¿Por qué tenía que pasar esto ahora? Si ella quería verme oficialmente, había tantos otros días que podría haberlo hecho. A diferencia de otras familias imperiales, la sangre de Júpiter tomó protagonismo en el Imperio. Por lo tanto, la emperatriz no podía obligarme a ir y venir a su antojo porque yo era de la sangre del emperador.
De hecho, esta invitación que se envió con tan poca antelación se consideró de mala educación. Si realmente tuviera el poder, no sería inusual para mí traer esto a la atención de la corte. Pero la realidad era que no se trataba de una ley escrita sino de una regla empírica. La emperatriz actual tenía una gran cantidad de influencia y poder que fluía de la punta de sus dedos. Entonces, no estaba en posición de ir en contra de sus órdenes.
Incluso si la emperatriz guardara rencor contra Auresia… No tenía motivos para ir tras de mí, su hija. Si la conociera lo suficiente, habría sabido que Auresia me había abandonado hace mucho tiempo.
“… Solo asiste a fiestas de té. ¿De acuerdo?»
¿Granio lo sabía?
Descansé mi cara en mis palmas antes de dejar escapar un suspiro inaudible pero profundo. Mi situación era tan sombría como siempre.
«A partir de ahora, escúchame bien».
Rebecca se dio la vuelta y me agarró por los hombros antes de mirarme con seriedad.
«Hemos llegado.»
Había una sensación de seriedad en sus fríos ojos negros.
«A partir de ahora, en el lugar al que te diriges, habrá bestias mintiendo con moderación».
“Rebeca…”
“Si las fiestas de té se consideran picnics que se celebran en primavera, este lugar es un campo de batalla donde nos cortamos unos a otros con espadas invisibles. Y este será el lugar hacia el que se dirige la señora. Una fiesta extravagante y hedónica”.
Rebecca dejó de hablar por un momento y se mordió los labios como si estuviera ansiosa.
“Todo lo que tiene que hacer es sonreír, señora. Yo me encargaré de todo. No importa lo que escuches, no importa lo que digan los demás, solo sonríe. ¿Puedes hacer eso?»
«¿Yo puedo?»
«Quiero decir, tienes que hacerlo».
La 2da Emperatriz. Estaba claro que esta incitación le había dado a Rebecca una sensación de tensión y encendió la llama de la confusión que ardía dentro de ella.
«Sí, lo intentaré».
«Bien. Además… si por alguna razón, la atmósfera se vuelve extraña, y solo si, actúa como el 6to Príncipe.”
¿Fleón?
«Sí.»
Se burló mientras hablaba, pensando que nunca podría hacerlo. Alcancé el cabello que caía sobre mi mano. ¿Por qué estaba tan nerviosa y ansiosa?
‘¿Por qué Rebecca se convirtió en mi dama de compañía?’
Una dama de honor era alguien que nunca dejaría el lado de su ama hasta que su ama se casara. Alguien que se convertirá en la mayor fuente de fortaleza de su amante. No debe haber sido una decisión fácil de tomar.
Sin embargo, la duquesa envió a su hija. Era como si ella hubiera planeado esto desde el principio.
Además, ella misma afirmó que no fue ella quien eligió estar a mi lado.
‘¿Rebecca está nerviosa por lo que va a pasar?’
La imagen del duque en la novela era halagadora ya que todos sabían cuánto amaba el duque a Rebecca.
«En la novela, cuando Castor mató a su hija, se unió a la facción del Segundo Príncipe y lo apoyó».
Su furia había sido tan intensa que condujo a la destrucción de Aventa. Castor fue quien los eliminó.
«Me he estado preguntando. ¿Rebecca está de mi lado?
Su respiración constante se detuvo de repente. Sus ojos negros se aferraron a mis labios de donde escaparon esas palabras.
“No estoy muy seguro de qué está hablando Rebecca, pero sonrío mucho a tu alrededor. Entonces estás diciendo que estará bien mientras yo crea en Rebecca, ¿verdad?
«Sí.»
Después de lanzarme al peligro y salvarle la vida, parecía que me había ganado su corazón hasta cierto punto.
«Todo va a estar bien.»
Pero no fue suficiente. Lo que necesitaba era alguien que estuviera completamente dedicado a mí.
«Por supuesto, todo estará bien para mí también».
Cuando levanté la cabeza, Rebecca me miraba con frialdad. Sin embargo, por primera vez, pude sentir calor en su mirada. Aunque nada ha cambiado.
Mientras Rebecca esté aquí.
Se humedeció los labios secos.
«No sé si eres tonto o ingenuo».
La luz que brillaba a través de la pequeña ventana iluminó nuestro cabello rubio y pelirrojo respectivamente.
Parecía haberse decidido lentamente.
«Solo creeré en ti, Rebecca».
Sonreí brillantemente como si fuera la novia más feliz del mundo.
Me bajé del carruaje. El más bello de los palacios occidentales, el palacio Tellusta.
Cuando bajé, el sol de la tarde me cegó. Los pilares que estaban delante de mí fueron erigidos cuidadosamente en intervalos regulares. En el techo arqueado más allá de estos pilares había una pintura de dioses míticos dando un paseo. Los dioses estaban pintados tan bellamente con detalles tan vívidos que parecían vivos.
No mucho después de que comenzamos a caminar, se podían escuchar los débiles sonidos de la música.
«Estaban aquí.»
Mientras continuaba caminando, la música se hizo más fuerte y me encontré de pie ante un gran velo.
«Prepárate.»
Sin mover un dedo, el velo se levantó mientras la música rozaba mi piel como el viento. El hecho de que iba a asistir a un banquete de repente me di cuenta.
«¡La octava rama y su acompañante Unica!»
El brillo de la luz del sol de la tarde se acumulaba a mis pies. Mientras estaba de pie en medio de esa luz frente al delgado velo, me estremecí ante el resplandor del sol.
Los pétalos comenzaron a revolotear sobre mi cabeza como lluvia. El suelo ya era una fosa común de pétalos. El salón de banquetes de estilo griego que tiene pétalos de rosa lujosamente apilados en el piso tenía un área abierta sin ventana al exterior.
En los largos sillones alineados a los lados del salón, había gente sentada y acostada. Me sonreían o susurraban a la persona que estaba a su lado con una sonrisa brillante.
Los hombres se vistieron con sus himaciones mientras sostenían una copa de vino. (1) Mientras las mujeres miraban seductoramente con los hombros y los senos al descubierto. Mientras el viento soplaba en el atrio abierto, la delgada vena revoloteaba frente a mí, parpadeando dentro y fuera de mi vista de un hombre invadiendo los muslos de otra mujer.
Luego, siguió un estruendo de carcajadas y una gran conmoción.
Caminando hacia adelante, fui testigo de más y más cosas a medida que los susurros se hacían más y más fuertes. Esos susurros estaban dirigidos a mí y algunos incluso me llamaban.
El personal de la mansión estaba esparciendo pétalos desde arriba. Mi vista se llenó de colores brillantes como si tuviera el más brillante de los manantiales ante mí.
Por un momento, vi que todo se alejaba más de mí mientras perdía la vista y el oído de mi entorno, dejándome atrapada en mi propio espacio. Un pétalo pasó rozando mis cejas y cubrió mis ojos.
«Bienvenidos.»
Finalmente llegué al anfitrión de este banquete.
«Bienvenido, la octava rama».
La mujer estaba sentada en medio del espacio hedónico y decadente donde todos actuaban como si fueran los últimos días del mundo.
«Soy la segunda emperatriz, Olivier Tunia Kaltanias».
Su voz suave estaba goteando con gentil dignidad. Su rostro estaba tranquilo, lo que no se ajustaba a la forma en que estaba acostada en el sofá de manera tan seductora.
«Debes haber tenido dificultades para llegar aquí».
Como si estuviera complacida, las colas de sus ojos se doblaron como un sauce. Pero su mirada era abrumadora.
«Esta es la primera vez que nos reunimos, Su Majestad».
Mientras que el resto de las mujeres solo expusieron sus hombros, la Emperatriz se había vestido con un vestido ancho con hombros descubiertos. La mitad de su cabello largo estaba envuelto alrededor de una placa dorada ancha y el resto fluía por sus hombros mientras el viento agitaba su cabello.
“Soy Ashley Rosé Kaltanias, la octava rama de Su majestad”.
«Vamos, acércate».
El olor del calor que la rodeaba era tan denso y seductor como el de una sirena y sus ojos tenían un color verde oliva intenso.
«Mmm».
La emperatriz se sentó erguida con una sutil dignidad que la distinguía de su entorno hedónico. Como si ella fuera la pintura que era la pieza central de este banquete. Su gracia y hábil belleza la hicieron bien merecedora del título de ‘Su Majestad Imperial’.
Barriendo su sedoso cabello castaño rojizo, habló lentamente.
“Realmente no esperaba que vinieras. Pero ya que estás aquí, debería darte la bienvenida.
Giró la cabeza para dedicarle una mirada a Rebecca, pero Rebecca ni siquiera se inmutó.
No te pareces a Auresia. ¿O son los colores de tus ojos tu única apariencia para ella?
“No sé cómo responderte ya que en realidad nunca conocí a mi madre. ¿No soy bonita también?
“Oh querido, perdóname. Tú también eres una belleza.
Ella sonrió con elegancia.
Basta de hablar de Auresia.
Estaba en la posición más alta que una mujer en el Imperio podría alcanzar jamás. En la jerarquía oficial, incluso la Emperatriz estaba por debajo de mí. Entonces, aunque ambos nos hablábamos formalmente, el hecho de que yo tuviera una posición más alta no cambió. Pero sentí la extraña necesidad de seguir siendo cortés y respetuoso.
Bueno, estaban cotilleando entre ellos allí.
No tenían que reaccionar.
La Emperatriz habló.
«¿Te sorprendió la repentina invitación?»
Preguntándome a qué se refería, abrí los ojos como platos.
Quería ver cómo te las arreglarías con mi falta de decoro. Por supuesto, me disculparé por mi mala educación. Conozco la posición que ocupas, así que esta es una gran victoria para mí”.
Su voz era amable y suave, pero sonaba como si tuviera un fragmento de vidrio frío clavado en la parte posterior de su garganta.
«Gracias.»
Sonreí como si no supiera nada. Hace mucho tiempo, un drama de época que vi una vez mencionó esto: «Mientras respire, puedo vivir en las buenas y en las malas».
«¡Gracias por invitarme!»
Cuando abrí los ojos y sonreí brillantemente, la atmósfera fría que rodeaba su cuerpo desapareció como si lo hubiera estado imaginando en primer lugar.
«Realmente no te pareces».
La emperatriz debe haber estado muy complacida de que no me pareciera a ella.
Realmente debe odiarla.
Con una graciosa sonrisa, estiró una de sus manos.
«Dejé un asiento para ti allí».
Mientras seguía su gesto, chicas de mi edad me miraban con ojos llenos de curiosidad. Como si los hubieran atrapado, se rieron y giraron la cabeza rápidamente. ¿Estaba equivocado o sus risitas me estaban poniendo un poco nervioso?
“Felicitaciones por tu primer simposio, Amadema. Por favor, diviértanse en mi banquete”.
Después de los saludos de la Emperatriz, Rebecca me acompañó.
«Bien hecho.»
Aparté los ojos y miré a alguien más. Muchas miradas volvieron a mí. Ahora me di cuenta de que estaba derribando las paredes de mi burbuja personal.
«Amante.»
«Sí.»
“… No bebas demasiado. No importa.»
Tres mullidos sofás cubiertos con una tela de seda blanca se colocaron ordenadamente en un círculo. Y dentro había un grupo de unas 10 chicas, ya sea sentadas o acostadas, mirándome.
‘Con mi vida anterior incluida, ¿cuándo he recibido tanta atención?’
El lugar donde las chicas estaban acurrucadas parecía la guarida de una serpiente.
«Tenga en cuenta. Esto es un festival.
Me tragué mi risa. Mentiría si dijera que no estaba nervioso, pero la tensión en el aire no era nada comparada con el primer día que enfrenté a Castor. Rebecca podía decirlo. Como si sintiera mi mirada, asintió mientras su expresión se suavizaba ligeramente. Como si me dijera que estaba bien.
“Saludo a la preciosa octava rama”.
Una señora miró hacia arriba.
«¿Me traes un trago?»
La señora hizo señas hacia uno de los empleados.
«Si, entendido.»
Un rato después, apareció un templario vestido con túnicas blancas con una copa. Su ropa estaba bordada con uvas y vides. Su ropa le colgaba tan suelta que podía ver casi todo.
«Hermosa dama, ¿te gusta… el alcohol?»
El hombre le tendió una taza. La copa dorada era un poco más grande que el tamaño de mi palma. Me di cuenta de lo que estaba sugiriendo, pero la copa estaba vacía por alguna razón. Incliné la cabeza. ¿Dónde estaba la bebida?
(1): Himation, manto o abrigo usado por hombres y mujeres griegos desde el período arcaico hasta el helenístico.
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