Capítulo 09
Zhao Lanxiang pensó que lo que se había dicho antes podría haber sido escuchado por él. Se sintió un poco avergonzada y quiso explicárselo, pero entonces recordó el rumor de que él y Pan Yu habían hecho algo en el maizal.
Retiró los ojos y caminó tranquilamente hacia el pozo para buscar agua.
Tenía que tomar la iniciativa para cambiar los hábitos que había cultivado a lo largo de los años, especialmente su costumbre de seguir a He Songbai involuntariamente. Tenía que tomarse su tiempo. Zhao Lanxiang tuvo que admitir que la distancia entre el joven He Songbai de 19 años y su viejo de 40 era como un abismo. Cuando él tenía cuarenta años, podían hablar entre ellos y el amor era dulce.
Pero eso no significaba que ella pudiera estar con éxito junto a él de diecinueve años. Todo tiene su propio destino. El verdadero propósito de que Zhao Lanxiang viniera esta vez era evitar que fuera a la cárcel, no enredarlo con el amor.
Después de decidir esto, Zhao Lanxiang amplió repentinamente su mente y dejó la carga en su corazón.
El apestoso intestino de cerdo se limpió con gránulos de sal. Después de lavar el intestino grueso, lavó cuidadosamente las manitas de cerdo, las raspó delicadamente con un cuchillo y luego usó sus diez dedos para amasarlas como si fuera un masaje. Las blancas manitas de cerdo parecían muy bonitas bajo el agua clara. El ávido de carne Zhao Lanxiang no podía esperar a cocerlas rápidamente con las especias recién adquiridas.
En realidad, media libra de manitas de cerdo no contenía mucha carne. Una vez preparadas, sólo eran unos pocos trozos. Pero Zhao Lanxiang, que era tímida con su bolsillo, sólo pudo reprimir temporalmente su corazón glotón.
Afortunadamente, estas dos cosas eran muy rentables y sólo costaban un pequeño billete de carne. Una libra de intestino grueso por dos céntimos, y una libra de manitas de cerdo por un céntimo. Eligió deliberadamente las manitas gordas y parejas. Era demasiado pronto para pensar en ello, y era demasiado tarde para guisar unas manitas de cerdo con cinco especias.
La hermana He aún no había terminado de trabajar y no era hora de que la familia He cenara, así que tomó prestada la cocina de la familia He.
Blanqueó las manitas de cerdo con agua y las marinó con vino y salsa de soja durante media hora. El siguiente paso fue calentar una sartén con aceite y rodajas de jengibre. Los condimentos se envolvían en una gasa y se hacían en una bolsa de especias. A continuación, se ponían las manitas en una olla pequeña y se cocinaban a fuego lento. Se guisaron hasta que el agua casi se había evaporado y las manitas de cerdo se habían vuelto gelatinosas y brillantes.
El agua de la olla burbujeó, y ella inhaló satisfactoriamente el creciente aroma, cerrando la tapa.
Sanya llegó primero a casa. Dejó la pesada hierba sobre su espalda y olió el delicioso aroma, e involuntariamente se dirigió a la cocina. El fuerte y dominante aroma hizo que los hambrientos sintieran cada vez más las punzadas del hambre. La boca de He Sanya empezó a babear directamente con saliva. Pero una vez que vio a Zhao Lanxiang en la cocina, se sorprendió. Miró con avidez, pero luego giró la cabeza y corrió hacia el pozo para llenarse de un gran cuenco de agua. Dio un mordisco a la col amarga y bebió mucha agua.
Zhao Lanxiang, que había estado concentrada en la cocina, se quedó sorprendida por la repentina aparición de la niña, y entonces la vio cerca del pozo, bebiendo sólo agua y comiendo verduras silvestres crudas.
Condujo a la niña a la cocina. Una vez levantada la tapa de la pequeña olla, quedaron al descubierto ocho trozos de manitas de cerdo que se habían guisado suave y dulcemente y que brillaban por el aceite. Sacó un cuenco para He Sanya, cogió un trozo con los palillos, lo sopló para enfriarlo y lo puso en el cuenco.
«Come».
He Sanya sonrió, mostrando sus dientes blancos, luego bajó la cabeza y mordisqueó la manita de cerdo, como un animalito con los dedos crispados. No entendía las complejas reglas del mundo de los adultos y sólo se había acostumbrado a la mirada fría de la gente. Incluso cuando la golpeaban, no lloraba, sino que lo aceptaba tímida e insensiblemente, como una marioneta sin emoción.
Sin embargo, siempre que alguien se portaba un poco bien con ella, la brillante sonrisa de sus ojos negros se volvía tan cálida como las llamas de la estufa. Cuando terminó de comer, cogió el cuenco y lamió la salsa que había quedado.
He Songbai vio esta escena cuando volvió de alimentar a los cerdos.
En la sala del fuego, débilmente iluminada, la pequeña lengua de He Sanya lamía con entusiasmo el pequeño cuenco. La luz saltarina de la estufa delineaba los marcos de la mujer gentil en cuclillas frente a la estufa, y su estúpida hermana comiendo arroz y carne alrededor de los demás.
Todo era muy armonioso, excepto que Sanya estaba comiendo carne con esta mujer.
Su cara se hundió y le gritó a Sanya.
«¿Quién te ha dicho que comas la comida de los demás?»
La voz del joven durante su periodo de cambio de voz era baja y ronca, llena de una ira incontrolable. Apareció frente a He Sanya en apenas dos o tres pasos. Con una mano, la levantó y, con rostro hosco, sacó unos cuantos billetes arrugados de su bolsillo, los puso sobre la mesa y dijo con rigidez: «No le des nada de comer en el futuro».
Zhao Lanxiang retrocedió dos pasos involuntariamente. El rostro despiadado de He Songbai le dio la sensación de que quería golpear a alguien.
Entonces fue realmente a golpear el trasero de He Sanya y le dijo que se pusiera en la esquina. Sin embargo, aunque He Sanya fue golpeada y su piel estaba adolorida, había logrado comer dos manitas de cerdo. Cuando estaba de pie en la esquina frente a la pared, se limpió la boca y pensó profundamente en el sabor de las manitas.
De hecho, ni siquiera sabía que había comido manitas. ¿Cómo iba a reconocer el sabor de las manitas? Cada año, esta pobre niña sólo tenía unas pocas oportunidades de comer cerdo. Y más tarde, estas manitas de cerdo se convertirían en un sabor inolvidable en la vida de He Sanya.
Zhao Lanxiang quería reírse pero al mismo tiempo estaba enfadada, así que se puso delante de He Songbai y le dijo: «Yo soy la que le ha dado de comer. Sólo sabe lo que debe saber una niña. ¿Quieres pegarme a mí también?».
He Songbai se quedó parado en el sitio. Sintió que una especie de vergüenza y tristeza se extendía por todo su cuerpo. Qué ganas tenía de que su adorable hermana pudiera comer hasta saciarse. No había comido bien desde que nació. Ni siquiera tenía leche para beber cuando tenía dos o tres meses. Sin embargo, había trabajado hasta el cansancio y seguía trabajando duro, pero aun así, ella no podía comer una comida completa.
Sólo culpó a Dios por haberle permitido nacer en la familia He. Ella lo siguió en vano.
Los ojos oscuros de He Songbai se cubrieron de nubes. Sólo miró a Zhao Lanxiang una vez más y luego se volvió hacia la cocina. Su gran palma agarró dos puñados de arroz integral y empezó a preparar la cena para la familia He.
La forma en que la miró hizo que el corazón de Zhao Lanxiang se hiciera añicos.
…
Cuando la hermana He volvió por la noche, He Sanya la saludó desde la esquina con una sonrisa.
A Zhao Lanxiang le sacaron la tripa y las manitas de cerdo fritas junto con un cuenco de arroz, ella sonrió y dijo. «Anoche comí tu comida, come hoy una de las mías».
La hermana He negó rápidamente con la cabeza. Aunque la comida de ayer se consideraba fastuosa para ellos, ya que utilizaron más arroz de lo habitual, seguía siendo cutre. ¿Cómo podría compararse con la carne y el arroz que había preparado Zhao Lanxiang?
Zhao Lanxiang ya había echado una gran porción de intestinos en el cuenco de la hermana He y dijo con una sonrisa: «Aunque esto sea carne, son vísceras y no valen mucho. Hermana, puede comer con confianza».
Esta amistad era muy cara. La hermana He se sintió conmovida y miró a Zhao Lanxiang con gratitud. Utilizó agua caliente para remojar el arroz y llevó un cuenco a la trastienda para que su abuela comiera. Cada vez que la familia tenía algo delicioso, siempre le llevaban un poco a ella. El arroz que Zhao Lanxiang compró era de grano fino. Era tan suave que parecía que se iba a deshacer al entrar en su boca. Es delicado y suave, con un sabor ligeramente dulce, a diferencia de los granos gruesos que suelen comer, que hacen que les duela la garganta.
La hermana He terminó su comida con culpa y satisfacción. Esta comida era un manjar que nunca antes había probado en su vida. Después de que Zhao Lanxiang terminara de comer, raspó toda la salsa para que su hermana menor la comiera hasta dejarla limpia. A excepción de He Songbai, la familia He estaba llena y satisfecha esa noche.
Esa noche, cuando Zhao Lanxiang se duchó, la hermana He fue a su habitación en secreto, puso un montón de dinero sobre la mesa de Zhao Lanxiang y lo presionó cuidadosamente bajo el jarrón de ceramica.
Este dinero resultó ser el «alquiler» que había pagado Zhao Lanxiang el día anterior.
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