Capítulo 9 – La calma antes de la tormenta
* * * *
‘Debo decir que su belleza es realmente excepcional.’ – Pensó Bjorn mientras miraba a la dama que le devolvía la mirada con calma.
Al igual que Gladys Hartford, Erna Hardy poseía un atractivo que destacaba entre los demás. Aunque ambas mujeres tenían linajes completamente diferentes, ambas tenían una belleza incomparable que podía causar revuelo dondequiera que fueran. Quizás esa fue la razón por la que no le importaba verse involucrado en un escándalo con ella, incluso cuando normalmente encontraba esas cosas desagradables. Sin embargo, una apariencia tan hermosa terminó desperdiciada debido a su linaje insuficiente.
No tuvo aversión al declarar tal afirmación porque obviamente era un hecho. Por supuesto, era plenamente consciente de lo grosera que podía ser esa creencia.
“¿Estás seguro de que no hay nada entre ustedes dos?” – Leonit, que también observaba atentamente a Erna, preguntó con severidad.
“Bueno, si estás interesado en ella… Puedo ayudarte a seducirla.” – Bjorn mantuvo su mirada fija en la dama y le dio una respuesta ingeniosa mientras giraba lentamente la cabeza para mirar a Leonit.
“¿Qué tipo de relación quieres tener con ella?” – Sus labios contenían una elegante sonrisa que contrastaba completamente con las implicaciones vulgares de la pregunta que hizo.
“Estás loco…” – Leonit, quien no pudo evitar reírse ante tan absurda afirmación, decidió dejar de dudar de su hermano mayor en ese momento. Bjorn Denyister era ciertamente un loco en muchos sentidos, pero al menos era un loco fiel a sus deseos.
“¿Por qué no vas y le invitas a bailar? ¿Crees que ella se atrevería a rechazarte, al Príncipe Heredero?” – Preguntó Bjorn mientras tomaba una copa de champán que le entregó el sirviente, quien silenciosamente se acercó a ellos, mientras miraba hacia Lady Hardy.
“¿Por qué tengo que hacer eso?” (Leonit)
“Te gusta, ¿no?”
“¿De qué loca declaración estás hablando?” – Leonit preguntó con el ceño fruncido.
“Me estaba preguntando. Tal vez te preocupa que la chica que te gusta esté teniendo una aventura con tu hermano.”
“De nada. No estoy interesado en una mujer así.” (Leonit)
“Eres tan rígido, relájate.” – Bjorn se encogió de hombros ligeramente y vació su bebida de inmediato.
Las mujeres podrían socializar libremente y ampliar sus conexiones sociales durante esta temporada; sin embargo, algunas recurrirían a medios desagradables sólo para lograr resultados rápidamente. Aunque lograrían alcanzar popularidad, ese tipo de fama solía iría acompañada de animosidad. Una familia que decidió vender a su hija después de engañarla gravemente, y una hija que coopera voluntariamente con sus planes a cambio de su dignidad y orgullo. Al final, tales sucesos nunca fueron vistos por los demás de manera favorable, y nadie ni siquiera tendría el corazón para conocer a una mujer así.
El Príncipe Heredero pronto se fue después de ser llamado por los mayores de la familia real. Su hermano menor, que cumplió fielmente con las responsabilidades que una vez le fueron encomendadas, ahora desempeñó a la perfección el papel de Príncipe Heredero.
Sin embargo, Leonit se detuvo después de dar unos pasos y miró hacia atrás inesperadamente, tal vez sugiriendo que debían ir juntos. Bjorn, por otro lado, agitó bruscamente la mano para rechazar la amable oferta de su hermano y se dio la vuelta sin arrepentirse. Después de todo, Victoria Meyer todavía estaba allí y él no quería interactuar con ella más de lo que ya lo había hecho.
Bjorn ya le había dado un breve saludo con un ligero asentimiento y una pequeña sonrisa, y la Condesa Meyer también respondió cortésmente con una pequeña reverencia. Aparte de sus métodos sucios, la pasión y la tenacidad de esa mujer era algo que él reconocía con gusto.
Después de todo, los eventos sociales eran el tablero de juego de Victoria Meyer.
Un lugar donde puedes disfrutar de ‘juegos’ que podrían dar un estímulo tan emocionante a sus vidas aburridas. Él admite que también disfrutaba con este tipo de juegos y, naturalmente, era alguien que podía idear estrategias detalladas y lograr victorias sobresalientes una tras otra. Tenían la misma audacia de no dejarse atrapar por jugadas triviales y poner a prueba sus límites aumentando progresivamente la dificultad.
Dejando su copa ahora vacía, se dio la vuelta para tomar una nueva copa de champán.
Si Victoria Meyer hubiera nacido hombre, la fama que tenía Bjorn jugando a las cartas podría no haber alcanzado las alturas que tiene hoy. De todos modos, era una apuesta altruista encontrar un buen matrimonio para la hija de otra familia, por lo que valía la pena decir que era una mujer que disfrutaba de un hobby mucho más saludable que los jugadores de cartas que apostaban en diversos clubes sociales.
El Gran Duque, que decidió acercarse al grupo de nobles que le hacían señas, inconscientemente giró la cabeza para hacer contacto con la mirada que lo seguía persistentemente desde hacía bastante tiempo. En realidad, era esa señorita, Erna Hardy.
La dama, que hace unos momentos dudó incluso en levantarse, se sobresaltó hasta el punto de volver a sentarse cuando sus miradas se encontraron. No le pareció divertido que ella agarrara con fuerza su chal de encaje a su alrededor con sus mejillas manchadas de un rubor rojo.
Si no hubiera sido por el nombre de Hardy y la existencia de Victoria Meyer, un acto tan inocente podría haberlo engañado. Ni siquiera esperaba que esa dama pudiera hacer que el infame Gran Duque sudara frío.
Lady Hardy, que lo miró con ojos temblorosos, de repente inclinó la cabeza y comenzó a murmurar algo incomprensible.
‘¿Qué clase de truco infernal estaba planeando hacer ahora?’
Bjorn abandonó rápidamente la escena antes de volver a ser víctima de los planes de Victoria Meyer. En silencio ofreció sus condolencias a cualquiera que cayera en sus miserables maquinaciones.
“¡Bjorn! ¿Estás realmente seguro de que no conoces a esa señorita? ¿Están ustedes dos en una relación?” – La multitud se apresuró a rodearlo mientras preguntaban apresuradamente.
“Di no, por favor.”
Dijo Peter con una expresión muy seria en su rostro. Después de dejar escapar un ligero suspiro, Bjorn se sentó y se reclinó profundamente en la silla mientras consumía el resto de su bebida.
“Será mejor que te pongas sobrio, tonto.” – Los labios del Príncipe Bjorn brillaron en un tono rojizo mientras daba tan amistosos consejos.
* * * *
“Bjorn necesita casarse.” – Philip Denyister, que estaba pensando seriamente, dijo abruptamente. – “Creo que eso es lo mejor para él. ¿No es así?”
Se volvió hacia la Reina, que estaba sentada frente a la mesa, como pidiendo su consentimiento. Isabel Denyister dejó su taza de té con el ceño ligeramente fruncido mientras chasqueaba la lengua. Mientras el reino disfrutaba de paz y prosperidad, la mayor preocupación de Philip era su problemático hijo mayor, Bjorn.
“Bjorn ni siquiera te escuchará, mucho menos seguirá tu sugerencia.”
“¡Entonces tenemos que hacer que siga nuestra voluntad de alguna manera!”
“Parece que no conoce muy bien a su hijo Su Majestad.”
Un ligero suspiro penetró en el aire de la noche lleno del aroma de la primavera. La terraza del jardín, donde el Rey y su esposa disfrutaban juntos de la hora del té, se llenó del aroma de las flores en plena floración.
“Incluso le pregunté en secreto si había alguna chica que le gustara, pero él negó rotundamente tener alguna. Incluso me preguntó si un divorcio no era suficiente, qué sabelotodo.” (Reina Isabel)
“Eso es…” – Los ojos grises de Su Majestad, como los de su hijo, se profundizaron.
El nombre de Gladys, que últimamente se escuchaba en todo el reino, era una de las cosas que más molestaba a su hijo. Esperaba que Bjorn estuviera nervioso por esto, sin embargo, se sorprendió al ver la actitud despreocupada de su hijo durante la fiesta. Philip incluso podía prever que algo absurdo sucedería cuando esa chica y Bjorn se encontraran, y solo pensar en tal escenario hacía que le doliera la espalda. Si eso realmente sucediera, reuniría a su ejército y haría la guerra contra Lars.
“No te preocupes, Philip. Es poco probable que se produzca un reencuentro con Gladys.” – Isabel lo tranquilizó como si pudiera oír la preocupación de su marido con una sola mirada.
“Tú también lo sabes. Qué tipo de angustia por haber sido abandonado sufrió Bjorn al tomar ese tipo de decisión.” (Reina Isabel)
“Lo sé. Por supuesto que todavía lo recuerdo.”
Los ojos del Rey se profundizaron una vez más mientras asentía lentamente.
<“Quiero renunciar a mi posición de Príncipe Heredero y conceder mis derechos al trono. Además, quiero solicitar el divorcio”> – Declaró Bjorn con calma la noche en que nació su hijo.
<“Ya he tomado una decisión. No cambiaré mi decisión pase lo que pase, Su Majestad.”>
No había ninguna emoción en su rostro mientras pronunciaba lentamente esas palabras. Sin embargo, la rabia silenciosa y la desesperación que hervían en los ojos del Príncipe Heredero, que en ese momento sólo tenía veintidós años, abrumaron a Philip. Al final, cedieron a la voluntad de su hijo porque sabían bien que era el mejor resultado para él. Sin embargo, Su Majestad ni siquiera pudo hacer nada para aliviar el dolor que su hijo había sufrido incluso cuando era el padre de Bjorn porque, al final, seguía siendo el Rey de Lechen.
“Pero cariño, no hay nada más que podamos hacer en este momento por mucho que lo piense. Intentemos de alguna manera que se case de nuevo por ahora.” – La conclusión de Philip después de mucha deliberación terminó siendo el punto de partida de esta conversación.
“No es que no lo hayamos intentado antes. Si se trata de matrimonio, entonces ese niño decidirá él mismo lo que quiere.”
“Es un problema porque Bjorn no quiera casarse.” (Reina Isabel)
“Supongo que al final tenemos que hacer que vuelva a interesarse por el matrimonio. Hablando de eso, ¿esa señorita realmente no tiene nada que ver con Bjorn?” – Miró a su esposa con una mezcla de expectación y preocupación.
“Leonit le preguntó a su hermano varias veces y parece que él no está interesado en ella.” (Reina Isabel)
“Hmm… ¿Es así?”
“¿De verdad te gusta esa dama de la familia Hardy?” (Reina Isabel)
“No es así, pero doy la bienvenida a cualquier dama que pueda conmover el corazón de Bjorn. Siempre y cuando sea mejor dama que Gladys, claro.” – Había un leve atisbo de ira que no podía ocultarse en su voz cuando mencionó el nombre de Gladys.
“Ahora que lo pienso, es hora de que nos mudemos pronto al Palacio de Verano. Prestémosle más atención esta temporada de verano. Seguramente será agradable ver finalmente a Bjorn tener una familia feliz antes de fin de año.”
“Estoy de acuerdo…” – Ella pensó que esos sentimientos eran un sueño que no era muy probable que se hiciera realidad, pero Isabel todavía asintió felizmente con la cabeza cuando esos pensamientos le vinieron a la mente. No había nada más que pudiera darle tanta esperanza a su lamentable esposo, quien solo estaba preocupado por su hijo mayor todos los días, aparte de ver a Bjorn finalmente vivir felizmente con alguien que lo amara profundamente.
“Espero que encuentre la felicidad pronto.” (Reina Isabel)
* * * *
Erna, Erna, Erna.
El Gran Duque sintió que ese era el único nombre que podía escuchar recientemente cada vez que iba tras ese maldito baile de debutantes. Mucho más cuando se encontró con nobles varones que eran famosos por su libertinaje.
“Han pasado algunos días desde que le envié flores a Lady Hardy y todavía no hay respuesta. ¿Es posible que la doncella extraviara la tarjeta que le envié?” (Noble 1)
Bjorn giró lentamente la cabeza después de escuchar ese maldito nombre una vez más. Un grupo de nobles, que perdieron todas sus apuestas, estaba sentado en un rincón de la sala de juego mientras hablaban de mujeres.
“¿Por qué no le preguntas personalmente? Incluso si no aparece en ninguna reunión social reciente, es posible que de vez en cuando aparezca por aquí y por allá.” (Noble 2)
“Podría hacer eso, pero necesito suficiente tiempo. ¡Con una doncella tan feroz haciendo guardia alrededor de Lady Hardy como un perro del infierno, nadie podría siquiera acercarse a ella!” (Noble 1)
Las risas surgieron de todas partes. Un largo juego finalmente terminó con algunos chistes más vulgares. Naturalmente, el ganador de hoy fue Bjorn Denyister.
“Creo que estaba planeando barrer todos los tableros de juego y agregar sus ganancias a las finanzas del Reino, Su Alteza.” (Noble 1)
“Qué mundo más injusto y sucio. Incluso la Diosa de la Fortuna otorga sus favores a una persona dependiendo de su apariencia.” (Noble 2)
Varios lamentos de quienes acababan de perder surgieron de todas partes, pero Bjorn, sin ninguna reacción, abandonó la habitación. La luz del sol de la mañana que entraba por la ventana era deslumbrante e iluminaba su elegante figura. Continuó caminando por el club y se dirigió a la terraza que daba a la plaza. La multitud que siguió su figura que se alejaba pronto se sentó alrededor de la mesa que él eligió.
“¿Por qué no le enviaste un ramo de flores a Lady Hardy?” – Peter, que había estado jugueteando con el vaso que trajo el camarero, preguntó lentamente.
‘Erna otra vez.’
Con la barbilla apoyada en la palma de la mano, Bjorn tomó un vaso de whisky frío de la mesa. El sonido claro del hielo chocando contra el vaso resonó junto con el nombre que empezaba a aburrirlo.
“¿Estás seguro de lo que estás haciendo? Si tomas a esa mujer, también adquirirás la deuda del Vizconde Hardy como un bono adicional, ¿sabes?” (Bjorn)
“Eso es… Bueno, ¿y si es una cantidad que puedo pagar?” (Peter)
“Supongo que tarde o temprano escucharemos la triste noticia de que el Conde Bergen expulsó a su hijo idiota.” (Bjorn)
Peter frunció el ceño y abrió la boca para refutar, pero al final no pudo hacer ninguna objeción.
Todos en este círculo social sabían claramente lo que el Vizconde Hardy estaba tratando de hacer con su hija: usarla como cebo para atraer a un noble rico. Un matrimonio así con intenciones vulgares nunca sería aceptado por una familia prestigiosa con gran autoridad y larga historia.
Si tienen suerte, podrán casarla con un aristócrata rico o convertirla en la esposa de un hombre rico sin título. Más que esto sería difícil de lograr, incluso la Condesa Meyer estaría pasando por momentos difíciles. Teniendo en cuenta la situación actual de la familia Hardy, incluso ese resultado podría considerarse un logro milagroso.
“¡Mirar! ¡Ahí está ella! ¡Es Erna Hardy!” – Peter, que hace unos momentos tenía una expresión de preocupación en su rostro, saltó de su asiento y gritó con entusiasmo.
Bjorn sacudió la cabeza mientras sostenía su vaso sin apretar, volviendo su mirada hacia donde Peter estaba mirando. Se podía ver a dos mujeres caminando lentamente desde el otro lado de la avenida Tara: una criada alta que caminaba como una pelota de goma que rebota y una pequeña dama adornada con encaje que seguía a la criada con ligereza.
Llevaba un sombrero de ala ancha y sostenía una sombrilla, lo que hacía que su rostro fuera irreconocible. Sin embargo, no había duda de que la dama era Erna Hardy, la única dama que caminaba por el centro con la apariencia de alguien saliendo de un cuadro de 100 años de antigüedad.
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