Cornelia dijo que escuchó la conversación entre Julia y Fernán el día del banquete nacional.
“¿Por qué no encuentras a alguien con anticipación? Ya sea alguien para calmar la soledad o alguien a quien acudir después del divorcio”.
Julia recordó la voz elegante que dijo esto mientras la miraba frente a la residencia privada de Fernan.
El rostro de Julia se oscureció gradualmente.
Si Fernan estaba cerca de Cornelia, y si se intercambió el emparejamiento, no sería sorprendente que ella difundiera deliberadamente tales rumores.
«Ya ha pasado un año y no hemos tenido noticias tuyas, así que tenía una idea aproximada… pero eres y siempre has sido un tonto».
La marquesa murmuró con una expresión que hacía difícil saber si estaba enojada o burlona.
Era una emoción dual. Estaba enfadada con Julia por deshonrar a la familia Elody, pero al mismo tiempo sentía una ligera satisfacción al ver que la trataban como correspondía a su humilde nacimiento.
Julia no entró en pánico, solo cerró los ojos lentamente como si estuviera entumecida.
Incluso si tales rumores estuvieran circulando, no importaba ahora. No había más razón para estar herido.
De todos modos, tenía la intención de salir de alguna manera de la posición de la Gran Duquesa antes de que terminara el invierno. Cuando Julia no mostró ninguna reacción, la marquesa frunció el ceño.
«Cómo he perdido la cara frente a las damas nobles por tu culpa…»
«Madre.»
Julia alzó sus ojos tranquilos y miró a la marquesa.
Los ojos de la marquesa se entrecerraron por un momento mientras su mirada carecía de emoción.
Julia habló con voz desinteresada.
«¿Por qué no te vas a casa ahora?»
«¿Qué?»
“Se está haciendo bastante tarde. Yo también estoy un poco cansada.»
La marquesa se levantó y alzó la voz.
«¿Cómo te atreves a echarme?»
Despojándose de su suave máscara, la marquesa no pudo contener su ira. Julia simplemente evitó mirarla mientras levantaba la mano de la misma manera que lo hizo el marqués el otro día.
Pero la diferencia entre el marqués y su esposa era que el sentido de la marquesa era un poco más sensible.
Al ver la expresión de que todo era molesto y agotador de Julia, la marquesa bajó la mano y miró a Julia.
«Tienes un motivo oculto, ¿no?»
La marquesa nunca antes había visto a Julia con este aspecto.
Solo la había visto encogerse de hombros, temblar y simplemente hacer dócilmente lo que le decían.
Ante las palabras de la marquesa, Julia apretó sus suaves palmas, pero su expresión era tan tranquila como podía ser. La marquesa la miró fijamente durante mucho tiempo y habló en un tono relajado.
«Cuando sales de la sombra de nuestra familia, una mujer como tú es solo una de baja cuna en la calle».
Julia nunca se librará de su vida opresiva, a eso se refería la marquesa.
«Así que no te atrevas a subir a ciegas, y solo haz lo que te digan que hagas por el resto de tu utilidad».
Julia desplegó gradualmente su mano, que había sido apretada. Sintió el dolor de golpear su corazón violentamente, pero su expresión se endureció.
«No importa lo que digas».
«¿Qué?»
«Tienes que irte ahora».
Julia estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para evitar esta desgracia. Por lo tanto, esas malditas palabras ya no podrían atarla a este infierno.
Julia se acercó a la puerta, la abrió y volvió a mirar a la marquesa. Cuando la marquesa se detuvo con una mirada de consternación en su rostro, Julia rápidamente llamó a una camarera que pasaba por el pasillo.
«La marquesa Elody se va, ¿puedes mostrarle el camino?»
“Sí, Su Gracia. Lo haré.»
Julia volvió a mirar a la marquesa. Cuando la mirada del sirviente la alcanzó, la marquesa no tuvo más remedio que mover los pies.
Sin embargo, incluso cuando salió de la habitación de mal humor, la marquesa no se olvidó de mirar a Julia. Y así la marquesa desapareció por el pasillo, y Julia cerró la puerta sin dudarlo.
***
Lo primero en la agenda para el día siguiente era una reunión de las mujeres de la familia imperial.
Era una reunión sobre el banquete y los eventos de caridad que se llevarían a cabo después del nacimiento de la Princesa Heredera. La emperatriz le pidió a Julia que viajara a menudo a la capital en el futuro. Ella era de la opinión de que dado que el Gran Duque no estaba profundamente involucrado en los asuntos de la capital, sería preferible que ella mantuviera una relación cercana con el Palacio Imperial incluso con el Gran Duque.
A sus palabras, Julia respondió honestamente que haría eso. Pero era una promesa que no podría cumplir.
Después de eso, con algo de tiempo de sobra antes del próximo horario, Julia se dirigió sola al jardín lateral del Palacio. En el centro del vasto jardín había un laberinto de fresnos. Julia vació su cabeza mientras caminaba lentamente por el laberinto.
Quedaban tres días en el programa.
«… ah…»
Julia suspiró profundamente. A pesar de que solo había sido un día, ya se sentía exhausta. Regresar al Gran Ducado no cambiaría eso, pero era mejor que este desconocido Palacio Imperial.
Cuando giró en la esquina con una cara sombría, Julia se encontró inesperadamente con alguien que caminaba desde el lado opuesto del camino. Era un niño de unos diez años, vestido con un uniforme blanco de sacerdote.
El chico que vio a Julia le sonrió. El chico tenía una cara familiar. Julia entonces recordó que lo había conocido en el templo de Ilion.
Fue el joven sacerdote quien la llevó a ver a Matheus ese día.
«¿Cómo estás?»
El niño la saludó con la misma linda voz de entonces. Parecía que este joven sacerdote estaba incluido entre los sacerdotes que se suponía provenían del templo de Ilión.
Julia sonrió y dobló las rodillas.
«Nos encontramos de nuevo, sacerdote».
Al ver que el niño estaba aquí, Matheus también debe haber llegado al Palacio Imperial. Antes de que Julia pudiera preguntar nada, el niño habló como si pudiera leer su mente.
“El Maestro Matheus ha ido al Palacio Central. Tiene algunas cosas que preparar para la misa que se llevará a cabo en la tarde”.
«Veo. ¿Entonces el sacerdote está solo?»
Julia preguntó suavemente, encontrándose con la mirada del niño, y le dio un pequeño golpecito en la cabeza.
«Sí, el Maestro Matheus dijo que podía mirar alrededor del jardín».
El niño respondió con una mirada suave en sus ojos. Julia sonrió suavemente por lo lindo que se veía y de repente le tendió la mano.
“Este jardín es complicado y podrías perderte. ¿Te gustaría caminar conmigo?”
Mirando la mano ofrecida, los ojos del chico se abrieron por un momento. Luego, sonrió y tomó la mano de Julia.
«Sí.»
Con la manita en la de ella, caminaron juntos por el laberinto del jardín.
El niño habló de muchas cosas. La razón por la que Julia estaba aquí era para la misa de nacimiento de la princesa heredera, y solo se quedaría una semana, pero Matheus tuvo que quedarse más de un mes.
Luego dijo que él era el único discípulo de Matheus y dijo algo lindo acerca de ser mayor de lo que parecía.
«¿Puedo preguntarle cuántos años tienes?»
Julia preguntó con curiosidad, y el niño pareció dudar y sacudió la cabeza.
«No es un buen momento para preguntar, pero definitivamente te lo diré más tarde».
El niño que hablaba como un adulto era lindo, y Julia le acarició el cabello sin darse cuenta.
El ondulado cabello castaño rizado en su mano. El chico con los ojos muy abiertos se sonrojó un poco de vergüenza.
Entonces, cuando llegaron a la fuente, la entrada del jardín laberinto, el niño levantó la cabeza de repente y miró a Julia.
«Mi nombre es Cedric».
Entonces, preguntó con cautela, sus ojos verdes brillando.
«Si te pregunto tu nombre, ¿sería descortés?»
Julia ummm por un momento, luego respondió lentamente.
«Estoy bien, pero podría ser grosero con los demás».
Habló cortésmente, preocupada de que el niño pudiera preguntar a los otros nobles sus nombres, luego volvió a doblar las rodillas e hizo contacto visual.
«Mi nombre es Julia.»
“… Julia.”
El niño murmuró su nombre como si se lo grabara en la cabeza. Entonces, inmediatamente, sonrió brillantemente.
“Julia, ¿podemos dar otro paseo juntos mañana?”
«Por supuesto.»
Como tenía que quedarse en el palacio imperial durante los próximos tres días de todos modos, tenía mucho tiempo para conocer al chico y dar un paseo con el tiempo libre entre horarios.
«Sacerdote, entonces te veré aquí de nuevo mañana a esta hora».
«Sí.»
Cedric era un niño vivaz, que recordaba a la hierba y los árboles.
La sensación de opresión y congestión parecía haberse aliviado un poco mientras Julia estaba con el niño. Julia agarró su mano de nuevo y salió del jardín laberinto.
El jardín, bañado por el sol invernal, tenía un ambiente tranquilo.
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