CAPITULO 325
En medio del bullicio del salón, el Rey del Fuego Riner se alzaba con un aire de tranquila confianza. Aunque corrían rumores de que se había vuelto loco, cazando alondras sin descanso día y noche, nunca había representado una amenaza para el reino. Aun así, la gente dudaba en relacionarse con él, temiendo las impredecibles consecuencias de involucrarse.
Sin embargo, Riner no prestó atención a su aversión. Desde el principio, no tuvo ningún deseo de encajar con la multitud. Dividió a la gente en dos grupos: aquellos que podían sostener su mirada en igualdad de condiciones y aquellos a quienes consideraba inferiores; la mayoría de los humanos entraban en esta última categoría.
Originalmente, no tenía intención de asistir a la fiesta. Solo había usado su visita anterior como pretexto para conseguir una invitación. Pero ahora, se sentía intrigado por el objeto que debía entregar.
“Deben estar buscándolo mientras custodian la puerta de la ciudad”, reflexionó para sí.
Con la llegada de la estación seca, los viajeros deseosos de viajar lejos abandonaban la ciudad. Sin embargo, la tensión aumentaba a medida que más y más personas eran detenidas para realizar registros exhaustivos de su equipaje. Aunque estos asuntos normalmente no preocuparían a Riner, algo en esto le llamó la atención.
Más intrigante que el misterioso objeto que buscaba Sang-je para Riner era la conspiración entre el Cuarto Rey y Anika Jin contra el propio Sang-je. Al llegar a la fiesta, una sensación de expectación lo invadió.
Todos los reyes han sido convocados aquí, pensó, mientras la emoción burbujeaba en su interior, superando incluso su obsesión por las alondras.
Recorriendo la sala con la mirada, Riner se acercó a El Rey Myung, quien estaba junto a Anika, de mediana edad. Aunque se acababan de conocer, Riner se dirigió a él con familiaridad, como viejos amigos.
“Oye, El Rey Myung” gritó Riner.
Interrumpiendo su conversación con su madre, El Rey Myung giró la cabeza, mirando desconcertado al hombre de cabello rojo que lo había llamado.
“… Rey del Fuego Riner.”
“¿Te apetece jugar una partida de cartas hasta que aparezca el anfitrión de la fiesta?” sugirió Riner, señalando al Rey de Piedra, ya absorto en sus cartas en una mesa cercana.
Myung frunció el ceño. En el pasado, podría haber ignorado o regañado a Riner por su insolencia. Sin embargo, hoy era diferente; había traído a su madre, que antes estaba enferma, y pretendía mantener un ambiente amistoso. Se le había instruido específicamente que mantuviera sus modales bajo control para evitar cualquier hostilidad en presencia de su madre.
«Es problemático que mi madre esté aquí», suspiró El Rey Myung.
“Estaré bien. Ve a socializar, El Rey Myung” intervino su madre.
“¿No dices que estarás bien? Juguemos a las cartas entonces.”
El Rey Myung miró al audaz Riner con incredulidad evidente en su expresión. «¿Por qué una apuesta?»
“Tengo curiosidad por algo, pero siento que no me lo dirás si te pregunto”.
«Suenas seguro de que ganarás».
Riner se encogió de hombros. «No sé nada del Rey de Piedra, pero ¿qué hay de ti?»
El Rey Myung rió entre dientes ante la provocación infantil, sintiendo una oleada de competitividad. Le ordenó a un asistente que cuidara de su madre y rápidamente pasó junto a Riner, en dirección al Rey de Piedra.
El oponente actual del Rey de Piedra Ferrad en el juego de cartas se sintió desconcertado por la inesperada intrusión de Riner y fue expulsado rápidamente de su asiento. Riner recogió las cartas y las arrojó al centro de la mesa, proponiendo: «¿Qué tal una partida de apuestas?».
El Rey Myung se quedó allí, mirando a Riner con aire de locura. Riner, evidentemente, no había pedido permiso al Rey de Piedra de antemano y había interrumpido bruscamente el juego.
Por suerte, Ferrad no parecía enojado. Con expresión indiferente, miró a El Rey Myung y a Riner antes de poner también sus cartas sobre la mesa.
«No lo haré si no hay apuesta», declaró Ferrad.
“A mí me funciona”, respondió Riner.
Ustedes dos son extraños, pensó El Rey Myung mientras se acomodaba en una silla que le acercaron.
Ferrad barajó hábilmente las cartas y preguntó: «¿Cuál es la apuesta?»
“Si gano, podré hacerte una pregunta”.
“No tengo nada que me genere curiosidad”
“¿De verdad? Bueno, solo tengo curiosidad por saber por qué está aquí el Rey de Piedra. En cuanto a mí, ¿por qué crees que vine?”
Las manos de Ferrad se detuvieron brevemente, pero luego continuó barajando las cartas, como si aceptara las condiciones impuestas por Riner. Al escuchar su conversación, el Rey Myung también sintió curiosidad.
Al mirar a su alrededor, El Rey Myung notó que la gente se había alejado de la mesa donde estaban sentados los tres reyes. A menos que empezaran a gritar y armar un escándalo, parecía improbable que alguien escuchara su conversación.
Sea lo que sea que suceda aquí, debo tener cuidado con lo que escucho.
Con un movimiento rápido, El Rey Myung levantó el pie derecho y lo golpeó contra el suelo. Una energía circular y blanca se extendió desde su pie, dando la apariencia de una fina capa de hielo que cubría el suelo. Quienes tocaron la zona afectada sintieron un agudo hormigueo y se apartaron rápidamente, sorprendidos.
Se desató una conmoción cuando algunos retrocedieron asustados, mientras que otros gritaron y huyeron. Pronto, se formó un círculo vacío alrededor de la mesa donde estaban sentados los tres reyes. Los espectadores que estaban fuera observaban con asombro cómo los tres reyes seguían jugando a las cartas, provocando una escena sin precedentes en una fiesta ajena.
“¿Qué está pasando aquí?” murmuraban las voces perplejas entre los espectadores.
“Si algo así ocurriera en una reunión que yo organizara, necesitaría unos días para recuperarme”, murmuró alguien.
Criticaron a los reyes por su comportamiento absurdo, aunque sus voces permanecieron en silencio. Los rumores sobre la excentricidad de los reyes no parecían exagerados. Sin embargo, los tres reyes hicieron caso omiso de las miradas sentenciosas. Ferrad arrojó las cartas barajadas frente a El Rey Myung y Riner.
“Juguemos a un juego sencillo que depende de la suerte”, propuso Ferrad.
«Me parece bien», asintió Riner.
Como Ferrad había prometido, el sencillo juego, que no requería habilidad, sino pura suerte, determinó rápidamente al ganador. Una sonrisa victoriosa se dibujó en el rostro de Riner al hablar primero.
“No hay razón para ocultar mi información, así que iré primero. Hice un trato interesante con el Cuarto Rey y tengo curiosidad por sus intenciones.”
Riner miró fijamente a Ferrad, exigiendo una respuesta.
Por un instante, la mirada de Ferrad vaciló. Cuando el Cuarto Rey solicitó recientemente un permiso, no preguntó el motivo y simplemente ordenó a sus subordinados que lo concedieran. Sin embargo, en realidad, Ferrad había estado investigando las actividades recientes del Cuarto Rey.
Ferrad, que permaneció en la ciudad más tiempo que cualquier otro rey, frecuentaba lugares turbios como casas de juego, recopilando todo tipo de información que no salía a la luz fácilmente. Quizás ningún informante de la ciudad poseía mejor información que él.
No le importaba el estigma de estar obsesionado con el juego, pues había buscado con paciencia y perseverancia durante mucho tiempo. Ferrad quería encontrar información que pudiera ser una debilidad para Sang-je.
Sobre todo, cuando el Cuarto Rey solicitó el permiso, Ferrad intuyó que había algo más. Intrigado por esta inusual situación, decidió asistir a la reunión, a pesar de sus escasas apariciones en tales eventos.
“Yo por algo similar. Tuve tratos con el Cuarto Rey, y por eso estoy aquí” declaró Ferrad, mientras tanto él como Riner fijaban su mirada en El Rey Myung.
El Rey Myung había recibido información de su guerrero, quien, a petición del Cuarto Rey, había sido enviado para localizar a una misteriosa y desconocida mujer con poderes extraordinarios. El informe del guerrero reveló que esta mujer era la benefactora que había revelado la cura para la enfermedad de la madre de El Rey Myung.
Nadie más se le ocurrió como el responsable de haber encarcelado a la anciana, excepto Sang-je. La seguridad de la prisión era tan formidable que ni siquiera los guerreros del Rey Myung lograron rescatarla. Además, parecía existir una conexión entre la anciana y la familia Muen, lo que planteaba interrogantes sobre la peculiar relación entre esta y Sang-je.
El Rey Myung había venido a la fiesta hoy para escuchar más detalles del Cuarto Rey y para encontrar una manera de rescatar a su benefactora, sin importar qué.
«A mí también me pasa algo parecido. Recibí ayuda en lugar de hacer un intercambio», intervino Myung.
Los tres reyes intercambiaron miradas sutiles. Dado que aún se encontraban en una reunión pública, no podían profundizar en conversaciones más detalladas.
“Tendremos que esperar a ver si esta fiesta es interesante” murmuró Riner, levantando la cabeza. Su mirada animó a los demás a seguirlo, concentrándose en una gran escalera que serpenteaba por el pasillo y se extendía hasta el segundo piso.
La multitud, siguiendo con naturalidad la dirección de las miradas de los reyes, observó cómo una pareja noble descendía la escalera. Tras ellos, una pareja joven y atractiva los seguía, con su gracia y belleza como si fuera una pintura perfecta.
La sala quedó en silencio por un instante, pero pronto una mezcla de jadeos y risas llenó el aire. La multitud corrió hacia la escalera.
La noble pareja se detuvo en las escaleras, elevándose sobre los asistentes. Observaron la reunión con deliberada lentitud, y el salón se fue quedando en silencio. La voz de Dana se escuchó incluso en el silencio, y habló desde su posición elevada.
“He estado observando el paso del tiempo. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que cerré la puerta con firmeza. Sin embargo, ustedes, mis queridos amigos que no me han olvidado y han venido a buscarme, gracias.”
♛ ♚ ♛
Cuando el sol comenzó a descender y los tonos del atardecer pintaron el cielo, afuera de la puerta de la ciudad, una larga fila de personas buscaba salir.
“¡Qué locura! A este paso, tampoco podremos salir hoy.”
“Sí, tienes razón. Si la inspección de equipaje lleva tanto tiempo, deberían retrasar el cierre de la puerta.”
Las quejas de quienes se encontraban al final de la fila se dirigieron hacia los inquebrantables caballeros que custodiaban la puerta. Muchos optaron por abandonar sus pertenencias y marcharse con las manos vacías, pero para quienes no pudieron hacerlo, esperar era su única opción.
Mientras tanto, los guardias de la muralla de la ciudad notaron que se acercaba una nube de polvo distante. Al acercarse, distinguieron a un grupo de personas cabalgando a toda velocidad. Algo parecía estar mal entre ellos, y parecían tener prisa.
Tras hacer una señal a los de abajo, los guardias de la puerta se reunieron rápidamente. El grupo que se acercaba parecía de guerreros, lo que incitó a los caballeros a formar una línea sólida, bloqueando la puerta. Los guerreros ahora tenían que decidir si detenerse y esperar o intentar atravesar la barricada humana.
Los caballos de los guerreros que se acercaban se detuvieron repentinamente frente a la puerta. Uno de ellos dio un paso al frente y se dirigió a los caballeros con voz apremiante.
“Por favor, ábranme paso. Somos guerreros del Reino Hashi. Ha ocurrido una situación urgente y necesitamos reunirnos con Su Alteza el Cuarto Rey de inmediato. Es un asunto de suma importancia, así que apártense rápidamente”.
El caballero representante, un hombre de mediana edad, intentó razonar con ellos. “La regla es que solo tres o más guerreros pueden entrar a la Ciudad Santa. Además, la puerta está a punto de cerrarse, así que si esperan aquí un momento, podrán conocer a Su Alteza el Cuarto Rey…”.
Pero el guerrero lo interrumpió con un tono enérgico y amenazante. «¿No me oíste? ¡Hay una situación urgente en el reino! ¡Si no abres el camino ahora, nos abriremos nuestro propio camino!»
El porte del guerrero no dejaba lugar a dudas; no tenía intención de esperar obedientemente, como sugería el caballero. Si tenían que pisotear a alguien para llegar a su destino, parecían dispuestos a hacerlo. El caballero de mediana edad intercambió una mirada de conflicto con sus compañeros y asintió.
A regañadientes, los caballeros retrocedieron, permitiendo que los guerreros avanzaran. A gran velocidad, los guerreros atravesaron la puerta y desaparecieron en la distancia. Al observar su partida, el caballero de mediana edad se giró hacia el joven caballero que estaba a su lado y le dio una orden urgente.
“Date prisa en ir al palacio e informa a Su Alteza”.
“Sí”, respondió rápidamente el joven caballero, dándose la vuelta y corriendo hacia el Palacio de la Ciudad Santa.
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