Capítulo 67 – Quería vivir. (3)
‘Para que el Gran Señor del Norte esté dispuesto a actuar voluntariamente por mí, debo convertirme en una mejor persona de lo que soy ahora.’
La Princesa del Territorio Oriental, amada por su familia.
Para lograrlo, tenía que abandonar la actitud que había tenido hasta el momento. Si seguía mostrándose distante, era evidente que incluso los amables miembros de la familia White le darían la espalda.
‘Pero…’
No sabía que Carradine estaría tan feliz.
Lo único que hizo fue llamarla abuela. Tal como ella dijo, solo la llamó abuela, y sin embargo, al ver a Carradine con lágrimas en los ojos, sintió una punzada de culpa.
La mano de la anciana, que sostenía firmemente la mano de Arianna, estaba tan caliente que dolía. Aunque el calor corporal no podía causar quemaduras, estaba tan caliente.
Arianna también sintió ganas de llorar sin motivo aparente, así que se obligó a mantener los ojos abiertos.
“Querida, dijiste que nunca tuviste un tutor en el Gran Ducado Oeste, ¿verdad? ¿Quieres estudiar?” (Carradine)
“Sí, abuela. Quiero hacerlo.”
Aunque había aprendido mucho por ensayo y error al ocuparse de los asuntos del Tercer Príncipe, nunca había aprendido nada de forma sistemática.
Recordó los días en que envidiaba a Helena y Victoria mientras estudiaban con sus tutores. Incluso hubo una vez en la que mientras estando de pie frente a la puerta, escuchando en secreto, una criada la sorprendió y delató y Rachel la regañó severamente.
“Entonces, esta abuela te buscará un buen tutor privado. ¿Hay alguna materia en particular que te gustaría aprender?” (Carradine)
“¿Podría aprender cosas como equitación, esgrima, lanza y tiro con arco?”
“Por supuesto. Al principio, lo mejor es construir una base sólida, comenzando con fortalecer tu condición física y aprender los fundamentos, y luego profundizar en el campo que más te guste.” (Carradine)
Como era una chica, esperaba que le sugiriera aprender cosas como danza, etiqueta, bordado o tocar un instrumento musical, así que se sorprendió que Carradine aceptara tan fácilmente.
“¿Las mujeres también aprenden artes marciales en el Territorio Este?”
“Aprenden lo suficiente para poder defenderse.” (Carradine)
“He oído que la abuela es muy fuerte.”
“Lo suficientemente fuerte como para protegerte.” (Carradine)
Ante la mirada sincera y bondadosa en sus ojos, volvió a sentirse conmovida y casi rompió a llorar. Arianna parpadeó y dijo:
“¿Yo también puedo volverme fuerte?”
“Por supuesto. Si comes bien y recuperas tu energía, serás incluso más fuerte que yo.” (Carradine)
***
La llamaban ‘eso’, ‘esto’ o ‘aquello.’ A veces, había quienes la llamaban ‘Ojos Dorados.’
Había estado confinada en una pequeña jaula de hierro desde su nacimiento. Siempre tuvo un amo, pero este cambió antes de que cumpliera tres años. Desde que cambió de amo por tercera vez, también la llamaban ‘la perra maldita.’
Un día, una esclava confinada en la jaula contigua le habló.
“Aun así, eres afortunada. Aunque traes desgracias a los demás, gracias a eso no hay nadie que te toque, ¿verdad? Tu situación es mejor que la mía.” (Esclava)
Ella no comprendió el significado de esas palabras.
Con el paso del tiempo, cuando empezó a pensar por sí misma, un esclavo le dijo.
“Eres realmente hermosa. Encontraré la oportunidad de liberarte. Entonces, escapemos juntos.” (Esclavo)
Menos de una semana después, aquel esclavo fue golpeado hasta la muerte por su amo delante de ella. Mientras lo azotaban, el esclavo la miró fijamente y gritaba:
“¡Eres una perra maldita! ¡Mejor hubiera sido que nunca me hubiera interesado en alguien como tú!” (Esclavo)
Solo entonces se dio cuenta de que la expresión ‘perra maldita’ tenía una connotación negativa; dolor, odio, rencor, o algo similar a la muerte.
Su encuentro con el esclavo le enseñó sobre la esperanza y la desesperación. Por primera vez en su vida, anhelaba salir de entre los estrechos barrotes de su jaula, y se desesperaba al darse cuenta de que no podía hacerlo.
A medida que su desesperación crecía, más intensa se hacía su esperanza.
‘Si alguien me sacara de esta jaula, estaría dispuesta a sacrificar mi vida.’
La noche en que murió su noveno amo, un traficante de esclavos, con sobrepeso, vino a llevársela.
“Te veo de nuevo. No sé si podré venderte ahora. Todo el mundo sabe cuántos amos has matado.” (Traficante)
Ella nunca había matado a sus amos, pero como era una ‘perra maldita’, pensaba que su dueño podría haber muerto por su culpa.
El traficante de esclavos la subió, aún en su jaula, a una carreta y la llevó al mercado de esclavos, que ahora le resultaba familiar.
Había innumerables esclavos allí, pero no había ningún rostro que ella conociera. Sin embargo los esclavos la conocían.
“¡No quiero estar con esa cosa! ¡Sáquenme de aquí! ¡Por favor, déjenme salir!” (Esclavo 1)
“Enciérrenme en una jaula de hierro lejos de ella. No quiero estar aquí.” (Esclavo 2)
“Dicen que mueres si la miras a los ojos.” (Esclavo 3)
“Dicen que han cambiado de amo veinte veces.” (Esclavo 4)
“Eso es algo que nunca se ha visto antes. ¿Cómo puede tener los ojos de ese color?” (Esclavo 5)
“Es repugnante. Dicen que Paganus come gente, ¿no? ¿Esa cosa también come personas?” (Esclavo 6)
“¿En qué estaban pensando los nobles al comprar esa cosa?” (Esclavo 7)
Temerosos de ser maldecidos, no se atrevieron a hacerle daño directamente. Entonces, ella recordó las palabras de una esclava que había oído una vez.
<“Tu situación es mejor que la mía.”>
‘¿De verdad es así?’
***
Para llegar rápido al Territorio Este, condujeron el carruaje incluso de noche, simplemente cambiando los caballos. Cuando llegaron a la última ciudad del Imperio, situada cerca de la frontera entre el Imperio y Territorio Este, había pasado aproximadamente una semana desde que habían dejado el imperio.
El sol comenzaba a ponerse lentamente, así que si seguían adelante, podrían pisar suelo del territorio Este antes de que fuera demasiado tarde; sin embargo, por alguna razón, el carruaje se detuvo frente a una posada de lujo en la ciudad.
“Hay muchas cosas interesantes que ver aquí, así que sería agradable quedarse un día y explorar.” (Carradine)
Carradine bajó primero del carruaje y le tendió la mano a Arianna. Ella bajó, sosteniendo la mano arrugada que había estrechado varias veces durante el viaje.
El Gran Señor del Este había alquilado una planta entera de la lujosa posada. La habitación de Arianna estaba ubicada entre la del Gran Señor del Este y la del Gran Duque predecesor.
Aunque el carruaje era espacioso y cómodo, estar sentado en un asiento que se balanceaba durante tanto tiempo resultaba cansado. En cuanto Arianna entró en la habitación, se dejó caer sobre la gran cama.
“Está limpia.”
Aunque hacía mucho tiempo que el techo que veía desde la cama no estaba limpio, aún le resultaba extraño. No lograba acostumbrarse a la suavidad y comodidad de la ropa de cama ni a sus vestidos de alta calidad.
Al oír que llamaban a la puerta, invitó a pasar al visitante, y la dama de compañía de Carradine entró con varios vestidos limpios.
“Princesa, le he traído ropa para que se cambie.” (Dama)
“Sí, gracias.”
“La ayudaré.” (Dama)
“No, déjalos ahí, yo me cambiaré.”
“Pero…” (Dama)
“No quiero mostrar mi cuerpo a nadie.”
“Ah.” (Dama)
La dama de compañía que conocía la situación de Arianna, inclinó ligeramente la cabeza avergonzada y salió de la habitación. Arianna se levantó de la cama y examinó la ropa que Carradine le había enviado.
‘Son preciosos. Y todos de alta calidad.’
Vestidos y trajes de gala que seguramente le encantarían a las chicas de la edad de Arianna. Ninguno estaba pasado de moda, ni era de mala calidad.
Eran prendas preparadas exclusivamente para Arianna.
Entre ellos, Arianna escogió el vestido más sencillo. Era un vestido de un tono rosa oscuro que le llegaba por debajo de las espinillas. La cintura era ceñida, pero el bajo se abría con amplitud, dándole un aire alegre y vivaz.
Tras ponerse el vestido y recogerse el cabello con fuerza, Arianna fue a la habitación del Gran Duque Russell.
Como siempre, Russell saludó a Arianna con una sonrisa algo incómoda.
“Arianna, te sienta muy bien el conjunto.” (Russell)
“Sí, gracias.”
Ya se había acostumbrado a que la conversación se interrumpiera en ese punto.
Arianna dudó un instante antes de preguntar.
“Padre, ¿a qué hora empieza la cena?”
En lugar de responder, Russell miró a su hija con los ojos muy abiertos y contuvo la respiración. Solo después de un largo silencio Arianna se dio cuenta de que lo había llamado ‘padre’ por primera vez.
En lugar de disculparse como lo había hecho con Carradine, Arianna simplemente miró fijamente el rostro de Russell. Finalmente, Russell giró la cabeza y se cubrió la comisura de la boca con una mano.
Permaneció así durante un buen rato, lo suficiente como para parecer excesivo.
Arianna vio cómo se le humedecían los ojos visibles por encima de sus grandes manos. De repente, el Russell de su sueño anterior se fusionó con el Russell que tenía ante sus ojos.
<“Siempre te estaré esperando aquí.”> (Russell)
Esa voz que nunca había llegado a Arianna.
Por alguna razón, Arianna también sintió ganas de llorar. Quería aferrarse a él, quejarse como una niña, contarle lo difícil que había sido todo este tiempo y preguntarle por qué no había ido a visitarla ni una sola vez.
Si lo hacía, ¿qué expresión pondría Russell?
Al menos, no la rechazaría fríamente.
Resultaba sorprendente que se hubiera formado tal creencia en ella.
‘¿Desde cuándo empecé a confiar en este hombre?’
Quizás fue influenciada por la última conversación que tuvo con el Gran Señor del Norte. Esa conversación, si bien había congelado su corazón hacia él, había ablandado y derretido su corazón hacia su familia.
‘Dijiste que debía distinguir entre el odio y la sospecha.’
Como había dicho Cyrus, desconfiar de todos solo desgastaba a Arianna. Si desconfía de las personas en las que puede confiar, terminará siendo incapaz de distinguir a aquellas en las que realmente no puede confiar.
Le guardaba rencor al Gran Señor del Este por haberla abandonado todo este tiempo, pero ese rencor no servía de nada.
Así que Arianna cambió su pregunta.
“Padre, por casualidad… ¿alguna vez le ha enviado una carta a Rachel la Duquesa de Bronte diciéndole que querías verme?”
Russell pareció desconcertado por el repentino cambio de pregunta, pero respondió.
“Sí.” (Russell)
Una voz ahogada escapó de entre los dedos que cubrían su boca.
“La envié una y otra vez.” (Russell)
“¿Acaso la Duquesa de Bronte dijo que le tenía miedo a mi padre?”
“…Sí. Dijo que no querías verme porque considerabas al Duque de Bronte como tu padre y temías que él se enfade.” (Russell)
“¿Por eso no vino a verme?”
Russell cerró los ojos con fuerza.
“Sí.” (Russell)
Arianna solo quería saber la verdad sobre aquel sueño, si era una pesadilla o la realidad. No había razón alguna para que sus emociones se desbordaran.
Tenía que convertirse en una niña tranquila, madura y obediente, que no requiere mucha atención. Una Princesa noble del Gran Ducado del Este, libre de resentimientos y habiendo dejado atrás sus viejos rencores.
“¿Por qué… hizo eso?”
Pero simplemente no pudo evitar que las palabras salieran de sus labios
“¿Por qué me abandonó así?”
“…” (Russell)
“¿No podría haber ido a verme, aunque fuera solo una vez, realmente solo una vez? ¿No podría haber ido a ver la miseria en la que vivía? Si lo hubiera hecho, yo…”
‘No habría muerto soportando esa miseria.’
“Yo… así…” (Russell)
‘No habría vivido pensando solo en usar a los demás y ser usada.’
Lágrimas ardientes corrían por las mejillas de Arianna. Arianna habló sin darse cuenta.
“Lo odio, padre.”
“Lo sé.” (Russell)
“Sé que no es su culpa. Lo sé… lo sé demasiado bien…”
Estrictamente hablando, no era culpa de Russell.
Era su propia culpa. Someterse a la familia Bronte, no huir de la familia Albrecht y ser usada por el Tercer Príncipe Harold, todo fue su decisión.
Sin embargo, buscaba a alguien a quien odiar porque sentía que se asfixiaría y moriría si no lo hacía. Sentía que el miedo a la muerte, que afloraba a cada instante, la ahogaba.
La verdad es que no quería morir.
Quería vivir.
Quería vivir una vida normal, sin usar a nadie ni ser utilizada por nadie.
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