“Este fragmento era algo que sostenía el niño al que ayudé hace unos días…”
«¿Qué?»
Ante las palabras de Elsez, Cassian y Astaire la miraron simultáneamente.
«¿Te refieres a ese chico que se topó con la pandilla de los Unos?»
—Sí. Esto estaba dentro de la caja que sostenía el niño.
“¿Recuerdas la cara del niño?”
«Vagamente.»
Elsez examinó cuidadosamente el fragmento en la mano de Cassian.
«Me siento como si ya hubiera visto esto antes.»
Era un fragmento afilado, como si estuviera hecho del negro más oscuro del mundo. Con solo mirarlo, emanaba un aura siniestra.
Elsez se volvió hacia Astaire y le preguntó:
«¿Qué es exactamente este fragmento?»
Este era un fragmento dimensional, que originalmente existía dentro de la grieta dimensional. No era negro como este, sino claro y transparente.
Elsez recordó haber visto fragmentos dimensionales algunas veces cuando era Ruel.
Con razón le resultaba familiar. Aunque el color había cambiado, la forma del fragmento era similar a la que recordaba.
Astaire sacó un pergamino de su bolsillo interior y se lo mostró a Elsez.
Los símbolos dibujados en él eran idénticos al círculo mágico que Elsez había descubierto el día anterior.
“Este es el círculo mágico que viste, ¿correcto?”
«Sí.»
Es un círculo de magia negra que manipula el espacio y el tiempo. Alguien usó este fragmento como medio de magia oscura para abrir una grieta dimensional. Por eso se volvió negro.
«¿Por qué alguien haría eso?»
Aunque Elsez ya tenía una idea, aun así preguntó, esperando que su suposición fuera incorrecta.
La voz de Astaire se volvió más fría mientras respondía:
“Para resucitar al Dios Demonio”.
Los ojos de Elsez vacilaron ante sus palabras.
El Dios Demonio ya había resucitado. Ella misma era la prueba.
El Dios Demonio se fortalece con el maná de otros reinos. Cada vez que se abre una grieta dimensional, se fortalece, ya que permite que ese maná extranjero fluya a este mundo.
“……”
“Esa fuente de energía es la razón por la que están tratando de traerlo de regreso”.
Elsez tragó saliva con dificultad.
‘Un culto demoníaco sin demonio, ¿eh…?’
No sabía quién intentaba resucitar al Dios Demonio sin percatarse de que ya había regresado. Pero una cosa era segura:
Cuanto más problemas causaban, más fuerte se volvería el poder del Dios Demonio, acortando el tiempo que podía permanecer sin ser detectada.
Recientemente se produjeron otros dos incidentes similares. El templo quiso alertar al público e instar a la cautela, pero la familia imperial se negó, argumentando que no podían sembrar el miedo por algo incierto.
La explicación adicional de Astaire hizo que tanto Elsez como Cassian fruncieran el ceño.
La familia imperial siempre había sido así.
Incluso cuando aparecieron grietas dimensionales por todas partes y los monstruos atacaron las aldeas cercanas, estaban más preocupados por proteger su riqueza que a su gente.
“Por lo que hemos reunido hasta ahora, parece que esto no es obra de un solo individuo, sino de todo un grupo”.
“El niño que mencioné… ¿Es parte de ese grupo?”
“Lo más probable.”
Astaire asintió y continuó:
Dado que esto implica posibles conflictos con la familia imperial, estamos investigando en secreto. Pero necesito que alguien me ayude con el caso…
Astaire se quedó en silencio y su mirada se dirigió hacia Elsez.
“¿Estaría dispuesta a ayudarnos con esto, señorita?”
“¿Yo?”
Elsez parpadeó, con los ojos muy abiertos por la sorpresa ante la inesperada propuesta de Astaire.
¿Por qué confiaría en mí tan fácilmente? Es un asunto tan delicado, pero ¿simplemente me lo pregunta?
Ni siquiera lo conocía desde hacía mucho tiempo. ¿Y ahora le pedía ayuda con una investigación clasificada?
‘¿Pudo haber sentido el poder del Dios Demonio en mí y quiere mantenerme cerca…?’
Pero su expresión amable y sonriente no parecía ocultar ningún motivo oculto.
Mientras Elsez intentaba averiguar sus verdaderas intenciones, Cassian intervino y objetó.
¿Por qué ella? ¿Qué te hace pensar que es la indicada para algo tan importante?
“¿Quizás confío en tu juicio?”
—Entonces lo haré. Si intervengo, aplastaré a ese grupo en un instante…
Precisamente por eso no puedes. Eres demasiado agresivo y, lo que es más importante, tu cara es demasiado conocida.
Astaire, el cardenal siempre amable con todos, pronunció el agudo comentario con una sonrisa.
Elsez se estremeció ante el intercambio.
‘Si hablamos de personajes públicos, técnicamente también soy famosa, ya que soy la prometida de Tezette…’
Por ahora decidió permanecer en silencio.
Cassian, incapaz de discutir la lógica de Astaire, finalmente cedió con un suspiro.
Bien, pero elige a otra. Acaba de unirse al gremio. No puedes poner a una novata en tal peligro.
Astaire lo miró largamente antes de responder.
Ya te lo dije, esta misión debe ser lo más discreta posible. No podemos involucrar a más gente.
“……”
“Y además, todavía no estamos en el punto de una confrontación directa, así que no será tan peligroso”.
«Pero-«
—Esta no es nuestra decisión, Cassian. Lo importante es su decisión.
La mirada de Astaire volvió a Elsez y Cassian la siguió de mala gana, ambos esperando su respuesta.
«¿Qué opinas?»
Elsez miró a los dos hombres, ambos claramente esperando una respuesta.
‘Ugh, ¿por qué siento como si estuviera eligiendo entre ellos?’
Pero como esto estaba claramente relacionado con el Dios Demonio, su elección ya estaba hecha.
«Lo haré.»
****
Cassian miró fijamente a Astaire, que estaba sentado frente a él con una expresión hosca.
El elegido estaba bebiendo su té tranquilamente con rostro tranquilo.
Entonces, hagámoslo. Si completo con éxito la misión que me asignaron, también me encargaré de esta tarea.
Así fue como Elsez terminó aceptando la misión de Mamarung y dirigiéndose al bosque.
Cassian no podía quitarse la sensación de que, de alguna manera, se había dejado llevar por el ritmo de Astaire y Elsez. Pero como la decisión era de Elsez, no podía hacer mucho al respecto.
Incapaz de ocultar su disgusto, Cassian mostró abiertamente su irritación hacia la persona que tenía delante, despidiéndolo efectivamente.
Si ya terminaste aquí, vete. Deja de molestar.
“Hay algo que aún no te he dicho.”
Cassian le dio a Astaire una mirada aburrida.
Astaire dejó su taza de té y finalmente habló.
“La verdad es que el Dios Demonio ya ha resucitado.”
«¿Qué?»
Cassian, que estaba recostado con la barbilla apoyada en la mano, se sentó inmediatamente derecho.
«Estás bromeando, ¿verdad?»
“Ojalá lo fuera.”
—Eso es imposible. ¿Sabes cuánto luchamos para derrotarlo?
Al mencionar al Dios Demonio, un rostro determinado vino inmediatamente a mi mente.
“Todo ese sacrificio… Ella murió por su culpa…”
Cassian apretó los puños con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Incluso ahora, recordar ese recuerdo se sentía como una cuchilla atravesándole el pecho.
—Entonces, ¿por qué no se lo cuentas a nadie más? Fuiste el primero en criticar a la familia imperial por encubrir los recientes incidentes.
Saber que hay grupos intentando abrir grietas dimensionales nos permite prepararnos para posibles daños. Pero saber que el Dios Demonio ha regresado solo sembraría el miedo.
Después de todo, luchar contra el Dios Demonio era su responsabilidad como quienes ostentaban el poder. No había necesidad de abrumar a las masas con tal terror prematuramente.
“Ese miedo es algo que sólo nosotros debemos soportar”.
Cassian miró en silencio a su camarada.
Su voz era tranquila, como si dijera algo obvio.
No importaba cómo lo vieran los demás: para Cassian, Astaire era un verdadero héroe.
Siempre había sido así, pero después de la muerte de Ruel, pareció encarnar ese papel aún más.
Como si vivir como un héroe fuera su manera de honrarla.
«Me voy ahora.»
Astaire terminó su té, dejó la taza y se levantó.
Cassian también se levantó, siguiendo sus movimientos, y preguntó:
¿Rashiel sigue escondido en la Torre?
He oído rumores de que ha estado postrado en cama, pero no se conocen los detalles. Ese lugar siempre ha sido muy reservado. Si te preocupa, ¿por qué no vas a verlo tú mismo?
¿Preocupada? ¿Por él?
Cassian hizo una mueca como si hubiera tragado algo amargo. Pero su expresión pronto se tornó seria al continuar.
“…En realidad no está investigando magia oscura, ¿verdad?”
Astaire comprendió inmediatamente lo que preocupaba a Cassian.
Pase lo que pase, él no es ese tipo de persona. Lo sabes. ¿Recuerdas cómo persiguió al Maestro… después de la muerte de Luel?
La muerte de Ruel los devastó a los cuatro. Rashiel no fue la excepción.
Había desaparecido, llevándose consigo el cuerpo de Ruel.
Incluso después de que Astaire lo buscara varias veces, Rashiel se negó a reunirse con nadie.
Pero un mes después, de repente le devolvió su cuerpo.
Perfectamente conservada, como si hubiera muerto hacía apenas unos momentos.
Sin embargo, no asistió a su funeral. Después de eso, desapareció por completo.
Lo siguiente que oyeron fue que Rashiel había matado al anterior Maestro de la Torre y había tomado su lugar.
Desde entonces, la Torre, ya conocida por su aislamiento, se volvió aún más cerrada.
Todo lo que podían oír sobre Rashiel eran rumores.
No había forma de que alguien como él quisiera revivir al Dios Demonio que le había quitado la vida a Ruel.
Astaire estaba seguro de ello.
Cassian también quería creerlo. Pero la duda persistente se negaba a disiparse por completo.
¿Confías en él?
Astaire bajó la mirada un instante, pensando con detenimiento. Luego, con firme convicción, miró a Cassian a los ojos y respondió:
“No confío en él…
Pero yo confío en el Maestro que creyó en él”.