Capítulo 18
Zhao Lanxiang recogió los fragmentos de vidrio y cavó un agujero en el exterior para enterrarlos. Rápidamente encomendó a un joven educado, que iba a la ciudad, que le ayudara a traer otra botella de aceite medicinal.
Por la noche, He Songbai vio una nueva botella de aceite medicinal en el alféizar de su ventana. Desenroscó suavemente la tapa y un olor suave, aunque ligeramente penetrante, llegó a su nariz. Frunció ligeramente el ceño, y las cejas, afiladas y profundas, guardaron silencio por un momento.
Sin embargo, Zhao Lanxiang no tuvo tiempo de prestar atención a si He Songbai se había aplicado la medicina y si sus piernas se habían curado, porque estaba ocupada haciendo trabajos pesados. Este mes se tomó la importante decisión de cavar una zanja en la ladera de la montaña. Se planeó recuperar los arrozales en otoño e invierno, así como regar los campos con desvíos en los canales. La brigada tenía previsto plantar arroz en las laderas de la montaña el año que viene.
Era, sin duda, una medida que beneficiaría al pueblo durante cien años. La provincia tenía abundantes fuentes de agua subterránea y numerosos bosques. Si los campos de arroz pueden ser recuperados en la ladera de la montaña, el bosque de la cima podría conservar el agua. Sin embargo, esta medida requeriría bastante mano de obra.
Así que el grupo de jóvenes educados, entre los que se encontraba Zhao Lanxiang, se vio de nuevo envuelto en esta amargura. Aunque no parecía que tuviera que hacer ningún trabajo duro de verdad, seguía sin poder escapar de este trabajo agotador y lúgubre.
Aunque otros pensamientos se arremolinaban en su cabeza, no tenía tiempo para pensar en ello.
…
Tres días después de que Liang Tiezhu accediera a enviar algo de comida a Zhao Lanxiang, la luz del sol aún era tenue cuando se dirigió en su bicicleta de Ciervo Dorado a la casa de la familia He.
Zhao Lanxiang había estado soñando tranquilamente cuando el esforzado contrabandista la despertó bruscamente.
Tiezhu se tomó un momento para recuperar el aliento. A continuación, sacó de la parte trasera de su «Ciervo de Oro» una bolsa de harina, otra de setas secas, brotes de bambú, así como otros productos secos, y finalmente una bolsa de mijo pegajoso. Los ánimos de Zhao Lanxiang se levantaron de inmediato. Rápidamente sacó una tetera y le sirvió a Tiezhu un cuenco de agua caliente para beber.
Una vez que Tiezhu bebió de un trago el agua, Zhao Lanxiang dijo: «No tengas prisa. Voy a preparar el desayuno ahora mismo. Será rápido. Puedes probarlo más tarde».
Aunque Tiezhu estaba acostumbrado a madrugar por su trabajo, eso no significaba que no siguiera amargado y cansado de este tedioso trabajo. ¿Cuándo tuvo la oportunidad de desayunar? Hace tiempo que se acostumbró a entregar la «mercancía» a los clientes antes del amanecer, y no había «desayunado» ni una sola vez en tres años.
Sin embargo, la habilidad culinaria de Zhao Lanxiang no tenía parangón, y todo lo que preparaba siempre era exquisito. Ella lo había invitado a desayunar, ¡y Tiezhu ciertamente no sería quien lo rechazara! Asintió con violencia y, de repente, se dio cuenta de que el cielo de la ventana seguía siendo oscuro; aún faltaba mucho para que amaneciera. ¿Cómo podía ser esta la hora de preparar el desayuno?
Esta joven educada Zhao era realmente adecuado para su hermano Bai. Tenía bondad en su corazón.
Liang Tiezhu llevaba años en este oficio, pero ningún cliente le había ofrecido nunca una comida caliente. Los demás siempre esperaban que desapareciera en cuanto recibían «la mercancía» para evitar que las autoridades los descubrieran.
Zhao Lanxiang se dirigió a la cocina para empezar a preparar el desayuno, pero pronto se dio cuenta de que ya no quedaba carne. Durante este tiempo, había estado demasiado ocupada o había sido demasiado perezosa para ir a la ciudad a comprar carne.
Miró la fantástica bolsa de productos secos que traía Liang Tiezhu, se volvió hacia él y le preguntó:
«¿gyosas vegetarianas?»
En ese momento, Liang Tiezhu ya había despertado a He Songbai y había vuelto a la cocina, preguntando con suspicacia: «¿Vegetarianos?».
Zhao Lanxiang sonrió. «No lo subestimes porque es vegetariano. Te prometo que las gyosas vegetarianas son deliciosas, tienen más sabor que la carne, tú, tú… sólo espera».
Ella tartamudeó una vez que descubrió que He Songbai también había venido. No sabía cuándo había llegado, pero aun así movió un pequeño banco en silencio para él.
Estaba claro, por esos ojos medio cerrados y ese rostro apuesto y rebosante de sueño, que aún estaba agotado. Bostezó en silencio mientras se apoyaba en la pared.
Liang Tiezhu se rascó la cabeza tímidamente. Se dio cuenta de que era incómodo para un hombre soltero como él estar a solas con una mujer soltera como Zhao Lanxiang, así que llamó a su hermano Bai para que se levantara y se uniera a ellos.
Zhao Lanxiang se volvió para amasar la masa que acababa de empezar. Llamarlos gyosas era realmente inexacto. De hecho, no se cocinaban en una olla.
De hecho, las gyosas eran bastante parecidas a un dumpling largo y crujiente. Aunque el sabor era mucho más prominente en comparación con otros dumplings, también eran mucho más problemáticos de hacer.
© Los potstickers son dumplings, pero no todos los dumplings son potstickers. Potstickers es un nombre inglés para gyoza o guōtiē para los que no están familiarizados con él. Se trata, pues, de dumplings que se fríen primero en la sartén y luego se cuecen al vapor.
Las gyosas son un alimento delicado, deben estar crujientes, pero tiernas, y deben estar rellenas generosamente. Para ello es necesario que la piel sea maleable aunque todavía firme. Si fuera demasiado blanda, la piel sería propensa a romperse. Tenía que ser lo suficientemente duradera como para aguantar los rellenos, pero seguir proporcionando la experiencia de un fino crujido combinado con una considerable masticación. Así que Zhao Lanxiang hizo dos series de masa, una amasada con agua caliente y otra con agua fría, y luego ambas amasadas juntas.
Envolvió cuidadosamente cada bola de masa, la colocó con cariño en la sartén caliente y la frió hasta que estuvo crujiente y dorada. El relleno consistía en huevos untados con manteca de cerdo, varias setas de montaña, pieles de torta y brotes de bambú, que se mezclaban para crear un sabor irresistible. El sabor terroso y natural de las verduras de montaña era inconfundible, creando unas piezas únicas y deliciosas.
El olor a manteca de cerdo se mezclaba con el de las gyosas. Los dos hombres que custodiaban la cocina en el exterior se llenaron de energía. Tiezhu tragó una bocanada de aire fragante. Con un aroma tan tentador, las bolas de masa hervida debían ser increíblemente deliciosas.
Zhao Lanxiang sacó las gyosas calientes. Los dos hombres recibieron tres, mientras que ella sólo necesitó uno para llenar su barriga.
Liang Tiezhu dio un mordisco. La piel era fina y crujiente, mientras que el interior era tierno y jugoso. Después de otro mordisco, el espeso y sabroso jugo de verduras atrapado en las gyosas se derramó de repente, con una variedad de deliciosos y sabrosos sabores de las montañas. Estaba hirviendo, haciendo que Tiezhu estornudara. Era tan delicioso que la textura crujiente y suave de la piel le hizo entrecerrar los ojos. A pesar del riesgo de quemarse, siguió devorando rápidamente estas deliciosas gyosas.
Eran tan deliciosas que no podía esperar a tragarse una entera, pero tampoco quería engullirla sin más. Al final, decidió saborearlos honestamente.
He Songbai también entrecerró los ojos de felicidad, y royó lentamente sus tres palitos.
Zhao Lanxiang volvió a su habitación y sacó diez yuanes para Liang Tiezhu. Le devolvió 60 céntimos de cambio y se marchó en su gran ciervo dorado con el estómago lleno y una expresión de satisfacción.
Acababa de salir el sol cuando Zhao Lanxiang regresó finalmente a su habitación para descansar un poco más. Después de todo, pronto tendría que soportar el intenso trabajo en el campo.
Además de la participación de los aldeanos en este proyecto, el gobierno local también había contratado un equipo para cavar las zanjas.
Todo el pueblo estaba lleno de energía. Al fin y al cabo, sentían mucha curiosidad por este extraño método de trasladar el agua desde la cima de la montaña hasta la base para regar los arrozales. Al escuchar los relatos de los forasteros, ¡sus expresiones dejaron de ser tan envidiosas para ellos! Cuando comenzó el trabajo, las personas que normalmente eran perezosas se dedicaron activamente a esta dura labor.
Zhao Lanxiang vio que incluso Jiang Li, que normalmente era tan indolente y coqueta, estaba trabajando con diligencia. A Zhao Lanxiang le pareció sospechoso, ya que Jiang Li no era normalmente el tipo de persona que se deja influenciar por los que la rodean. Pero más tarde, cuando Zhao Lanxiang estaba transportando algunas piedras trituradas a la base de la montaña, se fijó en algunos funcionarios que habían sido enviados para supervisar el proyecto, y de repente se dio cuenta de dónde venía el cambio de actitud de Jiang Li.
Aunque Zhao Lanxiang había tomado un buen desayuno de antemano, como preparación para este tipo de trabajo manual tan difícil, realmente no era tan fuerte. Al cabo de un rato, no pudo soportar más. Sentía como si todo su cuerpo estuviese agobiado por una montaña inamovible, y apenas podía caminar. Sólo se le había encomendado la tarea de mover un pequeño carro de piedras y, sin embargo, parecía que incluso esta pequeña responsabilidad había acabado con todas sus fuerzas.
De repente, una mano fuerte apareció y sujetó firmemente el carro detrás de ella. Zhao Lanxiang giró la cabeza para ver: era la hermana He.
Le dio unas palmaditas en la cabeza con una suave sonrisa y empujó enérgicamente el carro hacia la pila de desechos con ambas manos. Hizo un gesto y dijo: «Estás cansado, ve a descansar».
«Yo terminaré esto por ti».
Zhao Lanxiang no se forzó más y cogió una tetera para reponerse de agua. Giró la cabeza y vio a Jiang Li, que seguía trabajando con perseverancia, cavando la tierra poco a poco, con la cabeza levantada. Las mangas cortas de su camisa roja brillante estaban empapadas de sudor bajo el sol abrasador.
Zhao Lanxiang estaba ligeramente sorprendido por la diligencia de Jiang Li.
Pero, por supuesto, las cosas buenas no duran mucho. Al mediodía, una vez terminado todo el trabajo, todos se reunieron para comer el almuerzo que habían traído de casa. Zhou Jiazhen se sentó en una roca bajo el árbol y disfrutó de la fresca brisa de la montaña, regañando a Zhao Lanxiang mientras comía.
«¡Lanxiang, hoy no has actuado bien!»
Zhao Lanxiang masticó lentamente su arroz antes de preguntar sorprendida: «¿Qué pasa?».
Zhou Jiazhen odió el hierro por no convertirse en acero y golpeó a Zhao Lanxiang en la cabeza. Preguntó: «¿No has venido al campo por ese asunto?».
La culpable Zhao Lanxiang escuchó sus palabras y soltó una risita en su corazón. ¿Era tan evidente? Cuando estaba trabajando hace un momento, estaba claro que no prestaba atención a He Songbai.
Sin embargo, se dio cuenta de que Zhou Jiazhen no debía saber que ella quería acercarse a He Songbai. Además, ¿qué «buena actuación» era necesaria para acercarse a He Songbai? Así que preguntó con calma: «¿Qué importa?».
Zhou Jiazhen pensó que era una estúpida y dijo enfadada: «Por supuesto, es la elección de estudiantes universitarios para la universidad de obreros, campesinos y soldados».
Miró a Zhao Lanxiang como si estuviera mirando a una niña tonta y descuidada. Estaba tan molesta que incluso se sacudió la frente y dijo: «¿Por qué te has tomado un descanso cuando todos los demás estaban trabajando? Sólo bajé a echar unas piedras y no me ocupé de tu trabajo, para que estuvieras así… oye».
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