Capitulo 144
«Y la aceptas como tu esposa, para que te acompañe por el resto de tu vida…»
La ceremonia estaba a la mitad y el discurso del oficial del templo nunca terminaba.
Valence, ocultando su aburrimiento, miró a Lillian, que estaba siendo retenido por los nobles que la rodeaban.
“¡Déjenme pasar, cretinos!”
Estaba furioso porque el puesto de esposo del líder del clan iría a su hijo, y dijo que él arruinaría el territorio de las panteras negras.
“¡Tengo que detener esta boda! ¡¡Déjame ir!!»
«¡Lord Lillian…!»
Al final, antes de que terminara la ceremonia, él se desmayó, escupiendo espuma. Valence apartó la mirada y se centró en el hombre que se convertiría en su marido. Tuvo que levantar la barbilla debido a la diferencia de altura y miró el rostro del que se decía que era el hombre bestia más guapo de todo el continente.
Edith la miró con una expresión misteriosa, como si hubieran muchas historias ocultas detrás de su reputación. Valence, mirando esa apariencia que no parecía real, se perdió en sus pensamientos.
[Te vas a casar. Conmigo.]
Cuando él apareció de la nada y dijo locuras, ella pensó que debía estar borracho. Pero, ahora que lo pensaba, no había hombre más adecuado para las condiciones que ella planeó que Edith. Además, a pesar de tener efectos desconocidos, incluso tenía una feromona poderosa, llamada feromona de dominación.
[Mi situación actual es un poco desesperada.]
La propuesta de Edith tuvo circunstancias especiales. Si Valence lo nombraba candidato a prometido, eso evitaría que lo enviaran a casarse con la líder del territorio de los zorros.
Se desharía del matrimonio no deseado con una sola palabra de Valence, la líder del clan. La razón por la que Edith no querría ir allí también estaba clara, ya que la futura líder del clan de los zorros no era conocida por ser una persona fácil.
[No quiero vivir una vida sin libertad.]
Lo habló lentamente, como si reflejara lo que ella misma estaba experimentando.
«¿Por qué me miras así?»
Al darse cuenta de su mirada, debajo del altar, Edith preguntó, susurrando. Ella mintió sin dudarlo.
«Porque eres hermoso.»
«Sé que te gusta mi cara.»
Todo tiene límites, incluida la autoestima. Incapaz de ocultar su disgusto por un momento, Valence apretó los labios.
Edith sonrió ante su expresión honesta, que nunca antes había visto en forma animal. En lugar de sentirse avergonzada por su risa, ella bajó lentamente los ojos.
Desde la primera vez que lo había visto, hasta hace poco, la razón por la que se había sentido incómoda con él era su sonrisa de suficiencia, que era difícil de descifrar. Sin embargo, curiosamente, ahora no se sentía irritada.
Cuando finalmente terminó el discurso del oficial del templo, resonó el sonido de aplausos y gritos de la gente del territorio. De pie bajo la lluvia de pétalos blancos, Valence susurró.
«Mantén tu palabra. No tendremos sentimientos el uno por el otro.”
«Usted es quien manda.»
«… Ahora que lo pienso, no hemos establecido un castigo en caso de que alguien infrinja esta cláusula.»
«Vaya.»
Edith frunció el ceño. Valence, esperando una respuesta, saludó a la gente que vitoreaba.
“Como dije, mi objetivo es hacer que el territorio sea más fuerte que cualquier otro. Así que si te metes en problemas con emociones innecesarias…”
“…”
«Puedes irte. Naturalmente, después de tener un heredero.”
Después de decir eso, Valence estiró el cuello y miró a Edith. Él la miraba con una expresión difícil de entender. Finalmente, los ojos rojos debajo del cabello rubio se curvaron en una sonrisa.
«Está bien.»
Se preguntó por qué, en ese momento, él le recordó a la pantera negra que solía encontrar en el bosque fronterizo.
No fue hasta muchos años después que Valence descubrió que la pantera era Edith.
***
Después de hablar sobre el pasado durante mucho tiempo, Valence colocó un hilo de cabello plateado detrás de su oreja. Cuando dijo eso, no quería que él se marchara a un lugar donde nunca más pudiera volver a verlo.
«Probablemente lastimé mucho a tu padre sin darme cuenta.»
Ahin parpadeó sin expresión después de escuchar la historia inimaginable. Valence continuó, dándole la espalda a su hijo.
«Lo único que queda cuando lastimas a alguien es arrepentimiento.»
Ahin, saliendo de su estado petrificado, comenzó a rodar sobre Vivi, que aún dormía, sobre la manta. Gracias a eso, el cuerpo de Vivi, que solo vestía un camisón, ahora parecía una oruga en un capullo.
Llevando la crisálida de algodón gigante, Ahin se dirigió hacia la puerta.
“Pero, madre…”
Se detuvo y habló, sin mirar atrás.
«¿Te enamoraste de mi padre?»
“….”
Valence, que no podía decir que quería recuperar la manta debido a la situación, se cruzó de brazos.
«¿No pensaste que él podría haberse enamorado de mí?»
«Si eres tú, no puedo imaginar tal cosa.»
«Que cruel. ¿Cómo le hablas así a tu propia madre?”
«Dejemos estas conversaciones sin sentido a un lado.»
Por alguna razón, no podía decir que sí y que permanecería así por el resto de su vida. Una leve sonrisa apareció en sus labios.
«Todavía estoy.»
Fue una respuesta corta pero pesada.
Ahin, después de salir de la habitación de Valence, caminó lentamente por el pasillo. No podía olvidar que solo había pasado unos pocos años de su infancia al lado de su padre. Así que no podía atreverse a juzgar la decisión de Valence de permanecer en el mismo lugar, cargando con la tristeza de perder a su amante.
La mirada de Ahin se posó lentamente en el rostro de Vivi.
‘¿Cuándo se despertó?’
Sus habilidades actorales eran, como de costumbre, abismales. Ella arrugó la nariz, fingiendo dormir. Como si no se hubiera dado cuenta, Ahin miró por la ventana. Cayeron copos de nieve, cubriendo el oscuro jardín.
[Ahin, ¡¿por qué me has estado evitando estos días ?!]
Sabía que tenía muchas excusas para escapar del interrogatorio de Vivi. Pero su rostro pálido no había sido capaz de encontrar ni siquiera una excusa, y mucho menos una mentira.
[Lo único que queda cuando lastimas a alguien es arrepentimiento.]
Los ojos de color lila pálido, temblando como olas, no se apartaban de su cabeza. Ni el gesto de abofetear su mano extendida o huir de él.
Ahin, bajando la mirada, se centró en el cuello de Vivi, que estaba escondido en la manta. Todavía podía recordar haberlo tocado casualmente el otro día.
Las marcas de sus colmillos habían desaparecido, pero no podía negar que la herida había sido obra suya.
Sus dedos se crisparon. Vivi al borde de la muerte vino a su mente claramente.
[Cuando me desperté, estaba casi curado.]
Vivi obstinadamente había dicho que estaba bien, pero Ahin seguía sin estarlo.
“…”
La nieve blanca, reflejada en ojos rojos, caía pesadamente. Por un tiempo más, siguió teniendo miedo de acercarse a Vivi durante el invierno, y llegó a odiar esa época del año.
***
Clac, clac.
El paisaje visto a través de la ventana del carruaje estaba cambiando rápidamente. Mirando con la barbilla en la mano, recordé la noche anterior.
Una conversación entre la señora Valence y Ahin, quien me llevó en secreto a su habitación después de que me escapé de casa. Cuando me desperté por la mañana, después de haber vuelto a dormir, estaba sola.
[Ahin, ¿estás sintiendo Melancolía matrimonial, por casualidad?]
¿Era realmente su problema esta depresión prematrimonial? Perdida en mis pensamientos, escuché la voz de Lile desde el asiento del cochero.
«Señorita Liebre, ¿está realmente bien irse sin despedirse de Lord Ahin?»
«Solo voy a pasar por la Academia.»
Mi voz salió rota por la emoción sin querer. Tosí para disimularlo y agregué.
“Ahin también tiene momentos en los que prefiere mantenerse alejado de mí.”
«No creo.»
«¿Cómo?»
«Lord Ahin no es ese tipo de persona… ¿Está enfermo?»
Lile parecía devastado. Suspiré pesadamente.
“Ahin es una bestia delicada. No tengo más remedio que esperar pacientemente, como una adulta.”
Ignoré la creciente ansiedad. Me preocupaba que él pudiera estar cansado de mí. Apartando los pensamientos complicados, cambié de tema de una manera obvia.
“Por cierto, Lile. El maletero parece bastante lleno hoy.”
«Lord Lillian está en la Academia, así que como nos dirigimos allí, traje algunos sacos de sus manzanas favoritas.»
«Ya veo.»
“Pero, ¿qué hará en la Academia? La graduación llegará pronto, así que no hay más clases.”
«Voy a hablar con la profesora Janna.»
Jugueteando con la capa que llevaba sobre mi uniforme, pensé en el problema que más me preocupaba.
Estaba emocionada por mi graduación y la boda. Pero no podía dejar de pensar en el niño que nacería de mí y a Ahin.
Sería un problema si él heredara las feromonas de dominación de Ahin, más aún si su verdadera forma fuera la de un herbívoro, si separeciera a mí.
Por supuesto, yo podría suprimir los ataques de feromonas con mis poderes curativos, pero el problema es que el niño todavía podría sentir dolor. Además, temía que los poderes fueran demasiado fuertes para que los controlara.
Pensé en discutir esto con Ahin, pero conociendo su personalidad, diría algo como “es mi hijo, él se las arreglará”. Así que decidí pedirle consejo a la maestra Janna, quien conocía toda la historia.
Mientras pensaba esto, el carruaje, que estaba disminuyendo la velocidad, se detuvo. Lile apareció en la ventana que conectaba el asiento del coche con el interior.
«Señorita Liebre, hay un problema.»
«¿Como así?»
“Hubo un deslizamiento de tierra en el camino que conduce a la Academia. Es más seguro cambiar de rumbo.”
«Oh, entonces hazlo.»
Si había peligro, era obvio que debíamos tomar otro camino. Los ojos de Lile revolotearon mientras respondía.
“La otra opción es cruzar las llanuras del territorio de los leones. De esa manera llegaríamos a Belhelm… ¿Está bien?”
«¿Territorio de los leones…?»
Mis ojos imitaron los suyos, temblando violentamente.
«¿Y si aparece un león en medio del camino?»
«¡Eso…!»
Lile se cubrió la boca con las manos, ocultando su enorme rostro, que daba más miedo que un león.
«Señorita Liebre.»
Ambos, petrificados, volvimos la mirada a Meimi, que había hablado. Ella había ido como mi escolta.
En medio del silencio, sacó una daga de su delantal. Era una señal de que no tendría ningún problema en deshacerse de uno o dos leones.
Lile y yo asentimos, tranquilizados por su reconfortante presencia. El carro continuó a través del territorio de los leones, sin detenerse por nada.
Balanceando mis piernas nerviosamente, miré por la ventana. Cuando me di cuenta, el paisaje era una vasta llanura y habíamos entrado en el territorio.
[Ven a visitar el territorio de los leones. Ah, pero hay leones salvajes en los campos.]
De repente, el rostro de Rune, quien había hablado con una sonrisa, apareció en mi mente. ¿Había dicho eso para asustarme? Rápidamente cerré las cortinas, criticando a Rune internamente.
Meimi me miró fijamente mientras yo sonreía torpemente, ocultando que todavía me temblaban las piernas.
He sido una persona durante mucho tiempo. Ya no debería tener miedo a los leones…
«¡Meimi, algo se está moviendo…!»
En ese momento, el carruaje se sacudió violentamente y me aferré a Meimi.
«¡Puedo sentir movimiento proveniente del maletero!»
Meimi, que ya había sacado una daga, entrecerró los ojos.
«… El maletero…»
¿No dijo Lile que puso manzanas ahí? ¿Quizás, al igual que Ash, a los leones les gustaba comer manzanas…?
Mientras mi imaginación corría, me acerqué lentamente a la ventana y revisé el maletero cuidadosamente.
Y tan pronto como abrí la cortina, vi dos bolas de pelo negro que se alejaban corriendo.
«¿Hay panteras negras viviendo en las llanuras del territorio de los leones?»
¿O eran grandes gatos negros? Fruncí el ceño, mirándolos sin comprender. La cinta atada alrededor de la cola del cachorro a la derecha era definitivamente la misma que yo até a Bion.
Me quedé en silencio cuando me di cuenta de que Shu y Bion habían venido con nosotros escondidos en el compartimiento de equipajes y acababan de salir del carruaje y huir.
«¡No creo…!»
¡Estos alborotadores estaban sueltos en un lugar lleno de leones! Era obvio que dos cachorros de pantera negra, que ni siquiera sabían rugir todavía, serían devorados.