Capitulo 127
Una mano apareció detrás de mí y agarró el pomo de la puerta. La puerta se cerró y el interior del espléndido armario desapareció de mi campo de visión. Cuando no dije nada, la voz que había escuchado toda la noche susurrando en mi oído habló.
«¿Tienes la intención de huir?»
«No es eso…»
No podía pensar en una excusa, así que bajé la cabeza.
«Estoy decepcionado. No esperaba ser abandonado después de ser devorado por una coneja. Estabas clavando tus uñas en mi espalda como si fueras a estar aquí por el resto de tu vida esta mañana.”
«¡No digas eso en voz alta!»
Intenté una vez más entrar al armario, pero Ahin se paró al frente y bloqueó el camino. No fue una sorpresa que lo hiciera, ya que era casi del tamaño de la puerta misma.
Sin embargo, había muchos problemas con el hecho de que solo vestía pantalones ajustados.
El torso musculoso, que no había podido ver bien por la noche, llenó mi campo de visión. El agua todavía goteaba de su desordenado cabello plateado, corriendo por su pecho. Tal vez realmente fui una guerrera que salvó al continente en mi vida pasada, para recibir tal premio.
Sintiendo que mi rostro se calentaba, discretamente pasé el borde de la sábana por mi nariz. Afortunadamente, no estaba sangrando. Tosiendo para disfrazar, dije, mirando hacia abajo.
«Ahin, necesito ropa.»
Debe haber venido corriendo desde el baño para detenerme a propósito.
“Si realmente quieres, levanta la pata trasera.”
Justo cuando comenzaba a levantar el pie, me di cuenta del truco y pisé con fuerza el suelo.
“¡No hagas tales bromas! Ahora soy humana.”
«¿Así que no puedo servirte la cena?»
«¡Claro que no!»
“¿Así que hiciste las paces con el chef? Pensé que no se llevaban bien.”
Mi humanización y la mejora de mi relación con el chef eran asuntos completamente diferentes. Mientras apretaba mis labios para no responder, mi cuerpo se elevó en el aire.
Ahin me cargó junto con la sábana y me volvió a poner en la cama. Una vez más, estaba allí, debajo de las sábanas. Pensé en la noche anterior.
¿Cómo pude tener el coraje de quitarle la camisa a Ahin? Sus ojos habían cambiado por completo después de eso, e ignoró mi pedido de apagar la lámpara, y solo palabras frívolas salieron de sus hermosos labios…
«¿Tienes hambre?»
Su voz me devolvió a la realidad. Saqué la cabeza de la manta. Sentado en la cama, se estaba abotonando la camisa. Parecía que iba a buscar el desayuno.
En otras palabras, estaba claro que no tenía intención de dejarme salir de la habitación.
«… Regresaré a la Academia».
«¿Sin mí?»
“Iba a volver a la mansión Grace para las vacaciones de verano de todos modos…”
Empecé a levantarme, y una vez más Ahin, arrastrándome por la sábana, me sujetó. Sentada en su regazo, metí la cabeza debajo de la sábana para ocultar mis orejas rojas. No podía seguir adelante con el plan de retiro sin tomar un descanso estratégico.
“Vivi, puedes hacer lo que quieras aquí.”
Los ojos de Ahin estaban curvados como medias lunas. Habló con voz suave.
“Si quieres, puedo conseguir maestros mejores que los de la Academia. Y cualquier libro que quieras, te lo conseguiré.»
Así que quédate aquí para siempre. Estas últimas palabras Ahin no habló, pero estaban resonando en mis oídos. De hecho, esta guarida de panteras negras era un lugar de ensueño.
La biblioteca era casi del mismo tamaño que la biblioteca de la Academia, y la riqueza y el poder del clan de las panteras negras no tenían paralelo. Sobre todo, Ahin estaba aquí.
Suprimiendo mi impulso de ser complaciente, luché por evitar sus ojos.
«Aún así, tengo que volver.»
Para poder estar a su lado. Ahin era la persona de más alto estatus en el territorio. Mientras tanto, yo, a pesar de provenir de una familia de nobles de clase mediana, no tenía identidad confirmada.
La oferta que me había hecho el abuelo al invitarme a asistir a la Academia había sido sobre eso. Si me graduara de la Academia Belhelm, una hazaña que solo pueden lograr unos pocos, tendría un honor equivalente al de un noble promedio.
Afortunadamente, las personas en los territorios de los depredadores eran mucho más poderosas que en los territorios de los herbívoros. Dado que las clasificaciones en los territorios herbívoros generalmente se daban en función de la disciplina y el pedigrí, las feromonas eran un gran diferenciador, lo que podía generar mucho poder. En territorios de depredadores, ya era un requisito mínimo tener feromonas excelentes.
Con mis feromonas curativas, capaces de superar incluso las feromonas dominantes de Ahin, estaba lista. Solo necesitaba estatus y acostumbrarme a vivir como un ser humano para poder estar a su lado sin avergonzarlo frente a nadie.
Mientras pensaba en ello, agarré el cuello de Ahin sin darme cuenta. Mi mano temblaba.
“Por favor, espera un poco más. Confía en esta Vivi.”
Le lancé una mirada confiada. Ahin, mirándome sin responder, abrió los labios lentamente.
«Entonces iré contigo.»
«…¿Cómo?»
«A la Academia.»
¿Se ha vuelto loco? ¿Estaría deambulando por la Academia, vistiendo un uniforme, en medio de toda la agitación política?
Le di una bofetada en la boca y me escapé de los brazos de Ahin. Pero me apretó la cintura, haciendo inútil mi esfuerzo.
“Vivi, es demasiado tarde para ir a clase hoy de todos modos. Y mi abuelo también está aquí en la mansión.”
«¿El abuelo está aquí?»
“Ustedes se acercaron bastante, hmm. Tu voz suena feliz.”
Ante el interrogatorio de Ahin, cambié mis palabras.
«Bueno, ya que he venido desde aquí, primero quiero saludar a la Señora Valence.»
Ya no tenía que evitar a todos… Mi corazón comenzó a latir con alegría, pensando en todas las caras que quería ver. Estaba ansiosa. Pregunté de repente.
«Ahin, ¿dónde está Ash?»
«¿Ash? Bien…»
Se detuvo a mitad de la frase, haciendo que mi corazón se acelerara. Ansiosamente, esperé a que continuara.
«Hay un pequeño problema con ella.»
«…¿Problema?»
«Literalmente, es una cosa pequeña…»
¿Como así? No conseguí entender. Me sentí pálida.
«¡¿Dónde está Ash?!»
“Después del desayuno, puedo llevarte…”
Dejé de escuchar la voz de Ahin. Lo siguiente que supe fue que estaba abriendo la puerta de vidrio que llevaba hacía el balcón.
«…¿Vivi?»
Salí al porche, envuelta en la sábana. Quinn, que estaba subido a la barandilla, agitó las alas avergonzado.
“Quinn, no te vayas. Sé que estuviste a mi lado todo el tiempo.”
Desde el día que me fui de la mansión Grace, supe que Quinn siempre estaba cerca, cuidándome. Así logré tener coraje durante ese año y medio.
«Llévame a donde está Ash.»
No tenía un minuto que perder.
«Por favor.»
Sin ocultar mi nerviosismo, envolví mi cuerpo en una luz blanca. Pronto, la sábana que yacía en el suelo se movió cuando una liebre se abrió paso y agarró la pierna de Quinn con fuerza.
Flap. Afortunadamente, el águila no pudo resistir y tomó vuelo. Mientras tanto, Ahin, que se quedó atrás, estaba repitiendo la escena que acababa de suceder.
Antes de volver a su forma original, ¿Vivi había sacudido las caderas, envuelta en una sábana? Parecían movimientos calculados, como si no los hubiera hecho solo una o dos veces.
Sintiendo que estaba alucinando, salió al porche. La bola de algodón que se aferraba al águila flotaba en el aire.
Fue raro. Solo al ver esta extraña escena se dio cuenta de que Vivi realmente había vuelto a casa.
Además, se había imaginado que, una vez que se hubiera humanizado definitivamente, sería reacia a volver a su forma animal. Pero fue al revés, ya que parecía tener mucha experiencia con el cambio de forma.
¿Cómo podía contener a un conejo que sabía volar? Ahin, riendo para sí mismo, se sintió solo.
***
El trabajo de Meimi era ser una «sombra» de la familia Grace. La daga era su sustento y la infiltración era su especialidad.
No mostrar emociones era esencial para espías como ella, que tenían que operar en las sombras. En parte debido a su personalidad tranquila, Ahin la había asignado al puesto permanente de sirvienta y guardaespaldas de Vivi.
Chack. Chack.
Las dagas volaron, perforando los ojos de la muñeca de madera. Después de su entrenamiento matutino, Meimi se echó hacia atrás el cabello rojo, que había sido cortado hasta las orejas.
Su rutina era monótona. Desde que Vivi había desaparecido, a Meimi se le había dado una licencia permanente, sin fecha de finalización establecida. La mayoría de los empleados saltarían de alegría por eso, pero ella estaba extrañamente aburrida.
Una conejita bebé había aparecido de repente en su vida. Trató de encubrir los líos que hizo Ash, fingiendo que era ella misma. Siempre iba temprano a su habitación para que Meimi pudiera descansar más rápido, y aun cuando se revolcaba en el barro, pedía un pañuelo para limpiarse.
El día que la coneja bebé casi muere por el ataque de la mujer-bestia lobo, mientras Meimi estaba fuera, Vivi le había rogado a Ahin que no le cortara el cuello. No era raro que una sombra como ella perdiera la vida al cometer tal error.
Al darse cuenta de que, cada vez que dejaba que su mente divagara, pensaba en la coneja, Meimi se rascó la nuca, avergonzada. Y entonces…
«Qué es eso…. ¿Quinn? Pero… en su pierna…”
La mano de Meimi se aflojó y la daga que sostenía cayó al suelo con un estrépito. Los sirvientes de los alrededores también miraban hacia arriba y susurraban entre ellos. Los jardineros, en medio de su poda matutina, abandonaron sus trabajos para mirar al cielo.
Una expresión de asombro comenzó a aparecer en el rostro inexpresivo de Meimi. Los ojos rojos se agrandaron.
«… ¿Señorita Liebre…?»
Una bola de algodón que llevaba el águila se reflejó en sus ojos. Había cambiado su apariencia, pero solo había una liebre en este mundo que era capaz de montar un águila.
«¡¡Señorita Liebre!!»
<¡¡Meimi!!>
Pensando que era peligroso, la criada chilló y estiró los brazos, como si se preparara para agarrar la bola de algodón en el aire.
<¿Pero qué significa eso?>
Vivi miró hacia abajo, viendo que Meimi agitaba los brazos con urgencia. Fue una bienvenida radical para ella, una que nunca antes vaciló.
<Tengo miedo, pero…>
A pesar de eso, Vivi no pudo ignorar la bienvenida de Meimi. Era la primera vez que ella había estado tan emocional.
Entonces, Vivi soltó las patas del águila y saltó. No tenía dudas de que Meimi la alcanzaría a salvo. Mientras tanto, Meimi tenía pánico de cometer un error, como tropezarse, por ejemplo. Incapaz de parpadear, corrió con los brazos extendidos.
La figura de la liebre iba aumentando, como un panorama. Pronto, el cuerpo de Vivi quedó atrapado en las manos encallecidas de la criada.
<Cuánto tiempo.>
Alegremente, Vivi agarró el pulgar de Meimi y lo sacudió. Sin embargo, sin sonreír, Meimi calmó su acelerado corazón y gritó.
«¡¿Qué estás haciendo?!»
Sorprendida por la reprimenda, Vivi bajó las orejas. Meimi fue quien le había dicho que saltara… Pensando que el regaño era injusto, Vivi pronto se dio cuenta de que la expresión en el rostro de Meimi era de total preocupación.
«¡¡Sabes cuánto yo…!!»
Meimi, gritando de nuevo, miró a la liebre, que ahora tenía el tamaño de dos puños. Parecía haberse humanizado definitivamente y ya no parecía temer a los depredadores. Había valido la pena esperar frente a la puerta principal todo el invierno.
Con labios temblorosos y lágrimas en los ojos, Meimi lloró por un largo rato, abrazando a la coneja que tanto había esperado.
***
Después de la reunión con Meimi, volví a subir a Quinn para buscar a Ash nuevamente. El destino final al que me llevó el águila no fue la habitación de Evelyn, donde solía quedarse Ash, sino un balcón decorado con una baranda dorada.
<¿Está ella realmente aquí?>
Mirando a mi alrededor con desconfianza, salté del águila y entré en la habitación por la puerta abierta del porche.
<¿Ash…?>
Aparté las cortinas con mis patas delanteras, revelando un dormitorio grande y cómodo. Miré alrededor de cada esquina, pero no vi a Ash.
«Miaau…»
Entonces escuché el sonido de un animal. Pero el maullido de Ash no era tan delicado. Cuando giré la cabeza, estaba petrificada. Se acercaban dos panteras negras.