Escuché que el mejor momento para disfrutar del festival es cuando cae la noche, y eso parecía correcto porque las calles estaban atestadas de personas.
La calle concurrida estaba decorada con elegantes linternas y varios puestos. He visto muchos de estos tipos de festivales antes de llegar a este mundo, así que me apresuré a pasar todo, desinteresada.
-«Hey. ¿Estás segura que viniste a disfrutar del festival?»
Reynold me preguntó, encontrando todo esto bastante extraño para ser algo que Penélope haría.
-«Lo estoy disfrutando.»
-«Ni siquiera has pedido comprar algo para ti. Normalmente te vuelves loca cuando ves accesorios.»
Comentó señalando los puestos que vendían ese tipo de cosas para chicas.
‘¿Realmente pensaste que vine aquí solo a tener diversión en el festival contigo?’
Lo miré por un momento y luego sin palabras me di la vuelta. Hablando honestamente, nada apareció en mi vista, en el festival o en lo que sea.
Estaba en conflicto porque no sabía dónde empezar a buscar a Eclipse.
-«Hey, ven aquí un momento.»
-«Eh… ¡Ah!»
Justo entonces, Reynold me agarró la mano y me arrastró a algún lado. Derrick, sin decir nada, nos siguió por detrás de nosotros dos.
-«Mira. Venden algunas cosas buenas aquí.»
El lugar al que Reynold me llevó, era un puesto que vendía algunas joyas.
-«¡Bienvenidos! ¡Echen un vistazo estimados clientes! Hoy llegaron muchas cosas nuevas desde el este.»
Miré al hombre fijamente, confundida acerca de lo que yo estaba haciendo en este momento. Cuando lo hice, Reynold me gritó con frustración.
-«¡Ahh! ¡Él te dijo que eches un vistazo! ¡Mira lo que hay ya!»
Tras sus palabras observé las joyas. Sin duda esas eran joyas de aspecto muy singular que parecían que solo podrían ser vistas durante el festival.
Sin embargo, no sentía deseo por comprar ninguna de estas cosas. El joyero de Penélope ya estaba repleto de accesorios.
Perdí mi interés en ellas muy rápido. Pero entonces…
-«Esto se ve bien.»
Un brazo se extendió detrás de mí y Derrick recogió el accesorio. Era un brazalete hecho con hilo de platina y con pequeñas joyas colgando del color de una ciruela bien madura.
-«¡Dios mío! Sabía que tenía un buen gusto para estas cosas, señor. Para contarle sobre este brazalete, fabricarlo tomó tres meses completos usando joyas raras que solo se encuentran en esa mina allá en el este…»
El propietario del puesto comenzó a escupir palabras, mientras literalmente escupía.
Me sentí un poco rara mirando el brazalete que Derrick sostenía. Fue porque sentí que el color de las joyas era similar al de mi cabello.
‘Hey, de ninguna manera. De ninguna manera me lo daría’.
Miré el [Interés 10%] y pensé.
‘Entonces esto es para mí.’
Reynold parecía estar a punto de pagar en cualquier momento, así que me apresuré y recogí algo que me interesaba.
El dueño del puesto que una vez balbuceó sobre el brazalete, esta vez cerró la boca.
-«… ¿En serio?»
Reynold frunció el ceño profundamente mientras miraba lo que estaba sosteniendo. Lo mismo pasó con Derrick.
«Sí. Esta máscara.
Lo que elegí fue una máscara que estaba colocada lejos en una esquina.
Solo los ojos y la zona de la boca, que estaba curvada hacia arriba en una cara sonriente, eran los lugares tallados. Me recordaba a una máscara de hahoe.
Pensando en ello, no había forma de que permitieran que una chica como yo entrara en el mercado de esclavos a pesar de que usaba una capa.
Por lo tanto, era una decisión razonable e inteligente de tomar.
-«Compraré esto.»
-«Hey. Por un tiempo quería preguntar esto…»
Reynold preguntó con una mirada seria en su rostro en respuesta a mi idea.
-«¿No estás bien en estos días? Estoy preguntando si de repente te sientes mareada a veces, o si tu mente se queda en blanco para luego encontrarte en un lugar diferente cuando vuelves a tus sentidos o algo así.»
-«Solo dilo si no quieres comprarme esto.»
-«No, ¡no es que yo no…! ¿Estás diciendo que realmente quieres esto?»
-«¡Sí!»
Terminé gritándole a Reynold que me hacía la misma pregunta una y otra vez. Me miró con incredulidad, pero terminó pagando por la máscara.
Justo entonces…
Un ruido vino desde la distancia.
Me di la vuelta para ver a un grupo de personas bajando por las calles con disfraces.
¡Bam bam!
Los fuegos artificiales comenzaron, lo que volvió la calle aún más alocada con la gente. Era el comienzo del desfile.
La gente salió de todas partes para verlo.
Las personas apresuradas me golpeaban continuamente.
-«Sujétate.»
Una manga, que parecía ser parte de ropa elegante, fue acercada a mí desde el frente. Miré hacia arriba y encontré a Derrick mirándome con su rostro sin emociones.
-«… Gracias.»
Realmente pensé que iba a ser arrastrada por todas estas personas, así que me apresuré y agarré su manga. Pero parece que había agarrado el lugar equivocado porque algo crujió en la parte que estaba agarrando.
Fue entonces cuando las personas del desfile nos pasaron.
Me aferré a la manga de Derrick lo más fuerte posible para que no me arrastraran.
Sin embargo…
-«¡Uh! ¡Uhhhh…!»
-«¡Penélope!»
La cara de pánico de Derrick se alejó gradualmente de mí con el sonido de algo rompiéndose.
-«N-no…»
Fui llevada a algún lugar por todas estas personas en movimiento y apenas pude alejarme de ellos luego de un tiempo. Cuando recuperé el sentido, me di cuenta de que estaba en una esquina de un callejón oscuro y espeluznante.
Con solo un botón dorado que se había desprendido de la manga de Derrick y una máscara que Reynold me compró en la mano.
-«… ¿Dónde estoy?»
Fruncí las cejas mientras miraba a mi alrededor.
En ese momento, un cuadro blanco apareció frente a mí de la nada.
<SISTEMA> El episodio [El esclavo desafortunado de un país derrotado, Eclipse] ha comenzado. ¿Te gustaría ir al «Mercado de Esclavos»?3
[SI / NO]
Me quedé boquiabierta.
‘¿Por qué de repente…?’
Gracias a esto, podía comenzar la ruta de Eclipse que pensé que no sucedería si esos dos me seguían.
***
Fui transportada a la entrada del mercado de esclavos inmediatamente después de presionar [SI]. Era un edificio realmente en mal estado, por lo que ni siquiera podría haber adivinado que este sería el lugar correcto.
Vi a algunas personas haciendo fila en la entrada. Cada una de ellas tenían una máscara puesta.
‘Lo sabía. Fui inteligente al comprar esto’.
No era nada lujosa a diferencia de las usadas por los otros nobles, pero no importaba mientras ocultara mi cara.
Me puse la máscara y me alineé detrás de esas personas. No olvidé revisar mi capa para asegurarme que el color de mi cabello no se viera.
No pasó mucho tiempo cuando llegó mi turno.
-«Por favor, muéstreme su invitación.»
Un hombre corpulento me tendió la mano.
‘¿Necesitas una invitación para esto?’
Estaba nerviosa. No esperaba necesitar una invitación para poder ingresar.
‘¡No me informaste nada sobre esto, juego loco!’
El hombre frunció el ceño ante mi falta de respuesta mientras yo entraba en pánico.
-«¿No tiene una invitación? Este lugar solo funciona para las personas con membresías, por lo que no puede ingresar sin una invitación. Así que ahora…»
-«¡E-espere!»
Una idea surgió en mi mente cuando dijo la palabra «membresía». Rápidamente metí mi mano en mi bolsillo.
-«Aquí.»
Lo que le entregué al tipo enorme fue el botón de la manga de Derrick. El símbolo de la familia Eckart estaba tallado claramente en él.
Los ojos del hombre se agrandaron cuando vio el botón en mi mano.
-«Si se trata de mi invitación, la olvidé en casa. Esto servirá, ¿no?»
-«No me di cuenta de que era una persona tan alta y noble. ¡Bienvenida!»
Se apresuró y me abrió el paso. Entré muy casualmente pero en el interior no me sorprendió.
‘Así de poderosa es la familia del Duque, o tal vez aún más’.
Por supuesto, nunca sabrías si este truco funcionaría con el Duque siendo el invitado VIP que a veces venía a conseguir esclavos útiles.
Todo este asunto de los esclavos era algo amargo en lo que pensar para mí.
-«La acompañaré a la subasta.»
Un sirviente encargado de escoltar a las personas vino a saludarme a la entrada y me condujo. Lo seguí por las pequeñas escaleras por detrás.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde entonces?
Pronto, llegué a un lugar espacioso y lujoso que sería creíble que estuviera en ese edificio en mal estado que vi antes.
‘¿Este enorme lugar estuvo escondido aquí todo el tiempo?’
El gran salón estaba decorado como un coliseo para poder mirar el escenario desde los grandes asientos.
-«Tome asiento aquí. Y tome esto.»
El sirviente me llevó al asiento delantero con mejor vista al escenario, y se fue después de entregarme una paleta. Esta era para la subasta.
Me senté en mi asiento, mirando hacia el escenario.
-«¡Damas y caballeros! ¡La subasta finalmente está comenzando!»
No mucho después, la subasta comenzó.
Los esclavos encadenados subieron al escenario después del fuerte anuncio del subastador.
-«¡10 de oro! 10 de oro, ¿alguien da más? ¡Vendido por 10 de oro!»
Todos los esclavos tenían una cara sombría cuando fueron vendidos a los nobles.
El valor de cada esclavo fue mejorando en comparación a los vendidos antes que ellos, ya que algunos de ellos comenzaron a hacer algunos trucos fascinantes y otros tenían una apariencia increíble.
-«¡100 de oro! 100 de oro, ¿alguien da más? ¡Ah, 102 de oro!»
Pronto el lugar se convirtió en un campo de batalla con todas las personas leyendo el rostro y la atmósfera de los demás.
Y finalmente…
-«Es el momento que todo el mundo estaba esperando. ¡Subiendo al escenario ahora mismo el último esclavo de hoy!»
Yo, que miraba es escenario con desinterés hasta ahora, enderecé mi cuerpo ante el último esclavo que subió.
-«¡Un bárbaro de un país derrotado! ¡Les presento al esclavo, Eclipse!»
Cabello castaño grisáceo.
Estaba esposado y su boca también estaba cerrada, sin embargo, sus ojos brillaban fuertemente hacia el público.
Era Eclipse.
-«Todos aquí deben haber escuchado los rumores sobre este esclavo, ¿verdad?»
Dijo es subastador y sonrió.
No escuché rumores sobre Eclipse.
Sin embargo, todos los demás parecían saber de qué hablaba mientras asentían.
-«¡Pero siempre hay una diferencia con lo que dicen los rumores y verlo por ti mismo! ¡Es por eso que organizamos un evento especial para nuestro público! ¡Echen un vistazo!»
Un sirviente arrojó algo a Eclipse tras un movimiento de la mano del subastador. Era una pequeña espada de madera que los niños usaban cuando aprendían esgrima por primera vez.
‘¿Qué están haciendo?’
Ladeé la cabeza con curiosidad.
Cuando lo hice, el sonido de una jaula abriéndose desde una esquina…
¡Grrrrr…!
Las hienas saltaron al escenario.
Ellas eran cinco.
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