Capítulo 50
Incluso los músicos dejaron de tocar. Como hechizado, el tiempo se detuvo en el lugar, y solo se oía el trino desorientado de un pájaro.
“…”
Eileen apretó el ramo entre sus manos para ocultar cómo habían empezado a temblar. Fijó la mirada en diagonal hacia abajo, solo en el espacio justo delante de sus pies, y avanzó.
Ya estaba muy nerviosa. Aunque se había preparado, la reacción de los invitados fue tan inusual que la tensión aumentó hasta que sintió náuseas. Le molestaba el tenue velo a través del cual se le veía el rostro.
Si tan solo hubiera habido risas burlonas, habría sido mejor que esto. Mejor que estar en un silencio donde nadie hablaba.
Lo más triste de todo era saber que Ornella debía estar viendo cada momento de ese espectáculo en el que ella era una broma.
¡Qué feliz debía estar, burlándose por dentro! Era fácil imaginarla soplando el humo de su cigarrillo en la cara de Eileen y diciendo algo como: «¿Disfrutaste la boda?».
Después de escuchar la advertencia de Rotan anoche, ella se preocupó de que pudiera haber un tiroteo en la ceremonia; en este punto, recibir un disparo casi parecía preferible.
‘No, no puedes. No pienses así…’
Habían dicho que la protegerían con sus vidas. Por difícil que fuera, era un pensamiento que no debía permitir. Eileen negó con la cabeza para sus adentros y se concentró solo en dar cada paso.
Los músicos, que llevaban un rato paralizados, volvieron a tocar con retraso. Sin embargo, los invitados seguían en silencio.
En ese silencio espantoso, finalmente llegó hasta su padre. Vestía un traje impecable y olía ligeramente a alcohol, pero Eileen fingió no darse cuenta. En un día como este, que no estuviera borracho era algo especial.
«Eres hermosa.»
Su padre habló como si estuviera abrumado, pero Eileen solo murmuró un pequeño “Gracias” y cerró la boca. Luego tomó la mano que le ofrecía y se detuvo frente al sendero blanco.
Mantuvo la mirada fija en el paño limpio y luego levantó un poquito la cabeza. Quería ver a Cesare. Si tan solo pudiera verlo, sentía que tendría el valor para soportar el resto de la ceremonia.
Cualquiera que fuera su aspecto, Cesare la llamaría linda.
Quizás incluso le gustara Eileen, tan bien vestida. Levantó la cara con cuidado y miró hacia adelante. Y allí, al final del sendero blanco, había un hombre.
Había pasado una semana desde la última vez que lo vio. Cesare vestía el uniforme de Comandante en Jefe del Ejército Imperial. Era el mismo uniforme de la marcha de la victoria, sin birrete ni capa; lucía lirios en el ojal del pecho, donde brillaban barras y medallas. Esperó a Eileen con el atuendo que más le gustaba.
Como el novio de esta boda.
En el instante en que vio a Cesare, se quedó sin aliento. Solo entonces apareció ante sus ojos el espacio al aire libre, decorado con miles de flores frescas.
La rica y vívida fragancia de las flores, la hermosa procesión que tocaban los músicos, los aplausos de los invitados: todo lo que ella no había logrado percibir, ese mundo gris, volvió a sus colores apropiados y se derramó sobre Eileen.
Poco a poco, Eileen dejó de lado la tensión y el miedo. En su lugar, llenó su pecho con otro tipo de tensión.
De pie en el sendero bordeado de lirios, recordó el campo donde se conocieron. La voz que le hablaba mientras sostenía a la pequeña Eileen siempre era vívida.
“Debes ser Lily.”
A primera vista, se enamoró. Una niña que no sabía nada se atrevió a amar al príncipe del Imperio.
Cesare correspondió a Eileen con un amor desbordante. La cuidó como a su propia hija y supervisó su crecimiento, brindándole un cariño que ni siquiera sus padres le habían brindado.
Porque él existía, Eileen podía existir. Cesare era el mundo de Eileen.
Ella se había convertido en su esposa desde que era una niña, pero mientras pudieran estar juntos de cualquier forma… Eileen estaba dispuesta a pagar cualquier precio.
Mirando a su amado, Eileen dio un paso al frente. Su padre, nervioso y un poco retrasado, se apresuró a acompañarla.
Había caminado mirando solo al suelo; ahora solo miraba a Cesare. Cuanto más se acercaba a él, menos importaba todo lo demás.
Finalmente se detuvo ante él. Allí de pie, Eileen abrió y cerró los ojos lentamente. El hombre que tenía delante no era una ilusión; por mucho que parpadeara, no desaparecía.
Y aun así, seguía sintiéndose como un sueño: quería pellizcarse el brazo. Que ese hombre se convirtiera en su esposo. Se sentía tan irreal que si alguien entrara corriendo y gritara que ella no era la novia, simplemente lo aceptaría como cierto.
Su padre colocó la mano que sostenía en la de Cesare, y Cesare tomó la de Eileen en silencio. Su padre se apartó de inmediato, tras haber cumplido con su deber en la ceremonia, pero ella ni siquiera notó su desaparición. Todos sus sentidos estaban fijos en Cesare.
Apretado, sintió la fuerza de su agarre. El dolor agudo le dio una pequeña sensación de realidad. Con voz temblorosa, Eileen lo llamó.
“Su Gracia Cesare…”
Si pronunciaba su nombre, sentía que sabría con certeza que era real. A través del velo, a través de la visión borrosa, buscó a Cesare, desesperada.
Incluso a través del velo difuso, sus ojos rojos la distinguieron con claridad. En ese instante, Cesare soltó la mano de Eileen. Ella se estremeció, y al mismo tiempo él le levantó el velo.
La vista lechosa se aclaró. Eileen y Cesare se miraron fijamente.
¡Pum, pum! El latido de su corazón resonó en sus oídos. Al ver a un hombre increíblemente hermoso, Eileen separó los labios inconscientemente.
Con el velo de la novia levantado, él tenía una expresión que ella nunca le había visto antes.
El hombre cuya mirada siempre había sido tan nítida ahora parecía aturdido, como embriagado por un sueño. Sus ojos, como cautivados por una belleza incomparable, estaban fijos en Eileen. Justo como Eileen miraba a Cesare.
Su mirada recorrió cada rincón de su rostro, persistente y ardiente. Dondequiera que su mirada la tocaba, sentía como si el fuego la quemara. Tras un instante eterno, Cesare separó lentamente los labios.
“Eileen.”
Pronunció su nombre con una voz ligeramente temblorosa y luego susurró una vez más:
“Eileen…”
Exhalando como un suspiro, levantó el velo por completo. La tela fina y ligera susurró y flotó hasta posarse sobre la espalda de Eileen.
Había estado tan absorta en él que solo recordó tardíamente al oficiante que la esperaba en el estrado. El Sumo Sacerdote del templo miró fijamente a Eileen, con los ojos desorbitados como si fueran a estallar.
‘¿Fue porque él levantó el velo primero?’
La tradición era levantar el velo justo antes de los votos. Era inusual, sí, pero no incorrecto. No era algo que justificara tal impacto…
Quizás una boda archiducal exigía una observancia más estricta de las costumbres. No lo sabía con certeza, pero Eileen se enderezó junto a Cesare y encaró al oficiante.
Por un momento, el anciano Sumo Sacerdote pareció perder el control, incapaz de recomponerse. Solo cuando Cesare entrecerró levemente los ojos, el sacerdote se sobresaltó y finalmente comenzó la ceremonia.
Mientras el Sumo Sacerdote recitaba la oración nupcial, Eileen jugueteaba con la mano de Cesare. En respuesta, Cesare le apretó suavemente la mano y luego la aflojó.
Cuando terminó la oración del oficiante, Cesare ofreció sus votos primero.
“Cesare Traon Karl Erzet. Como Gran Duque del Imperio Traon, juro en nombre de Dios: amor eterno que nunca cambiará; confianza fiel; ser un león alado que proteja nuestro nuevo hogar.”
Hizo una pausa después de pronunciar las palabras permitidas sólo a la familia imperial y luego terminó la oración.
“…y desenvainar mi espada sin dudarlo por mi dama.”
La última oración fue la oración nupcial de un soldado. Y el voto final de Eileen fue también el de una mujer que se casa con un soldado.
“Eileen Elrod. Como mujer de la familia del Barón Elrod, juro en nombre de Dios: amor eterno que nunca cambiará; obediencia sincera; que la paz, como el olivo, more en nuestro nuevo hogar.”
Con un corazón más sincero que nunca, Eileen oró a Dios.
“Para tejer un laurel para mi caballero.”
Que la gloria de la victoria llene siempre y sólo a Cesare.
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