Capítulo 60
El conde Domenico contuvo la respiración. Cesare añadió con una sonrisa:
“Fue sólo una broma, Conde.”
Sin embargo, en esos ojos rojo sangre, como si fueran a gotear lava ardiente, brillaba una intención asesina, no del todo oculta. No, la reveló a propósito.
El conde Domenico recordó lo que había sucedido la noche anterior.
Había asistido a la boda del Gran Duque Erzet y había disfrutado del banquete hasta bien entrada la noche. Justo cuando estaba a punto de irse a casa, ebrio y de buen humor, surgió un problema. El carruaje que debería haberlo estado esperando había desaparecido.
Mientras el conde miraba a su alrededor, un coche negro se detuvo frente a él. Un corpulento caballero descendió del vehículo, luciendo el escudo del Gran Duque.
Un hombre cuyo rostro estaba medio cubierto de cicatrices de quemaduras miró al Conde Domenico con una expresión vacía y dijo:
“Te acompañaré.”
El conde tragó saliva con dificultad. Su enorme tamaño y el peso de su voz hacían que su sola presencia resultara amenazante.
“Puedo arreglármelas solo.”
«Por favor, entre.»
Intentó la más mínima resistencia, pero el caballero la ignoró de inmediato y abrió la puerta. Su mirada indicaba que si el conde no subía, lo obligarían a entrar. Con docilidad, el conde se subió al vehículo militar.
El coche arrancó en silencio. El conde se puso completamente serio. Echó un vistazo al caballero sentado a su lado.
El gran caballero ducal no dijo nada, con la mirada fija al frente. Soportando la quietud punzante que le punzaba la piel, el conde solo anhelaba llegar a su residencia.
Y cuando por fin llegaron, se apresuró a descender con un apresurado agradecimiento.
“Muchas gracias. Entonces…”
“Mi señor conde.”
El caballero, cuyas manos eran grandes como platos, entregó un sobre sellado.
“Su Gracia ordenó que esto le fuera entregado”.
Apenas bajó del coche, el conde Domenico vio alejarse el vehículo militar y abrió lentamente el sobre con manos temblorosas. Gruesos papeles se deslizaron. Mientras pasaba las páginas y leía, sus ojos temblaban sin piedad.
Los documentos detallaban con precisión cómo Cesare había tratado al marqués Menegin y a su yerno. Cuando se encontró con la sentencia de que el marqués Menegin se había arrancado el ojo que le quedaba con la mano, el conde se olvidó de respirar.
Sin importar los crímenes de Menegin, eso era un límite. Si un hombre había actuado mal, era justo que fuera juzgado y pagara el precio.
Y, sin embargo, eliminar a un enemigo político por medios tan crueles es algo inaceptable para el conde Domenico, quien, como presidente del Senado, debería servir de mediador entre la nobleza y la Corona.
Pasó toda la noche despierto y corrió a la finca de Erzet al amanecer. Pero una vez sentado frente a Cesare, cada palabra que había querido decir se le atascó en la garganta. Con una voz que ya perdía su intensidad, el conde Domenico murmuró:
“…¿Qué es lo que desea Vuestra Gracia?”
¿Por qué mostrarle material que podría convertirse en la debilidad del gran duque? Era prueba suficiente de que podía quitarle la vida al conde a su antojo.
Hacía tiempo que había mostrado poco interés en la política; ¿a qué se debía esta repentina purga de sus enemigos? ¿En qué demonios estaba pensando el gran duque?
Mientras la mente del conde Domenico se ocupaba de todo tipo de conjeturas, Cesare señaló con la barbilla hacia la mesa.
Allí había otro juego de papeles. El instinto le decía al conde que le preocupaba. Esforzándose por mantener la calma, empezó a leer. Pero con cada página que pasaba, palidecía.
Contenía un registro limpio de la connivencia del conde Domenico con Kalpen, suficiente para ponerlo en el patíbulo.
En toda su vida, solo una vez cometió un acto contrario a sus convicciones. Para salvar a su esposa, que llevaba mucho tiempo enferma, se convirtió en agente de Kalpen.
A medida que la guerra se prolongaba, Kalpen intentó sembrar la discordia interna ganándose el apoyo de los nobles del Imperio. Estos se acercaron primero al conde Domenico, diciéndole que poseían una medicina que podía curar a su esposa: un elixir transmitido en secreto solo dentro de la casa real de Kalpen.
Incapaz de alejarse de su única esperanza, el conde se convirtió en agente de Kalpen… por el bien de la mujer que amaba.
Miró con la mirada perdida las páginas que describían sus acciones tal como eran. Cesare, bebiendo tranquilamente el té que le había traído el sirviente, dijo:
“Ya sabes por qué te dejé vivir”.
Cuando su querido hijo menor cayó en el campo de batalla, el rey de Kalpen deseó que Cesare sufriera el mismo dolor. Así que conspiró para marcar con una acusación falsa a una noble favorecida por el gran duque y ejecutarla. Había incitado a los nobles de la capital a poner en marcha el plan, entre ellos el conde Domenico.
Tras recibir la orden del rey, el conde finalmente se negó, tras una larga angustia. Aunque había hecho lo que jamás debió, no podía dañar a una joven inocente.
Además, el remedio de Kalpen que mantenía a su esposa estaba perdiendo su efecto, lo que le facilitó la negativa. Tenía intención de buscar a cierto boticario de gran habilidad que, según se decía, estaba en la capital.
Desafió la orden del rey y abandonó su espionaje. Estaba dispuesto a pagar el precio, pero afortunadamente, Cesare obtuvo una gran victoria después, y las relaciones con Kalpen se rompieron.
Con la muerte del rey de Kalpen, creía que su pasado estaba enterrado en silencio. Había decidido dedicar el resto de su vida a Traon… y sin embargo…
Después de mirar fijamente los documentos en silencio durante un largo rato, el conde Domenico habló lentamente.
“Deseas que coopere.”
Ante sus palabras, Cesare rió complacido. Rió en voz baja, como si hubiera oído algo divertidísimo; por un instante, el conde se olvidó de sí mismo y quedó cautivado por la visión. Tal era el atractivo del gran duque.
Con una voz tocada por esa risa, Cesare dijo:
“Como he dado la bienvenida a una nueva dueña de la casa, necesito un perro que la vigile”.
Un comentario insultante, pero el conde no pudo rebatirlo. Cesare le había dado una opción.
Morir como hombre o vivir como perro.
Cesare, que se había puesto rígido ante el conde, continuó sin prisa:
“Dentro de poco, la gran duquesa presentará un nuevo fármaco”.
“…!”
Al oír la palabra «fármaco», el conde abrió mucho los ojos. Cesare apoyó la mandíbula en una mano y estudió su rostro.
“Es una droga extraordinaria. Yo también la espero con ansias. Pero hay un pequeño problema.”
“¿Un problema trivial…?”
“Comparado con su eficacia, no es nada, y sería un desperdicio enterrarlo tal como están las cosas. Entonces, ¿qué pasaría si usted, como Presidente del Senado, protegiera a la gran duquesa?”
Los largos ojos de Cesare se curvaron en una sonrisa.
“Como el perro de la finca Erzet”.
★✘✘✘★
Había dicho que volvería enseguida, pero Cesare tardó más de lo esperado. Eileen desayunó sola y luego miró de reojo el periódico doblado que había dejado lejos.
Tras dudarlo mucho, no pudo volver a abrirla. No quería ser una esposa perezosa, despatarrada en la cama hasta el mediodía del primer día de matrimonio.
Pero en cuanto se levantó, ahogó un grito y se dejó caer de nuevo en la cama. Había pensado que su cuerpo estaba un poco mejor, pero se equivocó. En cuanto se levantó, sintió que se iba a partir en dos.
Se quedó allí un rato, luego llamó a un sirviente y, con ayuda, logró incorporarse. Cojeando hasta el baño, se hundió en una tina llena de agua caliente y por fin sintió que podría sobrevivir.
Sumergiéndose en el calor, todos los pensamientos que había postergado volvieron a la mente. Decidió no pensar en la noche de bodas. Cuanto más lo hacía, más la vergüenza la invadía, y quiso huir de vuelta a la casa de ladrillo. En cambio, convocó otros pensamientos.
“……”
Eileen miró el anillo de bodas en el dedo anular de su mano izquierda. Más de una vez había sentido algo extraño en Cesare. En muchos sentidos, se sentía diferente; ella creía que todo se debía a la guerra, pero ni siquiera su propio hermano Leone conocía la causa exacta del cambio.
Su pregunta se intensificaba cada vez que miraba el anillo. ¿Cómo se había hecho realidad el anillo de bodas que solo existía en su diario? Durante la boda, abrumada por la emoción, no había reflexionado sobre él; cuanto más lo meditaba, más extraño le parecía.
‘¿Debería preguntarle al Señor Cesare?’
Pero conociendo su temperamento, si hubiera querido decirle algo, ya lo habría dicho; aunque ella preguntara, no obtendría respuesta. Luchó con ello sola y no había llegado a una conclusión al terminar de bañarse.
Después de vestirse y gemir mientras salía del dormitorio, encontró a Michele esperándola en la sala de recepción.
“¡Señora Michele!”
«Felicitaciones por su matrimonio.»
Sonriendo brillantemente mientras ofrecía sus felicitaciones, Michele trajo además buenas noticias.
“Su Gracia ha concedido permiso para abrir el laboratorio”.
Se sentía tan parecido a un regalo de bodas que casi lo creyó. Lo suficientemente contenta como para olvidar sus dolores por un momento, Eileen sonrió radiante; Michele, complacida, no olvidó su deber.
“Sin embargo, el lugar anterior será difícil. Construiremos uno nuevo dentro de la finca. ¿Le gustaría visitar el laboratorio hoy?”
Ella recomendó que, aunque se enviaría gente a mover el equipo, si había algo importante, sería mejor que Eileen lo fuera a buscar ella misma.
En cualquier caso, Eileen tuvo que pasar por el posadero para pedirle que se encargara de la venta de medicamentos, y pensó que sería bueno tomar un analgésico también en el laboratorio.
“¿Y Su Gracia?”
“Surgió un asunto urgente; fue al palacio”.
Originalmente, él tenía pensado acompañarla, pero envió a Michele en su lugar. Ella esperaba pasar el día juntos y se sentía un poco sola, pero lo aceptó sin demostrarlo.
Así que Eileen partió con Michele hacia la posada. Normalmente, habría sido una salida tranquila, de no ser porque se encontraron con alguien inesperado.
Al ver a un hombre merodeando frente a la posada, Michele frunció el ceño. Escondió a Eileen tras ella y lo llamó.
“¿Conde Domenico?”
El hombre se estremeció al oír la voz de Michele y se giró de golpe. Se sobresaltó al ver a Michele; luego, al ver a Eileen, casi se desmaya del susto.
El conde Domenico volvió a preguntar con voz aturdida:
“¿Cómo es que Su Gracia la Gran Duquesa está aquí…?”
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