Presagio (4)
Sería natural que Carl pensara eso por la mirada que habría hecho en ese momento, pero Sienna se sintió triste por alguna razón.
“Oye, siento que soy la perdedora aquí. Honestamente, me sorprendió la primera vez que te vi. ¿Cómo puede haber un hombre tan guapo, como un Príncipe, como decía mi niñera en medio de un mercado? Ahora me siento como una tonta al pensar que esto es lo que pensabas de mi. Me veías como un bicho raro».
“No estoy diciendo que parezcas una persona extraña, pero… Me sentí raro. Entonces dijiste mi nombre. Se sentía tan… Inusual. Estoy seguro de que nunca me habías visto, y nunca nos habíamos conocido antes, y tuviste una expresión muy seria en tu rostro, y pensé que si me conocías, no me llamarías por mi nombre, pero lo hiciste, me llamaste por mi nombre tan pronto como me viste…»
Al escucharlo, Sienna pensó que merecía pensar que era extraña.
«Entonces creo que te vi por primera vez, ¿Cuándo diablos me viste antes de eso? Me reconociste, así que me conocías antes».
Sienna murmuró porque no podía decir que lo conocía en el pasado antes de su regreso.
«Es un secreto. No le voy a decir a alguien que dijo que era extraña cuando le pregunté cómo fue su primera impresión. ¡Dije que estaba enamorada!»
Cuando Sienna habló con las mejillas infladas, Carl se echó a reír. Parecía bastante satisfecho con lo que dijo.
«Si te ríes tan fuerte, todos te miraran».
Sienna y Carl se apresuraron a buscar el miree en escabeche y siguieron adelante porque estaban preocupados de que alguien los reconociera.
«Parece que hay más gente que antes».
Estaba tranquilo cuando llegaron al mercado temprano en la mañana, pero pronto se llenó de gente y no había espacio para caminar. Carl atrajo a Sienna ligeramente a su lado, temiendo que la multitud se la llevara.
«Está demasiado lleno. No sería bueno caminar demasiado…»
Miró a su alrededor y encontró un lugar para que ella se sentara.
“Hay un restaurante allí mismo. Ya que es casi la hora del almuerzo, vamos a tomar asiento».
Sienna y Carl entraron en una tienda extravagantemente etiquetada como «Mesa del Dragón».
Le preocupaba que no hubiera asientos debido a la gran multitud, pero el interior estaba más silencioso de lo que esperaba. Todavía era temprano y la tienda parecía estar siempre abierta, por lo que parecía que la multitud iba a los puestos que abren una vez al mes hoy.
Sin embargo, no es que no hubiera ningún cliente. Algunos de los primeros comensales estaban sentados con su comida.
Sienna y Carl se sentaron cerca de la entrada. Con la puerta abierta de par en par, pudieron ver la vista del mercado afuera de un vistazo.
“Nunca los había visto antes. Parece que debes ser de fuera. El mercado tiene una lana de Carmel de gran calidad que es muy buena, así que deberías echarle un vistazo. Oh, si te quedaste sin sal de cocina, busca un comerciante con cestas amarillas al otro lado de la calle. Dicen que tomaron sal directamente de la mina de sal, por lo que es un poco amarga, pero está bien si la usas bien. El año pasado y este año tuvimos mucha precipitación, por lo que el precio de la sal subió, por lo que no está mal reemplazarla con sal de roca”.
El propietario ni siquiera les mostró un menú, pero enumeró una serie de artículos vendidos en el mercado. Los comensales se echaron a reír y dijeron: “Oye, Jefe. No te preocupes por los asuntos de otras personas, solo vende la comida de esta tienda. Mire los rostros de los invitados que acaban de entrar. ¿No estaría confundido si entra en un restaurante o en una casa que vende pieles de oveja y sal?»
Ante las palabras de los invitados, el anfitrión se echó a reír.
«¡Ya veo! Deberíamos vender nuestra comida. Sobre todo, nuestra tienda es famosa por nuestra cerveza con sabor a hierbas, y todo combina bien con ella. Puedo hacer cualquier cosa para ti si tenemos los ingredientes».
El dueño se palmeó el delantal con la confianza de que podía preparar cualquier plato. Al ver su antebrazo peludo, Sienna dudaba que pudiera hacer algo de comida, pero tenía que pedir algo ya que ya habían entrado en el restaurante.
«Estoy de acuerdo con la cerveza, por favor recomiende algo para ser una comida».
“La carne de cordero está bien hoy. Tengo carne nueva. ¿Qué tal el cordero? Puede poner mucha mantequilla en la superficie de la carne para que quede crujiente y agregar especias. Es especialmente bueno cuando lo comes con repollo en escabeche, ¡Sabe increíble!»
Carl asintió y le pidió un comentario a Sienna.
«Prefiero tener postres dulces que una comida…»
“El postre es bueno, pero ¿No sería mejor comerlo después de una comida real? El médico me dijo que es bueno tener una comida nutritiva a tiempo, incluso si no quieres…»
Al escuchar la conversación entre Carl y Sienna, el anfitrión inclinó la cabeza y preguntó.
«¿Está enferma tu esposa? Si quieres, hay sopa aguada…»
“Ella no está enferma. Ella tiene mi hijo».
Carl le dijo con una mirada orgullosa. El anfitrión aplaudió y dijo: “Eso es algo para celebrar. Entonces te prepararé un guiso increíble. Si corto la carne en partes blandas y hiervo la sopa crema con patatas y verduras, es bueno para el cuerpo y, sobre todo, tiene un sabor increíble”.
Sienna asintió y dijo: «Entonces dame el estofado. ¿Pero tienes algo dulce? De repente quise comer algo dulce…»
Ante la pregunta de Sienna, el dueño de la tienda pareció preocupado.
“¡Maldición! Puedo preparar cualquier tipo de comida o postre, pero hoy no tenemos los ingredientes. Los precios del azúcar son como los precios del oro en este momento… No recuerdo cuándo fue la última vez que horneé una galleta. Ah, ¿Qué tal esto? Te prepararé un yogur con fruta pochada y almíbar de frutas. No será tan dulce, pero sí bastante bueno. A menos que no puedas manejar lo amargo…»
«Eso suena bien. Tomaré un poco, por favor».
«Entonces traeré ese postre».
El dueño de la tienda tomó su menú y fue a la cocina.
“Por cierto, el azúcar debe haberse vuelto mucho más cara. Nunca escuché sobre comparar el azúcar con el oro. Pero, ¿Puede el azúcar ser tan cara? ¿No es un poco extraño?»
«Sí. Es extraño…»
Carl frunció el ceño.
«¿Alguien está jugando una broma?»
No había distritos de cultivo de azúcar en Leipsden, pero la gente corriente tampoco tenía dificultades para conseguir azúcar porque las materias primas se importaban del extranjero en grandes cantidades a precios baratos. Gracias a esa situación comercial, se obtuvieron postres dulces sin dificultad.
La sal tiende a fluctuar de precio. Debido a que generalmente se elaboraba hirviendo agua de mar, el precio de la sal aumentaría si aumentara el precio de la madera utilizada para leña.
Si era la sal lo que fluctuaba en el mercado, Sienna no habría pensado que fuera sospechoso. Pero el azúcar era diferente. El azúcar era un artículo muy utilizado en la vida diaria, por lo que se preguntó si alguien estaba jugando con las diferencias de precio para su propio beneficio.
Carl negó con la cabeza ante la interrogante de ella.
“El azúcar no es un buen artículo para jugar en la compra a granel. Se usa mucho, pero no es un artículo imprescindible como la sal. Si los precios suben mucho, puede hacer menos postres como lo están haciendo ahora, o puede controlar la demanda agregando frutas o dulces en lugar de agregar azúcar. Además, generalmente se compra a granel en comparación con el costo económico para que la gente pueda almacenarlo por más tiempo. En muchos sentidos, no es un elemento adecuado para jugar».
“Eso es extraño, entonces. ¿Por qué subió el precio?»
“Dado que el problema de las fluctuaciones del precio del azúcar aún no me ha llamado la atención, creo que el cambio ha sido reciente. Una tormenta puede haber causado problemas como retrasar el envío durante mucho tiempo o el barco varado. Es solo que…»
«¿Pero?»
«Tengo en mente que el Conde Pear es el propietario del principal importador de azúcar de la capital».
Mientras era Príncipe Heredero, Carl proporcionó gran parte del beneficio a la familia Pear. Uno de ellos fue este.
La ciudad capital era muy intensiva en azúcar y podía importar caña de azúcar a un precio bajo debido a los contratos entre países, por lo que podía obtener muchas ganancias de manera constante.
En ese momento, el dueño del restaurante llegó con una gran bandeja llena de comida en una mano. Debido a su enorme tamaño, una bandeja tan grande como una mesa le parecía perfecta.
Primero colocó un cuenco de estofado frente a Sienna. Varios ingredientes, que habían sido cortados en trozos pequeños, se mezclaron en una sopa de crema blanca, con un sabroso aroma a mantequilla que estimulaba el apetito. Dijo, dejando el pan de centeno de aspecto duro.
“Si rompes este pan y lo comes con un guiso, sería increíble. La superficie es dura, pero está muy húmeda por dentro, así que estará bien. ¡Ah! Y esto es yogurt. Los albaricoques son muy dulces».
Dejó la comida una a una, acompañada de una explicación. Luego, el dueño puso el cordero grueso y crujiente frente a Carl y dijo buen provecho.
«Gracias por la comida. Oh, tengo una pregunta».
Sienna sorprendió al dueño tratando de darse la vuelta.
«Pregunta cualquier cosa. Responderé todo lo que pueda. Especialmente, sé todo sobre el mercado. Lo que es bueno, lo que es barato».
Dijo el dueño, mirando a Sienna con una mirada complacida. Parecía que le gustaba hablar.
«Dijiste que el azúcar es equivalente al precio del oro».
“¿Ajá, azúcar? Tenía muchas ganas de comer muchos dulces. El precio es una cosa, pero no estará disponible en el mercado… Es caro, pero ¿Qué tal la miel? Conozco a un comerciante, así que puedo pedirle que lo venda en pequeñas porciones».
Carl no quería que se distrajera, así que volvió a preguntar.
«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que el azúcar salió del mercado?»
«En realidad, no tanto. ¿Un poco más de un mes? Como estoy haciendo negocios, soy sensible a este tipo de cosas. El comerciante de azúcar dijo que no habían comido azúcar en un mes. No solo un lugar, todas las tiendas decían lo mismo. Esto sucede cuando un barco que transporta azúcar se vuelca una vez cada pocos años. Por lo general, este tipo de cosas se resuelven en dos semanas cuando llega el próximo barco, pero esta vez es difícil ver azúcar en el mercado durante más de un mes. Necesitaré azúcar para la semana que viene…»
El dueño fue a recibir a otros invitados que entraron.
«Eso es sospechoso.»
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