«General.»
Melborn se inclinó cortésmente en respuesta a las palabras de Elena. Se puso de pie y se dirigió a todo el salón.
«¡La duquesa hablará ahora!»
Elena comenzó a hablar una vez que la multitud se quedó en silencio.
“Quería expresar mi gratitud a todos ustedes por asistir al banquete de esta noche. Estoy seguro de que ya lo sabéis, pero hay una razón por la que de repente estoy organizando un banquete. Quería presentarles a todos ustedes a alguien”.
Elena hizo un gesto después de hablar. Serin, que la acompañaba, dio un paso adelante.
“Déjame presentarla. Lady Serin de la familia Reiner, una familia prominente del castillo imperial, la que se convertirá en la compañera de Lord Elkin Isla, Rey de Valvas”.
«Oh…!»
El palacio se llenó de exclamaciones y aplausos cuando Serin se inclinó con gracia.
«Que adorable.»
“Se ve muy gentil y pura. Le irá bien con Sir Isla”.
Los nobles mayores asintieron con aprobación. Sin embargo, los jóvenes, especialmente las mujeres jóvenes, se mordían los labios o usaban pañuelos para secarse las lágrimas.
‘¡Heuk! Pero soy más bonita…’
‘Pensar que va a monopolizar a Sir Isla… ¡Uwaah!’
«Pero si lo muestro, seguramente Lord Isla y el duque me odiarán…»
Las chicas miraron a Serin con pensamientos similares. Sin embargo, nunca expresarían sus sentimientos.
“…..”
Sin embargo, la receptora de las miradas celosas mantuvo la calma mientras miraba hacia el pasillo. Luego, su mirada se detuvo momentos antes de regresar a su posición original. Su mirada se dirigió nada menos que hacia Lindsay, quien estaba susurrando con Mia mientras le daba palmaditas en el estómago. Estaba sentada al final de la mesa principal.
Un brillo extraño apareció en los ojos tranquilos de Serin y miró fijamente a Lindsay. Era como un hombre que accidentalmente encuentra a su ex amante entre la multitud. Observó en silencio a Lindsay con una mezcla de sorpresa y confusión. De repente, sus ojos se dirigieron al estómago de Lindsay. Lindsay lo acariciaba suavemente con expresión alegre.
“¡…..!”
Una pequeña onda apareció en los ojos de Serin.
Ella susurró tartamudeando como si estuviera hipnotizada.
“Pendragon… Alan… Su hijo…”
Su voz era tranquila y fría, y era como si varias personas estuvieran hablando a la vez. Pero nadie la escuchó. Sus palabras habían quedado sepultadas entre fuertes vítores y aplausos.
Sus ojos se oscurecieron mientras murmuraba con una voz extraña y escalofriante. En sus ojos se podía encontrar una mezcla de anhelo, odio y extraño afecto.
«¿Canario? Puedes tomar asiento ahora”.
Elena la llamó, desconcertada de que Serin estuviera quieta como una estatua. Serin se estremeció antes de darse la vuelta y sentarse al lado de Elena.
“¿Pasa algo? No te ves tan bien”.
«De nada. Me alegro de que tanta gente me esté dando la bienvenida…”
Ella respondió. Su voz había vuelto a la normalidad.
«Ya veo. Si todavía estás cansada, no dudes en retirarte temprano y descansar un poco”.
«No, estoy bien, duquesa».
Serin negó con la cabeza antes de continuar.
“Por cierto… ¿Será la baronesa Conrad?”
“Oh, eso es correcto. Te la iba a presentar de inmediato”.
Elena habló antes de guiar a Serin.
«Duquesa.»
Lindsay se levantó y la saludó. Elena saludó suavemente, haciéndole un gesto para que se sentara.
«Lindsay, saluda».
“¡Ah! Señorita Reiner, es un placer conocerla. Soy Lindsay Conrad. He oído mucho sobre ti. ¿Cómo te sientes?»
Lindsay la saludó con expresión preocupada.
“Sí, estoy bien ahora. Gracias por su preocupación, baronesa Conrad”.
“Ah, no es nada…”
Aunque ella respondió con una sonrisa amable, Lindsay se sintió un poco extraña. Fue por la mirada de Serin.
‘Extraño. ¿Ella me conoce…?’
Era difícil de explicar con palabras, pero Lindsay sintió una sensación de falta de armonía en los ojos de Serin. Lo que era aún más extraño era que era un sentimiento bastante familiar, aunque se habían conocido por primera vez hoy.
“¿Alguna vez hemos…?”
Justo cuando Lindsay empezaba a preguntar, la puerta del pasillo se abrió y el jefe de sirvientes gritó.
“¡Lord Vincent ha llegado!”
El famoso por su apodo, Máscara de Mapache de Pendragon, llamó la atención de la multitud cuando hizo su aparición.
«¡Buenas noches, señor Vicent!»
«Has llegado bastante temprano».
Vincent respondió a todos los nobles mientras cruzaba el salón y luego llegó frente a Elena. Se arrodilló sobre una rodilla y la saludó.
«Pido disculpas por llegar un poco tarde, duquesa».
“Sé muy bien que tienes que superar una montaña de trabajo. Trabajaste todo el día hoy también, ¿correcto? Más bien debería ser yo quien se disculpe por hacerte venir hasta aquí a pesar de tu apretada agenda”.
«De nada.»
Vincent se inclinó cortésmente antes de levantarse.
Por lo general, le gustaba usar ropa sencilla y cómoda como los residentes comunes, pero hoy era diferente. Se vistió para la ocasión, viendo que el banquete lo ofrecía quien tenía mayor antigüedad en el ducado.
Sus pantalones negros y botas marrones contrastaban con su blusa blanca, decorada con finos hilos dorados otorgados a los caballeros del ducado. Su atuendo se completó con una capa azul cielo bordada con el símbolo del dragón.
“Por favor, que lo disfrutes”.
«Gracias por su consideración.»
Después de responderle a Elena, Vincent miró a su alrededor antes de detenerse. Su mirada permanecía fija en un solo lugar.
‘¿Mmm?’
Él entrecerró los ojos. Fue por Serin, la joven que estaba sentada junto a Elena.
‘¿Qué es…?’
La expresión de Vincent cambió. Sintió un escalofrío recorrer su espalda. Ya sabía que Serin Reiner había llegado al Castillo Conrad después de haber sido emboscado. Sin embargo, no tuvo la oportunidad de conocerla de inmediato porque tenía muchos asuntos urgentes que tratar. La vería por la noche de todos modos.
Pero había pasado mucho tiempo desde que sintió tal sensación por parte de alguien. Recordó haber experimentado un sentimiento similar cuando se enfrentó a los tres maestros más poderosos y secretos de la Torre Crepuscular hace mucho tiempo.
Lo mismo ocurrió cuando conoció a su señor, el duque Pendragon, y también a Soldrake por primera vez. Pero de alguna manera, estaba recibiendo un sentimiento similar de una mujer que había visto por primera vez.
‘¿Qué diablos está pasando…?’
Vincent entrecerró los ojos.
La orquesta empezó a tocar música y los hombres y mujeres nobles salieron a bailar. Mientras los nobles se tomaban de la mano y bailaban, la visión de Vincent de Serin se oscureció. Lentamente salió de su asiento, sintiendo los finos pelos de su nuca erizados.
«Señor Vicent».
Jody, que estaba a poca distancia, saludó a Vincent con alegría. Vincent rápidamente agarró el brazo de Jody y susurró.
“Cuéntame más sobre el caballero del séptimo regimiento que acompañó a Lady Serin Reiner”.
«Bien…»
Jody rápidamente captó algo inusual en la actitud de Vincent y comenzó a hablar rápidamente. Después de escuchar la historia de Jody, Vincent miró a su alrededor antes de dirigirse rápidamente en cierta dirección.
«Señor Killian».
“Oh, llegaste un poco antes de lo que pensaba. Estoy un poco sorprendido”.
Vincent se acercó e hizo una reverencia. Kilian lo saludó con una brillante sonrisa.
«¿Tienes tiempo?»
«¿Tiempo? Bueno, sí, pero…”
Killian volvió su mirada decepcionada hacia un grupo de damas. Pero giró la cabeza como un rayo tan pronto como vio a alguien del grupo caminando hacia él.
“¡Vamos, vámonos! Por supuesto que puedo hacer tiempo para Sir Vincent. Ja. Jajaja…!»
Incluso el demonio de un solo huevo, a quien los soldados del castillo de Conrad temían muchísimo, estaba indefenso frente a su esposa. Tan pronto como vio a la joven y hermosa ‘Lady Killian’, agarró a Vincent del brazo y se dirigió a un rincón aislado del pasillo.
«Esto debería ser lo suficientemente lejos…»
Kilian suspiró aliviado antes de toser torpemente.
“¡Ejem! De todos modos, ¿qué es?”
“Me estaba preguntando. ¿La dama al lado de la duquesa es Serin Reiner, la elegida por Lord Isla?”
«¿Mmm? Sí es cierto…»
Killian estaba bastante sorprendido. Vincent normalmente no tenía ningún interés en las mujeres.
«Sé un poco por el correo que envió la duquesa, pero cuéntame todo lo que sabes sobre ella».
«Mmm.»
Killian adoptó una expresión seria.
Esta ya era la segunda vez después de Argos. Alguien tenía dudas sobre Serin Reiner. Además, no era cualquiera, sino Vincent. Podría haber sido el hombre más inteligente del Ducado de Pendragon, o más bien, de todo el imperio.
Además, solía emplear un tono cortés al hablar, similar a pedir un favor o una petición. Pero acababa de preguntarle a Killian en un tono autoritario.
Significaba que los asuntos relacionados con Lady Serin Reiner podrían ser más importantes de lo que Killian pensó inicialmente.
«Estoy seguro de que sabes más sobre su familia y sus antecedentes personales que yo… Por lo que escuché, fue emboscada por un grupo de personas en su camino hacia el ducado».
«Sí. La nota de la duquesa también mencionaba eso. Estaba acompañada por Eltuan del Valle de la Luna Roja y un caballero del 7º regimiento, ¿correcto? Luego les tendieron una emboscada”.
«Eso es correcto. Ella no sabe qué pasó exactamente porque estaba dentro del carruaje, pero el caballero del 7mo regimiento… Ah, su nombre era Gus Plain. De todos modos, según Sir Plain, decenas de personas, quizás mercenarios, asaltaron el carruaje en un remoto camino forestal. Dijo que parecía que habían estado esperando”.
«Mmm.»
Vincent entrecerró los ojos y Killian continuó.
“Eltuan dio un paso adelante, pero no eran normales. Ninguno de ellos tenía miedo de ser apuñalado, como si estuvieran hipnotizados o algo así. Eltuan logró lidiar con unos cuatro de ellos, pero terminó sufriendo heridas”.
«¿Y?»
“Entonces Sir Plain estaba a punto de ayudarla. Pero fue entonces cuando aparecieron decenas más del bosque. Fue entonces cuando se fue en el carruaje para salvar a la señorita Reiner. Al final se deshizo de sus perseguidores, pero tuvo que abandonar el carruaje porque llovía mucho y el camino estaba en mal estado. Dijo que caminaron casi 20 días…”
“Mmm, 20 días…”
Murmuró Vincent mientras se rascaba la barbilla con el pulgar izquierdo. Tenía una mirada aguda.
Sabiendo que era un hábito que aparecía cuando Vincent se concentraba en algo, Killian tragó saliva y permaneció en silencio. Pronto, Vincent arqueó las cejas y se quitó la mano de la barbilla. Killian preguntó apresuradamente.
«¿Tienes algo?»
«…Sí.»
Vincent respondió con una mirada rígida.
«¿Bien, qué es esto? No te ves tan bien”.
Vincent habló en voz baja que sólo Killian podía oír.
«Lo que voy a decirles es pura especulación».
«Mmm…»
“¿Conoce el fenómeno que la gente llama castigo divino?”
«Naturalmente. La gente de otros territorios de repente se resfrió o algo así y de repente mejoró, ¿verdad? ¿Qué pasa con eso?”
Killian habló con curiosidad. No tenía idea de por qué Vincent estaba cambiando de tema tan repentinamente. ¿Qué tenía eso que ver con Serin Reiner?
“Conseguí que mi equipo de inteligencia investigara el fenómeno conocido como castigo divino. Después de recibir información e historias relacionadas, descubrí que había algunas peculiaridades”.
“¿Peculiaridades?”
El castigo divino en sí fue un acontecimiento extraño. Killian no podía entender cómo Vincent logró encontrar aún más extrañeza en un evento ya extraño.
«Sí. En primer lugar, nunca ocurrió en dos pueblos al mismo tiempo. Siempre afectaba a una ciudad durante unos días y luego pasaba a otra ciudad”.
«Mmm…»
Killian asintió con la cabeza. Había oído rumores similares antes.
Vicente continuó.
“Y las aldeas donde ocurrió el fenómeno estaban todas ubicadas cerca de la carretera. Ninguna de las aldeas o pueblos ubicados en la montaña o alejados de la carretera se vieron afectados por el evento”.
«¿En realidad? Eh, eso es…”
«Lo que es aún más extraño es que todas las aldeas afectadas están conectadas a través de una carretera».
«¡Vaya!»
Los ojos de Killian se llenaron de sorpresa.
“Y al final de ese camino… se encuentra el Ducado de Pendragon”.
“…..!”
La boca de Killian se abrió.
“Así que envié a Jody y le ordené que acompañara a los sacerdotes mientras realizaban inspecciones en Bellint Gate. Eso fue lo mejor que pudimos hacer en este momento. Quizás por eso el castigo divino nunca llegó a nuestro ducado. Pero hace un tiempo escuché de Jody que…”
“¿E-eso…?”
«Las únicas personas que hoy no estuvieron controladas en Bellint Gate fueron la señorita Serin Reiner y el caballero del séptimo regimiento».
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