Intercambiaba mensajes con Clodys de forma regular a través de un libro designado en la biblioteca. Lucrecio también estaba al tanto de este arreglo.
Después de que la Emperatriz Viuda regresara al castillo principal, fue Clodys quien se comunicó conmigo para conovocarme en persona. Dentro del libro de cuero negro había una pequeña tarjeta con la fecha y la hora.
Había pasado la hora de cenar en el mismo lugar dentro de la biblioteca oscura y vacía.
Mientras entré al lugar, sentí como si estuviera entrando en la guarida de un león. Ignoré el sentimiento.
No confiaba completamente en Clodys. Era consciente de que nuestra relación era, en el mejor de los casos, precaria. Por lo tanto, solo para estar segura, le ordené a Agnes que se escondiera cerca con un guardia en caso de una emergencia.
Además, ordené a mis doncellas que estuvieran en espera por si acaso.
«Si no vuelvo de la biblioteca en una hora, por favor ven a buscarme».
Las criadas parecieron sorprendidas.
«¿Perdón?»
Mi rostro enrojeció de vergüenza.
«La cosa es… La última vez que estuve en la biblioteca, me perdí por un tiempo».
Elza exclamó en voz alta: “¡Oh! Por eso te quedaste allí tanto tiempo. ¿Estabas realmente perdida?»
«S, sí».
Estaba mortificada, porque en parte era cierto. Yo estaba perdida. Luisa, que estaba sentado cerca, miró a su hermana.
“Esa biblioteca es tan grande que muchos principiantes se pierden todo el tiempo. En los viejos tiempos, solía haber bibliotecarios para ayudar, pero ya no».
Hmm. Por eso la biblioteca estaba tan vacía.
Pregunté casualmente: «¿Entonces no hay nadie administrando la biblioteca?»
«Después de que el Emperador fue coronado, redujo significativamente los presupuestos innecesarios».
Ya lo sabía. El cofre real no iba bien, por lo que era hora de ahorrar siempre que fuera posible.
Cuando yo era la única Esposa del Emperador, nuestras habitaciones estaban casi vacías. La biblioteca era la menor de las prioridades para Lucrecio.
“Los sirvientes van una vez a la semana a limpiar, y ya está”, Luisa me miró y continuó, “pero si le hago saber a la gente que a Su Alteza le gusta visitar la biblioteca con frecuencia, estoy segura de que los sirvientes se ocuparán mejor de ella. Incluso pueden reincorporar a uno o dos bibliotecarios».
Sacudí mi cabeza apresuradamente. «Eso no es necesario. Prefiero la tranquilidad».
Entonces, ¿debería acompañarle, Alteza? He estado en la biblioteca varias veces, así que puedo ser de ayuda».
Sacudí mi cabeza rápidamente. «Esta bien.»
«Pero su Alteza…»
Le respondí a Luisa con firmeza: “Necesito estar sola en un lugar tranquilo para poder pensar. Por favor déjeme estar por un tiempo».
No les dije que Agnes me seguía con un guardia. Todos pensaron que Agnes estaba ausente por otra tarea. No quería que mis doncellas pensaran que estaba planeando algo.
«…»
Luisa no parecía feliz por eso, pero lo dejó pasar.
Ya llegué un poco tarde. Me preocupaba que pudiera extrañarle. Como no teníamos teléfonos móviles aquí, organizar reuniones como esta podría ser complicado.
Encontrar el lugar no fue tan difícil como esperaba porque era la segunda vez que estaba aquí.
Cuando finalmente dí la vuelta a la esquina, vi una figura familiar.
Estaba de pie de espaldas a mí. Aclaré mi garganta y grité.
«Lamento haberlo hecho esperar, señor».
Clodys se dio la vuelta y se inclinó con una sonrisa. “Para nada, Su Alteza. Yo solo llegué aquí».
Fue una reverencia bastante leve considerando que yo era un miembro de la realeza y él actualmente no era nadie, pero lo dejé pasar.
Clodys se veía guapo mientras sonreía y me agradecía.
“… En primer lugar, me gustaría agradecerles por evitar el matrimonio de la princesa Liliana con ese anciano. Debería haberte agradecido antes».
«Eso fue en realidad obra del Emperador, así que deberías agradecerle».
«Pero si no fuera por ti, el Emperador nunca lo habría hecho».
“Bueno, supongo que no importa en este momento. Entonces, ¿dónde está la princesa Liliana?»
“Ella estará aquí pronto. Necesita asegurarse de que nadie la vea, así que probablemente le esté tomando más tiempo».
Tiene sentido. La princesa Liliana estaba rodeada de espías tanto de Lucrecio como de la Emperatriz Viuda. Tenía que tener mucho cuidado.
La princesa se quedó con la Emperatriz Viuda en Girand, por lo que era muy probable que pudiera obtener una buena información de ella.
Sin embargo, no sabía cuándo llegaría y necesitaba comenzar la conversación de inmediato.
«Entonces, ¿qué está pasando con la Emperatriz Viuda?»
Clodys dejó de sonreír ante la mención de nuestro enemigo común. Me estudió como solían hacer el Emperador y el Canciller. La única diferencia era que su mirada era más juvenil e inmadura.
“Desafortunadamente, lo que tengo son solo conjeturas basadas en la información que obtuve como noble menor. No tengo nada firme que compartir».
«Lo sé, pero supongo que eres lo suficientemente inteligente como para poder hacer conjeturas bastante precisas».
Clodys sonrió.
«Estoy halagado.» Respondió humildemente, pero parecía complacido con mi cumplido. “A pesar de que el matrimonio con la Princesa ha sido cancelado, el Marqués Galisia sigue estando cerca de la Emperatriz Viuda. Me preocupa que puedan estar planeando algo peligroso».
En ese momento, se escuchó un ruido detrás de mí. Clodys gritó con hostilidad.
«¡Quién está ahí!»
Me dí la vuelta en estado de shock. No vi a nadie, pero escuché a alguien huir.
A lo lejos, entre las estanterías, vi un destello de un exótico vestido de marfil. Hermoso cabello rubio blanco y piel oscura.
¡Princesa Ludia!
Se me heló la sangre.
De repente, una voz familiar llamó mi nombre desde atrás.
«¿Su Alteza?»
Cuando me dí la vuelta lentamente, la vi.
«Princesa Liliana…»
Liliana caminó hacia mí preocupada. «¿Hay algo mal? Te ves pálida. ¿Dónde está Clodys?
En ese momento, Clodys, que corrió tras la princesa Ludia, regresó. Parecía frustrado.
«No pude conseguir a esa persona».
Negué con la cabeza y respondí: “No importa. Incluso si la hubieras atrapado, habría sido inútil».
«¿Sabes quién fue?»
«La Princesa Ludia de Génova».
Clodys y Liliana jadearon de miedo. Sabía que yo también parecía asustada.
No supe que hacer. La Princesa Ludia se lo diría al príncipe Coronel y Ksania de inmediato, y podría adivinar lo que harían.
Agarré la muñeca de la Princesa Liliana. Luciendo como un frágil lirio blanco, sus ojos se abrieron de miedo. Le dije desesperadamente.
«Princesa, no Liliana!»
«¿S, sí?»
“Tienes que hacerme un favor. Puede considerarlo como una venganza para el Emperador y para mí por ayudarlo a evitar el matrimonio con el Marqués Galisia. Si hace esto, puede ayudarnos a todos, incluido Clodys. ¿Lo harás?»
Liliana era solo una niña, de la misma edad que Lisbeth. Una niña abusada por su madre. Me sentí culpable por presionar tanto a una niña, pero no tenía otra opción.
Este podría ser el final para todos, incluidos Lucrecio y yo.
Afortunadamente, la Princesa Liliana asintió con determinación y apretó mis manos.
«¡Sí, Sí! ¡Su Alteza!»
Sonreí.
«Por favor, llámame Sa Bina».
* * *
Como esperaba, dos días después me llamaron al alojamiento de la Emperatriz Viuda. Como sabía que esto pasaría, no me sorprendió en absoluto.
Ordené a mis doncellas que me vistieran con mis mejores ropas. Me diseñé con el vestido violeta que usé en el baile de celebración y me puse una tiara de diamantes azules, que solía pertenecer a la madre biológica de Lucrecio, la Emperatriz Beatriz.
El maquillaje, el vestido y las joyas eran como armaduras para las mujeres, así que me vestí para la batalla. Me encontraría con el enemigo, así que necesitaba vestirme para ello.
Le ordené a Samantha: «Por favor, hágale saber al Emperador que me dirijo a reunirme con la Emperatriz Viuda con respecto al asunto que discutimos anteriormente».
Samantha parecía nerviosa. No conocía los detalles exactos, pero sabía que algo estaba pasando.
«Si su Alteza.»
Tomé solo algunas de mis doncellas y entré en la habitación de la Emperatriz Viuda. Dentro estaban ella sentada en su trono y un grupo de extranjeros ahora familiares.
Ksania, el Príncipe Coronel y la Princesa Ludia.
Saludé a la Emperatriz Viuda con indiferencia.
«¿Quería verme, Su Alteza?»
«Te ves asombrosa hoy».
De repente, la mujer que estaba junto a la Emperatriz Viuda dijo sarcásticamente: «Estás vestida como una Emperatriz».
Era Ksania, quien me miraba abiertamente.
Respondí con calma: “Iba de camino a ver a Su Alteza cuando me pidieron que viniera aquí. El Emperador me pidió que me pusiera este vestido».
«Por supuesto.» Ksania sonrió. «Simplemente no entiendo por qué estás teniendo una aventura cuando Su Alteza ha sido tan cariñoso contigo».
Le respondí sin pestañear: “No sé de qué estás hablando. ¿Por qué haría algo así?»
«¡Ah! Dices eso, pero ¿quién sabe lo que has estado haciendo a sus espaldas?»
«No entiendo de qué está hablando, mi señora, pero si continúa insultándome de esta manera, no me quedaré de brazos cruzados».
Ksania abrió su abanico, que tenía símbolos exóticos, y se tapó la cara a excepción de los ojos. Continuó mirándome con furia.
«Cómo te atreves.»
No retrocedí.
«Es usted quien está siendo grosera, mi señora.»
«¡¿Qué dijiste?!»
Fue la Emperatriz Viuda la que detuvo esta tontería.
«Detengamos esta pelea tonta y discutamos lo que realmente importa».
Ksania se volvió hacia la Emperatriz Viuda y la miró. Parecía aún más enojada, pero la Emperatriz Viuda lo ignoró.
«Ahora, te llamé aquí porque Ksania hizo una acusación seria de que estás teniendo una aventura con otro hombre».
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