«Su Alteza, estoy tan conmovido de verlo aquí cuando está tan ocupado».
El Marques Elody saludó al Gran Duque y su esposa con una brillante sonrisa. Los sirvientes también formaron una larga fila y se inclinaron ante ellos.
“No podemos quedarnos mucho tiempo, ya que tenemos un itinerario. Por favor entiende.»
Fernan respondió de manera superior pero educada y luego entró en la mansión.
La marquesa salió tarde al salón principal y saludó a Fernán.
“Bienvenido, Gran Duque. Me temo que he molestado al hombre ocupado.»
«Y, sin embargo, todavía me pediste que viniera, sabiendo que estoy ocupado».
Cuando Fernán respondió sin sinceridad, el rostro de la marquesa se distorsionó levemente. Sin embargo, inmediatamente recuperó su sonrisa despreocupada y continuó hablando sin problemas.
“Es una pena que no podamos proporcionarles una comida cuando están aquí. ¿Te gustaría disfrutar de una fiesta de té bajo nuestro patrocinio?»
Debido al itinerario, tenían que estar de regreso en el Palacio Imperial antes de que terminara la noche.
El marqués se acarició la barba de chivo mientras continuaba hablando.
«Mis caballeros están en medio del entrenamiento de campo, sería un honor para ellos si el Gran Duque pudiera asistir».
Después de que terminó de hablar, dirigió su mirada a Julia, que estaba de pie junto a Fernan.
“Julia, muéstrale al Gran Duque la mansión. Te llamaremos cuando la fiesta del té esté lista.
Por sugerencia de su padre, Julia miró a Fernán. Él estaba parado allí sin interés, pero asintió como si le dijera que tomara la iniciativa.
Mientras subía las escaleras con él, Julia se sintió un poco extraña.
Esta mansión fue el lugar de su infancia, plagado de dolor y cicatrices.
Era un lugar al que no quería volver nunca más, pero estar con Fernan la hacía sentir segura de alguna manera.
Tal vez fue porque estaba un poco emocionada de que él le diera su tiempo.
“Esta es una colección de retratos”.
Julia lo condujo a la galería y miró a su alrededor las pinturas de las paredes.
Aquí cuelgan los retratos del Marqués y su familia. Era la galería más elaboradamente decorada de la mansión del marqués.
También era un lugar donde a Julia nunca se le había permitido poner un pie cuando era niña.
Volvió la cabeza, como si le trajera malos recuerdos, y encontró a Fernan detenido frente a uno de los cuadros.
“Ah, eso es…”
El cuadro que estaba mirando era un retrato de la joven Julia. Estaba sentada sin expresión.
A pesar de la objeción de la marquesa, el retrato de Julia había estado colgado aquí durante mucho tiempo. Fue con el propósito de escenificarlo para mostrárselo a los invitados que visitaban la mansión. Fernán se quedó mirando el retrato de Julia durante mucho tiempo, sin siquiera mirar los otros cuadros.
Julia miró su perfil con recelo y, antes de darse cuenta, estaba de un humor delicado.
La Julia representada en el retrato tenía alrededor de trece años. Fue por esa época cuando conoció a Fernan.
‘¿Será que se acuerda de mí?’
Un leve sentimiento de anticipación inundó el corazón de Julia. Pero Fernan no dijo nada, se limitó a mirar la foto. Julia mantuvo la boca bien cerrada y permaneció en silencio.
«Muy bien. Vámonos ahora.»
“Escuché que hay algunas obras de artistas famosos en las otras salas. ¿Te gustaría verlos?»
Ante sus palabras, Fernán finalmente apartó la mirada del cuadro y se quedó mirando a Julia.
Inmediatamente salió de la galería, como si ya no tuviera nada que hacer allí. Siguiéndolo apresuradamente, Julia se tocó la mejilla, que por alguna razón se había puesto caliente.
Cuando regresaron al salón principal, el sirviente les dijo que la fiesta del té estaba lista. De camino juntos al patrocinio, Julia abrió la boca con cautela.
«Su Alteza, gracias por tomarse un tiempo de su apretada agenda para venir conmigo hoy».
Fernán asintió sin responder. Había un inusual brillo suave en sus ojos cuando captaron la luz del sol.
Julia dio una pequeña elevación a ambos extremos de su boca y movió sus pies flotantes a la ligera.
«Ahí tienes. Por favor tome asiento.»
Cuando llegaron al patronato, el marqués, que había llegado antes, los condujo a sus asientos.
En un rincón del vasto jardín, una docena de caballeros estaban entrenando.
Después de hablar un rato sobre los métodos de entrenamiento de los caballeros, el marqués rápidamente cambió de tema hablando de su propio negocio.
“Entonces, he expandido mi negocio desde hace un tiempo. Si el Gran Duque está interesado…”
Fernan mantuvo su rostro groseramente desinteresado todo el tiempo.
El marqués siempre fue un padre autoritario y aterrador para Julia, pero este fue el único momento en que pareció insignificante.
Fue frustrante para el marqués no poder hablar con Fernán cuando apenas hubo respuesta.
Sorprendida de sí misma por pensar así, Julia guardó silencio.
Después de un rato, el marqués de repente se volvió hacia ella y le preguntó:
“Ay, Julia. ¿Me seguirás un momento? Compré algunos accesorios y vestidos para ti. No sé si te gustarán».
El marqués sonrió amablemente y miró en dirección a Fernan.
Fernan no mostró ninguna reacción y solo observó el entrenamiento de los caballeros.
Con su aprobación, el marqués abandonó su patrocinio y condujo a Julia a una habitación pequeña y apartada.
Miró a su alrededor e inmediatamente fue al grano.
“¿Cómo ha estado el Gran Duque últimamente? ¿Has notado algún signo de comportamiento sospechoso?»
«… ¿Sospechoso?»
Cuando Julia no entendió el significado de la pregunta, agregó el marqués, frunciendo el ceño por la frustración.
«En particular, ¿parece estar deambulando afuera o encontrándose con mujeres de afuera?»
Los ojos de Julia se abrieron gradualmente. Ella nunca había pensado en eso de esa manera antes. Pero cuando escuchó las palabras del Marqués, pensó que no era imposible.
A pesar de que habían estado casados por muchas lunas, todavía parecía no estar dispuesto a pasar su noche de bodas.
Julia se quedó en silencio con una mirada complicada en su rostro y continuó hablando mientras el Marqués la instaba a continuar.
«¿Por qué no has respondido?»
Julia finalmente negó con la cabeza.
“No sé mucho sobre eso. Sólo sé que está ocupado. ….”
“Ja, ¿qué demonios estás haciendo en la mansión? Deberías saber dónde está tu marido y qué está haciendo.»
El marqués frunció el ceño y gritó. Julia se estremeció y se quedó en silencio.
El marqués, que chasqueó la lengua como si ni siquiera le gustara verla, siguió hablando.
«¿Usaste la medicina que te di la última vez?»
“…”
Julia pensó en la medicina que le había dado el Marqués el día que visitó el castillo del Gran Duque. De alguna manera era sospechoso, así que lo puso en el estante y se olvidó de él desde entonces.
«Aún no…»
“¿Por qué diablos estás esperando tanto tiempo? ¿Tengo que empujarlo directamente en la boca del Gran Duque? No sabes lo que puedes hacer por ti mismo, ¿verdad?»
La fuerte voz del Marqués continuó por un rato. Julia soportó las palabras de su padre en silencio.
El marqués, que finalmente había logrado calmarse, suspiró durante un largo rato y luego abrió la boca.
«Julia, escúchame con atención».
No sabía por dónde empezar a enseñar y decirle a esta chica inocente y tonta.
El Marqués decidió que sería mejor amenazarla como siempre lo hacía.
“No habrás olvidado lo que te dije muchas veces, ¿verdad? Si tu matrimonio con el Gran Duque no funciona, ya no serás mi hija.»
El marqués continuó hablando con un tono de burla.
“¡Si no quieres pudrirte por el resto de tu vida, abandonado como tu propia madre, tendrás un hijo como sea!”
Las manos de Julia se estremecieron. No porque estuviera asustada por las palabras amenazantes del marqués, sino por la incomodidad que llenaba su corazón.
Cada vez que le decían que tuviera hijos de alguna manera, se sentía como si fuera un ganado y estaba angustiada. Quería taparse los oídos de inmediato, pero no había nada que pudiera hacer más que bajar la cabeza.
«Sé muy bien que el Gran Duque no es un hombre amable contigo. Incluso frente a Su Majestad.”
El marqués chasqueó la lengua molesto. Ya había experimentado un par de veces lo terrible que era Fernán.
Mucho antes de que se decidiera la boda con Julia, por orden del Emperador, una mujer fue enviada en secreto a la cama de Fernán.
La mujer era una condesa. Era una mujer muy conocida que quedó viuda después de perder a su marido.
Si se revelaba que se había acostado con una mujer así, sin importar lo duro que pudiera haber sido, su impecable reputación estaba destinada a verse dañada.
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