Capítulo 48
«S-Su Gracia.»
“¿O qué? ¿Debería arrastrar a la guillotina a todo cabrón que parezca sospechoso y cortarle la cabeza? Francamente, prefiero esa idea. Si por mí fuera, ni me molestaría en usar la guillotina; saldría a la calle ahora mismo y los mataría a todos. A todos los miserables de la capital que le tiraron piedras a mi niña y que profanaron el cadáver después.”
Su tono era tranquilo, inquietantemente tranquilo.
“Dicen que colgaron la cabeza cortada en una taberna y se la exhibieron a los borrachos. Luego incluso formaron fila para turnarse en ese espectáculo asqueroso, ¿eh? Y aun así, se supone que debo dejar vivir a esa escoria.”
Senon y Diego se quedaron sin palabras. No entendían ni la mitad de lo que decía Cesare, pero su odio asesino hacia el pueblo de Traon les heló la sangre.
Cesare exhaló lentamente, luego hizo una pausa, buscando en el bolsillo de su abrigo. Sacó un reloj de bolsillo plateado y lo abrió rápidamente. En el fresco silencio, el tictac era nítido y claro: tic, tic. Observó el segundero moverse un instante antes de cerrar la tapa.
“Pero si actúo como quiero, Eileen estará arruinada. Es de esas chicas que todavía llaman ‘padre’ a un hombre así y lo cuidan, aunque no merezca el título de humano.”
Extendió su mano hacia Diego, murmurando:
“Porque ella querría que yo fuera un Gran Duque virtuoso…”
Diego, con un cigarrillo medio quemado en la mano, lo aplastó en el cenicero. Con la mano ligeramente temblorosa, le pasó uno nuevo a Cesare y encendió una cerilla. Le tomó varios intentos antes de que la llama prendiera.
Después de encender el cigarrillo de Cesare, Diego tomó suavemente el de la mano de Senon y también lo apagó.
Cesare inhaló lentamente, tranquilizándose. El brillo rojo de sus ojos se desvaneció, dejando paso a una calma superficial.
“Entonces, Senon.”
El Gran Duque Erzet, que se volvió hacia ellos, estaba nuevamente lánguido y sereno, con una leve sonrisa curvando sus labios.
“Aunque esté un poco triste, ¿no sería mejor para Eileen así?”
★✘✘✘★
La boda del Gran Duque estaba a solo una semana de distancia. La ceremonia se celebraría en el jardín de la residencia ducal, a la que asistirían solo unos pocos invitados selectos.
Sin embargo, todo el Imperio Traon estaba ansioso por ver a la pareja Erzet. La Corte Imperial decidió que se publicarían fotografías de la ceremonia en los periódicos.
El periódico al que se le concedió el honor de publicar las fotografías de la boda fue La Verità. Aunque la boda aún no se había celebrado, el simple anuncio de que publicarían las imágenes quintuplicó las ventas de La Verità.
Esperaban establecer un récord histórico el día que se lanzó la edición de bodas.
Gracias a eso, La Verità se preparó tan minuciosamente como la propia casa ducal: abasteciéndose de tinta, papel y prensas de impresión, y escribiendo varias versiones de artículos de fondo con antelación para poder imprimir el número en el momento en que llegaban las fotografías.
Eileen, la novia protagonista de este acontecimiento histórico, ya llevaba una semana alojada en la residencia del Gran Duque para prepararse para la ceremonia.
A pesar de vivir bajo el mismo techo, no había visto a Cesare ni una sola vez.
Había una superstición de que el novio no debía ver a la novia con su vestido antes de la boda, y una antigua costumbre imperial dictaba que la novia y el novio debían vivir separados durante una semana antes de la ceremonia para purificar el cuerpo y la mente.
Durante su estancia, Eileen se preparó y estudió etiqueta. La tarea más importante fue memorizar la lista de invitados a la boda.
Era la boda del Gran Duque Erzet; solo los más distinguidos habían sido invitados: las auténticas estrellas del Imperio. La lista de invitados parecía brillar.
Cualquiera de rango, incluso ligeramente inferior, había sido excluido. Afortunadamente, a algunos caballeros y soldados del Gran Duque se les permitió asistir con el pretexto de proteger el evento.
Eileen memorizó cada rostro, nombre, título y nota que Sonio había recopilado cuidadosamente para ella. Era buena memorizando y aprendió todo rápido, pero pronto surgió otro problema.
Entre los asistentes se encontraba Lady Ornella von Parbellini.
Eileen se demoró en escuchar la entrada de Ornella, con el estómago revuelto de ansiedad al leer la nota que la describía como una figura importante de la alta sociedad.
Las palabras que Ornella le había dicho una vez volvieron vívidamente a su mente.
“Solo tenía curiosidad, ¿sabes? Debes entenderlo, es extraño, ¿verdad? Por qué Su Gracia te eligió. He oído que es amable contigo porque eres hija de su difunta nodriza, pero la lástima no es motivo para casarse con alguien.”
Al recordar esa conversación, la poca confianza que le quedaba a Eileen se desvaneció por completo. Contempló el nombre de Ornella von Parbellini con preocupación.
‘Se verá deslumbrante, por supuesto’.
Ornella sin duda llegaría tan bellamente ataviada que eclipsaría incluso a la novia. Eileen ya podía imaginar la escena: ella misma desapareciendo ante semejante belleza.
Siempre había sido un matrimonio que desafiaba el sentido común. Le preocupaba que Cesare se sintiera insultado por elegir a una novia tan sencilla.
Ella extendió la mano, por costumbre, para subirse las gafas por la nariz, pero luego hizo una pausa.
“…Ah.”
Sus dedos se detuvieron torpemente en el aire. Desde que se cortó el flequillo, había dejado de usar gafas por completo. Incluso después de varios días, seguía sin acostumbrarse. Después de tantos años escondiéndose tras ellas, el cambio le resultó extraño.
Recordó el día que llegó por primera vez a la residencia ducal con su nuevo aspecto.
Solo Sonio la había recibido con una sonrisa. Los demás sirvientes no. Simplemente la habían mirado fijamente, con los ojos abiertos, con el rostro paralizado por la sorpresa. Cada vez que recordaba esas miradas, se le ponía colorada.
‘Así que en realidad todo no fueron más que halagos vacíos’.
Diego y las modistas la elogiaron efusivamente cuando se probó el vestido de novia, y ella sintió un pequeño destello de confianza.
Cesare también había dicho que prefería que tuviera el rostro descubierto, y ella casi había comenzado a creer que realmente podría verse… decente.
Pero Diego y Cesare eran de los que la llamaban adorable aunque viniera con una calabaza en la cabeza. Y las modistas eran comerciantes; claro que decían lo que le gustaba al cliente.
Las expresiones sinceras de los sirvientes al bajar del carruaje revelaron la verdad. Se sorprendieron porque su rostro era espantoso. ¿Qué otra razón podría haber para esas bocas abiertas y esos ojos desorbitados?
Sonio había intentado consolarla, pero sus palabras apenas la alcanzaron. Si Cesare y Diego podían adorar una calabaza, Sonio compadecería incluso sus cenizas.
Eileen esperaba el día de su boda como un prisionero condenado a la espera de su ejecución.
El día antes de la ceremonia, los caballeros de Cesare vinieron a visitarla.
«Oh.»
Michele se quedó paralizada al ver a Eileen. Aparte de Diego, que ya se había acostumbrado a su apariencia, Rotan y Senon se estremecieron visiblemente. Ninguno de ellos pudo encontrar las palabras; sus labios simplemente se abrieron y cerraron. El rostro de Eileen se sonrojó aún más a cada segundo.
“¿Soy… realmente tan fea?”
Cuando finalmente expresó la pregunta que se había estado guardando, los cuatro se apresuraron a negarla. Pero ella ya había visto sus reacciones.
“No tienes que mentir. Pensé que llevar el flequillo suelto y las gafas puestas no combinaría con el vestido, así que intenté cambiarlo un poco. Después de la boda, me dejaré crecer el pelo y volveré a usar gafas.”
Suspiró y expresó el pensamiento que se había guardado. Entonces, de repente, Senon exclamó:
“¡Señora Eileen!”
Apretando ambos puños, comenzó a disparar palabras como una descarga rápida.
“¡Creo que te ves mucho mejor con el flequillo cortado y sin gafas! Desde que empezaste a ocultar tu rostro a los doce, siempre pensé que era una gran pérdida. Dejando a un lado la belleza ‘aunque sí, tu belleza también’, ¡pero sobre todo! Tus ojos, Lady Eileen, ¡tus ojos son tesoros nacionales del Imperio! ¿Cómo pudiste ocultarlos? Claro que la esencia de una joya no cambia solo por estar cubierta, pero cuando brilla bajo la luz del sol, es…”
Michele le dio un codazo en las costillas. Senon, sobresaltado, recuperó el sentido y se sonrojó.
“Lo… lo siento. Es que, al volver a verte bien después de tanto tiempo, me sentí… muy feliz. Me gustas de verdad.”
Diego le dio un codazo. Al darse cuenta del malentendido, Senon balbuceó una adenda.
“Me refiero a tus ojos. Me gustan tus ojos.”
Michele se abalanzó de inmediato.
“¿Ah, sí? ¿Solo los ojos?”
“N-no, claro que también me gusta Lady Eileen, pero… jaja, sabes a qué me refiero, ¿verdad?”
Senon parecía estar a punto de llorar cuando se volvió hacia Eileen.
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