Cedric se tapó la boca con la mano y tosió un rato, haciendo una mueca de dolor. Se había quemado el interior de la boca con el té caliente.
«Oh Dios mío. Nunca pensé que escucharía eso de una joven que acabo de conocer hoy «.
Artizea le ofreció un pañuelo con la cara sonrojada.
Cedric lo tomó y se secó la boca y las manos.
Artizea no se refería a una propuesta de matrimonio real.
Incluso si ella había cambiado, Cedric no lo sabía.
Entonces ella pensó que al contarle sobre la propuesta, la tomaría como un ardid. Ella nunca imaginó que él lo malinterpretaría como un matrimonio real entre un hombre y una mujer.
Artizea admitió que ella misma había cometido un error. En este momento, Cedric no solo no sabía que ella había cambiado, sino que ni siquiera la conocía. No es de extrañar que malinterpretara sus palabras.
Habló, presionando sus mejillas sonrojadas con las manos cerradas.
“No te estoy pidiendo que te cases conmigo de verdad. Lo digo como una forma de resolver los problemas con los que Su Excelencia ha estado luchando «.
«¿De qué problemas estás hablando?»
“No has entrado en la capital durante los últimos dos meses debido a la ceremonia del regreso triunfal, ¿verdad? Sé que a Su Excelencia le preocupa que los soldados no sean tratados como se merecen, ya que esto podría conducir al colapso no solo del Ejército Occidental sino también del Ejército del Sur ”.
El tratamiento de las tropas locales por parte de la Familia Imperial no era nuevo.
Sin embargo, el descontento que se había ido acumulando en el ejército fue estallando lentamente, porque no habían sido reconocidos a pesar de arriesgar la vida para hacer aportes.
Los soldados comenzaban a desertar de los ejércitos del sur y del este. En contraste, el Ejército Occidental no había tenido muchos problemas bajo el liderazgo de Cedric.
“Cuanto más persista Su Alteza, menos dispuesto estará Su Majestad el Emperador a reconocer el mérito militar del ejército. Odia perder ante los demás y perder la reputación más que cualquier otra cosa. ¿Quizás Su Alteza está aquí para pedirle al Arzobispo que actúe como mediador?
«Sí.»
“El Emperador tiene un complejo de inferioridad sobre el Arzobispo. Esa no es una buena elección «.
Artizea continuó.
“Si el arzobispo intercede, incluso si logra tener la ceremonia del regreso triunfal, habrá represalias en el futuro. No solo es probable que bloquee cualquier posibilidad de que Su Excelencia se involucre en el Ejército Occidental, sino que el personal clave del Ejército Occidental que está ayudando a Su Excelencia podría ser expulsado o purgado. Aún así, debería alegrarse de que solo haya un retraso en el reabastecimiento de tropas y suministros «.
Artizea dijo esto porque sabía perfectamente lo que había sucedido en el futuro.
El ejército occidental se debilitó cada vez más. Y siete años después, cuando llegó la ola de monstruos, la región occidental del país se convirtió en un verdadero infierno.
Debido a la pérdida de los campos de cereales, otras regiones sufrieron hambrunas.
El rostro de Cedric se ensombreció. Él también lo sabía.
Pero aún así, no podía inclinarse y ceder ante el Emperador.
No es solo el suministro lo que constituye un ejército. Si el orgullo y la disciplina militar desaparecían, la organización que logró reconstruir se desintegraría.
“Su Majestad se preocupa por mi hermano Lawrence. Pero en la actualidad mi hermano Lawrence no tiene apoyo militar. Está claro que esto se convertirá en una gran debilidad en el futuro para él, cuando comience la lucha por el trono. Su Majestad está preocupado por esto «.
Ella continuó hablando.
«Aunque, por supuesto, Su Majestad no tiene la intención de compartir su poder».
«Sé.»
“Entonces Su Gracia es la persona adecuada. Estás en la línea de sucesión al trono, puedes fortalecer la legitimidad de mi hermano Lawrence y también brindarle el apoyo militar que necesita «.
Artizea tomó un sorbo de té y dijo.
«Si Su Alteza deja abierta la posibilidad de apoyar a mi hermano Lawrence, Su Majestad el Emperador estaría dispuesto a otorgar los honores correspondientes al Ejército Occidental y organizar una ceremonia de regreso triunfal a la altura de los logros alcanzados».
Entiendo lo que quiere decir, señora. Pero es imposible que eso suceda. No voy a confabularme con la marquesa Rosan, eso está completamente fuera de discusión. Mucho menos casarse con su hija ”.
Cedric dijo con firmeza.
“Señora, la única razón por la que la he escuchado hasta ahora es porque parecía inteligente, pero aún es joven. Además, probablemente porque no me conoces muy bien, cuando escuchaste a tu madre y a tu hermano tramar ese plan, pensaste que sería factible «.
«Tu gracia.»
“No estoy enojado con usted, señora. Espero que me disculpe por irme en medio de la conversación, pero no comparto sus ideas «.
«No.»
Artizea lo agarró por la manga mientras se levantaba.
“No he terminado de hablar. Y no les estoy pidiendo que apoyen a mi hermano Lawrence «.
Cedric la miró. Artizea dijo rápidamente.
«Al mostrarle a Su Majestad el Emperador la ‘posibilidad’, es suficiente».
«Señora.»
“Su Excelencia puede apoyar o no a Lawrence, dejar esto incierto permitirá que el Ejército Occidental reciba el tratamiento que se merece. ¿Y, sin embargo, lo tirará todo por razones personales?
«No tengo la intención de suplicar el reconocimiento que los soldados merecen por sus méritos militares».
“Entonces, ¿qué pasa con el ‘Pueblo de los Rebeldes’ en el Gran Ducado de Evron?
Cedric frunció el ceño y miró a Artizea con ojos feroces.
«¿Está tratando de chantajearme, señora?»
“No, estoy ofreciendo mi consejo con toda sinceridad. El hecho de que yo sepa esto, significa que otros también pueden descubrirlo, Su Excelencia. «
«Deduzco que al menos la marquesa Rosan y Lawrence deben saberlo».
“Mi madre y mi hermano no son muy buenos en un trabajo tan delicado. No necesitas preocuparte. En este momento, soy el único que lo sabe «.
«No son culpables».
«También lo sé. Pero este es un problema que podría desencadenar una situación grave en cualquier momento ”.
Artizea ahora sabía que no podía irse.
Esto le permitió relajarse y servirse otra taza de té.
‘Estoy sediento.’
Cedric volvió a sentarse cuando ella terminó de hablar.
Luego le preguntó en voz baja.
«¿Qué quieres?»
«Su Excelencia debería buscar un beneficio más práctico».
«¿Es ese beneficio práctico unir fuerzas con los injustos para llevar a cabo la ceremonia del regreso triunfal del Ejército Occidental?»
«Su Excelencia, debe dejar a un lado su honor, para poder obtener el honor del Ejército Occidental y proteger al Gran Ducado Evron».
Dijo Artizea.
“Ni mi madre ni mi hermano saben de este encuentro. No dañé el carruaje para que Su Gracia pensara que nuestro encuentro había ocurrido por accidente. Lo hice para engañar a los demás «.
«…»
«Es bastante común que después de un encuentro accidental entre un hombre y una mujer, desarrollen sentimientos el uno por el otro».
Artizea habló con calma.
“Entonces, anuncia que dejarás de luchar contra la voluntad del Emperador y entrarás a la capital porque te has enamorado de mí. Entonces proponte a mí. No habrá mucha gente que lo cuestione «.
Ella era la hija de Miraila Rosan. La gente malinterpretaría toda la situación.
Excepto Miraila y Lawrence, quienes sabrían que no sería un matrimonio político. Por lo tanto, no se establecería ninguna alianza matrimonial.
Después de decir estas palabras, Artizea enderezó la espalda y miró directamente a Cedric.
“En la superficie, parecerá que Su Excelencia ha abandonado el honor del Ejército Occidental por una mujer. Pero en realidad, Su Majestad el Emperador calculará los beneficios que Lawrence podría obtener cuando me case con Su Excelencia. Y luego permitirá que se lleve a cabo la ceremonia del regreso triunfal del Ejército Occidental ”.
Cedric se quedó en silencio.
Además, también obtendrás el favor del Gran Duque Roygar, el mayor adversario de Lawrence. Su excelencia puede beneficiarse de ambos lados «.
Artizea vació el té frío de su taza de té y sirvió té nuevo.
Entonces Cedric finalmente preguntó.
“Sé que Lawrence intentará ponerme de su lado. Pero el gran duque Roygar es el adversario de Lawrence, ¿qué quieres decir con que si me caso contigo obtendré su favor?
«Quieres casarte conmigo porque te enamoraste locamente, no para formar una alianza matrimonial en apoyo de Lawrence».
“Hasta ahora, Su Gracia, el Gran Duque Evron, ha sido sensato y justo en todo lo que ha hecho. Pero, ¿Qué pensará el Gran Duque Roygar cuando se entere de que usted entró en la capital no para inclinarse ante Su Majestad el Emperador, sino por una mujer? Bueno, él puede pensar que has renunciado a tu orgullo para obtener algo a cambio, así que tratará de persuadirte para que te pongas de su lado.
«Quieres decir que puedo influir en ambos lados».
«Sí.»
Cedric nunca fue un hombre sin poder de influencia.
El Gran Ducado Evron era el escudo del imperio en el norte.
Y Cedric era el hombre que había ganado más méritos en el Imperio.
También ayudó a reconstruir el Ejército Occidental y detuvo las oleadas de monstruos.
También había muchas personas que lo admiraban en los ejércitos central, oriental y meridional.
Al mismo tiempo, cimentó su reputación al no inclinarse ante nadie ni formar una facción del partido. Al final, eso hizo que el Emperador terminara odiándolo.
No tenía suficiente poder para amenazar al Emperador, pero tenía suficiente influencia para hacerlo sentir incómodo.
«Si te casas conmigo, el Emperador no estará tan disgustado con tu presencia como antes».
«…»
“Lo que más odia Su Majestad el Emperador es que se ignore su poder. Y las luchas por la sucesión son las que más afectan a ese poder. Considere por qué no apoya unilateralmente a su hijo Lawrence, sino que también pone a su hermano, el Gran Duque Roygar, sobre la mesa «.
«Veo a que te refieres. Su Majestad es un hombre cauteloso y deliberadamente está debilitando a ambos lados creando una lucha entre facciones. Por lo tanto, incluso si alguien me decapitara, Su Majestad lo consideraría una simple disputa política y lo trataría como un asunto menor «.
Cedric murmuró para sí mismo, sumido en sus pensamientos.
«¿Es así como ella intenta protegerme?»
Artizea esperó en silencio a que terminara de pensar.
Se le acabó el té, así que llamó a su doncella para que le trajera más agua caliente.
Cedric permaneció en silencio mientras Artizea vertía el agua caliente en la tetera y giraba el reloj de arena.
«Señora, si no es para obligarme a ponerme del lado de Lawrence a través de una alianza matrimonial, ¿qué ganaría usted con este matrimonio?»
No tuvo más remedio que mentir sobre esto, Cedric no tenía ninguna razón para confiar en ella todavía.
“Solo quiero heredar el Marquesado Rosan por completo y ser independiente”.
«Señora, heredará el Marquesado Rosan de todos modos».
«No puedo esperar hasta entonces».
Lo que dijo Artizea no era del todo falso.
“Actualmente tengo 18 años. Solo podré heredar el título cuando cumpla 20 años. Mi madre, que es mi tutora, tiene hasta los próximos dos años la autoridad para disponer de la herencia del Marquesado Rosan como mi tutora ”.
A pesar de que el marquesado Rosan había perdido por completo su influencia política, todavía tenía una gran fortuna.
El poder que Lawrence podía ejercer solo por estas razones era enorme.
Y no había mucho que Artizea pudiera hacer mientras estuviera bajo el control de Miraila.
Por ahora, su primera prioridad era distanciarse completamente de ella.
“Pero puedes casarte con el permiso de tu tutor. Y después de casarte, serás reconocido como adulto «.
“Sí, pero solo porque elijo a alguien, no significa que mi madre me dejará ir. Incluso cuando sea adulto, será lo mismo. Mi madre encontraría la manera de matar a mi futuro esposo antes de permitirme casarme con él «.
Artizea dijo con calma.
“En ese sentido, Su Gracia, el Gran Duque, es el mejor candidato que puedo elegir. Estoy seguro de que Su Majestad estará complacido con la propuesta de matrimonio de Su Alteza, y mi hermano Lawrence no la rechazará «.
«¿Estás pensando en traicionar a tu madre y a tu hermano?»
“Soy solo una herramienta. Si una herramienta cae en manos de otra persona, no puede considerarse traición «.
Artizea dijo con amargura.
Eso no significaba que no considerara a los demás como herramientas.
En ese sentido, tal vez se parecía demasiado a Miraila.
“Por favor, permanezca formalmente casado conmigo por sólo dos años y protéjame, Su Gracia. Si lo hace, convertiré a Su Excelencia en Emperador «.
Los ojos de Cedric se agrandaron ante sus inesperadas palabras.
«Debes hacerlo. Si quieres que la gente del Imperio Crates viva en paz. Lawrence es cruel y Roygar es codicioso. Si alguno de ellos asciende al trono, el Imperio será un infierno viviente «.
Artizea dijo con firmeza.
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