«Su Majestad, el Archimago ha llegado».
El Archimago entró en la sala de audiencias con el cuerpo rígido.
«… Saludo a Su Majestad», saludó el Archimago con cortesía.
Raytan permaneció en silencio. Lo miró con una mano todavía masajeando su sien.
El Archimago inclinó la cabeza y tampoco quiso iniciar la conversación. Después de que pasó un tiempo, fue Raytan quien rompió el silencio primero.
“¿Cuánto tiempo has estado trabajando en el templo?”.
“Han pasado exactamente 40 años este año”.
«Hm», Raytan se tocó la barbilla.
«¿Cuál era su posición original?».
«… Yo era solo un niño de baja cuna».
“Has ascendido a una posición bastante alta desde tu estado anterior. El trabajo de Archimago no es algo fácil de obtener, ¿verdad?
«No. Todavía estoy muy agradecido por ello hasta el día de hoy”.
“No hay razón para estar agradecido. ¿No es un lugar al que sólo puedes llegar con tu propia fuerza? Conseguiste el puesto porque eras así de bueno”.
“…”
“Entonces debes haber sido reclutado cuando eras joven. Cuando nace alguien con poderes mágicos, debe ser informado al Palacio Imperial, ¿verdad?
«Sí. Cuando tenía unos ocho años, me pusieron en la lista e inmediatamente entré en el templo”.
Todos en la lista tenían que entrar al Palacio Imperial y encontrarse con el Archimago. La familia imperial probó cada uno de ellos y eliminó a los que no tenían magia. Los que pasaban la prueba tenían que entrar al templo de inmediato, y los que no, eran enviados a casa. Por supuesto, incluso si regresaran, ese no sería el final. Por el resto de sus vidas, la familia imperial los mantuvo bajo vigilancia, y todavía tenían que someterse a pruebas rigurosas todos los años para verificar si se manifestaba alguna magia que no se hubiera presentado antes.
Raytan recordó las alucinaciones que había escuchado antes.
«… Tengo algunas preguntas para ti».
«Por favor, pregunte».
‘¡Busque personas que puedan usar magia y póngalas en una lista para monitorearlas, especialmente si son tan talentosas como esa mujer!’
«Después de que te nombraran archimago, ¿alguna vez ha habido otro mago altamente calificado de Denhelder?»
“Nadie se ha destacado”.
‘¡Aléjalos del templo para que nadie pueda encontrar rastros de ellos!’.
“Escuché que el templo actual fue construido después de la demolición del antiguo templo. ¿Sabes algo sobre el antiguo templo?”.
“Eso sucedió hace más de mil años. Quedan registros en el idioma antiguo, pero nadie puede descifrarlos”.
Lengua antigua…
«… Sí, lo supuse».
«Sí».
La voz del Archimago tembló ligeramente. La sensación siniestra que tenía desde antes se intensificó rápidamente.
“…Hay una cosa que no me has dicho”.
“….”
“Un sello que se transmite de generación en generación”.
Sorprendido por las repentinas palabras de Raytan, el Archimago se estremeció y sintió escalofríos recorrer su cuerpo. Al mismo tiempo, Raytan solo lo miró con los ojos entrecerrados.
El Archimago no respondió a su pregunta, pero no había respuesta más certera que su silencio.
Fue entonces cuando Raytan se dio cuenta de que las alucinaciones que escuchaba no eran mentira.
«Han pasado 40 años desde que te sentaste en la posición de Archimago, por lo que fuiste una de las personas que vio a Carta Rowain ascender al trono con tus propios ojos».
“….”
“Y tan pronto como Carta se sentó en el trono, debes haberle dicho algo. Por ejemplo, un secreto transmitido de generación en generación en la familia imperial”.
‘¡Solo informa al Archimago de su ubicación para que pueda vigilarlo y asegurarse de que el sello no se rompa!’.
«Dígame».
El tono de Raytan siguió profundizándose, presionando al Archimago.
“¿Quién es la persona que sellaste?”.
La tez del Archimago se volvió azul pálido. Su cerebro olvidó instantáneamente cómo decirle a su cuerpo que respire. A pesar de eso, se preparó y miró a Raytan.
El shock se derramó sobre su rostro arrugado.
‘¿Realmente no tiene idea de eso…?’.
El Archimago todavía trató de comprender la situación en su confusión. Siempre había adivinado que ‘él’ y Raytan eran la misma persona. Para ser precisos, teorizó que Raytan era ‘su’ nuevo cuerpo. Pensó que Raytan era un recipiente que se parecía exactamente a ‘él’ en el pasado.
«Respóndeme».
Raytan lo instó, pero sus palabras no llegaron a los oídos del Archimago. Con una mirada confundida en su rostro, el Archimago recordó la escena que había visto con sus propios ojos hace cinco años.
La tumba rota… Eso ya estaba vacío…
«¡Archimago!».
«… ¿Su Majestad tiene algo que preguntar?».
Raytan se levantó de su trono y bajó las escaleras. Luego, agarró con fuerza el cuello del Archimago, quien todavía inclinaba obstinadamente la cabeza.
«¿Quién es?».
«Puaj-«
«¡¿Quién es esa persona?!».
A través de sus ojos curtidos, los iris marrones del Archimago miraban a Raytan.
Esos ojos escarlata eran como la sangre rancia que cubría el palacio imperial.
El Archimago recordó las palabras arrogantes que Raytan había proclamado el día de su coronación. Todos estaban aterrorizados y el Archimago no era una excepción.
Estaba aterrorizado de que todo terminara como lo predijo la profecía.
Y en el futuro, ese miedo solo aumentaría. Al igual que los miembros muertos de la familia imperial, todos los denheldanos lucharían con dolor y la historia que habían construido durante miles de años se derrumbaría.
Si Raytan se entera de ‘su’ existencia y se convierte en parte de ‘él’, seguramente conducirá a esa catástrofe.
“Sobre él… Incluso entre la familia real, solo puedo confesarle al Emperador. Es un asunto tan confidencial y peligroso…”
«¡Entonces supongo que estás obligado a decirme más ya que ahora soy tu Emperador!».
El Archimago se quedó en silencio por un momento, y miró a Raytan con una expresión desconocida, luego habló con una voz quebrada.
«… Te lo dije antes, originalmente era solo una persona de baja cuna».
«Si lo hiciste».
«Un nacido bajo… tratado menos que perros y cerdos».
“…”
“Pensé… que viviría así por el resto de mi vida…”
Era una vida sin esperanza.
Ni siquiera era tan especial; sin embargo, el difunto Emperador antes de Carta descubrió que tenía poderes mágicos que se destacaban en comparación con los demás.
“El Emperador anterior… Me confió los deberes de un Archimago. Nunca olvidé estar agradecido por ello”.
«No te pedí que recordaras dulcemente».
Raytan habló con firmeza, pero el Archimago siguió abriendo la boca.
«¿Cómo puedo hacer tal cosa para traicionar a la familia imperial…?».
«…¿Qué?».
«Los emperadores a los que serviré son los que tienen la sangre del Rey Herace I…»
“…”
“Solo serviré a la realeza legítima con cabello rubio”.
El rostro de Raytan se endureció. Agregó fuerza a la mano que sostenía el collar del Archimago.
“¿Te gustaría caer al suelo con la cabeza separada del cuerpo?”.
Un sudor frío goteaba por su frente y su viejo cuerpo temblaba, pero el Archimago no rezó ni suplicó ayuda. Incluso colgando del agarre de Raytan, no mostró su rostro. El Archimago había tomado su decisión con firme determinación. No abriría la boca incluso si Raytan le arrancara las extremidades.
Raytan sacó su espada.
«… Estaría feliz de hacer eso por ti ya que lo deseas tanto».
La hoja afilada brillaba a la luz.
El Archimago optó por cerrar los ojos para siempre.
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Philip, que estaba de pie en la entrada de la sala del trono, parecía atormentado por algo. Con una expresión ansiosa, siguió mirando hacia la puerta cerrada. Estaba tranquilo. No había nada que escuchar.
Pero justo ahora… Es como si Philip hubiera oído un golpe… como el sonido de algo redondo y pesado cayendo al suelo.
“… No”.
Philip negó con la cabeza, tratando de sacudirse los horrendos pensamientos. Sin embargo, fue un esfuerzo infructuoso. Su sensación de pavor se hizo más y más grande, y su nerviosismo se duplicó.
“…”
Mirando la puerta cerrada, Philip trató de tragar su saliva seca.
«Su Majestad».
El silencio permaneció. Philip se aclaró la garganta y llamó a Raytan una vez más.
«Su Majestad, este es Philip».
Esperó un rato, pero nada cambió. Luego, después de dudar durante bastante tiempo, Philip finalmente reunió su coraje.
«Voy a entrar. Por favor, perdóname por mi mala educación».
La puerta cerrada ahora se abrió de par en par.
El cuerpo de Phillip se congeló inmediatamente.
Lo primero que notó fue el terrible olor metálico. Después de eso, lo siguiente que vio fue… sangre roja mojando el suelo.
Además, algo redondo rodaba en medio del charco de sangre.
Era la cabeza cortada del Archimago.
Philip levantó la mirada lentamente, lentamente.
“Su-Su Majestad…”
Raytan, que estaba sentado en silencio en su trono, estaba cubierto de sangre roja.
«Llevalo a cabo».
Ordenó con voz sombría.
“Corta las extremidades, quémalas y cuelga su cabeza en la puerta principal. Que lo vean todos los que trabajan en el templo”.
“….”
«Hazlo ahora».
«…Sí. E-Entendido”, respondió Philip con voz temblorosa.
Pronto llegaron los soldados y comenzaron a limpiar el cuerpo del Archimago, que yacía en el suelo como un trapo.
Y Raytan. Sin palabras, miró al aire con una cara rígida.
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