Elma estaba llena de actividad incluso en la mañana. Las puertas se abrieron aquí y allá, y se instalaron puestos en preparación para el día de mercado. Había bastantes mercenarios que parecían haber entrado en la ciudad. Dado que su padre solía servir al señor de Elma, el barón Nobira, Raven había estado en Elma varias veces en el pasado. Caminó en silencio mientras se empapaba de nostalgia.
Entonces, Jody se acercó sigilosamente a Raven.
«Por cierto… ¿Has decidido a dónde ir después de que esto termine?»
«¿Por qué preguntas?»
“Bueno… aún no le he dicho a Scylla y Gus, pero realmente me gustas. El espíritu que dejaste escapar ayer… ¿es un arma mágica? Si no es así, al menos necesitarías ser un caballero oficial de un gran noble. Bueno, en cualquier caso, ambos son geniales. Entonces, si no tienes un destino claro después de esto, ¿por qué no te unes a nosotros?”
Raven reconoció interiormente a Jody. Era un hombre tanto de habilidad como de agudeza. Raven investigó más.
«¿Adónde piensas ir?»
«El Ducado Pendragon».
“…. Hm.”
Raven contuvo una tos inesperada y preguntó con indiferencia.
«¿Por qué allí?»
«¿Por qué no? He estado en esto por un tiempo, creo que es hora de asentarse. Escuché que están reclutando soldados y caballeros a gran escala. Y he oído que sus soldados también reciben muy buen trato. Si no puedo llegar a ser un caballero, planeo trabajar tranquilamente el resto de mi vida como soldado allí y enterrar mis huesos.”
«Ya veo.»
Al darse cuenta de que la otra parte mostró poco interés, Jody habló con una voz más ronca.
“Bueno, no te estoy diciendo esto sin razón. ¿Por qué no vienes con nosotros? Cualquier señor daría la bienvenida a un Caballero de Valvas, y tú no eres menos que eso. Estoy seguro de que serás bienvenido como caballero en el Ducado de Pendragon. ¿Qué opinas?»
«… ¿Qué te hace estar tan seguro de nosotros?»
A la pregunta de Raven, Jody parpadeó un par de veces y luego respondió con una sonrisa.
“Es una corazonada. Es la intuición de un hombre que ha sobrevivido en este campo durante más de 10 años. No es por presumir, pero nunca me he equivocado con mis instintos.”
«Entonces, ¿tienes la corazonada de que si voy al Ducado de Pendragon, podré convertirme en caballero?»
“Oh, no importa cualquier caballero regular, creo que puedes convertirte en un caballero de élite en unos pocos años. Cuando seas mayor, tal vez incluso puedas convertirte en el líder de su orden de caballeros”.
«Lo pensaré.»
Raven asintió ante las confiadas palabras de Jody, mientras que Isla, que estaba escuchando la conversación detrás de los dos hombres, reprimió su risa. Bueno, ciertamente lo intentó, pero su boca estaba notablemente torcida.
Después de un rato, la puerta exterior de Elma apareció a la vista.
«¿Eh?» Jody entrecerró los ojos.
Las personas que se dirigían a la puerta se hicieron a un lado. Los guardias ubicados en los lados izquierdo y derecho de la puerta enderezaron su postura y se pusieron en formación.
«Eso es…»
Jody miró con sorpresa cuando vio la aparición de una cresta en la bandera. Un semental negro se encabritaba sobre sus patas traseras bajo un árbol de laurel en la bandera. Detrás del abanderado, había cuatro caballos y alrededor de diez soldados vestidos con el mismo uniforme rojo.
Los comerciantes, residentes e incluso los feroces mercenarios inclinaron la cabeza y se quitaron los sombreros.
«Jody, ¿no es esa la insignia del Conde Bresia?»
Jody asintió en respuesta a la pregunta de Scylla y miró a la persona más pequeña de las cuatro personas que montaban los caballos.
«Sí. Parece la hija menor del conde Bresia. Escuché que tiene un temperamento desagradable… Está comprometida con el hijo mayor del barón Nobira, parece que está aquí para conocerlo. ¡Puaj! Vienen por aquí. No queremos causar ningún problema, así que movámonos fuera de su camino.”
La otra parte era la hija del Gran Señor de Sisak. Si incluso la miraban mal, podrían ser expulsados o incluso azotados. Los tres mercenarios se movieron rápidamente a un lado del camino.
«¿Eh? Oh, no, ¿qué estás haciendo?”
Jody llamó a Raven y sus dos compañeros que todavía estaban parados en medio del camino. Luego, Raven, que había estado mirando la insignia de la familia Bresia, se movió lentamente hacia Jody.
“Amigo mío, este es Sisak. Si te pasas de la raya, podrías meterte en problemas”.
“……”
Raven no respondió al regaño en voz baja de Jody. Los recuerdos del dolor y la desgracia que había sufrido hace 10 años bajo esa bandera pasaron por su cabeza.
[Rayo.]
Soldrake, que sintió los pensamientos y las emociones de Raven, agarró la mano de Raven. Raven se estremeció y asintió suavemente con la cabeza.
‘Sí, este no es el momento adecuado’.
Raven respiró hondo y se calmó. Luego, apartó la mirada de los soldados que se acercaban y de la cresta.
Jody dejó escapar un profundo suspiro de alivio.
Mientras tanto, el abanderado pasó junto a ellos, seguido por los sonidos metálicos de los soldados totalmente armados. Las sombras de los caballeros a caballo también pasaron.
‘¿Hm?’
Una sombra que el hijo de la mañana proyectó sobre el grupo permaneció en su lugar, inmóvil.
Jody levantó lentamente la cabeza. Una chica bonita con una cara blanca y ojos agudos miraba al grupo con una expresión fría.
“Tú, estabas bloqueando el camino hace un momento, ¿no? Y me miraste con una expresión extraña. Sucio mercenario, ¿parece que no conoces tu lugar?”
Era una voz como un cuchillo llena de arrogancia.
‘Oh, mierda…’ La expresión de Jody se oscureció a la velocidad de la luz.
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Sophia Bresia se despertó con un mal día tan pronto como abrió los ojos. Ya estaba de mal humor en el momento en que sus ojos se abrieron en una posada que era utilizada por la gente común. Se puso aún más gruñona cuando descubrió que las rosas para su baño se habían agotado. Pero lo más irritante de todo fue el hecho de que tenía que ir a encontrarse con Enzo Nobira, el hijo del Barón Nobira.
A diferencia de sus dos hermanas mayores, Sophia era muy bonita. Además, desde que era la más joven, se había ganado toda la atención y el amor desde la infancia. Desde temprana edad, le hizo creer que se casaría en un lugar grandioso, no en un campo como Sisak.
Pero todo cambió con el nacimiento de su hermano menor. Había nacido un heredero de la familia, el próximo Conde Bresia. Todo el amor y la atención se dirigieron a su hermano.
Por supuesto, ella podía entender eso. Como una dama noble, era ridículo que sintiera celos por el heredero de su familia. Su hermano, que era diez años menor que ella, era incluso lindo a sus ojos.
Pero a medida que pasaba el tiempo, las cosas comenzaron a ponerse raras. Para permitir que su hermano de ocho años sucediera a la familia sin ser desafiado, era esencial mantener una relación más fuerte con los súbditos reales de su padre. Y formar relaciones cercanas entre la nobleza era formar una relación de sangre.
Finalmente, sus dos hermanas se casaron con familias vasallas del condado y Sophia se comprometió con el primer hijo del barón Nobira el año pasado.
Enzo Nobira era a la vez indeciso e incompetente, a la completa semejanza del Barón Nobira. Además, su cuerpo desprendía un olor extraño.
Ante la idea de tener que casarse con un hombre así y vivir muy cerca de él, Sophia a menudo se enojaba y lloraba con frecuencia. Ella desahogó su irritación sin cesar desde que el compromiso fue grabado en piedra. Pero no se atrevió a desobedecer a su padre, que era el hombre más cruel y aterrador que conocía. Fue en la medida en que se sintió afortunada de haber recibido amor antes de que naciera su hermano menor.
Sin embargo, el conde Bresia finalmente había perdido los estribos con Sophia. No se había molestado en visitar el territorio del barón Nobira ni una sola vez después de la ceremonia de compromiso, y eso lo enfureció. Ahora, Sophia estaba siendo arrastrada a Elma, el territorio del barón Nobira, como un cerdo al matadero.
El viaje de seis días en el vagón fueron los peores seis días de su vida. Y esta mañana fue la más repugnante de todas.
Se sintió un poco mejor después de desahogarse con sus doncellas. Pero tan pronto como vio las puertas del castillo de Elma, que era menos de la mitad del tamaño del castillo de su padre, volvió a sentirse desesperada.
Quería volver corriendo a Bresia, pero contuvo las lágrimas ya que estaba en presencia de Sir Filmore, el caballero de mayor confianza de su padre y el maestro de espada de su hermano. No podía actuar precipitadamente delante de él.
Entonces, otro evento ocurrió en Elma que hizo hervir su ira aún más. Todos la llamaban bonita, especialmente los hombres. Era natural que los campesinos bajaran la cabeza frente a ella mientras robaban miradas mezquinas. Todos tuvieron que agacharse frente a ella y frente al escudo de armas de la familia Bresia. Obviamente, esto era cierto incluso en Elma.
Pero…
Hubo una persona que no se atrevió a apartarse del camino después de ver el estandarte del Gran Señor. Además, era uno de esos mercenarios a los que trataba como insectos. Se hizo a un lado después de un rato, pero ella quería descargar sus frustraciones, por lo que lo miró fijamente mientras su caballo se acercaba a él. Cuando estaba a punto de poner al hombre en su lugar, se vio obligada a girar la cara cuando el hombre la miró a los ojos.
Su rostro era un poco ordinario, pero sus ojos azul oscuro eran tan seductores que inspiraban temor. Pero los encantadores ojos del hombre mostraban una expresión diferente a la de cualquier otro hombre. Era indiferente y tranquilo.
Aunque se atrevió a mirarla, que era la más bonita de toda Bresia, no mostró ninguna emoción. Sophia Bresia había encontrado un objetivo para hacer estallar toda su ira y quejas que se habían acumulado hasta ahora.
“¿Por qué no respondes? ¡Te atreviste a bloquear mi camino hasta ahora!”
La gente miraba y susurraba juicios ante la voz chillona de Sophia. Cuando la gente comenzó a cambiar su mirada, un caballero de mediana edad con rostro solemne y cabello gris condujo su caballo al lado de Sophia. Dejó escapar un suspiro.
«Estás siendo demasiado ruidosa, Lady Sophia».
«¡Ah! Lo vio, ¿verdad, Sir Filmore? ¡Este hombre me estaba bloqueando, no, se atrevía a bloquear el camino después de ver la bandera de nuestro condado!”
“Estoy seguro de que al principio no vio la bandera. Se ha apartado del camino ahora, así que está bien. ¿Por qué no seguimos nuestro camino?”
«No es eso. ¡Ay, mira eso! Aún así, me está mirando con esos ojos malvados. ¡Está sucio!»
Sophia señaló mientras las lágrimas comenzaban a formarse en sus ojos. Filmore dirigió su mirada hacia donde ella señalaba.
«Mmm…»
Filmore frunció el ceño. Como había dicho Sophia, el hombre que estaba bloqueando el camino hasta hace un momento, miró directamente hacia ellos sin inclinar respetuosamente la cabeza. Además, bajo la sombra de la capucha, los ojos azules que brillaban extrañamente ciertamente estaban dirigidos hacia Sophia.
“Esta es Elma. No inclinas la cabeza ni siquiera después de ver la bandera del Gran Señor de Sisak. ¿Quién eres?»
El rostro severo de Filmore se volvió aún más solemne. Pero el oponente aún no se inclinó. Más bien, una sonrisa colgaba de su boca.
«Un transeúnte.»
«¡T-tú…!»
Filmore, a quien llamaban el cazador de orcos de Sisak cuando era más joven, se enojó y frunció el ceño.
“¿Por qué debería bajar la cabeza? No nací en Sisak y el señor al que sirvo no es el conde Bresia. Además, eres uno de sus caballeros, y la que está a tu lado es su hija, no es como si el mismo Conde Bresia estuviera aquí».
“Ha…!”
La ira de Filmore hizo que se quedara estupefacto y dejó escapar una risa atónita.
«Tú…. te atreves… cómo te atreves…”
Sophia tartamudeó sus palabras con exasperación, luego dejó escapar un grito estridente.
«¿Qué están haciendo todos ustedes? ¡Atrapa a ese bastardo insolente y arrogante frente a mí ahora mismo! ¡Haz que se ponga de rodillas frente a mí!”
Un rugido de lágrimas resonó en la calle principal de Elma. Los otros tres caballeros y soldados entraron corriendo.
“J, Jody, deberíamos…”
Scylla tiró apresuradamente del cuello de Jody. Pero Jody negó con la cabeza con una expresión rígida y, al final, solo Scylla y Gus corrieron entre la multitud para esconderse. Solo cuatro personas quedaron de pie frente a los soldados y caballeros de Bresia completamente armados.
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