El banquete había llegado a su punto culminante.
La condesa Lort examinó sutilmente el salón.
Todos los invitados en la sala estaban enfrascados en una animada conversación, con sus rostros adornados con sonrisas.
No había rastro de la tensión, la cautela o los celos habituales que a menudo persistían en las reuniones nobles.
Sin embargo, su risa no parecía verdaderamente alegre: era vacía, como si sus ojos estuvieran mirando algo mucho más allá del presente.
‘La magia está funcionando perfectamente.’
Esta atmósfera desconcertantemente pacífica era el resultado del hechizo de control mental lanzado sobre la sala.
Una vez atrapados en el hechizo, todos los pensamientos errantes fueron borrados, dejando solo las palabras que se les decían permaneciendo en sus mentes.
El conde Lort y su esposa organizaron banquetes, invitaron a los nobles y luego los adoctrinaron mediante encantamientos, aumentando constantemente el número de sus seguidores.
Seguidores dedicados a la resurrección del Dios Demonio.
«Estimado.»
A la señal de la condesa de que la magia había surtido efecto, el conde se levantó de su asiento, como si hubiera estado esperando ese momento.
¿Estáis todos disfrutando del banquete?
Toda la sala se volvió hacia él, con la mirada desenfocada.
“En primer lugar, quiero expresar mi más profundo agradecimiento a todos ustedes por honrar esta reunión con su presencia”.
“…….”
“Y a nuestro gran dios, el Dios Demonio, que nos ha reunido a todos aquí, le dedico esta gratitud y alegría”.
Los invitados aplaudieron mecánicamente y sus rostros sonreían levemente.
Fue una visión grotesca.
Al inspeccionar la habitación, la condesa Lort se aseguró de que todo transcurriera sin problemas.
Su mirada pronto se posó en una mujer cuya sorprendente belleza la hacía destacar incluso entre la multitud.
Elsez Rohan.
Sobrina de la baronesa Hervan.
La mujer ampliamente conocida como la futura duquesa de Rittenhouse.
Incluso ahora, Elsez estaba junto a la baronesa Hervan, aplaudiendo vacíamente junto con el resto de los invitados.
Mientras la congregación disfrutaba de sus palabras, el discurso del conde Lort iba camino a su clímax.
“Pronto llegará el día en que toda la inmundicia de este mundo será limpiada, en que renaceremos en una nueva tierra, en un nuevo mundo, ¡con nueva vida!”
“…….”
“¡Solo aquellos aquí reunidos tendrán el honor de dar la bienvenida al descenso completo de nuestro dios sobre esta tierra y presenciar el nacimiento de una nueva era!”
“…….”
“¿Estarás conmigo para darle la bienvenida a este nuevo mundo?”
Ante sus últimas y resonantes palabras, estalló un aplauso ensordecedor.
La condesa sonrió y se unió a los aplausos.
Con esto, el Conde Lort bajó del podio y concluyó su discurso.
En ese momento, un sirviente se le acercó y le susurró algo al oído.
Ante la noticia, el conde se volvió hacia su esposa, que observaba con leve curiosidad.
Ha llegado un invitado. Iré al anexo.
La condesa Lort comprendió inmediatamente a quién se refería con «invitado».
Ella le dedicó un ligero asentimiento.
—Adelante, querida. Yo me encargo de todo.
Dicho esto, el conde Lort abandonó el salón.
La condesa lo vio irse antes de volver su mirada hacia la habitación.
Y una vez más, sus ojos encontraron a Elsez.
La baronesa Hervan estaba ayudando a Elsez a subir las escaleras hacia el segundo piso.
«Ella no debe sentirse bien.»
Algunas personas, particularmente aquellas con constituciones más débiles, eran muy susceptibles a los efectos del hechizo de control mental cuando se combinaba con alcohol.
Les hizo perder el control de sus cuerpos, de forma muy similar a la intoxicación.
Elsez parecía ser uno de esos casos.
La condesa Lortr observó complacida cómo se desarrollaba la escena.
En este estado, el hechizo se apoderaría de su mente aún más profundamente.
Y con la baronesa Hervan, ya bajo el hechizo, guiándola, el efecto sería absoluto.
‘El mayor premio de esta noche es esa mujer.’
Si Elsez Rohan, la prometida del duque de Rittenhouse, se convirtiera en una de sus seguidoras, la riqueza del ducado pronto fluiría a sus manos.
Sonriendo para sí misma, la condesa Lort levantó su copa de vino.
Mientras observaba la figura borrosa de Elsez reflejada en el líquido rojo intenso, murmuró suavemente:
“Por esta hermosa noche.”
El vino color rojo sangre se arremolinaba suavemente en su copa.
****
La baronesa Hervan tuvo dificultades para sostener a Elsez mientras se dirigían al balcón del segundo piso.
Elsez se apoyó pesadamente en ella, tropezando mientras salían.
Una fresca brisa primaveral pasó junto a ellos.
La baronesa bajó suavemente a Elsez a una silla y se sentó a su lado.
“Querida, debes tener poca tolerancia al alcohol”.
«…Tía.»
La voz que llegó a sus oídos era nítida y clara, demasiado clara para alguien que apenas había podido mantenerse en pie momentos antes.
Pero bajo la influencia del hechizo de control mental, la baronesa no notó nada extraño.
Elsez levantó lentamente la cabeza del hombro de su tía.
Sus ojos, antes aturdidos, ahora eran agudos y dorados, enfocados intensamente en la mujer que tenía frente a ella.
“Elsez, ¿te sientes mejor ahora?”
Los ojos verdes de la baronesa, en contraste, estaban nublados y sin vida.
Ella preguntaba por costumbre, no había verdadera preocupación, ninguna emoción en su mirada.
Un escalofrío recorrió los brazos de Elsez.
En ese momento, vio al Conde Lortr emergiendo del edificio principal.
Su mirada estaba fija en el anexo.
Al contemplar la vista, Elsez observó el círculo mágico ligeramente brillante en la parte posterior del cuello de la baronesa Hervan.
Luego dio una orden.
“Ve a ver al conde Lort y solicita una conversación.”
Su suave voz se deslizó en los oídos de la baronesa, como el susurro de un demonio… o de un ángel.
La mujer fascinada no reaccionó al principio, por lo que Elsez se inclinó y susurró nuevamente.
Dile que quieres hablar de él ahora mismo.
«…A él.»
Ahora.
La irresistible atracción de la magia se entrelazó con su voz, haciéndola aún más potente.
Sin dudarlo, la baronesa se levantó y abandonó rápidamente el balcón.
‘Eso debería darme algo de tiempo.’
Una vez que la baronesa recuperara el sentido, no recordaría exactamente lo que había sucedido.
La magia de control mental nubló todos los recuerdos excepto aquellos directamente relacionados con el hechizo en sí.
Incluso si ella recordara algo, nadie sospecharía nada.
¿Un noble en un banquete con la memoria borrosa?
Simplemente culparían al alcohol.
‘Debe ser por eso que el conde y la condesa usan los banquetes como terreno de caza.’
Un noble controlado ni siquiera se daría cuenta de que le habían lavado el cerebro; simplemente asumiría que estaba demasiado borracho.
Elsez se frotó la muñeca izquierda mientras se levantaba, sintiendo el frío tacto de la pulsera transparente que la rodeaba.
Mientras seguía los movimientos del Conde Lort, murmuró:
“Gracias, Tracia.”
Traer la pulsera había sido un golpe de genialidad.
Como no esperaba usar mucho maná, no se había molestado en llevar pociones de maná.
Y gracias a sus habilidades, tampoco veía la necesidad de pociones curativas.
Pero había preparado una poción para recuperar su estado, una decisión que tomó después de casi caer víctima de un veneno paralizante no hacía mucho tiempo.
Frunciendo ligeramente el ceño, Elsez comprobó la cantidad que quedaba.
«No queda mucho.»
Ella había sido complaciente, asumiendo que no sucedería nada importante, no había rellenado por completo las reservas de poción.
Con la magia de control mental activa en toda la mansión, su poción se agotaría pronto.
Y una vez que eso sucediera, ella sucumbiría al hechizo.
Elsez recordó los rostros que había visto en el salón de banquetes:
los ojos vacíos de aquellos atrapados por el hechizo, absorbiendo cada palabra sin cuestionarla.
‘Me encantaría localizar al lanzador y romper el hechizo…’
Pero Astaire había dejado una cosa clara: su presencia allí debía permanecer en secreto.
Y aunque la magia no era directamente letal, la mayor prioridad era garantizar que Astaire y el Conde Lortr nunca se cruzaran.
TOQUE, TOQUE.
Elsez tocó suavemente su pendiente.
—Su Alteza, ¿me oye?
No hay respuesta.
“¿Su Alteza?”
Todavía nada.
Elsez se mordió el labio.
‘¿La magia oscura interfirió con el dispositivo?’
Después de repasar rápidamente sus opciones, revisó sus alrededores.
Afortunadamente no había nadie cerca.
Se quitó los tacones, los guardó en su inventario y agarró el dobladillo de su vestido.
Luego se subió a la barandilla del balcón.
Fortaleciendo sus piernas con magia, saltó.
Elsez aterrizó descalzo y corrió por el jardín.
El patio trasero de la mansión estaba lleno de parejas en diversos estados de abrazo.
A primera vista, parecían amantes compartiendo una cita secreta.
Pero cuando Elsez pasó, ella captó fragmentos de su conversación en voz baja.
No estaban susurrando sobre el amor.
Estaban cantando sobre el Dios Demonio.
Un escalofrío le recorrió la espalda.
‘Entonces el hechizo de control mental se extiende más allá de la mansión.’
Elsez aceleró el paso hacia el anexo.
Necesitaba alcanzar a Astaire.
Y se negó a convertirse en uno de ellos.
En ese momento, una neblina negra se desprendió de su broche, seguida por la voz de Reti.
¿Por qué se comen unos a otros?
Elsez tropezó.
La figura brumosa de Reti apuntaba hacia una pareja que se estaba dando un beso profundo.
Su cara se puso roja brillante.
Parecía como explicarle la reproducción a un niño de cinco años.
¡Ejem! En realidad no se están comiendo. Están… eh, solo fingiendo. Es algo que la gente hace cuando se gusta.
“Ah, ¿así como me gustan las galletas?”
Elsez decidió no corregirlo.
Ella no tenía ninguna confianza en su capacidad para explicar esto con más detalle.
Para entonces ya había llegado al anexo.
El número de parejas con lavado de cerebro había disminuido y la poción de su pulsera se estaba agotando a un ritmo mucho más lento.
Se estaba acercando al borde de la influencia del hechizo.
Elsez volvió a tocarse el pendiente.
—Su Alteza, ¿me oye?
Después de una breve pausa, la voz de Astaire finalmente se escuchó.
«-…yang….¿pasando…ng? No puedo… oír… bueno…»
Sus palabras se entrecortaban.
Elsez frunció el ceño.
A esta distancia, debería poder comunicarse con claridad.
‘El hechizo debe seguir interfiriendo.’
Incluso aunque ella no pudiera oírlo bien, esperaba que él pudiera oírla.
El conde Lort viene hacia ti. Tienes que esconderte…
Antes de que pudiera terminar, escuchó el inconfundible sonido de pasos.
«¿Quién está ahí?»
Era uno de los guardias apostados en el anexo.
‘Maldita sea.’
Elsez examinó sus alrededores.
Todo lo que podía ver eran paredes cubiertas de hiedra y arcos decorativos.
Sin tiempo para pensar, se deslizó dentro de uno de los arcos para esconderse.
Sólo para chocar con alguien.
“¡Ah…!”
Ella se tambaleó y casi cayó hacia atrás.
Pero un brazo firme la rodeó por la cintura y la estabilizó.
Con los ojos muy abiertos, Elsez parpadeó y miró la figura que tenía delante.
Un hombre.
Llevando una máscara blanca.
Detrás de la máscara, sus extraños ojos violetas la miraban fijamente.