Capítulo 20 – Tu corona perdida
Erna se movía como si estuviera bailando sobre el agua, sus gráciles pasos y giros eran delicados y decididos. Su vestido era una onda en la superficie del agua. Era como si el vals fuera el propósito de la vida de Erna.
Björn miró a la chica. Su concentración estaba únicamente en ella y casi perdió algunos pasos durante el baile. No pudo obtener una lectura de Erna y sospechó que todo esto era un acto calculado. De ser así, Erna era la mejor actriz del continente.
Björn podía sentir que Erna estaba tensa, como si tuviera las preocupaciones del mundo sobre sus hombros, pero se movía con tanta libertad. Björn pensó que probablemente era el beneficio de ser tan pequeña y ágil. Tan distraído, Björn casi se golpea la parte de atrás de sus talones y miró concisamente a su alrededor para ver si alguien vio su error. Su mirada se cruzó con la de Gladys.
Estaba bailando con el hijo de algún noble, estaba seguro de que lo reconoció, pero no le hizo mucho caso, le preocupaba más cómo Gladys seguía mirándolo, incluso mientras bailaba. Hizo que Björn se sintiera bastante consciente de sí mismo.
Björn tuvo la impresión de que Gladys estaba celosa de Erna porque Erna parecía la princesa más inocente. Björn sonrió ante la idea. Parecería que él no fue el único engañado por la actuación de Erna.
Esto sería un buen espectáculo. El príncipe bailando con un ángel tan inocente. Ya podía imaginarse los provocativos artículos de revista que se publicarían en las próximas semanas.
Björn volvió a centrar su atención en Erna, que no pareció darse cuenta de que se había distraído. Se encontró atraído por su piel de porcelana, recién coloreada con un rubor rojo claro en sus mejillas.
Mientras Erna giraba e inclinaba la cabeza lejos de él, exponiendo la nuca, Björn se sintió intoxicado por su cercanía y detuvo su baile por un breve momento. Luchó contra el impulso de acariciarla y absorber su olor.
Erna no se dio cuenta, estaba demasiado ocupada bailando y disfrutando el momento. Björn se obligó a concentrarse y concluyó el baile con una floritura.
Erna hizo una reverencia al príncipe por el agradable baile. Cuando ella lo miró, sintió que su corazón daba un vuelco y de repente se dio cuenta de sus labios suaves y haciendo un puchero. La nariz pequeña y redonda, los ojos azul profundo que eran grandes como platos.
Cuando miró fijamente esos charcos de fuego azul, se dio cuenta de que ella le devolvía la mirada y su expresión parecía decir: ¿Estás bien?
Björn sonrió y asintió.
—Buen trabajo, señorita Hardy.
Sin darse cuenta, miró a Gladys, quien le lanzó una mirada maligna que amenazó con helarle la sangre. Había usado a Erna como pantalla contra su ex esposa, pero tenía la sensación de que podría haber agitado demasiado la olla.
—El trofeo se reembolsará lentamente. —Se inclinó y le susurró a Erna.
Erna lo miró con incredulidad, pero tenía una sonrisa brillante. Gladys solía tener una sonrisa así, en los primeros días de su relación.
—¿No estás ya en una relación? —dijo Peter.
—No es probable, pero si es verdad, te mataré. Esta en contra de las reglas —dijo Leonard.
Björn estaba sentado en la terraza que daba al mar. Estaba disfrutando de un poco de paz y un cigarro, cuando sus superiores salieron a acosarlo por Erna. La música y las risas del salón de banquetes eran un leve estruendo aquí.
Björn no levantó el cebo del grupo, ya que trataron de incitarlo a una respuesta, por lo que cambiaron el objetivo de sus burlas.
—¿No estabas persiguiendo a la joven señorita Hardy, Peter? —dijo que un joven caballero para el que Björn tenía problemas para encontrar un nombre.
—De hecho lo estaba, me dijiste que le enviaste flores —dijo Leonard.
El rostro de Peter enrojeció de vergüenza.
—Sí, incluso recibí esta respuesta.
Leonard no perdió tiempo y le arrebató la carta a Peter tan pronto como la sacó de su bolsillo.
—En primer lugar, me gustaría darle las gracias por las flores. Ha tenido un buen comienzo. —Leonard se burló—. Sin embargo. Eso no es bueno; no puedo corresponder los obsequios que me ha enviado y solo puedo enviarle esta carta en respuesta. Lo siento, pero creo que sería demasiado difícil para nosotros tomar el té juntos a esta hora. Sería mejor si enviaras flores y tarjetas a alguien que tenga tiempo para usted. —El pequeño grupo de jóvenes hizo ruidos de simpatía hacia Peter. Continuó Leonard—. Una vez más, me gustaría expresar mi más profundo agradecimiento en las flores que me ha enviado y mis más profundas disculpas.
La carta se pasó y finalmente llegó a Björn. Mientras el grupo golpeaba a Peter en las costillas, Björn leyó la carta y de repente se echó a reír junto con los demás miembros en la terraza.
—No os riais, niños. Todas las relaciones comienzan así, el ganso persiguiendo al ganso, así es como sabemos que los sentimientos son reales —declaró Peter. Su cara estaba tan brillante y roja.
Björn se apartó de la conmoción y miró hacia el mar. Sopló el cigarro de vuelta a la vida. No era una noche particularmente oscura y la luna estaba casi llena. Su resplandor radiante brillaba en el mar ondulante.
—Ahora mira esto, ¿quién es este bastardo que habla con la señorita Hardy ahora? —dijo Peter.
Todos en la terraza, incluido Björn, miraron a través del cristal de las puertas dobles hacia el resplandor dorado del salón de baile. Pudieron ver que un joven estaba hablando con Erna en la mesa del buffet.
«El segundo hijo de Heinz», pensó Björn.
Los ojos de Björn se entrecerraron cuando reconoció al joven. No tenía muy buena reputación, pero aun así era mejor candidato que Peter Bergen, o incluso que el conde Leonard Lehmen.
—Si tienes hambre, entonces ve y reclama el bistec. Si no, deja a la pareja en paz. Erna conoce su negocio. —Los demás miraron conmocionados cuando Björn pronunció las palabras a través de una columna de humo de cigarro—. Nuestra apuesta es una apuesta y la señorita Hardy debe ocuparse de sus propios asuntos.
—Así sea, perdóname —dijo Peter.
Peter parecía mirar a Björn con algo parecido a la admiración por el comportamiento frío del príncipe. Tal vez era esa indiferencia que las mujeres encontraban atractiva.
El grupo se convirtió en otra diatriba de disputas y discusiones juguetonas. Björn intervenía con su opinión de vez en cuando, pero en su mayor parte, estaba ausente de las conversaciones.
—Podemos hablar. —Llegó una voz femenina en algún momento de la noche.
El grupo de muchachos se volvió y se separó como el mar rojo para revelar a Gladys. Björn dejó escapar un suspiro y tiró el resto de su puro en el cenicero.
—Sí, por supuesto princesa —dijo Björn.
Se trasladaron a un rincón discreto de la terraza, que no era para nada muy discreto y cualquier cosa más que un susurro bajo se podía escuchar fácilmente. Björn se puso de pie y miró hacia el mar. Gladys se acercó bajo la mirada de los jóvenes y no pudo evitar sentirse como un niño a punto de ser castigado.
—Perdón por ser grosero contigo —dijo Björn cuando Gladys se acercó.
Toda pretensión de alegría desapareció de su rostro cuando se volvió para mirar a Gladys. Sacó otro cigarro de un bolsillo interior de su chaqueta y mordió la punta.
—¿Vas a usar a la chica así para siempre? —dijo Gladys.
—¿La mujer? —dijo Björn.
—Esa pobre campesina que estás usando para atormentarme —dijo Gladys, la ira iluminando sus ojos.
—Su nombre es Erna y pareces muy segura de ti mismo para acusarme de usarla. —Björn sonrió, pero no fue sincero, casi burlón—. A mis ojos, esa campesina es más hermosa que tú, princesa. Ella es más amable, aunque más ingenua que una princesa, no hace falta decirlo.
—Por favor, no hagas eso. No lastimes a esa chica inocente. Puede que tengamos problemas y deberíamos mantenerlo entre los dos —dijo Gladys.
—Lo dije muy claro ese día, princesa, el trato fue justo y tú estuviste de acuerdo. No queda nada entre nosotros —dijo Björn. Su rostro brilló con un amenazante color naranja y rojo cuando encendió el cigarro.
No se gritaron el uno al otro, ni levantaron la voz ni siquiera un poco. No tenía sentido volver a expresar sus emociones crudas, en una demostración pública de vergüenza. El hecho de que no quedara nada para verter hizo que la situación fuera más molesta para Gladys.
—¿Qué pasaría si te ofreciera otro trato? —dijo Gladys; podía sentir que las lágrimas comenzaban a formarse—. Entonces tal vez las cosas podrían ser diferentes entre nosotros.
La oferta fue un poco inesperada, pero había estado al margen de los pensamientos de Gladys, ella siempre había esperado poder regresar de ser la heroína afligida. Björn se volvió como si tuviera la intención de salir de un teatro aburrido.
—¿Qué trato? —dijo Björn.
—La corona. Quiero devolverte tu corona, que perdiste por mi culpa. Las lágrimas brotaron y fluyeron. “Regresé a Lechen por esa razón. Quería disculparme contigo, empezar de nuevo.
—¿Me devolverías mi corona? —dijo Björn, ignorando todo lo demás que dijo Gladys.
—Si puedes cambiar la opinión del público mostrándoles que podemos vivir felices juntos, podrás recuperar el trono. Mi padre prometió que nos apoyará. —Incluso mientras Gladys lloraba, su voz era clara y dulce—. Entiendo que perdonarme no será fácil. Realmente no espero que me perdones, pero Björn, por favor, dame la oportunidad de expiar. No me importa que me odien, así que por favor no se aparten de mí. Por favor. —Gladys extendió la mano y agarró el puño de la manga de Björn—. No sabes cuánto lamento los errores que cometí cuando era joven e inmadura. Por mucho que te haya hecho mal, por favor no me castigues así. ¿Por favor?
—En serio —Björn rotundamente. No trató de sacudirse el agarre de Gladys de su brazo.
—Sí, me esforzaré mucho, seguiré orando y trabajaré aún más duro, hasta que tu corazón sea revivido. ¿Puedes hacer eso? —Gladys lo miró con los ojos hinchados y rojos que brillaban por las lágrimas.
—Bien. —Björn asintió como si entendiera. Los ojos de Gladys brillaron con una leve esperanza—. Pero, ¿qué debo hacer princesa? El trato que sugieres es imposible para mí.
Björn dejó escapar un suspiro y se sacudió el agarre de Gladys como si estuviera limpiando la suciedad. Gladys lo miró con los ojos muy abiertos y las lágrimas le corrían por el rostro.
—¿Björn? —dijo suavemente.
—Mi corona no se perdió por tu culpa —dijo Björn mientras arreglaba su manga arrugada—. Si realmente quisiera proteger mi corona, hay muchas otras formas. Podría matar a tu hijo.
—¿Qué… qué estás diciendo? —Gladys retrocedió ante el hombre.
—Es algo tan simple de hacer. Podría haberte dado medicina mientras aún estaba en tu vientre. Habría sido una cosa del olfato haber dicho que nació muerto. La gente habría sido más comprensiva conmigo, el príncipe heredero perdiendo un heredero. Los tabloides me habrían llamado el príncipe desafortunado que perdió un hijo y una esposa. Esa sería probablemente la forma más limpia, ¿crees? —Björn estaba sorprendentemente tranquilo, lo que envió un escalofrío por la espalda de Gladys—. Ese habría sido el camino fácil, si hubiera querido la corona, pero no lo hice. Renuncié a la corona por mi cuenta. Realmente no la quiero. Entonces, ¿cómo crees que podrías devolvérmela? —La sonrisa de Björn se volvió fría mientras sus palabras se volvían agudas—. ¿Qué hay de Leonid? ¿Le harías devolver la corona que recibió voluntariamente, porque la princesa de Lars lo exige?
—Yo, no me refiero a eso… —balbuceó Gladys.
—¿Crees que el trono de Lechen es un juguete divertido, princesa? —Björn interrumpió.
—No, no es así, por favor… —trató de decir Gladys.
Prácticamente le estaba rogando al príncipe ahora, obligándose a soportar las lágrimas. El cotilleo de los demás en la terraza se filtraba entre sus sollozos.
—Si quieres volver a tener al príncipe heredero, te sugiero que busques otro reino. Escuché que la reina de Berg murió recientemente de vejez. Tal vez podrías echar un vistazo allí, picotear sus huesos como el buitre que pareces ser. ¿No sería mejor una reina que una princesa heredera?
—¿Me odias tanto que debes ser tan cruel? —gritó Gladys, dejando escapar las lágrimas.
Björn arqueó una ceja mientras pasaba su atención sobre los espectadores en la terraza y los que estarían escuchando a escondidas en el salón de baile. Todos dieron un paso atrás y trataron de actuar como si estuvieran en sus propios asuntos. Todos excepto Peter y Leonard, que se quedaron boquiabiertos.
Björn salió de la terraza y atravesó el salón de banquetes. Un murmullo de conmoción siguió a la estela del Gran Duque, pero a él no le importó. Peter y Leonard fueron tras él cuando salió del salón de banquetes. Björn nunca miró hacia atrás.
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