no podía negar que el camino despejado hacía que caminar fuera más agradable.
Gracias a un hechizo que alteraba la percepción, nadie los reconoció ni los molestó mientras caminaban.
Irina y Hesed compraron y bebieron bebidas frías, admiraron las obras de arte hechas con la arena y las rocas omnipresentes del oeste por varios artistas, y vieron las finales del Concurso de la Mejor Águila.
—¡Hesed! ¿Viste a esa águila arrebatar la bandera hace un momento? ¿Cómo puede ser tan inteligente?»
Irina, que parecía una verdura en escabeche, pareció recuperar algo de energía mientras observaba las actuaciones de las águilas. Ver su expresión iluminada y su voz fortalecida también levantó el ánimo de Hesed.
—¿Cree que los animales y los pájaros siguen bien sus palabras porque le gustan mucho, mayor?
«Bueno, estoy seguro de que les caigo bien a los perros y gatos, pero no estoy seguro de otros animales».
«Vamos, ¿no te acuerdas de ese día? El águila, ¿recuerdas? Cuando Love buscaba desesperadamente agua, voló desde algún lugar y nos guió a un oasis recién formado».
«Eso fue bastante fascinante. Tal vez esa águila era tan inteligente como esta.
Irina respondió con indiferencia, pero para Hesed, que apenas había escapado de la muerte en ese entonces, fue un evento misterioso.
***
A excepción de aquellos profundamente involucrados en campos académicos como la medicina mágica y la ingeniería mágica, todos los aprendices de la Torre Blanca tenían que someterse a una evaluación anual una vez que alcanzaban cierta edad.
Dado que los magos de las Torres, incluida la Torre Blanca, se desplegaban inevitablemente en batallas contra monstruos al llegar a la edad adulta, era más práctico para aquellos que se consideraba que carecían de habilidades suficientes cambiar rápidamente a un campo especializado o interrumpir su entrenamiento.
Hesed se había destacado desde sus días de aprendiz, llamando la atención no solo de sus compañeros, sino también de los aprendices mayores y los magos adultos.
Procedente de una familia adinerada y con un talento excepcional, había aprendido magia antes de entrar en la Torre Blanca, lo que le valió una reputación comparable a la de los magos experimentados.
La mayoría de los mayores y compañeros trataron de hacerse amigos de Hesed, ya que ganar su favor podría conducir a varias ventajas, desde formar equipos para proyectos grupales y completar tareas con facilidad hasta eventualmente convertirse en un asistente cercano del futuro Maestro de Torre. Después de todo, la Torre Blanca era parte del mundo humano, donde tales dinámicas eran frecuentes.
Por el contrario, aunque Irina atraía la atención de sus compañeros masculinos y de los estudiantes de último año debido a su hermoso rostro, su personalidad tranquila la hacía menos visible. Además, al entrometerse involuntariamente en los romances de otras personas, sus compañeras femeninas a menudo la excluían.
Dados sus diferentes estatus e influencias dentro de las filas de los aprendices, Hesed e Irina tenían pocas razones para interactuar, y no tenían ninguna relación personal de la que hablar.
Sin embargo, cuando Irina tenía 15 años y Hesed 14, fueron asignados al mismo grupo para el examen de evaluación. Este fue el comienzo de su profundo enredo.
Ese año, la evaluación requería que cada grupo asegurara al menos diez huevos del monstruo Besmos, parecido a un escorpión, que habitaba el desierto, y regresara a la Torre Blanca.
Aunque Besmos, un monstruo de nivel inferior, siempre deambulaba en parejas y tenía una clara debilidad por la magia de tipo fuego, lo que la hacía relativamente fácil de manejar para los magos, aparecía con frecuencia en los exámenes de evaluación de aprendices.
«Incluso los monstruos de nivel inferior, cuando están contaminados por la magia oscura, se vuelven fundamentalmente fuertes y feroces. Además, los campos de batalla siempre son impredecibles, así que hay que ser cautelosos, muy cautelosos».
Los instructores advirtieron repetidamente a los aprendices antes de enviarlos al área designada.
Sin embargo, tales advertencias apenas llegaron a oídos de la mayoría de los niños y niñas, que estaban en el apogeo de su vigor juvenil y se creían delirantes protagonistas del mundo.
Hesed no había sido una excepción.