LRS 128

Capitulo 128

Parecían gatitos, pero definitivamente eran bebés depredadores.

<¿Son hombres-bestia que aún no tienen la edad suficiente para humanizarse por primera vez?>

Sin embargo, sus gestos y posturas eran demasiado hábiles para ser los de un niño menor de tres años.

<Son cachorros de panteras negras normales.>

Mientras pensaba para mis adentros, los dos comenzaron a acercarse más y más, y pronto estaban justo frente a mí.

<¡Vete!>

«Miau-»

El intento de rugido de este cachorro no se parecía en nada a lo que había visto hacer a Ash y Barra. Me encogí de hombros, escondiendo mi pata delantera temblorosa.

<¿Quieres problemas?>

La tensión continuó. Afortunadamente, uno de ellos perdió interés en mí y empezó a rodar por el suelo. Pero el otro seguía gruñendo y enseñando los dientes.

Aunque fueran bebés, si realmente me mordieran, moriría. Todavía era pequeña en comparación con otras liebres adultas. Así que me di la vuelta para evitar que me mordieran. Cuando una de las panteras negras se abalanzó sobre mí, le di una patada con la pata trasera y corrí hacia un lado.

Al cachorro no pareció importarle que lo hubieran tirado al suelo y volvió a atacar. Parecía pensar que era un juego. Pero desafortunadamente, si perdía, el castigo era terminar en su estómago.

<¡Ese mocoso…!>

Paf. Paf.

Contesté con bofetadas y patadas, hasta que una gran sombra apareció detrás de nosotros. El cachorro se congeló, mirando detrás de mi espalda.

Pensé que había aparecido un salvador, pero mi instinto me advirtió que podría ser otro enemigo. Me di la vuelta, preparándome para lo peor, y…

<… ¿Barra?>

Fruncí el ceño al ver a la enorme pantera negra con una cicatriz en el ojo. Me miró sin intención agresiva, como si hubiera visto algo bueno. Entonces me di cuenta de cómo se veía el cachorro que me atacaba.

<¡Espera, no me digas que…!>

Miré al cachorro relajado, que todavía estaba rodando por el suelo por su cuenta. Era igual a  Ash. La forma en que se veía poderoso pero estaba más interesado en relajarse era idéntica.

Finalmente, los «pequeños problemas» que Ahin había dicho que Ash tenían, tenían sentido. Me tapé la boca con las patas.

<¡¡Barra, tú… ¡¡ladrón!!>

Sentí lo mismo que una hermana que había oído de otro que se iba de casa para casarse. Mis pies, que temblaban por patear a Barra, se calmaron cuando pensé…

<Fui yo quien la dejó atrás…>

No podía perder tiempo. Mi prioridad era encontrar a Ash. Aún así, estaba sorprendida de que el amor no correspondido de Barra finalmente se hubiera hecho realidad, y él parecía feliz.

<Pero, ¿qué pasa con Ash?>

Como si me entendiera, Barra abrió la puerta del dormitorio y miró hacia atrás. Cuando comencé a seguirlo rápidamente, escuché más pasos detrás de mí. Las bolas de pelo negras nos seguían.

<¿Está bien que vengan con nosotros?>

Barra echó a correr como si no tuviera nada que ver con la historia.

 

***

 

“Shu, Bion, no corran hacia la mansión… ¡¿Señorita Liebre…?!”

“¡Shu! ¡Bion! Esto es peligroso… ¡¿Qué?! ¿Señorita Liebre?”

“Shu, Bion, vamos a terminar pisándolos a ustedes y… ¡¡Señorita Liebre!!”

Todos los sirvientes que saltaban a un lado mientras corríamos en fila tenían exactamente la misma reacción.

Corriendo por la mansión, ignorándolos, Barra se dirigió hacia la puerta principal. ¿Significaba eso que Ash estaba afuera o algo así?

Consideré humanizarme, pero pensé que de esta manera sería más fácil moverme por la mansión. En la distancia, pude ver una criatura de pelaje negro sentada frente a la puerta.

Poco a poco dejé de correr, hasta quedar completamente inmóvil. Cuando vieron que me había detenido, Barra y los cachorros también se detuvieron y me miraron, ladeando la cabeza.

Seguía recordando la historia de vida que me había contado la señora Valence. Ash fue, desde temprana edad, una pantera muy saludable pero muy terca.

Era obediente, pero cuando cometía un error, lo negaba hasta el final. Si no les prestaban suficiente atención, ensuciaba las sábanas a propósito. El día que Ahin le ordenó dormir en la habitación de Evelyn para siempre, ella rogó y lloró.

Cuando tuve un resfriado, ella insistió en pasar la noche conmigo a toda costa. Como estaba tan enferma que no podía comer, trajo muchos puñados de hierba del jardín, que había recogido con la boca, y los amontonó frente a mí en el dormitorio. Como yo siempre comía heno, ella debió pensar que la hierba también serviría.

Ash recibió muchos regaños de Meimi por esto. Los jardineros lloraban por el jardín en ruinas. Este evento me hizo darme cuenta, una vez más, que Ash era terca como un burro. Y esa terquedad valdría también ante una espera interminable.

<…Esa tonta…>

Con solo verla ahora, de pie frente a la puerta principal, pude visualizar su año y medio de espera, en ese lugar exacto. La indiferencia de los guardias que custodiaban la puerta era una prueba más.

Tal vez Ash fue quien más me esperó. No entendía lo que estaba pasando y no podía comunicarse. Ella no sabía nada.

Para Ash, fue como si alguien que siempre había estado allí se hubiera ido en un instante. Así que ella no debe haber aceptado ese hecho y me habría estado esperando todos los días hasta que volviera.

Frotando las lágrimas con mis patas delanteras, comencé a caminar pesadamente.

Tap. Tap.

Cada vez que la distancia se cerraba, podía ver mejor a la espalda de Ash, sentada en alerta. ¿Cómo podría pagar su sinceridad? No sabía si disculparme o decir gracias primero.

Tal vez si me cayera y suplicara… Pero Ash no lo entendería. La barrera entre humanos y animales me impedía explicarle todo lo que le pasó.

La espalda negra estaba demasiado cerca. Su cola estaba hacia abajo. Toqué ligeramente el trasero de Ash con mi pata delantera.

Sorprendida por la aparición repentina, giró la cabeza y miró a su alrededor. Pero no había nada detrás de ella. Cuando miró hacia atrás, allí estaba yo.

<¡Hola!>

Levanté mi pata delantera en señal de «¡saludar!», Fingiendo ser una pantera negra entrenada.

Ash, de pie allí mirándome, parecía petrificada. Después de mucho tiempo, me frotó la nariz en lugar de la frente.

Este era un signo de afecto usado entre los conejos. Pero, ¿por qué una pantera negra haría eso si no fuera un conejo? ¿Se cree que es una liebre después de pasar tanto tiempo conmigo? Froté mi frente contra ella, llorando y riendo al mismo tiempo.

<Desearía poder comunicarme contigo.>

Un año y medio debió sentirse como una década para una pantera negra, que tenía una vida más corta que un hombre-bestia.

Las lágrimas brotaron en el momento en que pensé que Ash se iría antes que yo. Mi papel era vivir esperándola en mi corazón después de eso.

<Nunca desapareceré sin decir nada de nuevo. Me quedaré a tu lado.>

Abracé a Ash durante mucho tiempo, transmitiéndole mis sinceros sentimientos.

 

***

 

El consejo de ancianos.

Eran un grupo de nobles que tenían algún parentesco con la familia Grace. La mayoría de ellos ya se habían retirado de sus funciones políticas.

Ahin los llamaba «la tumba de los viejos», pero de hecho el grupo era muy respetado en la comunidad aristocrática y en la sociedad dentro del clan de las panteras negras. El impacto de sus opiniones era considerable.

Valence, como actual líder del clan, también tenía que pasar por la aprobación – aunque no oficial – del consejo de ancianos cada vez que tomaba una decisión importante sobre el territorio.

Y por el momento, la mayor preocupación de los miembros del consejo era la sucesión de la familia Grace. Estaban frustrados con el futuro líder del clan, que se había vuelto notorio debido a los ridículos rumores que involucraban a una coneja.

A medida que pasaban los años y se acercaba el momento de la sucesión, su ansiedad crecía. Los miembros de la familia Grace, por la necesidad de establecer un heredero, siempre se casaban muy jóvenes.

¿Pero por qué? Ahin ya había pasado por su segunda ceremonia de mayoría de edad hace más de dos años y ni siquiera había noticias sobre un compromiso, y mucho menos una boda.

Sin embargo, no se atrevieron a sacudir los hombros de Ahin y preguntarle qué estaba esperando. Lo único que podían hacer era rogar a Valence a través de cartas insistentes.

[A mi hijo le falta un tornillo. Cuando llegue el momento, él se encargará de ello.]

La respuesta, escrita con la letra elegante de la líder, hizo que los miembros del consejo de ancianos tuvieran un aumento colectivo en la presión arterial.

En otras palabras, su madre no lo estaba presionando en términos de matrimonio. Así que no tuvieron más remedio que ir y hablar con él directamente.

Rayman, el nuevo secretario del consejo de ancianos que fue elegido para ir a la mansión Grace a desempeñar este papel, se sentó tímidamente en el sofá de la oficina de Ahin.

Revolviendo en su taza de té, miró a su alrededor con nerviosismo. Contrariamente a su reputación de lunático, el lugar de trabajo de Ahin estaba ordenado y limpio.

La mirada silenciosa se posó en el joven Lord, que estaba sentado en su escritorio. La primera y última vez que Rayman lo había visto fue en la fiesta de cumpleaños, cuando estaba mirando el pastel con forma de conejo. Mirando más de cerca, Ahin era diferente de lo que había imaginado.

La ropa estaba perfectamente arreglada, sin una sola arruga. Estaba escribiendo algo con una expresión de total concentración. Debía ser un documento vital para la supervivencia del territorio.

Los ojos rojos y fríos se centraron en el papel cuando Rayman los vislumbró.

‘¿Cómo es posible que este hombre tenga los apodos de “loco”, “fanático por conejos” y “Lord con un tornillo suelto”?’

Mientras Rayman lo miraba fijamente, sintió una presencia detrás de él de repente y rápidamente se dio la vuelta.

«¿Viniste en nombre del consejo de ancianos?»

«¡¡Ahhh!!»

Rayman gritó al ver el rostro de Evelyn a centímetros del suyo.

“Por favor, guarda silencio. El Lord está trabajando en un documento muy importante en este momento.”

Evelyn dejó a Rayman, que estaba presionando el pecho donde su corazón quería escapar del susto, y se acercó a Ahin. Sólo se oía el sonido del bolígrafo moviéndose sobre el papel.

Evelyn miró el documento. Era un formulario de solicitud para nuevos estudiantes en la Academia Belhelm.

«… Escribiré en mi diario que iré junto con mi Lord.»

“¿Debería escribir un nombre falso?”

“Si no cambia su rostro, todos sabrán quién es el Lord de todos modos. Déjame asistir en su lugar.”

«Cállate.»

«Sí, mi Lord.»

Rayman observó la conversación entre los dos, quienes susurraban algo. Escuchó algo sobre la manipulación de identidades. Parecía extraordinario. Evelyn siguió susurrando.

«¿No me recompensará, mi Lord?»

«¿Por qué?»

«Por el secuestro exitoso.»

Evelyn hizo una señal con las manos, fingiendo llevar una mochila.

Rayman, que había sido una persona correcta toda su vida, agrandó sus ojos rojos. Parecía que el secretario estaba indicando que había secuestrado a una persona. Ahin, sonriendo por la comisura de su boca, agitó su bolígrafo.

“Doblaré tu salario este año.”

Rayman se estremeció cuando la refrescante sonrisa comenzó a parecerle siniestra. Ahin, entregándole el formulario completo a Evelyn, dirigió su mirada a Rayman, quien parecía estupefacto.

«Entonces, ¿qué quieres de mí?»

Al darse cuenta de que las palabras iban dirigidas a él, Rayman saltó del sofá y se puso de pie.

“¡S-sí! ¡He venido a hablar de su matrimonio, mi Lord…!”

Se tapó la boca al darse cuenta de que en su nerviosismo había usado demasiada sinceridad. El consejo de ancianos le había pedido que fuera allí para persuadir al futuro líder de que diera una respuesta a la pregunta, pero había ido directo al grano.

«Lo siento, pero Lord Ahin no tiene tiempo para discutir asuntos triviales como el matrimonio.»

Evelyn intervino, mientras Rayman parpadeaba sin comprender, pensando en el doble salario que acababa de recibir el secretario. Apretó los puños, decidido a completar la misión.

“Entiendo que está ocupado resolviendo los problemas pendientes de la guerra con el territorio de los lobos, y sé que los asuntos políticos habituales le mantienen ocupado. Pero para nuestro consejo de ancianos, el matrimonio es un asunto inaplazable. Si insiste en ello, mi Lord, no tendremos más opción que concertar una reunión formal…”

«Lo siento de nuevo, pero estamos lidiando con algo mucho más importante que eso: la Señorita Liebre».

«P-perdón… ¿Liebre?»

«La coneja que el Lord recogió en el bosque fronterizo.»

“…”

¿Por qué estaban hablando de mascotas? Rayman, sin entender nada, apretó los labios. Evelyn agitó el formulario de solicitud que sostenía y habló en voz baja.

«Lord Ahin estará ocupado persiguiendo a la Señorita Liebre.»

¡¿Cómo se atreve a humillar así al futuro líder del clan?! Rayman, ante esta evidente traición, miró a Ahin, que estaba sonrojado y rascándose la barbilla.

«… Echaría de menos estar a sus pies.»

Por primera vez en su vida, Rayman maldijo. Sintió que se iba a desmayar. Antes de que tuviera tiempo de recuperar sus sentidos, un golpe en la puerta y la voz del caballero afuera anunciaron.

«La Señorita Liebre está aquí de visita.»

 

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