Derek, el mayordomo, llamó a la puerta de la oficina de Dimitri. Dimitri, que estaba borracho con el aroma que Rowaine había dejado atrás, se estiró en el sofá y, mientras miraba hacia el techo, preguntó.
«¿Qué?»
«El ayudante del Conde Larscel se va».
«¿Sin oponer resistencia?»
«La señorita Rowaine también está en el carruaje. Cuando le pregunté si le gustaría despedirse del Maestro, dijo que ya había terminado de hablar contigo, así que simplemente se fue».
Dimitri se echó hacia atrás con los hombros temblando ligeramente.
Mientras sonreía como un loco, Derek se quedó allí con la cara seria, como un verdadero profesional.
Después de un rato, Dimitri suspiró, pero luego volvió a reír en silencio.
«Ella sabe que estoy desesperado, y todavía me está poniendo a prueba, esa chica».
Recordó la mirada en sus ojos mientras lo miraba fijamente. Los ojos de Rowaine eran bastante firmes, como si supiera mucho. No parecía ser una artimaña.
Derek preguntó: «¿Qué vas a hacer, señor?»
«En efecto. ¿Qué haré?»
Dimitri apretó los labios al recordar la confianza de Rowaine. Él solo pensar en ella hizo que se le hiciera la boca agua debido a ese aroma dulce y refrescante. Sintiendo un hambre inconfundible debido a su impaciencia, se puso de pie lentamente.
«Vamos a atraparla».
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Mi carruaje atravesó el círculo mágico de teletransportación en la finca de Blois, por lo que llegué a la residencia del Conde Larscel al anochecer, con el sol poniente descendiendo por la montaña.
No volví sin un plan.
Mientras el Duque de Blois se aseguraba de que yo estaría lejos del alcance del Conde Larscel, yo estaba planeando persuadir al amante de Renée, Nigel.
‘Ahora que las cosas han resultado así, no puedo simplemente ignorar a Renée. Tengo que asumir la responsabilidad’.
Parecía que Renée no podría ocuparse del asunto por sí misma si le dejaba la tarea a ella.
Para ser honesta, podría simplemente alejarme de todo, pero si lo hiciera, me sentiría un poco culpable. Sentí como si me estuviera aprovechando de Renée y simplemente tirándola.
Entonces, tomé medidas, pero había algo que me preocupaba un poco.
Sería difícil si el Conde Larscel intentara llevarme ante el Emperador antes de que el Duque Blois hiciera su movimiento.
Cuando salí del carruaje, tratando de averiguar cómo aferrarme a la situación, alguien me tiró violentamente.
«¡¿Qué diablos estás haciendo, Rowaine?!»
Era el Conde Larscel, su rostro regordete de un furioso tono rojo brillante. Mientras tanto, la Condesa, la madre biológica de Rowaine, intentó levantar la bandera blanca y detuvo al Conde.
“Cálmate, cariño. Ella ya ha vuelto, ¿no es así?»
Pero, el Conde todavía me empujó con rudeza y me derribó.
«¡Argh!»
«Parece que te he echado a perder demasiado, Rowaine. Siempre pensé que eras una chica inteligente, pero ¿por qué hiciste una cosa tan estúpida?»
«¡Cariño! ¿Y si le lastimas la cara? ¿Tiene la intención de provocar la ira de Su Majestad?»
…¿Qué?
‘¿Le está diciendo que no me pegue no porque esté preocupada por su hija, sino porque estaba preocupada por la cara que seduciría al Emperador…?’
Increíble.
‘Con una familia como esta, no es de extrañar por qué Rowaine resultó de esta manera’.
Su naturaleza viciosa de pisar a los débiles como pasatiempo no cayó de ningún lado. Es su entorno el que la creó.
Mientras miraba al Conde Larscel mientras levantaba la mano contra su hija, de repente me vino a la mente mi verdadero padre.
Mi verdadero padre solía golpear a mi madre. Con valores muy patriarcales imbuidos en él, levantaba la mano si mi madre lo ofendía un poco.
Me convertí en su próximo saco de boxeo tan pronto como mamá fue hospitalizada. Entonces, un día, huí a la casa de mi abuela después de que me golpearan brutalmente.
Mi padre me encontró en poco tiempo. Dijo que vino a buscarme a un campo lejano porque no había nadie más que cocinara para mi hermano, a quien mi padre temía.
¿Y qué hice cuando escuché eso?
Pensando en ese momento, me levanté de un salto. Nunca más me había rendido impotente a la violencia que me infligieron.
“No te rindas, Eunsoo. Resiste, no tienes que vivir como yo».
La voz apagada de mi madre cruzó por mi mente. En ese momento, sentí como si la sangre me subiera a la cabeza.
Con un pavoneo en mis pasos, me acerqué al Conde Larcel, lo suficientemente cerca para que mi frente estuviera a solo una pulgada de la suya.
“¿Qué pasa, Rowaine? ¿Estás tratando de rebelarte contra mí?»
«Si. ¿No lo tengo permitido?»
«¿Qué? ¿Se te ha agrandado la cabeza solo porque Su Majestad te ha adorado tanto? ¡¿Ahora eres tan arrogante que no hay nada debajo de ti?!»
Me reí a carcajadas con esas palabras.
“¿No eres tú, padre? Mientras ha estado chupando a Su Majestad, me estaba golpeando a sus espaldas. ¿Has olvidado quién lo hizo exactamente para que ahora seas amigo del Emperador?»
«¿Eh? ¡¿Te atreves a responderle a tu padre?!»
Aunque el Conde volvió a levantar la mano, no me inmuté.
Era una tontería que el Conde pensara siquiera que podía controlar a Rowaine. Incluso si yo hubiera sido la verdadera Rowaine, ella, que se había vuelto tan arrogante, no habría tolerado este trato.
A los ojos de los demás, la pelea entre el Conde y yo ahora parece ser un tira y afloja para determinar quién era realmente el que tenía más poder en esta casa.
Deliberadamente imité el comportamiento de Rowaine y provoqué al Conde Larscel sin dudarlo.
“Claro, adelante. Pégame. El día en que me convierta en la amante del Emperador, tal como tú deseas, no dejaré que esto pase».
«¡¿Qué?!»
En ese momento, los ojos del Conde Larscel brillaron de asombro y retrocedió, tambaleándose. Fue solo después de que él se alejó que me relajé. Me di cuenta de que me hormigueaban las mejillas, probablemente rojas de rabia.
«¿Te atreves a guardarle rencor a tu padre? ¡¿Quién fue el que trabajó tan duro para que el Emperador se fijara en ti?!»
Enderecé mi postura y lo miré fijamente.
«Verás. Te arrepentirás de tocarme».
«¡Esta moza!»
La mano del Conde Larscel se levantó en alto y yo cerré los ojos sin una pizca de resistencia.
Sin embargo, no pasó nada porque la Condesa se aferró a su brazo y lo retuvo.
“¡Cariño, no! ¡Si Su Majestad se entera de esto, estará en un gran problema!»
La mención de Su Majestad pareció haber hecho que el Conde Larscel volviera a sus sentidos. Bajó el brazo, que había levantado con tanta fuerza, y trató de recuperar el aliento.
«¡Tú! ¡Sube a tu habitación ahora mismo!»
Lo miré en silencio, antes de levantar mi mano y golpear mi propia mejilla. El clac resonante resonó a nuestro alrededor.
Todos los que estaban mirando abrieron los ojos con sorpresa, como si hubieran visto algo realmente asombroso.
«Qué vas a…!»
Sin embargo, no me detuve y me abofeteé la mejilla dos veces más. Los caballeros finalmente vinieron a contenerme cuando el Conde Larscel lo ordenó, aterrorizado por mis acciones.
“¡Por qué haces esto, Rowaine! ¡Estás fuera de mi mente!»
Para ser justos, el rostro desconcertado del Conde Larscel era bastante divertido.
No pude evitar reírme al verlo pisando fuerte, sin saber qué hacer, mientras veía el moretón que se formaba rápidamente en mi cara.
¿No fue una lástima que un producto supuestamente caro se rayara repentinamente?
Para este hombre, sus hijas deben haber sido nada más que simples mercancías.
«¡Si Su Majestad el Emperador se entera de esto …!»
El Conde me miró a la cara y tembló.
Resoplé.
“Me echará porque pensará que estoy loca, o tal vez me echará porque ya no soy bonita. Si no quieres que eso suceda, debes trabajar duro antes de que tus vasallos vengan a verme así».
Hice una pausa por un momento y le sonreí.
«Oh, pero antes de eso, ¿no pensaría Su Majestad que mi padre me había golpeado?»
«Disparates. ¿Quién lo creería cuando estás lo suficientemente loco como para hacer esto?»
«¿Cómo puedo saber? Su Majestad creería todo lo que digo. Todo lo que tengo en la cabeza son los recuerdos de ese padre golpeándome y haciendo que esto sucediera».
Ante eso, el Conde abrió mucho la boca mientras sus ojos temblaban.
«Estás fdemente. Realmente te has vuelto loca».
«Correcto. Estoy loca. Entonces, si usas la violencia contra mí una vez más, no te dejaré ir».
Me sacudí a los aturdidos caballeros, me ajusté la ropa y le dije una última cosa al Conde.
«Dormiré y pensaré en dejar o no a mi padre libre, así que por favor pórtate bien».
Con eso, finalmente subí a mi habitación con un salto en mi paso.
En mi experiencia, las familias que trataban a sus hijas de esta manera necesitaban experimentar el alboroto de una perra loca al menos una vez.
Sólo entonces se dieron cuenta de que su hija era una persona real, un ser humano.
Por supuesto, saberlo y comprenderlo eran dos cosas completamente separadas.
‘Está bien. Ahora, no podrá llevarme al Emperador hasta que mi rostro esté mejor.
De hecho, es exactamente por eso que me abofeteé como loca.
Me compré algo de tiempo. Ahora, todo lo que necesitaba era que el Duque llegara a tiempo.
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A la mañana siguiente, abrí los ojos y me froté las mejillas magulladas. Me miré en el espejo y pude ver que mis mejillas estaban hinchadas.
‘Me veo terrible.’
Aún así, esto era lo que quería. El hecho de que se viera horrible significaba que el Conde Larscel intentaría esconderme del Emperador hasta que estuviera completamente curado.
Lo primero que hice después de prepararme para el día fue escabullirme para buscar a Nigel.
Estaba con los otros caballeros en la sala de entrenamiento, luciendo un poco aturdido.
Al ver a mi objetivo, me quedé quieto hasta que me encontró, y cuando su débil mirada se volvió hacia mí, lo llamé en secreto.
«¿Llamaste, Milady?»
Incluso si tenía una buena personalidad y se llevaba bien con los demás, todavía no era un hombre lo suficientemente bueno, sin importar cómo lo mirara. Sin embargo, el profundo anhelo que tenía por su amante estaba claro en sus ojos.
Miré su rostro para ver si era un hombre al que pudiera confiarle a Renée por un tiempo, pero pronto me di por vencida.
Leer a la gente era exactamente como mirar el agua. Solo podía ver lo que podía ver, pero la vista desde adentro sería completamente diferente. Había un proverbio como ese, pero en cualquier caso, debe haber una razón por la que Renée lo eligió.
«¿Amas a Renée?»
“¡….!”
Los ojos de Nigel, que habían sido cautelosos, se abrieron de par en par. Quizás porque no entendía claramente mis intenciones, desvió la mirada como si estuviera sopesando sus opciones. Pero en poco tiempo, de repente, se aferró a mí con desesperación.
“Me dijeron que había ido al Duque de Blois. ¿Dónde está ella ahora mismo?»
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