Capítulo 71
Había pasado una semana desde la boda del Gran Duque y la Gran Duquesa de Erzet, pero los periódicos y revistas todavía estaban llenos de historias sobre ellos.
La revista de hoy publicó un artículo especialmente detallado sobre la Gran Duquesa. Elogiaba su belleza con desmesura y describía a la pareja como una pareja aparentemente bendecida por los dioses. Tras agotar la tinta con incontables halagos, el artículo terminaba con una línea provocativa.
[…Fue, sin duda, el día en que nació la verdadera flor de Traón. Los futuros pasos de la Gran Duquesa de Erzet se esperan con ansias, pues sin duda dominará los círculos sociales de la capital.]
La mano que agarraba la revista temblaba violentamente. Ornella leyó la última parte varias veces antes de forzar una sonrisa, solo para finalmente perder el control y arrojar la revista a un lado.
La imagen de la boda la perseguía. Eileen Elrod, quien una vez fingió ser tan simple, se había presentado ante todos con un esplendor deslumbrante, como para humillarla. El recuerdo de ese momento, cuando todas las miradas se habían apartado de Ornella y se habían dirigido hacia ella, regresaba una y otra vez, lo suficiente como para volverla loca.
“Tranquilízate.”
Frente a ella se sentaba el duque Parbellini, quien con dulzura intentaba calmar a su hija. Hablando con un tono de leve reproche y fingida calidez, ofreció consuelo a la furiosa Ornella.
“No hay razón para enojarse por algo tan trivial. Algo nuevo siempre llama la atención por un tiempo, pero cuando la emoción se desvanece, la gente te alabará de nuevo como siempre.”
Le hizo una señal a un sirviente para que recogiera la revista tirada. Encendiendo un cigarro, habló con pereza.
“¿Qué importa quién se convierta en el lirio de Traon? Lo que me importa, querida, es tu felicidad.”
Ornella lo fulminó con la mirada, con los ojos inyectados en sangre. El Duque chasqueó la lengua en silencio al verlo. Su única hija había sido una niña dulce y encantadora, pero había heredado el temperamento de su difunta madre. Cuando la ira la dominaba, perdía todo control.
Y este fue uno de esos momentos. Sin siquiera pestañear, Ornella clavó la mirada en su padre y habló.
“…Tú eres quien lo quería.”
Su cuerpo tembló como si hubiera sufrido un espasmo, la rabia sacudió todo su cuerpo hasta que gritó.
“¡Querías una hija de la que pudieras estar más orgulloso que de un hijo! ¡Querías que yo fuera la mujer más noble del Imperio!”
Su voz estridente resonó como un cristal al romperse, y el Duque frunció el ceño alrededor de su cigarro. Profundas arrugas se formaron entre sus cejas al dejar el cigarro en el cenicero.
“No fue solo mi deseo. Tú también lo quisiste, Ornella.”
Sus palabras eran fríamente medidas, pero sus ojos se posaban en su hija con una ternura inconfundible.
“Tranquilízate. Ese mal genio tuyo…”
La leve reprimenda estaba impregnada de cariño. Para cualquier observador, habría parecido un padre cariñoso que consentía a su hija única.
Pero Ornella sabía que no era así. La felicidad de la que hablaba su padre era solo la que él le permitía tener.
Si alguna vez declarara que desea casarse con un poeta de la calle, el duque Parbellini sería el primero en ver al hombre ejecutado en la guillotina.
Escuchar a un hombre así hablar de «felicidad» le repugnaba. Respirando lentamente, Ornella intentó tranquilizarse. Gritar le había tranquilizado un poco.
Se pasó una mano por su cabello despeinado y, mirando a su padre, habló con voz temblorosa.
“…Te dije muchas veces que debería casarme con el Gran Duque de Erzet, no con el Emperador.”
“Incluso siendo el duque Parbellini, no tenía autoridad para obligar a un hombre que se negaba a casarse contigo. Y en aquel entonces, era un hombre que podía morir en cualquier momento. ¿Cómo pude haberte enviado a semejante destino?”
Ornella arrebató el cigarro del cenicero y le dio una calada. El Duque observaba a su hija fumar con una diversión casi cariñosa. Enrojecida por la frustración, Ornella exhaló una nube de humo.
“Pero mira, tenía razón.”
Ella estaba segura de que él llegaría más alto que cualquier otro: una intuición perfeccionada por años de gobernar la alta sociedad.
Y, sin embargo, había tomado la decisión equivocada, y ese fue el precio. La Gran Duquesa de Erzet ahora atraía más atención que la propia futura Emperatriz.
Incluso si Ornella ascendiera a Emperatriz, su título sería lo único superior al de Eileen. El amor y la admiración del pueblo del Imperio pertenecerían por completo a la Gran Duquesa. Fue el mismo destino que corrió Leone, cuyo hermano gemelo le había arrebatado toda la gloria.
Apretando los dientes, Ornella pensó en ese Emperador hueco. El Duque Parbellini, sacando un puro nuevo, habló.
“Eso está por verse. Sigue siendo solo un Gran Duque, no un Emperador.”
Haciendo eco de sus propias palabras anteriores, Ornella dejó escapar una risa corta y amarga.
“¿Un Gran Duque que podría convertirse en Emperador en cualquier momento?”
“¿Crees que tu padre permitiría eso alguna vez?”
Llevando el cortador de cigarros a la punta, el Duque habló como si todo el asunto no tuviera importancia.
“Su Majestad tampoco carece de ambición, Ornella. He oído que la Gran Duquesa va a celebrar una fiesta de té. Haz lo que siempre has hecho.”
Clank.
La hoja cortó limpiamente el cigarro y su punta pulida cayó sobre el escritorio. Sosteniendo el cortador como una guillotina, el duque Parbellini sonrió con cariño a su querida hija.
“Tu padre se encargará de lo que suceda después”.
★✘✘✘★
Fue la primera aparición pública oficial de la Gran Duquesa de Erzet. Los sirvientes de la residencia ducal dedicaron todo su esfuerzo a embellecerla.
Llegaron con una colección de joyas y vestidos, haciéndole un sinfín de preguntas sobre sus preferencias. Para Eileen, que nunca se había arreglado adecuadamente, salvo para el día de su boda, era un interrogatorio imposible.
En realidad, apenas entendía de qué hablaban, así que simplemente les confió todo y les dejó hacer lo que quisieran. El resultado, afortunadamente, fue espléndido.
El vestido había sido confeccionado por el mismo taller que había confeccionado su vestido de novia: esta vez, tres talleres trabajando juntos.
Ella había asumido que sus palabras en la boda habían sido simples halagos, pero resultó que los maestros del taller realmente querían que ella usara su trabajo.
El vestido, adornado con delicados encajes y cintas, era tan lujoso que temía incluso tocarlo. La seda brillaba con un brillo tan exquisito que Eileen se movía con sumo cuidado, temerosa de estropearlo.
Sujetándose la falda, bajó las escaleras a paso de tortuga. Al llegar al pasillo, el hombre que charlaba con Sonio abrió mucho los ojos y empezó a aplaudir.
“¡Guau, Lady Eileen! Hoy vuelves a ser un hada.”
Eileen, que todavía no estaba acostumbrada a esos cumplidos, respondió torpemente.
“Gracias, señor Diego.”
El que hablaba tan a la ligera era Diego, asignado como su acompañante durante el día.
Era demasiado valioso como para desperdiciarlo en simples tareas de escolta, pero Eileen decidió pasarlo por alto solo por esta vez.
Era su primer acontecimiento externo como Gran Duquesa de Erzet; estresante, como mínimo, y la presencia de Diego a su lado sería un inmenso consuelo.
«Te ves tan hermosa que todos quedarán atónitos».
Diego continuó con sus halagos, intentando ganarse la confianza de Eileen. Sonio, al ver la expresión preocupada de Eileen, añadió una broma amable.
“Cuando regreses, cuéntale a este anciano tus historias de triunfo”.
Gracias a ambos, Eileen esbozó una leve sonrisa. Con la cálida despedida de Sonio, subió al carruaje junto a Diego y se dirigió al Palacio Imperial.
Anteriormente había entrado por el pasaje privado reservado para la familia real, pero hoy, al tratarse de una ocasión oficial, utilizaría la vía pública.
En cuanto bajó del carruaje, escoltada por Diego, innumerables miradas se posaron en ella. Diego chasqueó la lengua suavemente.
“Ah, todo un enjambre, tal como temía.”
Incluso el enjambre era demasiado suave; había más gente de la que había visto incluso en el Banquete de la Victoria Imperial.
El rostro de Eileen palideció de tensión mientras seguía el paso constante de Diego. Él le alisó el dobladillo del vestido y murmuró en voz baja.
“Todos están aquí para verte, mi señora”.
Resultó que los nobles que no habían sido invitados a la boda se habían reunido ese día solo para verla. A Eileen le costaba creer que tanta gente hubiera venido solo por ella.
Afortunadamente, gracias a la presencia de Diego, nadie se atrevió a acercarse directamente. Rodeados de miradas fijas, apenas habían avanzado un poco cuando Eileen se topó de repente con la última persona que quería conocer.
“¡Eileen!”
Ornella, con su cabello platino cayendo en cascada sobre sus hombros, corrió hacia ella a pasos rápidos. La llamó por su nombre con alegría y sonrió como si fueran viejas amigas, y luego se acercó lo suficiente para abrazarla repentinamente.
“¡Te he extrañado! ¿Estás bien?”
Para cualquiera que lo hubiera visto, habría parecido una escena de amistad íntima.
Mientras Eileen se quedó sorprendida por la inesperada manifestación, Ornella continuó alegremente: “Este es mi padre”.
Apoyando una mano ligera en el brazo del hombre a su lado, sonrió dulcemente. El hombre de mediana edad, cuyos ojos verdes eran un poco más oscuros que los de ella, le devolvió la sonrisa y habló.
“Es un honor conocerla finalmente. Duque Parbellini, Aseph von Parbellini. La vi de lejos en la boda, pero parece que esta es nuestra primera presentación formal.”
“Le agradezco su amable saludo, Su Gracia.”
Eileen logró una respuesta torpe pero educada. El Duque la miró con una sonrisa cortés en apariencia, pero ligeramente fría por dentro.
Un escalofrío le recorrió la espalda. Se preparó para no retroceder. En ese momento, Ornella abrió mucho los ojos.
“Oh, ahora que lo pienso, ¿aún no ha llegado el barón Elrod?”
Apoyándose juguetonamente en su padre, ella se rió.
“Seguramente vendrá a una ocasión tan alegre, ¿no?”
Eileen comprendió perfectamente lo que Ornella hacía: presumir de lo que jamás podría tener. Apenas abrió los labios para responder cuando Diego, de pie en silencio detrás de ella, tiró suavemente del dobladillo de su vestido.
Siguiendo su mirada, vio a un hombre acercándose entre la multitud que de repente se quedó en silencio.
Era Cesare, que venía a saludar la entrada de su esposa al palacio.
Pero Cesare no estaba solo. A su lado, pálido y sudoroso, estaba el barón Elrod, el padre de Eileen.
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