Capítulo 47
Los caballeros del Gran Duque habían despreciado durante mucho tiempo al barón y a la baronesa Elrod.
No hacía falta hablar del barón Elrod, que se ahogaba en la bebida, el juego y las mujeres, y la baronesa, que había sido la nodriza de Cesare, tampoco era una favorita.
Se enorgullecía de ser la nodriza de Cesare. Los caballeros habían visto a muchos de su especie antes: aquellos que no podían saciarse, así que tomaron la dignidad reflejada de Cesare como propia. Trataron la gloria ganada de Cesare como si fuera un logro personal.
Como ya había habido tantos de ese tipo, al principio nadie le prestó mucha atención. Pero tras conocer a su hija y empezar a cuidar de Eileen, los caballeros poco a poco empezaron a fijarse en la baronesa Elrod.
La baronesa no soportaba que Cesare amara a su hija más que ella. Con el tiempo, sus celos aumentaron incluso hacia su pequeña hija.
Cesare también percibió el extraño comportamiento de la baronesa. Por aquel entonces, el barón Elrod empezó a discutir a menudo con su esposa, y Cesare concluyó que los Elrod no podían ser buenos padres.
Para proteger a Eileen de la pareja Elrod, Cesare y los caballeros consideraron diversas medidas. Una opción era que Eileen fuera adoptada por otra casa noble. Pero Eileen no podía abandonar a su familia.
Si la arrancaran a la fuerza, Eileen también se rompería.
Así que Cesare optó por el método más suave. Logró que Eileen ingresara a una universidad lejana.
A Eileen le encantaban las plantas desde pequeña. Aunque joven, poseía suficientes conocimientos como para cursar estudios universitarios.
Cesare le mencionó la universidad y la orientó para que se interesara por ella de forma natural.
Eileen quedó fascinada con la idea de un lugar donde pudiera estudiar libremente todo tipo de plantas y aprender sobre sus usos medicinales. Aun así, dudaba, preocupada por la matrícula y su edad.
Cuando Eileen estaba a punto de rendirse, Cesare la animó a solicitarla, explicándole que existían programas de becas. Le explicó que, si bien la mayoría de los estudiantes ingresaban alrededor de la edad adulta, era posible ingresar temprano si se tenían los conocimientos suficientes: dulces palabras de esperanza.
Eileen, que creía todo lo que decía el príncipe, obedeció sus instrucciones y redactó diligentemente su declaración personal y plan de estudios. Cesare solo escribió una simple carta de recomendación para apoyarla, o eso creía Eileen.
Ella no sabía que Cesare ya había presionado a la universidad con una gran donación, creando una plaza y una beca especial para ella.
Eileen era feliz en la universidad. Al principio, le costaba adaptarse a clases desconocidas, pero su actitud seria y su mente aguda le permitieron absorber los conocimientos rápidamente.
Una vez que sus calificaciones subieron considerablemente, nunca bajaron. Se esperaba que le fuera bien, pero no hasta ese punto; cada vez que recibía su expediente académico por correo, se sorprendía.
Los profesores, obligados a admitir a una estudiante por culpa del príncipe, al principio se mantuvieron a distancia, pero pronto le tomaron cariño por su deslumbrante inteligencia. El profesor de botánica y el de farmacología incluso se pelearon por quién la aceptaría en su laboratorio.
Tal vez Eileen podría haberse quedado en los laboratorios y haberse convertido en profesora si su familia no hubiera caído.
El barón Elrod finalmente arruinó a la familia, y la baronesa le envió a Eileen una larga carta. En esa carta suplicante para que regresara, había profunda melancolía y rabia. Eileen abandonó todos sus estudios y regresó sola a ese infierno.
El día que Eileen regresó a la propiedad, los caballeros del Gran Duque se reunieron en la taberna y bebieron toda la noche.
Lamentaban que les hubieran roto las alas que les permitían volar más alto. Pero no había nada más que hacer; ella rechazó la ayuda económica, así que Cesare y los caballeros solo pudieron observar.
En realidad, fueron los Elrod quienes arruinaron la vida de Eileen. Así que, cuando la baronesa murió, no sintieron ni alegría ni tristeza.
“Al parecer también cometió algunos abusos físicos”.
Diego le contó a Senon todo lo que Eileen le había contado. Sabían que se sentía insegura por su apariencia, pero no se habían percatado del nivel de odio. Les repugnaba que casi le hubieran apuñalado los ojos con tijeras.
El recuerdo de los actos de la baronesa le revolvió el estómago a Diego.
“¿Cómo puede alguien odiar tanto a nuestra señora? De niña era aún más pequeña: menos que un puñado.”
Diego rechinó los dientes y soltó una grosera maldición. Senon no maldijo, pero sus ojos ardían con la misma furia. Ambos intercambiaron las historias de la Baronesa en tono acalorado.
“El señor de la residencia del Gran Duque regresó.”
«Has vuelto.»
Senon y Diego bajaron sus cigarrillos y lo saludaron. Cesare asintió levemente, permitiéndoles terminar el cigarrillo, y solo entonces se puso uno de nuevo entre los labios.
“Ah, ¿puedo tomar uno después de tanto tiempo?”
Cesare murmuró mientras se acercaba tranquilamente a la ventana. Diego dejó el cigarrillo brevemente en el cenicero y, con un clic, sacó un paquete y cerillas de su bolsillo. Le entregó a Cesare una cerilla encendida después de ofrecerle el cigarrillo.
¡Fssst! De un solo golpe, raspó la cabeza de la cerilla y se encendió una llama. Cesare inclinó la cabeza apenas y acercó la punta del cigarrillo a la cerilla que Diego le ofrecía.
Con el cigarrillo encendido, Cesare se giró y miró por la ventana. Contempló el naranjo del patio mientras fumaba.
Cesare no era de los que disfrutaban mucho fumando. Si fumaba, significaba que algo le había molestado.
No hacía falta adivinar qué era. Sería la baronesa Elrod.
Senon observó el perfil de Cesare mirando el naranjo.
Había servido a su señor durante mucho tiempo. Cesare siempre fue difícil de leer, pero últimamente se había mostrado más inescrutable que nunca.
¿Qué está pensando Su Gracia?
Entre los caballeros las opiniones estaban divididas, pero compartían una impresión común: Su Gracia estaba actuando más impulsivamente que antes, pero también parecía estar reprimiendo algo constantemente.
El comportamiento de Cesare hacia Eileen era desconcertante y ambiguo en muchos sentidos.
Había cambiado. Ya no veía a Eileen como una niña, sino como su compañera de matrimonio. Sin embargo, a diferencia de antes, cuando intentaba protegerla, a veces la dejaba sufrir cosas desagradables a propósito.
Estaba exponiendo a Eileen al mundo para identificar a aquellos que podrían ser hostiles hacia ella.
El asunto con la hija del duque Parbellini había sido así. Podría haber evitado que Eileen la conociera o al menos haberle ahorrado la humillación regalándole ropa cara, pero Cesare no hizo nada.
Él ignoró los rumores que circulaban en la alta sociedad y los chismes insultantes difundidos por los periódicos y revistas sobre Eileen.
Después de vestir a Eileen con dulce azúcar, simplemente observó para ver quién entre los pretendientes mordería el anzuelo y qué haría.
“Senon.”
Cesare, con los ojos pesados y echando humo de sus labios, habló en tono tranquilo.
“Te lo dije, si hay algo que quieras decir, puedes decirlo”.
“…Su Gracia.”
Senon miró a Diego con los ojos en blanco, pero Diego solo levantó el pulgar. Senon armó de valor por el bien de Eileen.
“No entiendo por qué sigues exponiendo a Lady Eileen”.
“Encuentro que los hechos que conocía han cambiado mucho”.
Cesare respondió rápidamente, pero sus palabras eran enigmáticas e insondables.
El secuestro fue algo que Eileen no debería haber sufrido. Muchas cosas han cambiado, así que el tablero debe reiniciarse en consecuencia… Para identificar con rapidez y precisión a quienes podrían hacerle daño a Eileen, este método será el mejor.
«¿Quieres decir que esto es para proteger a Lady Eileen?»
«Sí.»
Senon ya no pudo contener la emoción que se le acumulaba en la garganta y la dejó notar.
“Creí que Su Gracia quería que Lady Eileen fuera feliz. Aunque llevara tiempo, pensé que usaría medios más discretos y seguros…”
“Otros métodos.”
Interrumpiendo las palabras de Senon, Cesare aplastó su cigarrillo en el cenicero. Sus ojos carmesí brillaron como una superficie a punto de desbordarse.
“Bueno, ¿qué sería eso? ¿Encadenarla por los tobillos y encerrarla en la residencia del Gran Duque para que nadie pueda verla?”
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