Extra 18. Flashback (11)
Pero la marquesa de Theroux lloró demasiado.
Cuando se enteró de que el niño había sido encontrado en la subasta de esclavos y que debía de haber sufrido mucho, casi se desmaya.
«Esto va a meter a Sierra en serios problemas. Llamaré a un médico para asegurarme de que Johann está bien, y trataré de calmar a Sierra».
El Emperador miró a Lizé mientras calmaba a su hermano y a su cuñada que habían encontrado a su hijo perdido.
—Entonces, ¿fue lady Ludwig quien encontró a Johann?
«Sí, Su Majestad. Dijo que se topó con él en una subasta de esclavos cuando entró en el lugar equivocado. ¡Lizé le salvó la vida a Johann!».
Catherine enfatizó la parte de que Lizé era la salvadora de Johann.
Lizé apartó la mano con un gesto. «Fue una coincidencia, solo lo ayudé porque sentía lástima por él, no sabía nada de esto».
«Por supuesto que no. Era un asunto de alto secreto».
El Emperador sonrió y asintió. «Sé que debes estar sorprendido, pero tu chico de los recados parece ser mi sobrino. Vete a casa por ahora, me pondré en contacto contigo para recompensarte en consecuencia».
—Es un placer, Majestad.
Lizé hizo una reverencia, confundida pero educada, y regresó a la mansión Ludwig.
– Muy bien. Si las cosas van de acuerdo con la historia original, seré anunciado como receptor de la Medalla Imperial antes de que Edith aparezca.
Una vez que eso sucediera, Lizé creyó con una certeza férrea que el duque y la duquesa, que habían cerrado sus corazones a ella y a Cliff, volverían con ella.
***
Hace cinco años, el marqués Theroux, el hermano menor del emperador, y su esposa, Sierra, sufrieron lo que se sintió como ser desgarrados miembro por miembro.
En un banquete al aire libre en el palacio, su amado hijo menor, Johann, había desaparecido misteriosamente.
Al principio, pensaron que el niño debía haberse extraviado y tomado un camino equivocado, por lo que centraron sus esfuerzos en encontrarlo dentro del palacio.
Pero cuando los soldados que registraban los jardines no encontraron nada más que los zapatos y la ropa de Johann y una nota que decía: «Si hablas de esto, mataré a tu hijo», se dieron cuenta de que se trataba de un secuestro.
Ansiosamente, esperaron noticias de los secuestradores, pero para su horror, no recibieron noticias durante más de una semana.
Desde entonces, el marqués Theroux y el emperador habían contratado a personas para buscar a Johann, pero no encontraron pistas sobre el niño desaparecido.
La desaparición de Johann se mantuvo en secreto por temor a que personas malintencionadas intentaran hacer una estafa o que los secuestradores de Johann le hicieran daño.
Luego, después de cinco largos años, Lizé lo encontró en una subasta de esclavos.
El marqués Theroux sintió como si se hubiera levantado una piedra que le había estado pesando.
«Mi señor, está bien. Su falta de memoria del pasado se debe más probablemente al trauma de su secuestro que a una lesión en la cabeza. Además, cinco años es mucho tiempo para que un niño olvide el pasado».
Sintió una punzada de tristeza ante las palabras del médico, pero decidió agradecer que todavía gozara de buena salud.
—¿Y Sierra?
«Está con el joven maestro Johann, hablando con él».
—Ya veo. Ella es la que más ha sufrido».
Una madre que había perdido a su hijo pequeño, de apenas ocho años, debe haber quedado devastada.
Por primera vez en mucho tiempo, el marqués Theroux se sintió relajado y feliz.
Pero cuando Sierra regresó a su habitación después de su conversación con Johann, su expresión era menos alegre. Se dio cuenta de que algo andaba mal.
—¿Sierra……?
«Cariño. Algo no está bien».
—¿A qué te refieres?
Sierra miró al vacío, como si tratara de recordar un recuerdo.
«Johann tenía un lunar en forma de mariposa en el cuello, ¿recuerdas?»
«Por supuesto. ¿Por qué? ¿No tiene lunar?
«Tiene un lunar en el cuello».
—¿Y?
—dijo Sierra lentamente, mirando fijamente al marqués—. «Está en un lugar diferente».
«¿Qué? ¡No puede ser……! ¿Cómo podría ese chico recordar a Otelo o el tapiz que colgaba en la mansión si no es Johann?
«Eso es lo que estoy diciendo».
***
—Hace tiempo que no estoy en la capital —dijo Edith, mirando por la ventanilla del carruaje en marcha—.
Frente a ella, Killian, cargando a Erdin, le sonrió a Edith, que parecía emocionada.
«Siento que fue ayer cuando nos fuimos a Ryzen, hemos estado tan ocupados que no sé a dónde se ha ido el tiempo».
«Lo sé. Espero que todos estén bien».
—Yo también lo espero.
La conversación y las sonrisas eran tan tranquilas como siempre en el carruaje que se balanceaba ligeramente.
Pero entonces, de repente, el carruaje se sacudió violentamente.
«¡Aah!»
«Edith, cálmate, no es nada».
Killian calmó a Edith, que había estado enloqueciendo cada vez que el carruaje se detenía bruscamente desde el secuestro de Shane.
Edith sonrió avergonzada y le dio unas palmaditas en el pecho, y Killian abrió la puerta del carruaje.
«¡Qué está pasando!»
«Lo siento, un niño salió corriendo al frente……»
Edith asomó la cabeza por la puerta ante la respuesta del caballero.
– El chico no resultó herido, ¿verdad?
«El niño está bien, pero creo que saltó a propósito para mendigar. Lo ahuyentaré en un momento.
Edith detuvo al caballero escolta que estaba a punto de bajarse del caballo.
«No, no, tráelo para que pueda conseguir algo de dinero».
—Pero señora……
—Vamos.
Desde que tuvo a su hijo, Edith nunca ha podido pasar junto a un mendigo en la calle.
Incluso si el dinero que entrega termina en manos del jefe de un grupo de mendigos, al menos el niño pasará el día sin ser golpeado.
Unos momentos después, el caballero regresó, arrastrando de la mano al hosco muchacho.
«¡Suéltame, puedo caminar por mis propios pies!», gritó.
«¡¿Mocoso, tienes la audacia de levantar la voz a la persona que te ayudó?!»
El muchacho, que no se había molestado en ocultar su disgusto ni siquiera delante de un caballero de la noble familia, hizo una reverencia cuando lo llevaron a pararse frente a Edith.
«Pido disculpas por detener el carruaje de la noble familia. Me tropecé con una piedra y me caí».
—¿Estás herido?
«Mi rodilla está un poco rasguñada, pero por lo demás estoy bien».
La rodilla del niño, que estaba expuesta a través de un agujero en sus pantalones, estaba salpicada de sangre de donde había sido golpeada por la piedra, pero no parecía tener ningún dolor.
Sintiendo lástima por él, Edith sacó una generosa cantidad de monedas y se las entregó al niño.
Pero cuando el chico la vio a punto de darle el dinero, de repente hizo una mueca.
«¡No quise mendigar!»
Eso era algo bastante arrogante para un chico que parecía un mendigo frente al dinero.
«No te lo voy a dar por esa razón, solo compra un poco de medicina».
«Es mejor dejarlo así, luego me iré».
El muchacho se inclinó con la gracia de un noble ante una dama, y estaba a punto de darse la vuelta y alejarse. Ojalá Edith no lo hubiera atrapado.
«Oye, espera. ¿Tienes algún lugar adonde ir?»
«Voy a ir a donde me lleven mis pies, supongo».
Edith pudo ver que el niño, que parecía estar en su adolescencia a lo sumo, estaba tratando de no ser menospreciado por los adultos.
Su ropa raída y su cuerpo larguirucho no sugerían que tuviera a un padre o a un adulto cariñoso a su lado.
Edith sintió lástima por el niño, que fingía ser duro para sobrevivir en los callejones traseros.
«Tengo que conseguir un trabajo al final del día, ¡así que estoy ocupado! ¡Adiós!»
«Bueno, eso es bueno, entonces, porque creo que puedo darte un trabajo».
El niño, que estaba a punto de darse la vuelta, giró la cabeza rápidamente.
—¿En serio?
Killian, que estaba frente a Edith, levantó las cejas y preguntó: «¿De repente?»
Edith le hizo señas al muchacho para que se sentara al lado del cochero y se pusieron en marcha.
***
En la posada donde pasaron la noche antes de entrar en la capital, Edith se sentó con el niño.
Después de bañarse y comer, sus rasgos eran más claramente visibles, era un chico guapo, de piel clara y cabello rubio.
Al muchacho, cuya expresión rígida se había suavizado un poco, Edith le hizo algunas preguntas.
—¿Cómo te llamas?
«…… Llámame como quieras».
—¿Tienes padres?
—No.
Edith le preguntó dónde vivía, si tenía compañeros y cómo se las arreglaba para alimentarse y alojarse, pero él solo dio respuestas vagas.
Entonces entrecerró los ojos y dijo: «¿Estás seguro de que me estás dando un trabajo? Si estás pensando en venderme en algún lugar, será mejor que te detengas, porque acabo de huir de un vicioso traficante de esclavos».
«Debes haber pasado por muchas cosas».
La respuesta tranquilizadora de Edith fue inesperada, y el chico se estremeció.
«Soy la condesa de Ryzen. Me dirijo a la capital para la celebración del Día Nacional».
—¿Y?
«Si no tienes a dónde ir, ¿considerarías venir a trabajar a Ryzen con nosotros? Nuestro castillo siempre necesita mano de obra».
El niño frunció el ceño y pensó en ello, luego preguntó de una manera más educada: «¿Qué tipo de trabajo te gustaría que hiciera?»
«El puesto más probable sería el de sirviente en el castillo, pero si quieres empuñar una espada, podrías convertirte en soldado de la Orden de los Caballeros, o si tienes ganas de aprender, podrías trabajar como asistente en la oficina administrativa».
Los ojos del niño brillaron un poco más. Pero al mismo tiempo, había una pizca de perplejidad en su expresión.
«Por cierto, ¿es Ryzen…… lejos de la capital? «
«Son unos diez días en carruaje, ¿qué pasa?»
El chico tartamudeó, frotándose las palmas de las manos en los pantalones. «No es nada, la seguiré, señora».
Edith sintió que había algo que él no podía decirle, pero no insistió.
«Nos quedaremos en la capital durante el otoño y el invierno, y te presentaré como el chico de los recados de mi esposo, y todo lo que tienes que hacer es estar a nuestro lado y hacer pequeños recados».
—Entendido —contestó obedientemente, sin enfurruñarse—.
Edith había estado observando su comportamiento desde antes.
«Tiene cierta cortesía, no como un niño que creció en la calle. ¿Es descendiente de la nobleza caída?
La forma en que la saludó en la parte delantera del carruaje era demasiado natural para ser considerada una imitación de la etiqueta aristocrática.
Su comportamiento es brusco, pero ni una sola vez ha pronunciado un solo improperio o blasfemia.
El fuego en sus ojos le dijo que aprendería su trabajo rápidamente.
Si se lo confío a Renon, podría conseguir un ayudante muy capaz.
Edith llamó al niño Daniel, imaginando un futuro en el que él la seguiría como su asistente y aprendería el oficio.
