Los preparativos para la fiesta transcurrieron sin problemas, aunque Louise no se encontraba tan ocupada como los demás. La mayor parte del trabajo fue realizado por los estudiantes de último año, mientras Louise y Dean caminaron por el campus y publicaron folletos promocionales.
Un banquete para el nuevo semestre, esta noche de fin de semana en Lassen Hall. Asistencia voluntaria y vestimenta formal. Este aviso se publicó con la aprobación del director gerente.
De vez en cuando, Louise se preocupaba de que la fiesta fuera un éxito, sin embargo, cuando entró en el Lassen Hall parcialmente decorado la mañana del evento, admitió que sus preocupaciones no tenían fundamento. Podía creer que era un lugar adecuado para las familias nobles de la ciudad capital, aunque ella nunca había estado en una de sus fiestas.
Louise miró una pintura en el medio de la sala hecha por un artista considerado una estrella en ascenso. La impresión de la pintura varió ligeramente según el ángulo de la imagen.
«Verás algo diferente de nuevo por la noche».
Ian se había deslizado silenciosamente a su lado. Miró la pintura con atención.
“Tendré que volver a verlo en la fiesta. ¿Quién lo pintó?».
«¿Eres curiosa?».
«Por supuesto».
«Yo también».
En lugar de responder, Ian asintió con la cabeza como si recibiera la confirmación de lo que estaba pensando. Louise no se molestó en preguntar. Podría averiguar el nombre del artista mirando los documentos de planificación más tarde.
«¿Qué hay de las sillas para los músicos?».
“Se han arreglado perfectamente”.
«Deben haber sido pesados».
«Lo eran».
Como no había sirvientes en la Academia, Ian arrastró las sillas él mismo, junto con la ayuda del decano y los otros estudiantes.
«¿Por qué no me llamaste?».
Louise frunció el ceño con simpatía por los estudiantes que debían estar físicamente agotados por llevar cargas pesadas.
“Ese era mi trabajo. Ahora tienes que hacer el tuyo».
«¿Hay algo que pueda hacer?».
«Busque un compañero».
Tan pronto como terminó de hablar, la puerta se abrió y la gente comenzó a entrar con la entrega de coloridas plantas de un jardín cercano.
«Tu trabajo ha llegado».
Ian parecía estar pensando en dejarle el salón a Louise para que lo decorara y, por supuesto, ella haría el trabajo con mucho gusto, pero
«¿Qué tiene eso que ver con buscar pareja?».
Ella no pensó que él se refería a un olivo como su compañero eterno.
«Piensa con cuidado, Louise Sweeney».
Las flores se colocaron a su alrededor una a una y su fragancia fresca llenó el espacio entre las dos.
“Decorarás esta habitación de manera hermosa y los estudiantes la admirarán”.
«Lo sé…».
«Al igual que querías saber sobre ese artista, otros podrían preguntarse quién hizo las hermosas decoraciones florales».
¿Era eso cierto? Louise miró a Ian con una mirada ligeramente sospechosa, y él levantó ambas manos a la defensiva y suspiró.
«Por supuesto que no podrás entrar en esas conversaciones con tus habilidades sociales».
Uf, claramente la estaba provocando.
«Además, esas flores se conectan naturalmente con su futuro negocio».
«Sí, pero…».
Louise quería heredar el gran invernadero de su padre y ejecutarlo con éxito. En ese sentido, era una buena idea asistir a una fiesta con un compañero que pudiera dirigir la conversación de los invitados sobre las flores hacia Louise.
«Bueno, ¿crees que puedes confiar en mí?».
Louise apretó el puño. Esta fue una oferta maravillosa que nunca podría ser rechazada.
«¡Por supuesto!».
«Bueno».
Ian había estado a punto de darle una palmada en la cabeza a Louise, pero luego se detuvo. Sus palmas estaban cubiertas con una capa de polvo negro de las patas de la silla. Si tocaba la cabeza de esa marimacho con esta mano, definitivamente haría una escena.
Naturalmente, Ian puso su mano sucia sobre la cabeza de Louise.
«…»
No hubo respuesta de Louise. Seguramente ella debió haber visto lo terribles que eran sus palmas.
«…Presidente».
Finalmente murmuró, pero no había señales de enojo.
«Uh, ¿sí?».
«¿Por qué la gente quiere acariciar mi cabello?».
«… ¿Quién demonios?».
Louise estaba a punto de responder cuando se contuvo y rápidamente cerró la boca. Fue Claire quien le acarició el cabello, pero recordó que Claire le había pedido que lo mantuviera en secreto.
«No puedo decir».
Ian frunció el ceño. Una cosa era si ella estaba enojada con él porque sus manos estaban sucias, pero si era por el bien de otro chico… ¿Quién podría ser? Primero no quería que la malinterpretaran sobre su compromiso, y ahora alguien le había acariciado el pelo.
«De todas formas».
Louise levantó la mano de Ian que seguía presionando su cabeza y la acercó a sus ojos. Ella sonrió ante la capa de polvo en su palma.
«Es como la mano de mi padre».
Siempre estaba la sensación del sol en sus manos. Usó su toque para hacer que las plantas que habían perdido su fuerza volvieran a estar saludables. Amaba mucho las manos de su padre.
«…»
Ian miró de cerca el rostro de Louise. Parecía extrañar a su familia. Bueno, su mundo era muy cálido y acogedor, tanto que Ian entendió la palabra «familia» a través de los Sweeney. ¿No dijo en la clase del profesor Hewitt que los valores personales provienen de su entorno? Entonces los valores de Louise eran cálidos, amigables y acogedores.
‘¿Cómo podría ser así…?’
Puso el freno en su mente y apartó la mano de Louise.
«Louise Sweeney».
«¿Qué?».
«…Haz tu mejor esfuerzo».
«Oh gracias».
«Y sobre acariciarte la cabeza. Es solo un hábito humano. En realidad, no significa nada».
«¿De Verdad?».
«Si. Así que no dejes que te afecte».
«Está bien, no es nada».
«Pero no dejes que nadie más lo haga».
«¿Aunque no signifique nada?».
«…»
Ian no encontró una respuesta apropiada y simplemente miró fijamente la parte superior de la cabeza de Louise. ¿Quién fue el idiota que puso la mano allí?
*
*
Si bien los niños respetaban a sus padres, también deseaban demostrar sus diferencias con ellos. Sin embargo, era muy difícil hacerlo en una sociedad donde los títulos y las posesiones se heredaban, por lo que los jóvenes nobles simplemente gastaban el dinero de diferentes maneras, como apadrinar a un nuevo artista o cambiar de diseñador de vestuario. Ningún arte ha estado en el poder durante mucho tiempo. Una nueva generación pronto abrió la puerta a nuevas tendencias, y era natural que los artistas jóvenes quisieran colgar sus piezas en la fiesta de la Academia. Para abrir una nueva era, los artistas debían tener sus obras frente a la nobleza en ascenso.
No fue diferente con Louise. Un gran invernadero siempre proporcionaría un retiro alegre a la nobleza, pero el suministro de flores para sus eventos siempre podría reemplazarse si aparecía un nuevo propietario. Louise decidió asistir a la Academia pensando principalmente en los negocios. Al permanecer cerca de los futuros tomadores de decisiones, los acuerdos actuales podrían continuar y ella podría hacer más conexiones si es posible. Un bono siempre sirvió como puente para transacciones sólidas.
Después de pasar mucho tiempo arreglando las flores, Louise estiró lentamente sus dedos rígidos y miró alrededor de Lassen Hall. Su trabajo no fue tan notable como el de una experta experimentada dentro de su familia, pero aun así fue bastante bueno. La adición de flores con el arte realzó la atmósfera elegante, y todavía habría música más tarde.
La puerta del gran salón se abrió justo cuando ella recogía las tijeras de jardín que habían dejado en el suelo. Ian, que había dicho que iba a buscar a la profesora, había regresado con ella.
La profesora inspeccionó lentamente la habitación y luego esbozó una sonrisa de satisfacción. Claire le susurró a Louise en voz baja.
«Gracias a Dios».
«¿Porqué?».
Claire susurró en respuesta para que la profesora no los escuchara.
«La profesora Juliana Lassen es muy estricta».
«Juliana Lassen…».
Era un nombre familiar. Pensó que podría haberlo visto muchas veces en la novela original.
Louise estudió cuidadosamente la apariencia de la profesora. Una blusa que le llegaba hasta el cuello, cabello muy peinado, cuerpo un poco delgado y ojos estrictos.
Oh, ahora lo recordaba. Esa fue la profesora que patrocinó y ayudó a Stella a asistir a la Academia. También fue una de las pocas Condesas del país. La explicación de Claire continuó mientras Louise intentaba recordar más detalles.
“Sí, el Lassen en el salón Lassen. Este edificio fue construido bajo el patrocinio de la familia Lassen”.
«… Ah».
«También es la primera vez que el presidente del consejo estudiantil pensó en realizar una fiesta para el nuevo semestre aquí».
«¿Por eso la trajo aquí?».
«Si. Además, tiene mucho poder de decisión. Podemos mostrarle el lugar y obtener la aprobación final».
Claire cerró la boca cuando la profesora se acercó. La profesora miró a todos y habló.
«Hermoso trabajo».
Fue una reseña corta, pero suficiente. Rara vez repartía elogios. Los miembros del consejo estudiantil se miraron con orgullo.
La profesora Lassen miró a cada uno de los estudiantes cansados y agotados. Louise, que estaba parada en el rincón más alejado de la habitación, esperaba con anticipación a que la notaran. Juliana Lassen fue el hada madrina de la novela original. Aunque tenía un rostro aterrador, se entristeció por la ruina de la casa noble de Stella y la ayudó a reconstruirla. La naturaleza aristocrática de la profesora también influyó en ello, pero no todo el mundo hizo buenas obras. Tenía que ser muy amable.
Louise sonrió tan brillantemente como pudo en un esfuerzo por ganarse pronto su favor. Cuando finalmente fue el turno de Louise, la profesora dio un paso delante de ella.
«Louise Sweeney, la mejor estudiante del año, ¿correcto?».
Louise podía sentir su corazón en su boca. ¡El hada madrina estaba hablando con ella!.
«Sí, profesora».
«¿Vas a asistir a la fiesta?».
«Sí, estoy muy feliz de hacerlo».
Louise soltó sus palabras. La cara de la profesora estaba oscura, como si estuviera tratando de recordar algo.
«Qué lástima».
Parecía estar decepcionada con algo por primera vez en mucho tiempo.
«Pensé que había memorizado todos los rostros de las grandes jóvenes que se han incorporado recientemente a la sociedad».
«…¿Qué?».
Louise miró atónita a la profesora. El significado de sus palabras fue bastante claro. La profesora Lassen señaló el estado de Louise, a quien consideraba demasiado común («especial» era la palabra) para estar en el grupo social más alto. Y había algo más implícito en su declaración. No era apropiado que una no noble como Louise asistiera a la fiesta. Ella no encajaba.
«Por supuesto, la fiesta de la Academia está abierta a todos los estudiantes siempre que estén vestidos adecuadamente».
La etiqueta exigía el atuendo formal que disfrutaban las clases superiores. En otras palabras, la fiesta decía estar abierta al público, pero en realidad no era más que las reglas normales de la sociedad introducidas en la Academia.
Louise no debería atreverse a estar allí. Probablemente eso era lo que quería decir la profesora. No hubo errores en la interpretación. La cara de la profesora estaba disfrazada de sonrisa mientras miraba a Louise como basura.
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