Amanecer temprano. Los alrededores todavía estaban oscuros y apenas se podían ver las sombras de los trabajadores del puerto mientras descargaban varios paquetes de los barcos. Una espesa niebla marina envolvió el puerto y varios barcos se acercaron lentamente al muelle con sus linternas atravesando débilmente la oscuridad.
«Mmm…»
Los que sostenían antorchas en la mano miraban el mar con ojos nerviosos y tragaban saliva con fuerza.
Kieeek. ¡Ruido sordo!
El barco pronto llegó al puerto, donde atracaron otras embarcaciones pequeñas. Sorprendentemente, soldados y caballeros fuertemente armados comenzaron a desembarcar del barco. Algunas personas esperaban la llegada del barco. Rápidamente saludaron con expresiones rígidas al ver a un hombre aparecer entre los caballeros y soldados.
“El gobernante de los nueve territorios y dos mares. El que gobierna con la valentía y sabiduría del…”
«Tranquilo.»
Alguien empezó a anunciar su llegada, pero Ian levantó la mano y rápidamente los silenció.
«No es necesario, a menos que planees anunciarle al mundo entero que estoy aquí».
“¡Ay! Si su Alteza.»
Leo rápidamente bajó la voz e inclinó la cabeza. Había estado tratando de saludar al príncipe Ian con las formalidades adecuadas al estatus del hombre.
«¿Dónde está el carruaje?»
«Por aquí.»
Preguntó uno de los caballeros de Ian, y los que esperaban rápidamente guiaron al grupo. Pronto, los soldados y caballeros del barco rodearon tres carruajes diferentes y luego observaron los alrededores con miradas agudas y penetrantes.
«Todo claro.»
«Bien.»
Ian giró la cabeza e hizo un gesto después de recibir el informe de su caballero. Cuatro caballeros más desembarcaron del barco mientras escoltaban a cierta persona. Era un hombre de unos 40 años. Su barba se había vuelto larga y desgreñada, mientras que su apariencia era bastante demacrada. Sin embargo, sus ojos brillaban con una luz muy misteriosa y profunda. El hombre avanzó mientras era escoltado por los caballeros.
‘Ese hombre es…’
‘El Duque arregló…’
Todos se pusieron aún más nerviosos después de ver al Duque Arangis en persona. Las dos figuras finalmente habían llegado al Puerto de Leus. Uno era un príncipe del imperio que algún día ascendería al trono del imperio, mientras que el otro era el gran monarca del Sur.
«Déjanos ir.»
«Está bien.»
El duque Arangis avanzó lentamente hacia el carruaje ante las palabras de Ian. Ian abordó el primer carruaje, el duque Arangis y los caballeros abordaron el segundo, y el resto del personal subió al tercer carruaje o montó a caballo.
«El gobernador general está esperando en la residencia».
Leo abordó el primer carruaje junto a Ian. Habló con cuidado e Ian respondió después de asentir.
«¿Alguien más?»
«El comandante del séptimo regimiento, el vizconde Moraine, también está esperando con el gobernador general».
«Veo. Bien. El sol está a punto de salir, así que apurémonos”.
«Si su Alteza.»
Leo se inclinó profundamente antes de golpear dos veces la mampara del carruaje. El carruaje empezó a moverse.
¡Charla! ¡Charla!
Después de salir del puerto, los carruajes pronto entraron en la calle principal de Leus, donde los faroleros apagaban diligentemente las luces para prepararse para el amanecer.
“…..”
Leo tragó en silencio. Miró furtivamente a Ian, que estaba contemplando la apariencia turbia y nebulosa de la calle temprano en la mañana. Quería decir algo, pero no pudo reunir el coraje para hacerlo.
Fue algo natural. La otra persona era un príncipe. Era un hombre que se convertiría en emperador en cinco años como mínimo, o en diez años como máximo. Aunque a la familia Ramelda se le confirió el señorío sobre un territorio independiente, el estatus de Leo no era nada comparado con la preciosa existencia sentada frente a él. Ni siquiera se atrevió a hacer contacto visual.
«Si tienes algo que decir, dilo.»
«¿Qué? Oh, no. No es nada, alteza”.
Leo rápidamente sacudió la cabeza cuando Ian habló de repente.
«¿Es eso así? Porque no me gusta mucho cuando los hombres me lanzan miradas tan ardientes.”
«M-mis disculpas».
Leo bajó la cabeza mientras temblaba. Nunca había estado tan nervioso en toda su vida. No sabía que Ian sería tan impredecible como Raven, o incluso más.
«Ahora que lo pienso, ni siquiera sé quién eres».
“¡Heuk! P, por favor perdona mi falta de respeto y…”
Leo se estremeció ante las palabras de Ian, luego trató de arrodillarse sobre una rodilla en el carruaje.
“No hagas tanto escándalo. Hazlo.»
«¡Sí! Mi nombre es Leo Ramelda, el hijo mayor del señor del Territorio Ramelda, Su Alteza”.
“¿Hoo? ¿ Ramelda ? Ese es el lugar que ese tipo solicitó para convertirse en territorio independiente el año pasado, ¿verdad? ¿En Sisak?”
«Eso es correcto.»
Cuando el príncipe reconoció su territorio, Leo asintió emocionado con una expresión sonrojada.
«Ya veo. ¿Escuché que usted contribuyó mucho con el caso de mi hermano?”
La expresión gélida de Ian también se suavizó un poco.
Cuando Raven estuvo ocupado descubriendo la verdad detrás del intento de asesinato del príncipe heredero Shio en Sisak el año pasado, Ian fue informado de que las figuras de la familia Ramelda también habían contribuido en gran medida.
«Estoy humillado. Lo que hicimos no fue nada comparado con lo que logró Su Excelencia el Duque…”
A Ian pareció gustarle la humilde respuesta de Leo. Después de asentir un par de veces, se apresuró a avanzar como si de repente recordara algo.
«Tú, estuviste en el Castillo Conrad durante aproximadamente un año, ¿correcto?»
«¿Qué? Ah, sí. Eso es correcto.»
“Entonces Lady Pend… quiero decir. Debes conocer muy bien a la duquesa Elena”.
“En lugar de conocerla muy bien… quiero decir, tomamos té juntos un par de veces…”
Leo respondió con franqueza, a pesar de ponerse nervioso por el repentino comportamiento de Ian.
“Eso significa que te conoces bien. Entonces tal vez… tal vez, bueno, entonces…”
“¿…..?”
Leo no pudo ocultar su confusión. El futuro emperador arrastraba las palabras con una expresión incómoda. Después de un momento de vacilación, Ian chasqueó los labios antes de continuar.
“¿La duquesa alguna vez habló de mí? Lo que sea está bien.»
«Oh bien…»
Leo era ingenioso. Instantáneamente comprendió las intenciones de Ian y recordó el tiempo que pasó con la duquesa Elena Pendragon.
“La duquesa quedó muy satisfecha con la amistad de Su Alteza con Su Excelencia el Duque. Estaba feliz de que ustedes dos se llevaran tan bien”.
«¿Ah, de verdad? ¿Algo más?»
Ian respondió de manera positiva. León se convenció de que su suposición era correcta y rápidamente prosiguió.
“Ella quedó muy complacida después de escuchar las hazañas de Su Alteza en la expedición al sur. También estaba preocupada por tu salud, porque podrías haberte lastimado en el Sur. Desde mi perspectiva, ella se preocupa y se preocupa por Su Alteza tanto como se preocupa por Su Excelencia el Duque”.
“ Hoo …”
Parecía feliz, pero su reacción delataba una pizca de decepción.
Un pensamiento cruzó por la mente de Leo y habló apresuradamente.
“La duquesa quedó muy satisfecha con la competencia y el sentido de responsabilidad que usted demostró. Dijo que usted sería excelente como sostén de una familia, y no sólo como gran monarca del imperio. Dijo que para liderar el gran imperio como su amo, uno necesitaba ser fiel a sí mismo y a su familia”.
«¡Hooooh…!»
Los ojos de Ian comenzaron a brillar de alegría. Leo estaba plenamente convencido. Lo que el príncipe quería oír era cómo pensaba la duquesa de él como su futuro yerno.
«Además, se trata de Lady Irene Pendragon…»
«¿¡Qué!? E-ejem…”
Ian gritó en voz alta sin darse cuenta. Tosió avergonzado y luego fingió como si nada hubiera pasado.
«Entonces, ¿qué pasa con Lady Pendragon?»
Leo continuó con cautela, luchando por contener la risa.
“Hasta donde yo sé, Lady Pendragon ha estado… Bueno, nunca ha estado muy interesada en las etiquetas de las damas nobles. Sin embargo, desde que regresó del Sur, a menudo le ha preguntado a la duquesa sobre Su Majestad el Emperador y sobre Su Majestad la Emperatriz”.
«¿En realidad? ¿Y entonces?»
Leo comenzó a desentrañar lo que sabía con el mayor detalle posible mientras recibía la mirada acalorada de Ian.
«…y eso es todo lo que sé, Su Majestad.»
“…..”
Ian permaneció en silencio por un momento después de escuchar la historia de Leo. Por un momento, Leo se puso nervioso, preguntándose si de alguna manera había cometido un error.
Sin embargo,
“¡Hurra! ¡ Hoo-hoo- hooo …!”
Era evidente en la risa de Ian que estaba tratando de reprimir su alegría. Leo finalmente se sintió aliviado. Sin embargo, no pudo evitar sentirse desconcertado por las siguientes acciones del príncipe.
¡Golpe!
“¡Heuk! ¡S-Su Alteza…!”
El futuro emperador de repente le tomó las manos. Leo se quedó atónito y sin palabras de que una figura tan noble actuara de esa manera con el heredero de un territorio atrasado.
«Tú. Me gustas.»
“Yo, yo… ¡me siento honrado, alteza!”
Ian estaba desconcertado por la calidez transmitida por sus manos y palabras.
“Tu nombre era Leo Ramelda, ¿verdad? Te estaré vigilando”.
«¡Si su Alteza! ¡Estaré a la altura de tus expectativas como ciudadano orgulloso del imperio!”
Aunque no había sido intencional, Leo sintió como si estuviera volando después de ganarse el favor del príncipe. Sin embargo, nunca imaginó que su vida cambiaría por completo debido a la conversación que compartió con Ian.
La niebla de la madrugada se disipó lentamente. Raven, el vizconde Moraine y varios caballeros esperaban frente a la residencia del gobernador general.
Los carruajes se acercaron desde muy lejos y los guardias abrieron rápidamente la puerta principal de la residencia. Tres carruajes que transportaban a Ian y al duque Arangis llegaron uno tras otro mientras eran escoltados por las tropas del 11º regimiento .
“Comandante del 7º Regimiento , Moraine, ve a Su Alteza el Príncipe”.
«Cuánto tiempo sin vernos, Lord Moraine».
El vizconde Moraine hizo un saludo militar caballeresco. Ian le dio una palmada en el hombro al caballero antes de volver la mirada.
“Veo que todavía estás coleando y vivo. Al contrario, creo que te ves incluso mejor que antes”.
Ian sonrió mientras miraba de arriba abajo a Raven. Raven respondió con una sonrisa propia.
«Mira quien habla. De todos modos, escuché que lo pasaste mal”.
En primer lugar, un duque del imperio sólo estaba subordinado al propio emperador. El estatus de Raven como duque lo colocaba incluso a la par del príncipe heredero. Como tal, Raven actuó sin reservas hacia Ian, e Ian no tuvo problemas con la forma en que Raven actuó hacia sí mismo.
“No es nada comparado con todos los problemas por los que pasaste. De todos modos, me alegra ver que estás sano”.
«Asimismo.»
Los dos se agarraron fuertemente y se estrecharon la mano. El vizconde Moraine no pudo evitar sonreír mientras asentía ante la vista. Dos hombres jóvenes, guapos y orgullosos estaban uno frente al otro y se saludaban con alegría.
El futuro del Imperio Aragonés brillaría más con estos dos.
Traqueteo.
Se escuchó el sonido de la puerta de un carruaje abriéndose, y las figuras frente a la residencia volvieron sus ojos hacia el sonido al mismo tiempo.
Los fríos ojos de Raven temblaron levemente cuando vio a un hombre de mediana edad bajarse del carruaje escoltado por cuatro caballeros. Los cuatro caballeros mostraron miradas agudas y alertas, lo que era en cierto modo indicativo de sus increíbles habilidades.
El hombre estaba adornado con ropa cómoda. Caminó hacia adelante con un ritmo relajado que no era ni demasiado lento ni demasiado rápido.
‘El Duque arregló…’
Los ojos de Raven se hundieron aún más después de ver al principal culpable de la extinción de la familia Valt. Sólo había soñado con romper el estigma de traición al que se vieron obligados su padre y su hermano. Hace sólo un año, habría sacado su espada sin pensar después de ver al Duque Arangis.
Pero ahora, la familia Valt se había despojado de su pasado manchado. Matar al duque Arangis tampoco traería de vuelta a su hermano y padre muertos. Además, nadie sabía que en realidad era Raven Valt excepto Soldrake y él mismo.
‘Sin embargo…’
Los ojos de Rave brillaron de color azul.
Su venganza estaba justificada. Era imperativo llegar hasta el final. Además, la persona frente a él era de donde provenía todo. Él también fue quien sabía toda la verdad.
“…..”
Después de encontrarse con la mirada del Duque Arangis, Raven respiró levemente y abrió los labios.
“Soy el duque Alan Pendragon. Esta es nuestra primera vez que nos reunimos”.
Incluso después de escuchar las palabras de Raven, el Duque Arangis permaneció en silencio mientras miraba a Raven. Luego, habló lentamente.
“Eres más joven de lo que imaginaba. Más astuto también. Encantado de conocerlo.»
“¡…..!”
De repente, los ojos de Raven, el vizconde Moraine e Ian se agrandaron en estado de shock. Tal como lo había hecho en la isla de Creta, el duque Arangis se arrodilló frente a Raven.
«Como perdedor, rindo homenaje a la victoria del Duque».
Nadie pudo ocultar su asombro ante la extraordinaria situación. Un Duque estaba adoptando esa actitud delante de otro Duque. Un Duque sólo actuaría de una manera tan humilde frente al emperador.
Sin embargo, Raven simplemente miró al Duque Arangis con una mirada tranquila. Sus ojos eran tan insondables y profundos como el mar de Leus, que apenas había comenzado a brillar bajo el sol naciente.
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