«—… Ian».
Su nombre salió de sus suaves labios. Lo dijo un poco torpemente, pero lo dijo de todos modos.
Por primera vez.
Ian tenía expectativas considerables sobre cuándo sucedería este momento. Se había preguntado cuánto más asombroso sería después de que ella dijera su nombre, pero no esperaba que fuera en estas circunstancias.
«—Louise».
Él respondió su nombre.
De pie ante el brutal resplandor rojo del atardecer, Louise parecía ser una persona diferente. Deseó que hubiera otro impostor ante él. Fue cruel de su parte pedirle que abandonara la relación que tenían desde la infancia, una relación que, ya fuera sincera, burlona o cualquier otra cosa, todavía significaba algo.
Los labios que pronunciaron esas tristes palabras se curvaron en una sonrisa.
No, esa fue una sonrisa falsa. Era la misma sonrisa cobarde que tanta gente hacía frente a Ian.
Era la sonrisa de aquellos que buscaban solo sus propios intereses.
¿Por qué tenía que ser ella?, ¿Se estaba riendo de él?.
<» —Bueno, ella es lo suficientemente inteligente como para ser la mejor de la clase. Si es necesario, tal vez ella pueda lograrlo con suficiente habilidad…».>
Era solo un pensamiento vago que se le había ocurrido a Ian en el pasillo. No esperaba que fuera verdad.
Fue un estúpido. De verdad.
No pudo contener la amargura en su corazón por filtrarse en su voz.
«—Si no puedo tratarte como a mi prometida, ¿Qué debo hacer?».
«—Trátame normalmente, por favor».
«—Eso es difícil».
«—Pero… Ni siquiera soy tu verdadera prometida».
«—Pero no eres mi prometida falsa».
Ian esbozó una sonrisa sardónica como si dijera: ‘Las palabras de la Reina no deben tratarse a la ligera’.
«—Pero este compromiso no es oficial…».
Louise murmuró antes de que Ian interviniera.
«—Podemos hacerlo oficial».
«—¿Estás loco?».
Louise gritó y dio un paso atrás.
“—… Esa es una gran reacción. ¿De verdad me odias tanto?».
Louise admitió que tenía una debilidad contra el rostro desconsolado de Ian, pero no podía confundirse con él. Si a Louise le empezaba a gustar, la ruina y el infierno la sobrevendrían.
Ian terminaría prometiendo su amor eterno a Stella y abandonaría por completo a Louise, y la villana dentro de ella podría emerger.
«—Yo solo…».
Louise eligió cuidadosamente sus palabras y luego habló con una voz más fría.
“—Simplemente no quería que me malinterpretaran”.
«—¿Malinterpretar?».
«—Si. ¿Qué pasa si alguien te oye decir ‘mi prometida’ y te malinterpreta, no es eso un problema?».
Louise lo miró de cerca para estar de acuerdo.
«—No me importaría».
«—¡Bueno, me importa!».
«—¿Oh?».
Ian dio un paso calculado hacia ella.
«—Ahora que lo pienso, corriste a la biblioteca tan pronto como terminó la ceremonia de entrada para pedir prestado el libro del horóscopo del amor».
«—¿Y?».
“—Entonces, de repente, te incomoda que te llame ‘mi prometida’. Porque no quieres que te malinterpreten. ¿Correcto?».
Louise no se atrevió a asentir con la cabeza. Todo lo que decía era cierto, pero de alguna manera ella tenía la sensación de que él era el que más profundamente malinterpretaba. Quizás pensó que ella ya tenía a alguien en su corazón.
Hola, Louise Sweeney. El único hombre en su mente era el decano de la Academia. Su único objetivo en la vida era ser la mejor estudiante y recibir un honor de él en la ceremonia de graduación.
La demora de Louise en responder fue suficiente para poner a prueba la generosa paciencia de Ian.
“—Entonces, ¿Quién es?».
«—… ¿Qué?».
«—Quiero saber quién es para poder tener más cuidado con cualquier malentendido».
«—No hay nadie».
Louise murmuró, evitando sus ojos. Aunque había cierta persona llamada Stella que se suponía que iba a interponerse entre ellos.
«—Creo que sí».
Ian la agarró por la barbilla y apuntó su mirada hacia él.
«—¡Uh no! De verdad, lo juro».
Ian miró fijamente su rostro terco por un momento y finalmente suspiró. ¿Puede dejar de intentar ocultar sus expresiones faciales y emociones? Quería que él creyera que no había nadie, iba a volverse loco. ¿Quién fue?.
Estaba claro que tenía que ser alguien en el campus si tenía miedo de que él la llamara ‘mi prometida’. Recordó al amigo con el que estaba hablando antes y que parecía bastante interesado en Louise. ¿Fue una relación de dos vías? No, no lo creía así. Si Louise Sweeney tuviera los ojos puestos en él, ese astuto niño parecido a una serpiente no habría podido evitarlo.
¿Quién más estaba allí?.
Ian recordó a su primo que asistió a la Academia con él. De ninguna manera, puede haber otros pero no él. Su primo ya habría escuchado a Ian llamar a Louise ‘mi prometida’ muchas veces de todos modos.
… ¿Quién podría ser?.
«—Entiendo».
Ian le dio unas palmaditas en la mejilla un par de veces, luego dio un paso atrás y la rodeó con el brazo. Tenía que esperar y ver cuál era su propósito.
«—Tienes razón. Mis palabras y acciones son bastante engañosas».
El rostro preocupado de Louise se transformó en alivio. ¿Eso estuvo bien?.
Ian trató de reprimir la extraña sensación en su estómago.
«—Te lo prometo, Louise Sweeney».
Sus ojos se encontraron.
“—Nos olvidaremos por completo de nuestro compromiso. Te prometo que no te llamaré por el título equivocado».
Parecía que Ian finalmente aceptó todo lo que Louise pidió. Pero con una expresión tan solemne, era difícil para ella estarle agradecida.
«—Bien entonces…».
Sus labios temblaron. Era hora de que ella diera las gracias.
«—Pero solo por un año».
Ian de repente tenía una sonrisa traviesa en su rostro. Louise lo miró con asombro. ¿Un año?.
«—¿Es suficiente tiempo?».
«—¡No digas tonterías!».
“—¿Por qué es una tontería?».
«—Porque…».
Un año después, Ian le confesaría completamente su amor a Stella. Su pasión ardería tanto que encontrarían varios atajos solo para evitar las miradas de otros estudiantes.
«—Porque… podríamos encontrarnos con alguien por separado».
«—¿Qué?»
«—Cualquiera de los dos».
«—No tengo planes para eso».
Divertidísimo. Louise había visto varias ilustraciones desvergonzadas de Ian besándose por todas partes. (Y, por supuesto, ella vitoreó).
¡Se consideraría afortunada si alguna vez lo besara! La edición R calificada relanzada fue aún más impresionante, seguida de una avalancha de reseñas de cinco estrellas. Por supuesto, Louise no había podido leerlo debido a restricciones de edad.
«—¿Por qué te ves tan escéptica?».
«—No te creo».
“—No me di cuenta de que no era tan digno de confianza. Entonces aquí está el trato».
Ian luchó consigo mismo durante un largo momento, luego agregó la condición final.
«—Si alguna de las partes tiene un socio, romperemos el compromiso».
Louise asintió con la cabeza. Mientras se cumplieran esas condiciones, no habría problemas. Ian iba a tener una relación maravillosa con Stella.
«—Y entonces…».
«—¿Y entonces?».
«—Un año después, si ninguno de los dos está en una relación…».
Los labios de Ian se curvaron hacia arriba. Louise se puso un poco nerviosa. Era la misma sonrisa que siempre lucía cuando estaba siendo travieso.
«—… Estaremos comprometidos».
«—¿Qué?».
«—Significa que tienes que ser mi prometida».
«—¡¿Estás loco?!».
“—Puedo serlo, sí. Y con ese tipo de condición adjunta, tienes que darte prisa y reunir el valor para empezar a salir».
«—¡Nuestro acuerdo está bien sin ese tipo de condición!».
“—¿De qué estás tan asustada?, ¿Dónde estaba tu incredulidad cuando dije que no planeaba estar con nadie más?».
«—Yo estaba…».
«—¿Quién fue el que me hizo sentir que estaba a punto de enamorarme de alguien y comenzar una relación apasionada?».
«—No actué así».
«—Eso es lo que parecía».
«—¡Una vez dijiste que los matrimonios arreglados eran una reliquia de la vejez!».
«—Por supuesto que es una reliquia de la vejez».
«—Entonces, ¿por qué quieres estar comprometido conmigo?».
“—El trabajo del Príncipe Heredero es apreciar las reliquias».
Ugh. Louise puso los ojos en blanco con frustración.
Estas eran sus condiciones. Los dos ya no estarían obligados por su compromiso de la infancia durante un año. Luego, un año después, si alguno de ellos tuviera un amante, el compromiso sería anulado. De lo contrario, el compromiso se haría realidad para proteger las reliquias de la vejez.
«—Realmente no me gusta la condición de tener que comprometerme».
Aunque no importaba porque no sucedería de todos modos.
«—Bueno».
Louise asintió afirmativamente con la cabeza.
«—Acepto todos tus términos».
«—También cumpliré mi palabra».
«—Gracias».
«—Y te diré algo más».
Ian tenía una mirada muy severa en su rostro y declaró con seriedad:
“—Una vez que se reconoce el compromiso, pase lo que pase, no podemos romper”.
«—¿De qué estás hablando?, ¡Estamos en una era en la que podemos obtener reembolsos por compras que no nos gustan!».
“—¿Soy algo que no te gusta?».
«—… Realmente no».
«—Bueno, espero que el prometido que compres sea de tu agrado».
“—Ja, pero eso es solo si nos comprometemos, ¿no?».
«—Si. Eso será cuando no hayas huido de mí durante un año».
Parecía un león mirando a su presa. Louise se apoyó en los hombros.
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