«Bienvenida de nuevo, Duquesa de Efreni».
En cuanto la Duquesa de Efreni llegó a la finca de Efreni, el primero en saludarla fue el fiel mayordomo. En lugar de consolarla por la tristeza de perder a su hijo, el mayordomo de pelo blanco de la familia Efreni se preocupó primero por la fatiga que había acumulado durante el largo viaje.
«Les dije a las criadas que prepararan todo con anticipación, Duquesa. Primero, báñese».
«…».
La Duquesa de Efreni no dijo nada en respuesta al mayordomo. Sus ojos continuaron desenfocados mientras la guiaban a su habitación con el apoyo continuo de la criada. Ella no estaba interesada en su entorno, por lo que el hecho de que su esposo, el Duque de Efreni, quien también era el jefe de la familia Efreni, no estuviera en casa, y la amante de su esposo, a quien siempre había despreciado, la estaba mirando fijamente. de una manera extraña, pasó desapercibida. En otras palabras, la Duquesa de Efreni no tenía el deseo de prestar atención a lo que sucedía a su alrededor.
«Hermana mayor». January sabía que no era prudente intervenir en este momento, pero optó por perseguir el placer de ese momento, en lugar de permanecer astuta. January llamó a la Duquesa de Efreni con una voz tierna que parecía teñida de piedad. «Has llegado».
«…»
Solo entonces la Duquesa de Efreni le prestó atención a January. Al recibir ese enfoque, January no pudo evitar estremecerse de sorpresa. Esos ojos estaban tan fríos y secos; parecía imposible que pertenecieran a un ser vivo. Sin embargo, January no se desanimó y continuó con su saludo: «Debe estar cansada, hermana mayor».
Fue realmente una tontería por su parte. La Duquesa de Efreni miró descaradamente a January, pero no dijo nada, y January siguió hablando.
«Es una lástima lo que le pasó al Joven Maestro».
“… Una pena”. repitió la Duquesa de Efreni con voz seca. «¿Una pena, dices?».
«Sí, hermana mayor».
«¿Por qué?» preguntó la Duquesa de Efreni con una sonrisa llena de sospecha, revelando sus emociones por primera vez. “Es algo realmente bueno para ti. Jacob ha sacado a mi hijo de la escena».
«…».
«¿Correcto?».
«Hermana mayor, ¿Cómo pudiste decir esas palabras…».
La Duquesa de Efreni se acercó a January, que murmuraba para sí misma con una expresión en blanco. January quedó desconcertada por la fuerza que emanaba de la mujer que parecía estar muriendo momentos antes. Dio un paso atrás inconscientemente. La Duquesa de Efreni todavía tenía una expresión fría en su rostro.
«¿Crees que no conozco tus malas intenciones?».
«Hermana mayor, qué tipo de malentendido…».
Sin embargo, las palabras de January no pudieron llegar a una conclusión. La Duquesa de Efreni la agarró del pelo. January dejó escapar un grito agudo, mientras su cabello permanecía atrapado en el agarre de la Duquesa de Efreni.
«¡KYAAA!».
«¡Sal de mi casa, ahora mismo!».
“¡AACK, hermana mayor! ¿¡Por que me estas haciendo esto!?».
Lo fascinante fue que nadie intentó detenerla. No había nadie en esa casa que se pusiera del lado de January. Incluso los sirvientes, que solían mantener una actitud neutral, estaban hoy del lado de la Duquesa de Efreni. No era ningún secreto que January realmente disfrutó del fallecimiento del Joven Maestro.
«¡Te estoy diciendo que tomes tu linaje sucio y sal de aquí ahora mismo!».
“¡AAUGH! ¡Esta loca está tratando de matarme!».
La nerviosa January agarró a la Duquesa de Efreni por el cabello; sólo cuando ella hizo eso, los sirvientes intentaron separarlas a las dos. Mientras que January soltó el cabello de la Duquesa de Efreni con relativa facilidad, la Duquesa de Efreni mostró un poder que era inimaginable para alguien que acababa de marchitarse y no la soltaba. No fue hasta que a January se le cayó el cabello en mechones, que la Duquesa de Efreni logró relajar las manos mientras los sirvientes la sujetaban y miraban a January con ojos monstruosos. January también miró a la Duquesa de Efreni con una mirada fulminante.
«Tú».
«…».
“Dado que mi hijo está muerto ahora, ¿crees que todo en el mundo saldrá a tu manera? ¿Crees que ese hijo mestizo tuyo se convertirá en el sucesor de esta familia, verdad?».
Cuando la Duquesa de Efreni le preguntó esto, se rio de una manera bastante espantosa; nadie había visto algo así antes.
“¿Crees que existe la más mínima posibilidad de que salga como tú quieres? Yo soy el que heredó la sangre de la familia Efreni, no ese hombre. ¡Parece estar muy equivocado en algo! Si traigo a un niño adoptado y lo hago el sucesor, tu humilde linaje seguirá siendo un bastardo para siempre. ¿Tú lo sabes?».
«¡Cómo puede eso…!».
Desconcertada por el sencillo discurso de la Duquesa de Efreni, January se sorprendió por las terribles especulaciones que la mujer le estaba transmitiendo. Desafortunadamente, no había nada de malo con las palabras de la Duquesa de Efreni. Si la Duquesa de Efreni realmente adoptara un niño, él sería el próximo sucesor de la familia Efreni. January abrió los ojos de par en par con ira, y cuando la Duquesa de Efreni entró en su habitación con el rostro cansado, fulminó con la mirada su espalda en retirada.
Justo antes de que la Duquesa de Efreni entrara en la habitación, January escuchó atentamente lo que tenía que decirle al mayordomo.
Llama a Lady Petronilla.
La noticia del regreso de la Duquesa de Efreni llegó con una solicitud de su presencia, por lo que Petronilla partió hacia la finca Efreni sin demora. Petronilla estaba vestida con un vestido negro apropiado para la ocasión y llamó a la puerta de la casa Efreni. Como de costumbre, el mayordomo la recibió primero.
«Lady Petronilla, ha pasado mucho tiempo».
«Si. Ha pasado mucho tiempo, Mayordomo».
«La Duquesa está esperando. Por favor entra…».
Petronilla dio un paso adelante y preguntó con cuidado al mayordomo. «¿Cuándo llegó la Duquesa?».
«No ha pasado mucho, mi señora».
«¿Está bien su estado actual…?». Inmediatamente después de pronunciar las palabras, Petronilla reflexionó sobre su declaración. No había forma de que la Duquesa pudiera estar bien. Su único hijo había fallecido, entonces, ¿Cómo podría ella estar bien?.
Sin embargo, el mayordomo respondió con calma, sin mostrar signos de cambio en su disposición. «Ella no parece estar bien».
«De hecho… ella no lo estaría».
«Si mi señora proporciona una fuente de fuerza a la Duquesa, no podría estar más feliz».
«Más bien, el Duque parece haber ido a alguna parte, ya que no puedo verlo».
«Ha entrado en el Palacio Real debido a asuntos políticos».
«…».
A pesar de que su única esposa había regresado después de perder a su único hijo en un país extranjero, él estaba en el Palacio Real por asuntos políticos… Petronilla se rio internamente por el hecho. ¿No estaba al tanto de la situación o estaba atrapado en una rutina? De cualquier manera, estaba cometiendo un grave error.
«Duquesa, soy yo, Petronilla».
«¿Mi señora?» una voz débil vino del interior de la habitación. «Por favor entra».
Petronilla abrió la puerta y entró. Como si acabara de terminar de bañarse, la apariencia de la Duquesa era limpia y ordenada, pero no podía ocultar la mirada desolada en su rostro. Petronilla preguntó por ella, imaginando que la Duquesa había pasado por mucho dolor.
“¿Estás bien, Duquesa? Parece que estás sufriendo mucho».
«Porque mi único hijo ya ha fallecido», respondió la Duquesa de Efreni con total naturalidad, mientras le ofrecía un asiento a Petronilla. «Por favor siéntate».
«Gracias, Duquesa». Petronilla se sentó y comenzó formalmente a repasar todo lo sucedido.
“La Duquesa me había dejado a cargo de la casa, pero como soy una forastera, traté de no intervenir lo más posible. El mayordomo se encargaba de la mayor parte del trabajo y yo solo ayudaba con los grandes problemas».
“Por eso pude confiar en mi Señora. Aunque mi Señora no hubiera hecho un buen trabajo, hubiera sido mejor que confiárselo a la Señora» murmuró cínicamente la Duquesa de Efreni, y le preguntó «¿Le ha ido bien a mi Señora?».
«Estaba bien, pero había algo de ruido aquí y allá».
«¿De qué estás hablando?».
“Su Majestad, la Reina casi fue asesinada”, respondió Petronilla directamente. «El asesino ha sido capturado y está siendo interrogado para obtener una confesión».
«Entonces, ¿un sospechoso aún no ha sido arrestado?».
«La Marquesa de Ethyller está bajo custodia».
«¿Es ella?» preguntó la Duquesa de Efreni, frunciendo ligeramente el ceño. Estrictamente hablando, Rosemond era la hija adoptiva de la familia Efreni, por lo que también era la hija adoptiva de la Duquesa de Efreni, pero parecía estar mayormente desinteresada en las noticias. ¿Qué interés podría tener en una hija traída por su esposo por razones políticas?.
Petronilla explicó: “Su Majestad el Rey escuchó una conversación que tuvo sobre tratar de dañar a Su Majestad. Por eso, fue detenida de inmediato. Esto no es un delito menor y tampoco es la primera vez».
«Veo».
«No parece sorprendida».
“No estoy tan interesada en ella, mi Señora. Se convirtió en miembro de esta familia simplemente porque mi esposo lo deseaba. La Marquesa de Ethyller ni siquiera vino a saludarme como su madre adoptiva, así que pensé que no quería una relación normal entre madre e hija».
«…».
Petronilla no tuvo nada que decir sobre el aspecto político y mantuvo la boca cerrada. Cuando la Duquesa de Efreni se dio cuenta de esto, dejó de insistir en el tema. La Duquesa de Efreni luego cambió de tema: «¿Hay alguna otra noticia del Palacio?».
“…” En ese momento, Petronilla se preguntó si debería llevar a cabo el plan tal como estaba. Esta era una mujer noble que había perdido a su hijo. Parecía demasiado cruel e inhumano decirle que su hijo fallecido había nacido de una violación. Pero…
‘No puedo alargar las cosas’. Petronilla decidió abrir la boca. «Hay un rumor indecente dando vueltas».
«¿Un rumor indecente, dices?».
“…” Petronilla vaciló una vez más. Pero esto fue más una acción calculada de su parte, para amplificar la curiosidad de la Duquesa de Efreni, más que la última lucha de moralidad dentro de ella.
Como era de esperar, la Duquesa de Efreni preguntó con curiosidad: «¿Qué es, mi señora?».
«¿Debería decirle esto a la Duquesa… es irritante».
«¿Está relacionado conmigo de alguna manera… Tal vez sea una historia relacionada con mi hijo?».
«En vez de eso…».
“Sea lo que sea, por favor avíseme, mi Señora. Debería saber más sobre esto».
A petición de la Duquesa de Efreni, Petronilla fingió contemplar antes de abrir la boca. «Es una historia tan horrible…».
«¿Qué es?».
«El Duque de Efreni se casó con la Duquesa, a pesar de su condición de hijo de un Barón».
«Sí, eso es así».
“Me dijeron que se habló mucho sobre eso”.
«Porque fue un evento sin precedentes».
«La Duquesa se casó con el Duque por amor, ¿verdad?».
La Duquesa de Efreni arqueó una ceja ante las extrañas palabras de Petronilla y preguntó: «¿Por qué de repente me preguntas sobre eso?».
«Duquesa». Petronilla dejó escapar un pequeño suspiro y continuó: «No sé dónde comenzaron los extraños chismes, pero hay rumores de que el Duque violó a la Duquesa, y como resultado se vio obligada a casarse por estar embarazada».
«… ¿Le ruego me disculpe?».
«También me enteré de eso…».
La Duquesa de Efreni se estremeció lastimosamente y murmuró para sí misma: «¿Quién trajo ese rumor… ¿No es ridículo?».
Petronilla respondió: «Sí, es ridículo, para la Duquesa…» Petronilla bajó la voz y continuó: «Si la Duquesa realmente se casó con el Duque de Efreni por amor, eso es».
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