Capítulo 19
«En principio, todavía tienes una oportunidad. Tienes un buen temperamento y también eres muy buena en el manejo de las relaciones sociales. Si la gente votara, seguramente habrías sido elegida. Pero justo entonces, cuando el líder estaba de pie allí, ¿qué estabas haciendo?»
Zhou Jiazhen se sintió a la vez indignada y arrepentida.
Zhao Lanxiang no podía reír ni llorar, porque resultaba que todavía existía tal cosa.
Pero cuando lo pensó detenidamente. Parecía que en su vida anterior, Jiang Li no había ido a la universidad en ningún momento.
Los llamados «estudiantes universitarios» que asistían a la universidad de obreros, campesinos y soldados también eran seleccionados entre los residentes locales, ya fueran obreros, campesinos o parte del Ejército Popular de Liberación. Después, esos estudiantes volvían a la producción agrícola tras recibir varios años de educación adecuada.
Pero al mirar a Zhou Jiazhen, que parecía tan decepcionada, Zhao Lanxiang no pudo evitar consolarla. «Está bien, no me importa».
La verdad es que no le interesaba la selección de estudiantes universitarios de la universidad de obreros, campesinos y soldados, y ni siquiera había pensado en presentarse en primer lugar.
Zhao Lanxiang sabía que en el año 1977 se reanudaría el examen de acceso a la universidad. A partir de entonces, ya no se necesitaría una recomendación para entrar en la universidad. La gente podría asistir a la universidad por su propio esfuerzo.
Aunque había muchos talentos sobresalientes entre los estudiantes universitarios obreros, campesinos y soldados, así como muchos estudiantes que terminaron la universidad, debido a la creciente ocurrencia de personas que iban por la puerta trasera, la calidad de los estudiantes era desigual. Esto hacía que más adelante no se reconocieran las calificaciones de los universitarios obreros, campesinos y soldados. A uno le daban una recomendación para asistir a la universidad, mientras que el otro era admitido en la universidad usando sus propias fuerzas. No hace falta decir cuál era más impresionante.
La universidad de obreros, campesinos y soldados era tan popular en esta época que algunos dedicarían toda su sangre, sudor y lágrimas para entrar, pero esto no le gustaba a Zhao Lanxiang. Por ahora, era un camino muy brillante para salir del registro de hogares rurales y comer grano comercial. Para aprovechar tal oportunidad, el precio pagado por la gente común era inimaginablemente alto.
© «grano comercial» se refiere a los alimentos que se vendían en el mercado, es decir, que no los plantaban ellos mismos, lo que significa que habían ascendido en el mundo y ya no necesitaban trabajar en el campo.
Tomó un sorbo de agua, sonrió y dijo: «Por supuesto, esta oportunidad debe estar reservada a la gente que realmente está luchando, para crear un efecto positivo. ¿Te atreverías a pensar que yo estoy en esa situación?».
Zhou Jiazhen estuvo a punto de gritar, pero guardó silencio durante un largo rato antes de responder: «No me atrevo a pensarlo».
Zhao Lanxiang jugueteó con su pelo seco y sus ojos de albaricoque brillaron: «Aunque yo también esperaba ser elegida, no vale la pena que estudie. Aunque no tenga un título universitario, mi sueño se cumplirá algún día. El camino es tortuoso, pero el futuro es brillante».
Zhou Jiazhen tiró de la coleta de Zhao Lanxiang y sonrió mientras fingía regañar: «Pei pei pei, de todas formas son todas viejas, ¿quién se atreve a pensar en estudiar en la universidad?».
Zhao Lanxiang le dio la tetera a Zhou Jiazhen, «Ven a beber un poco de agua antes de que tengamos que volver al trabajo».
Tras el descanso, todos se pusieron a trabajar de nuevo. Zhao Lanxiang tenía la cabeza mirando al suelo mientras empezaba a cavar las zanjas. Trabajaba con tanta lentitud que, cuando todos los demás habían terminado su trabajo, ella seguía cavando.
De repente, apareció Zhou Jiazhen, empujó el brazo de Zhao Lanxiang y preguntó sorprendida: «Mira allí, ¿por qué ha venido el segundo hijo de la Familia He?».
Zhao Lanxiang levantó la vista. He Songbai había bajado de la montaña por alguna razón y se encontraba detrás de ella.
Él dijo con despreocupación: «He terminado mi trabajo».
Zhao Lanxiang dijo: «Si has terminado, ¿qué haces aquí?».
Sus labios se inclinaron hacia arriba.
He Songbai dijo: «Mi hermana me dijo que viniera a ayudarte».
Las manos de Zhao Lanxiang se apretaron, y la sonrisa en sus labios también se desvaneció.
«Oh, entonces me gustaría darle las gracias a la hermana mayor por preocuparse por mí… pero ella ya me ayudó una vez por la mañana, no es necesario que me ayude de nuevo por la tarde».
Cuando He Songbai escuchó eso, sus gruesas cejas negras se anudaron. Como si en su corazón se preguntara por qué esta mujer era una criatura tan problemática.
Zhao Lanxiang se dio la vuelta, agarró su pala y se agachó para seguir cavando la tierra.
He Songbai miró rápidamente a su alrededor, bajó la voz y dijo: «Eres débil. No te hagas la fuerte. Espera por mí. Más tarde, cuando haya más gente, no podré ayudarte».
Cuando terminó de hablar, agarró la azada de Zhao Lanxiang y se agachó para desenterrar la tierra. Su azada cayó en el suelo y la tierra que le rodeaba salpicó con rapidez y facilidad. Zhao Lanxiang había pasado toda una tarde cavando, pero él la había terminado en sólo media hora. La fosa era profunda y limpia, y la tierra sobrante estaba perfectamente apilada en dos montones.
La frente de He Songbai estaba cubierta de sudor. Dijo: «Vendré a ayudarte más tarde, sé obediente esta vez».
Después de soltar esta frase, se marchó. Su suave voz resonó en el viento.
La palabra «obediente» hizo que Zhao Lanxiang se quedara ligeramente aturdida.
Su viejo le había dicho a menudo esta palabra, y cada vez que la decía, lo hacía con suavidad y su rostro era infinitamente indulgente. Por fin encontró un poco de similitud entre ellos.
Zhao Lanxiang puso su mano sobre su corazón palpitante.
Zhou Jiazhen no pudo evitar gritar de sorpresa. En su mente, sólo las personas que estaban pendientes de su novia harían su trabajo de una manera tan justa y honesta.
Zhao Lanxiang se apresuró a taparse la boca y dijo: «Los hijos de la familia He son muy agradables. No hay que tener prejuicios contra ellos».
Zhou Jiazhen parecía haber sido alcanzada por un rayo. Dijo: «Tú también te has dejado engañar por ellos. La gente que está cerca de un cinabrio se vuelve roja, y la gente que está cerca de una tinta se vuelve negra. El viejo dicho era realmente cierto».
Zhao Lanxiang también dijo: «Creo en lo que veo y siento. No voy a creer ciegamente en los chismes. Vives en la casa del secretario de la sucursal, también ayudas en las tareas domésticas y siempre pagas el alquiler a tiempo. Pero, ¿vienen a ayudarte a trabajar?».
Zhou Jiazhen dijo unas palabras: «Son personas ocupadas, ¿cómo pueden ser tan libres como para hacer estas tareas?».
Sin embargo, Zhao Lanxiang dijo: «La casa del secretario no tiene que preocuparse por no comer o beber lo suficiente. Si los hijos de la familia He no trabajan, no pueden comer, pero aun así decidieron ayudarme a terminar mi trabajo».
Zhou Jiazhen no encontró más palabras.
Zhao Lanxiang suspiró y dijo: «Vuelve al trabajo».
Zhou Jiazhen dijo: «¡Bien!»
***
Al día siguiente, aunque Zhao Lanxiang estaba muy poco dispuesta, He Songbai vino a ayudarla puntualmente. Cuando los jóvenes educados mayores vieron la fosa que «ella y Zhou Jiazhen» habían cavado juntas, no pudieron evitar elogiarla.
Zhou Jiazhen se sintió muy avergonzada por estos elogios, pero no podía admitirlo. Si admitía que ella y Zhao Lanxiang no habían cavado la fosa por sí mismas, también sería cómplice del crimen de Zhao Lanxiang.
Como el segundo hijo de la Familia He había venido a ayudar a Zhao Lanxiang, también acabó cavando su parte en el camino.
Cuando Zhao Lanxiang vio a He Songbai trabajando tan duro, le dolió el corazón. Así que decidió ir a la tienda a comprar carne el fin de semana y suministrarle regularmente comida y agua cada tres semanas.
La gente del pueblo sentía envidia. «La familia He estaba realmente bendecida».
Desde que la joven educada de la ciudad decidió vivir con la familia He, ésta pudo reunirse con ella para comer carne y otros alimentos sabrosos. Antes estaban tan delgados como los refugiados, pero ahora comían todos los días como un «hombre rico».
Todos los demás también estaban agotados después de un largo día de trabajo, pero cuando volvieron a casa, todo lo que tenían para comer eran todavía batatas y judías, por lo que sus caras se volvieron verdes. Y este vívido contraste era lo más doloroso.
No podían llamar a su puerta para pedir comida, pero aún así se veían obligados a oler el tentador aroma cada día. «¿Quién les habló de no tener una buena relación con la familia He? Su relación con esa familia nunca se había reparado a lo largo de los años».
«¿Y ahora querían mendigar carne?»
Todavía tenían que mantener sus caras. «¿Cómo podía una simple fragancia hacerles inclinar la cabeza ante esa «mala gente» por unos pocos bocados?»
Así que sólo podían cerrar la puerta a la hora de comer y usar su imaginación. Imaginaban que el arroz con boniato y judías verdes que había en su cuenco era carne, y utilizaban alegremente el aroma de la carne en el aire para apuntalar cada comida.
«¡Oye! No estoy segura de lo que estaba cocinando esa joven educada Zhao. ¡Cómo puede ser tan fragante! ¡Ha olido tan fragante todos los días! ¡Si la joven educada Zhao hubiera venido a su casa, habría sido perfecto! Pero como se quedó en la familia He, llena de gente mala, ni siquiera podían pedir un poco de agua de arroz».
Como resultado, cuando He Songbai iba un día a terminar el trabajo de Zhao Lanxiang, fue atacado por estos mismos grupos de vecinos. Estas personas parecían que tenían que atrapar a alguien para desahogarse y, mientras trabajaban, empezaron a decir palabras agrias.
La hermana He era muy paciente y sus oídos eran sordos. Aunque la gente gritara delante de ella hasta romperse la garganta, no podía oír ni una palabra. Morderse la lengua delante de ella era un desperdicio de energía.
Sin embargo, He Songbai daba pena, los «cuidados» que sufría se habían duplicado, y para empezar nunca fue una persona paciente.
«Esa chica es hermosa, y te da carne para comer, y una manta caliente…»
«Cállate». Dijo He Songbai en voz baja, con su voz grave y amenazante.
El hombre volvió a burlarse de He Songbai, esta vez con más emoción. La persona que hablaba se llamaba Wang Xizi. Era pobre y descuidado. Tiene más de treinta años, pero no podía llevarse bien con su mujer. Un par de ojos turbios florecieron con una extraña luz de excitación.
Los demás abuchearon y se rieron a carcajadas.
«La familia He es tan pobre que sólo quedan dos casas rotas. Incluso los ladrones son reacios a pasar por la puerta. No sé cómo puede pensar que es digno de la gente de cultura de las ciudades…»
Wang Xiuzi se volvió más orgulloso, e incluso sacudió la cabeza y dijo dos frases más. He Songbai negó con la cabeza, antes de que un puño de hierro se abalanzara sobre Wang Xiuzi como un meteorito.
Ese día, Zhao Lanxiang no pudo esperar a que He Songbai cavara sus trincheras y vertiera sus escombros.
Cuando el sol empezó a ponerse, He Sanya corrió hacia Zhao Lanxiang con lágrimas en los ojos. «Hermana, ¿puedes ayudar a mi hermano mayor? Está sangrando mucho».
He Sanya señaló en dirección a su casa, con la cara cubierta de mocos y lágrimas. Zhao Lanxiang dejó inmediatamente la carretilla y corrió hacia el lugar de trabajo de He Songbai. Vio un charco de sangre que se acumulaba en el suelo, y algunas personas seguían sangrando. Se calmó y cogió a la persona más cercana para preguntarle qué había pasado.
Después de informarse, corrió a la casa de la antigua familia He y se apresuró a abrir la puerta de la habitación de He Songbai. Vio que en la habitación poco iluminada, el hombre estaba tumbado en la cama con sólo un corto mechón de pelo negro asomando por debajo de la colcha. El olor a aceite medicinal en el aire era penetrante y fuerte.
Zhao Lanxiang entró y vio que la persona tumbada tenía los ojos cerrados.
Preguntó despreocupadamente: «Oh, he estado muy ocupada últimamente. No he tenido tiempo de preguntar, ¿está mejor tu pierna?».
«Quiero ver tus piernas».
He Songbai agarró con fuerza la colcha antes de decir con ligereza: «Mis piernas están bien».
Zhao Lanxiang levantó la delgada colcha que cubría su cuerpo, y miró de arriba abajo las heridas de su cuerpo. Su pecho, de color trigo, estaba cubierto de arañazos y moratones. En muchos lugares había incluso profundas cicatrices moradas. La sangre se coagulaba en la esquina de su afilada ceja, y creía que gran parte de ella fluía ya hasta su mejilla. Tenía un aspecto terrible.
Presionó suavemente su piel con los dedos.
El hombre gritó inmediatamente, y Zhao Lanxiang dijo: «Te lo mereces, ¿valía la pena luchar?».
He Songbai frunció el ceño. Estaba dolorido, incluso tenía los nervios entumecidos, y no podía pensar en nada más. Dijo con voz ronca: «Dijeron tonterías, así que les di una lección».
Zhao Lanxiang sacó más medicamentos de su habitación, le lavó las heridas con alcohol y le aplicó los primeros auxilios. Finalmente, dijo con ligereza: «No son tonterías».
La medicina aportó un leve consuelo a la herida, aunque seguía causando un dolor que adormecía la mente y que, a veces, casi le hacía perder el conocimiento. He Songbai estaba abrumado por el dolor en ese momento, y no podía liberar ninguna energía extra para pensar en la mujer que estaba a su lado y que se había inclinado para sentarse junto a él. Cómo se inclinó para tocar cuidadosamente la herida de su pecho, y lo impropio que era que todo su cuerpo estuviera tan cerca del de él.
Estaba tan cerca de él que podía sentir su aliento caliente que le hacía cosquillas en la piel. Su mano, que no estaba herida, se estiró para tocar su cálida y suave piel, en la oscura y silenciosa habitación. Las deficiencias visuales a menudo aumentan la sensibilidad de otros sentidos. Incluso podía oler su débil fragancia a pesar del penetrante olor del aceite medicinal.
«¿Qué?»
He Songbai retiró la mano con rigidez, como si se hubiera quemado.
Zhao Lanxiang parpadeó y lo repitió con seriedad: «No dijo tonterías».
El par de ojos claros de color albaricoque eran transparentes como el agua en otoño. Eran tiernos y encantadores. He Songbai parpadeó y le empezaron a doler las sienes.
Ella sonrió y agarró su mano que se retiraba, acercándola. Su delgado cuerpo se acercó más a él. Los labios de He Songbai se sintieron suaves y húmedos, y su mente se quedó repentinamente en blanco. Sólo sentía como si todo su cuerpo hubiera sido golpeado por un trueno, y la sangre que fluía en su cuerpo estaba caliente como la lava, como si estuviera a punto de explotar.
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