Capítulo 10
Cuando Zhao Lanxiang regresó a su habitación, vio el montón de dinero desparramado sobre la mesa, y la mano que estaba secando su cabello se detuvo.
La tenue luz de la lámpara de queroseno proyectaba una larga sombra sobre su rostro. Miró el dinero y frunció los labios involuntariamente. Esta familia era demasiado pobre, más allá de su imaginación. Personas que ni siquiera pueden comer lo suficiente no pueden empezar a hablar de felicidad. Zhao Lanxiang sintió que debía empezar a hacer algo para aliviar las cargas de la familia.
He Sanya y su abuela se acostaron en la cama y ella se lamió la boca, estaba feliz y contenta.
«Abuela, ¿has comido carne?»
La anciana sostenía a su nieta en brazos, su mano, que parecía de madera seca, acariciaba suavemente esa pequeña espalda: «Sí, he comido».
Las manitas de cerdo guisadas tenían un hermoso sabor que le recordaba a la anciana los días anteriores a la decadencia de la familia He. En aquella época, incluso el grupo de ayudantes de la familia comía bien. Mucha carne, tanta que no podían terminar de comer, y satén de seda que no podían terminar de usar…
Con estos buenos recuerdos, la anciana cayó en un dulce sueño.
……
Zhao Lanxiang fue enviada al maizal para abonar el campo a primera hora de la mañana. Llevó la ceniza del fondo de la estufa y esperó a que los demás cavaran una pequeña fosa para echarla con una pala.
En ese momento, el maíz ya había crecido con brotes altos, pero la falta de fertilizante era grave. Zhao Lanxiang no teme estar sucia o cansada. Pero lo que más teme son esos bichos peludos que se esconden bajo las hojas de maíz. Cada tres pasos, podía ver un gusano rastrero en su visión periférica. Esa sensación la atormentaba más que tener las manos y los pies trabajando hasta sangrar.
En ese momento, vio una oruga en sus puños que se había arrastrado hasta allí desde quién sabe dónde, y todo su cuerpo quedó aturdido.
«¡Hermana Zhao!»
He Sanya salió de entre los tallos de maíz, cogió dos palos y atrapó rápidamente el insecto de la mano de Zhao Lanxiang y lo metió en su tubo de bambú.
Zhao Lanxiang se limpió el sudor frío de la frente y preguntó: «¿Por qué estás aquí?».
Tocó la cabeza sudorosa de He Sanya y la niña le mostró el tubo de bambú que tenía en las manos. En el gran tubo de bambú había una multitud de criaturas rastreras enredadas.
Zhao Lanxiang se asustó cuando lo vio, la piel de gallina hizo que sus brazos parecieran la piel de un pollo.
«Estoy atrapando insectos para alimentar a las gallinas». Susurró He Sanya, con los ojos brillando de emoción.
Levantó la tapa y echó un vistazo a los insectos que había dentro, y decidió que sería suficiente para la ración de hoy.
Zhao Lanxiang sabía que los pollos de su casa eran alimentados por He Sanya, y admiró aún más a la niña.
Después de que la hermana He trajera las gallinas de la ciudad cuando no eran más que un puñado de pelusas, He Sanya comenzó a alimentarlas. Quería mucho a esos pollos y corría todos los días al corral para abrazarlos. Sí, todos los pollos fueron engordados por sus bichos.
Cada día, la hermana He podía recoger dos o tres huevos redondos y hermosos. Cada tres días preparaba un cuenco de natillas para alimentar el cuerpo de su abuela. Los huevos restantes los guardaba ella y el hermano menor los llevaba a la cooperativa de abastecimiento y comercialización para cambiarlos por dinero.
Para esta pobre familia, las gallinas eran un tesoro, y el dinero obtenido por el intercambio de huevos era un ingreso muy importante. Si no fuera por la norma de que cada familia sólo podía criar hasta tres gallinas, la trabajadora He Sanya seguro que criaría al menos una docena de gallinas de una sola vez.
He Sanya se limpió la boca y dijo: «El hermano mayor va a la ciudad a cambiar los huevos por dinero hoy».
Zhao Lanxiang dijo: «¿Es así? Resulta que yo también voy a hacer algo en la ciudad hoy».
Tras terminar su trabajo matutino, se marchó con decisión. Al capitán Li Dali no le importó y le dio el trabajo de Zhao Lanxiang a Zhou Jiazhen. Si ella no trabajaba, no habría pago de todos modos.
Zhao Lanxiang no sabía si se encontraría con He Songbai, pero cuando volvió a la casa de la familia He, la hermana He le dijo que ya se había ido.
Zhao Lanxiang sacó un billete de diez yuanes de su bolso y cogió una cesta para salir. Esta vez, cuando fue a la ciudad, no llamó a Jiazhen para que la acompañara porque iba a hacer algo grande.
Fue al pueblo y caminó hasta el mercado negro. Compró bayas frescas al borde del camino y le preguntó vagamente al vendedor dónde comprar comida.
Los ojos del honrado campesino se volvieron inmediatamente vigilantes y rápidamente hizo un gesto con la mano: «Camarada, usted me pregunta, ¡pero qué voy a saber yo!».
«La cuñada en casa acaba de dar a luz y no tiene suficiente leche para el niño. Mis padres quieren darle algún alimento nutritivo», dijo Zhao Lanxiang.
El vendedor se quitó el sombrero y miró cuidadosamente a Zhao Lanxiang varias veces.
La niña estaba muy guapa con un vestido, sus dos trenzas caían sobre su camisa de cuadros y llevaba un par de zapatos de cuero negro. Hablaba con un mandarín correcto y su voz era fina y ligera. Tenía un aspecto muy estudiantil.
Zhao Lanxiang sacó algo de dinero para comprar el resto de sus bayas, y dijo con tristeza Sólo puedo gastar un poco de dinero. Grano, si quiero comprar una libra de grano ¿cuánto será?»
La boca de este honesto granjero se abrió por fin, y la dirigió hacia un callejón.
Zhao Lanxiang avanzó en la dirección que dijo y encontró el mercado negro de la ciudad de Qingmiao. Este lugar no tenía una ubicación fija porque la gente tenía miedo de ser arrestada por la oficina de seguridad pública, así que cambiaba a otras ubicaciones en intervalos. Si no fuera por los ojos dorados de Zhao Lanxiang, que podía ver al dueño del puesto adecuado para preguntar, se estimaba que no encontraría este lugar aunque recorriera toda la ciudad.
Abrió la boca y regateó. Gastó cinco yuanes para comprar un billete de carne de diez libras a un vendedor, así como unos cuantos billetes de comida y de azúcar. También compró muchas especias raras en una calle del mercado negro.
Los precios en los años 70 eran realmente muy baratos. Los precios estaban fijados uniformemente por el Estado, por lo que la gente no se atrevía a cambiar demasiado las tarifas. Muchas cosas se podían comprar con diez yuanes. El sueldo del padre Zhao era de esa cantidad, y aún le quedaban más de 50 yuanes después de los gastos de la familia cada mes. No es que fuera tacaño, es que la mayoría de las cosas de la ciudad requerían billetes para comprarlas. Rápidamente se le acababan los billetes, pero tenía demasiado dinero para gastar, así que tenía que ahorrarlos.
Ahora Zhao Lanxiang compraba tickets de carne y comida a bajo precio, y se sentía aliviada. Llevó los billetes con firmeza a la tienda de comestibles, con la intención de comprar unas manitas de cerdo y carne.
Cuando pasaba por la cooperativa de abastecimiento y comercialización justo antes de la tienda de comestibles, vio la delgada espalda de He Songbai.
«Sólo podemos darle esto», le dijo despectivamente la vendedora de la cooperativa de suministros y comercialización.
«Mire el tamaño de sus huevos. ¿Realmente merecen el precio de cinco céntimos y medio? Los huevos pequeños como los tuyos sólo cuestan cinco céntimos».
Zhao Lanxiang miró los huevos traídos por He Songbai. Todos los huevos eran redondos y estaban llenos, e incluso habían sido limpiados cuidadosamente, hasta que no quedaban manchas de heces de gallina.
Cualquier persona con buena vista sabría a simple vista que el vendedor había cerrado los ojos y dicho tonterías. Como miraba con desprecio a la persona que los vendía, la avergonzaba deliberadamente.
He Songbai también estaba acostumbrado a este tipo de recepción fría, así que ni siquiera pestañeó. Al vender huevos, había que prestar atención a la suerte. Cuando el vendedor estaba de buen humor, te daba un precio normal. Cuando estaba de mal humor, el precio bajaba.
Empujó los huevos hacia delante y se dispuso a hablar. Pero en ese momento, una fuerza lo hizo retroceder repentinamente…
Zhao Lanxiang dijo con una sonrisa: «La hermana mayor me pidió que le dijera unas palabras».
Mientras decía eso, simplemente apartó la cesta de huevos del mostrador. Con la otra mano tiró de la esquina de la ropa del hombre y lo alejó del lugar.
Las gruesas y afiladas cejas de He Songbai estaban arrugadas y encorvadas, y había una fría indiferencia en sus ojos.
«Si hay algo, dilo rápido».
Zhao Lanxiang dijo: «Te ayudaré a vender los huevos».
He Songbai dijo con fiereza, como cuando regañaba a la irrazonable He Sanya: «No causes problemas, devuélveme los huevos».
Confiando en su fuerza, quiso recuperar por la fuerza la cesta de huevos de la mano de la mujer.
Inesperadamente, la mujer inclinó la cabeza y abrazó la cesta de huevos firmemente contra su pecho. No discutió con él, sino que simplemente se dio la vuelta y se alejó. Mientras se alejaba, decidió expresarse con él y le dijo: «Esa persona tuvo una mala actitud hace un momento, pero usted fue muy amable con ella. No te he ofendido mucho, y sin embargo has puesto esa cara apestosa. Espera y observa, no me detengas».
Zhao Lanxiang llevó los huevos a una calle del mercado negro, y se asomó a los peatones que pasaban.
Una hermana mayor le echó un par de miradas a los huevos, así que Zhao Lanxiang la saludó con la mano y las dos se dirigieron a una esquina oculta.
Zhao Lanxiang susurró. «Estos son huevos frescos, de granja, son grandes y nutritivos. Los que tengan madres recluidas o personas mayores pueden venir a verlos. Los precios son baratos y no vamos a intimidar».
Su voz era fina y suave, con el tono estándar de la mandarina, diferente al de los hombres rudos y desaliñados del resto del mundo. Su aspecto decente y limpio hace que mirarla sea cómodo.
«¿Cuánto cuestan estos?»
«Pequeña, ¿tienes tantos huevos? ¿Puede ser más barato si queremos más?»
Zhao Lanxiang asintió.
La hermana mayor compró media cesta de huevos.
Zhao Lanxiang volvió a la calle y, como de costumbre, quien miraba sus huevos, iba a comerciar con ese invitado.
Zhao Lanxiang utilizó este método furtivo y vendió rápidamente una cesta de más de treinta huevos. Los huevos de la familia He eran de buena calidad. En cuanto los sacó, fue fácil verlos.
Finalmente contó el dinero que tenía en la mano. Dio descuentos de dos céntimos y obtuvo un total de treinta céntimos por treinta huevos. Le entregó el dinero a He Songbai en su totalidad.
He Songbai observó en silencio la venta de los huevos desde el principio hasta que se agotaron. Sus ojos apagados contenían una emoción de alivio.
«Tú, tú…»
Los finos labios de He Songbai temblaron débilmente, como si recién ahora estuviera viendo a la verdadera Zhao Lanxiang.
Sus ojos se volvieron repentinamente más fieros e irracionales. «¡No puedes hacer este tipo de cosas en el futuro!»
Lo consideró por ella a fondo. La reputación de la familia He estaba completamente podrida, y era asunto suyo si se veía mal. Pero ella era una joven brillante y con conocimientos que no carecía de dinero ni de comida. Ella no podía cometer tales actos malos por ellos…
Zhao Lanxiang dijo con una sonrisa: «¿Puedes controlarme?»
Los ojos sonrientes de la mujer eran brillantes y cálidos, y su brillante luz cegaba sus ojos. Su cuerpo delgado caminaba por la carretera con un estilo chic, lleno de confianza y un temperamento firme. Como si ella lo supiera todo y pudiera bloquear todas sus crudas palabras con confianza.
Era una persona inteligente y poco razonable.
He Songbai se quedó terriblemente callado, y sus finos labios palidecieron y se tensaron.
A Zhao Lanxiang no le importó y dijo fácilmente: «Vamos, voy a comprar carne».
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